Keith Murdoch

En 1912, se convirtió en corresponsal político en Melbourne para The Sun de Sídney. Tras ser superado por el más experimentado Charles Bean para el puesto de corresponsal oficial australiano que cubría la Primera Guerra Mundial , fue nombrado editor jefe del servicio de cable de Londres gestionado por The Sun y el Melbourne Herald en 1915. Murdoch viajó a Nueva Zelanda en enero de 1915 con el primer ministro Andrew Fisher y otros dos parlamentarios, el Honorable J. Boyd y el Honorable D. Hall, para cubrir las conversaciones de guerra entre Fisher y el primer ministro neozelandés, William Massey , justo antes del despliegue de las tropas australianas y neozelandesas en la campaña de Gallipoli . Viajaron desde Wellington a bordo del Ulimaroa , llegando a Sídney el 2 de febrero de 1915. Andrew Fisher y el ministro de Defensa, George Pearce, le pidieron entonces que aprovechara su viaje a Londres para comprobar algunos asuntos de interés relacionados con los suministros y el correo para las tropas australianas en el conflicto, por lo que hizo escala en Egipto. Durante su estancia allí en agosto, logró obtener el permiso de Sir Ian Hamilton , comandante de la campaña de Gallipoli, para visitar a las tropas australianas en Gallipoli y escribir sus impresiones para los periódicos, sujeto a la censura militar habitual. El acuerdo que firmó especificaba que no debía «intentar comunicarse por ninguna otra vía ni por ningún otro medio que no fuera el oficialmente autorizado» y que, durante la guerra, no debía «transmitir a nadie información militar de carácter confidencial... a menos que la hubiera presentado previamente al Jefe de Censura de Campo». ^{[ 4 ]}

Murdoch visitó Anzac Cove a principios de septiembre y luego se trasladó al cuartel general en la isla de Imbros . Al discutir la situación con otros periodistas, entabló amistad con el corresponsal del Daily Telegraph, Ellis Ashmead-Bartlett , quien estaba profundamente preocupado por el uso de la censura para reprimir las críticas a la campaña de Gallipoli, que, como Murdoch había comprobado personalmente, tenía serios problemas. Murdoch accedió a llevar una carta de Ashmead-Bartlett al primer ministro británico HH Asquith en Londres, escrita el 8 de septiembre, en la que presentaba su informe sin censura sobre la situación. Hamilton pronto se enteró de la existencia de esta carta ( se ha culpado a otro reportero británico, Henry Nevinson , pero su biografía señala a un fotógrafo de guerra oficial de la Marina Real). ^{[ 5 ]} Al llegar a Francia de camino a Londres, Murdoch fue arrestado por la Policía Militar en Marsella y la carta fue confiscada. Tras llegar a Londres el 21 de septiembre, pasó un tiempo en la Alta Comisión australiana redactando su propia carta a su primer ministro, Andrew Fisher, en un tono similar al de la carta de Ashmead-Bartlett y particularmente crítica con el personal administrativo y general británico:

La presunción y la autocomplacencia de los hombres de la pluma roja solo son comparables a su incapacidad. A lo largo de las líneas de comunicación, especialmente en Moudros , hay innumerables altos oficiales y jóvenes presumidos que claramente solo juegan a la guerra. ... Los nombramientos para el estado mayor se realizan por motivos de amistad e influencia social.

Después de enviar la carta a Australia, entregó dos copias al Ministro de Municiones británico David Lloyd George , con su carta de presentación de Andrew Fisher. ^{[ 6 ]} Muy pronto, la carta de Murdoch llegó a Asquith y se distribuyó entre los ministros de alto rango del gobierno británico. Ashmead-Bartlett, expulsado de los Dardanelos, llegó a Londres por esas fechas y pronto, gracias a la influencia de Lord Northcliffe , propietario de The Times , The Daily Mirror y otros periódicos nacionales, su versión de los hechos comenzó a publicarse. Murdoch, inicialmente alarmado porque el personal de Northcliffe había obtenido una copia de su carta privada, pronto se hizo amigo del magnate de la prensa. Aunque su carta, escrita de memoria, contenía muchos errores y exageraciones, los puntos principales estaban respaldados por otras pruebas y Hamilton fue relevado del mando, llevándose a cabo la posterior operación de evacuación de las tropas de Gallipoli en diciembre con total eficacia.

En 1917, mientras visitaba el Frente Occidental como corresponsal de guerra no oficial, Murdoch intentó llevar a cabo negociaciones con el mariscal de campo Douglas Haig en apoyo de la política del gobierno australiano de reunir las divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en un Cuerpo Australiano unificado. ^{[ 7 ]} Aunque Murdoch presionó para el nombramiento del mayor general Brudenell White como nuevo comandante del cuerpo mientras denigraba al mayor general John Monash (que era de ascendencia judía alemana), este último recibió el mando cuando se formó el Cuerpo Australiano en 1918. ^{[ 8 ]} Junto con el corresponsal de guerra oficial Charles Bean , Murdoch continuó presionando para la degradación de Monash apelando directamente al primer ministro australiano Billy Hughes y engañándolo para que creyera que los oficiales superiores de la AIF se oponían firmemente a Monash. ^{[ 7 ]} Cuando Hughes visitó el frente justo antes de la Batalla de Hamel con la intención de reemplazar a Monash, primero consultó con los mismos oficiales superiores y descubrió que su apoyo a su comandante era muy positivo y que las capacidades de planificación y ejecución de Monash eran excelentes. ^{[ 9 ]} El resultado posterior del asalto de Hamel zanjó la cuestión de la idoneidad de Monash, pero más tarde ese mismo año Murdoch intentó nuevamente convencer a Hughes de que Monash no debía controlar la repatriación de las tropas australianas. ^{[ 7 ]}

Murdoch permaneció en Londres, expandiendo el servicio de cable, escribiendo artículos periodísticos influyentes y ayudando a su amigo Hughes en sus visitas a Inglaterra, hasta que le ofrecieron el puesto de redactor jefe del Melbourne Herald , que aceptó en enero de 1921. Tras conseguir la degradación del director general del periódico, comenzó a aplicar los principios de Lord Northcliffe, con frecuentes consejos del propio Northcliffe. Como había hecho en Londres, se centró en la controversia política, pero también logró que el Herald tuviera influencia en otros ámbitos, mediante estrategias como una mejor cobertura cultural y colaboraciones de personalidades destacadas. Cuando Hugh Denison , propietario del Sydney Sun , intentó irrumpir en el mercado de Melbourne con el Sun News-Pictorial en 1922, Murdoch libró una larga campaña que finalmente culminó con la adquisición del Herald , cuya propia circulación había aumentado un 50%, por parte del nuevo tabloide en 1925. Adquirió el apodo de "Lord Southcliffe" y en 1928 se convirtió en director general de la empresa, momento en el que el Sun ya estaba en camino de convertirse en el periódico de mayor tirada de Australia.

En 1927, vio una fotografía de una atractiva debutante de 18 años , Elisabeth Joy Greene, en la revista Table Talk , y le pidió a un amigo que se la presentara. ^{[ 10 ]} Se convirtió en la Sra. Elisabeth Murdoch en junio de 1928, y pasaron su luna de miel en su finca Cruden Farm en Langwarrin . Tuvieron hijos: Helen (más tarde Sra. Geoff Handbury), Rupert Murdoch , Anne (más tarde Sra. Milan Kantor) y Janet (ahora Sra. John Calvert-Jones). En los primeros años de la Primera Guerra Mundial, estuvo comprometido durante un tiempo con Isabel Law, hija del Ministro de Hacienda británico y futuro primer ministro Bonar Law . ^{[ 11 ]}

Desde 1926 en adelante, Murdoch lideró una campaña para adquirir periódicos en otras partes de Australia, con resultados diversos. En Adelaida, por ejemplo, el editor del Herald se hizo cargo del débil The Register en 1928 y lo convirtió en un tabloide ilustrado al estilo del Sun. A los pocos meses, el hasta entonces dominante Adelaide Advertiser aceptó una oferta de adquisición, y The Register cerró discretamente en 1931, después de que el Herald adquiriera el periódico vespertino Adelaide News , asegurándose así un monopolio local. Murdoch también había estado invirtiendo en periódicos por cuenta propia, especialmente en Brisbane, donde compró acciones del Daily Mail , que posteriormente se fusionó con el rival Courier .

Murdoch se mantuvo al día con las nuevas tecnologías y, para 1935, el Herald colaboraba con 11 emisoras de radio (mientras Murdoch hacía campaña para impedir que la Comisión Australiana de Radiodifusión estableciera su propio servicio de noticias). También lideró la fusión de servicios de cable rivales para formar Australian Associated Press Ltd en 1935, así como un proyecto para construir una fábrica de papel en Tasmania.

Durante la Gran Depresión de principios de la década de 1930, los periódicos de Murdoch hicieron campaña contra el gobierno laborista de James Scullin y brindaron su pleno apoyo al político disidente Joseph Lyons, exlaborista, en su exitosa campaña de 1931 para convertirse en primer ministro. Recibió el título de caballero en julio de 1933, ^{[ 12 ]} y, siendo un conocedor del arte con aprecio por la obra moderna, se convirtió en fideicomisario de los museos y galerías de Victoria .

Más tarde, se arrepintió de su apoyo al obstinado Lyons, declarando en 1936: «Yo lo puse ahí y yo lo echaré». Mientras tanto, otros expresaban profunda preocupación por los peligros de concentrar tanto poder de prensa en manos de una sola persona. Esto llegó a su punto álgido después de que Australia entrara en la Segunda Guerra Mundial . En junio de 1940, Murdoch fue nombrado para un cargo recién creado en el Gobierno australiano, Director General de Información , y el 18 de julio obtuvo autorización para obligar a todos los medios de comunicación a publicar declaraciones del Gobierno cuando fuera necesario. Se hicieron comparaciones con Goebbels , la cooperación de la prensa se retiró rápidamente, los políticos protestaron y, a pesar de los acuerdos para modificar la normativa, en noviembre se vio obligado a dimitir. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La Exposición Herald de Arte Contemporáneo Francés y Británico (1939–1945), reconocida como trascendental en la historia del arte australiano, se inauguró en octubre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]} El organismo organizador y patrocinador fue el Herald bajo la dirección de su director gerente Murdoch, quien argumentó, al convencer a la Junta del periódico de financiar una exposición de arte moderno europeo, que "Gallipoli nos había dado un tipo de madurez. Una gran exposición del Herald de arte contemporáneo francés y británico nos daría otro tipo de madurez". ^{[ 16 ]} La exposición, comisariada por Basil Burdett , se vio ampliamente en una serie de muestras en los estados del este y tuvo lugar durante, y en oposición a, los esfuerzos por establecer la Academia Australiana de Arte , una organización artística conservadora autorizada por el gobierno australiano que operó de 1937 a 1946 y organizó exposiciones anuales.

De vuelta a la prensa escrita (de la que se había comprometido a distanciarse mientras servía al Gobierno), dedicó el resto de la guerra a fomentar el espíritu patriótico y a criticar al primer ministro laborista, John Curtin (quien lideró un gobierno minoritario en 1941 y fue reelegido con una aplastante mayoría en 1943). En 1942, se convirtió en presidente del grupo Herald y, en 1944, manteniendo su vínculo con el mundo del arte, fundó la Cátedra Herald de Bellas Artes en la Universidad de Melbourne . Al año siguiente, pasó a presidir el consejo de administración de la Galería Nacional de Victoria .

En 1948, Murdoch fue el principal impulsor del establecimiento de la Asociación Estadounidense-Australiana , que continúa vigente hasta nuestros días. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

A medida que su salud empeoraba a causa del cáncer, se retiró de la mayor parte de su trabajo, excepto del Herald , en 1949, e hizo un trato con la junta directiva del Herald para comprar el control de los periódicos de Adelaida, a cambio de la primera opción en cualquier venta futura de sus acciones del periódico de Brisbane.

• Diccionario Biográfico Australiano Murdoch, Sir Keith Arthur (1885–1952) publicado por la Universidad Nacional Australiana, ISSN 1833-7538 
• Tom DC Roberts Antes de Rupert: Keith Murdoch y el nacimiento de una dinastía University of Queensland Press, 2015, ISBN 9780702253782

• Guion del documental Patriots Three de ABC Australia
• Perry, Roland (2004). Monash: El forastero que ganó una guerra . Random House . ISBN 1-74051-364-9.