Walter T. Griffith

Walter Thomas Griffith (3 de junio de 1911 – 25 de enero de 1966) fue un comandante de submarino de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Estuvo al mando del USS  Bowfin  (SS-287) en sus patrullas segunda a cuarta, convirtiéndose en su oficial al mando más exitoso y ganándose la Mención Presidencial de Unidad por su segunda patrulla. Más tarde se desempeñó como oficial al mando del USS  Bullhead  (SS-332) en sus dos primeras patrullas.

Griffith nació en Mansfield, Luisiana , el 3 de junio de 1911. Asistió a la escuela pública hasta el décimo grado, antes de alistarse en la Marina de los Estados Unidos en su cumpleaños número 17 en 1928. Dos años después de alistarse, fue aceptado en la Academia Naval de los Estados Unidos . En la Academia Naval, participó en atletismo y cross country . Griffith se graduó en mayo de 1934 y fue comisionado como alférez . ^[2] Después de completar sus dos años obligatorios de servicio en la flota a bordo del USS Louisville (CA-28) , Griffith eligió especializarse en submarinos y completó el curso de seis meses de la Escuela de Submarinos en diciembre de 1936. Se casó con su esposa Lynn ese mismo año. ^[3]

Después de completar la Escuela de Submarinos, Griffith fue asignado al USS  Porpoise  (SS-172) . Mientras estaba en el Porpoise , Griffith sirvió en la Costa Oeste , Pearl Harbor , Filipinas e hizo escalas en puertos de China . Griffith dejó el Porpoise en octubre de 1941 y se presentó en la Base Naval de Submarinos de New London, donde fue ascendido a teniente . Se desempeñó como oficial al mando del USS  O-2  (SS-63) desde mayo de 1942 hasta enero de 1943 entrenando a nuevas tripulaciones de submarinos, antes de ser enviado a la Escuela de Futuros Comandantes. Después de completar el curso avanzado, Griffith fue asignado como oficial ejecutivo y navegante en el USS  Gar  (SS-206) durante su séptima patrulla de abril a mayo de 1943. Después de esta exitosa patrulla, Griffith fue ascendido a teniente comandante y se le dio un trabajo de oficina en la base de submarinos de Fremantle hasta que se abrió un puesto de oficial al mando de submarinos. ^[4]

El 26 de octubre de 1943, Griffith sucedió al comandante Joseph H. Willingham como oficial al mando del USS  Bowfin después de su primera patrulla. Griffith fue seleccionado por el comandante de submarinos del suroeste del Pacífico (COMSUBSOWESPAC), el contralmirante Ralph Waldo Christie, en lugar del actual oficial ejecutivo del Bowfin, el teniente comandante William Thompson, a pesar de que Willingham había solicitado que Thompson fuera el que lo sucediera. Griffith pasó la semana siguiente entrenándose y acostumbrándose a su nueva tripulación antes de partir de Fremantle el 1 de noviembre de 1943 para la segunda patrulla de guerra del Bowfin . ^[5]

Durante la segunda patrulla del Bowfin , Griffith llevó al submarino a través del estrecho de Makassar hacia el mar de China Meridional . Al principio, el Bowfin se encontró con varios barcos pequeños, que Griffith ordenó destruir con cañones de cubierta en lugar de desperdiciar torpedos. Mientras se encontraba en un clima tormentoso frente a la costa de la Indochina francesa en la mañana del 26 de noviembre, el Bowfin navegó inadvertidamente hacia el medio de un gran convoy japonés, al que posteriormente atacó. ^[6] El 28 de noviembre, Griffith coordinó con el comandante Frederick Colby Lucas, Jr. del USS  Billfish  (SS-286) para atacar otro gran convoy japonés al este de Cabo Varella antes de regresar a Fremantle para reparaciones, llegando el 9 de diciembre. El Bowfin afirmó 70.948 toneladas en 9 buques grandes y 5 pequeños hundidos durante su patrulla, que fue la patrulla de guerra con mayor puntuación para cualquier submarino estadounidense hasta ese momento. JANAC luego revisó este total a 26.458 toneladas en 5 buques grandes y 8 pequeños. Griffith recibió su primera Cruz de la Marina por esta patrulla, y Bowfin más tarde recibió la Citación de Unidad Presidencial . ^[7]

El Bowfin partió para su tercera patrulla el 8 de enero de 1944, rumbo al mar de Célebes a través del estrecho de Makassar. En menos de dos semanas, el Bowfin gastó 14 de sus 21 torpedos y se le ordenó a Griffith que se dirigiera a Darwin, Australia, para reabastecerse de combustible y rearmarse. El 24 de enero, el contralmirante Christie voló desde Fremantle a Darwin para unirse a Griffith y Bowfin para el resto de su patrulla. Griffith era uno de los comandantes de submarinos favoritos de Christie no solo por su agresiva persecución de objetivos, sino también porque sus informes evitaban en gran medida señalar a los torpedos defectuosos como la razón principal de los ataques fallidos. Varios otros comandantes de submarinos se quejaron de los defectos del torpedo Mark 14 y desactivaron la función de detonación magnética del detonador Mark 6 para mejorar la confiabilidad, lo que enfureció a Christie, ya que fue uno de los arquitectos principales del Mark 6 en la década de 1930 y estaba convencido de que el mal mantenimiento de la tripulación era la causa de los fallos. ^[8] El comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. (CINCPACFLT), el almirante Chester W. Nimitz, ya había ordenado la desactivación del detonador magnético el 24 de junio de 1943, pero su autoridad solo afectaba a los submarinos con base en Pearl Harbor y que operaban en las áreas del océano Pacífico , no en el área del Pacífico suroeste de Christie . ^[9] Christie se unió a Griffith en el puente durante varios ataques con torpedos en los mares de Flores y Java , y felicitó a la tripulación por su naturaleza metódica. Bowfin regresó a Fremantle el 5 de febrero, reclamando 12.638 toneladas en 3 buques grandes y 3 pequeños hundidos, así como 18.200 toneladas y 2 buques dañados. Griffith recibió un ascenso a comandante y una segunda cruz de la Armada. ^[10]

El Bowfin partió de Fremantle para su cuarta patrulla de guerra el 28 de febrero de 1944, haciendo escala en Darwin para reabastecerse de combustible antes de dirigirse al este del mar de Célebes a través del mar de Banda el 6 de marzo. Durante esta patrulla, Christie hizo que Griffith operara sus torpedos con modificaciones a los detonadores propuestos por los comandantes de submarinos Chester Nimitz Jr. y James McCallum en un intento final de rectificar los problemas del Mark 6. Las instrucciones de Christie a Griffith ignoraron esencialmente una directiva del Comandante de las Fuerzas Navales Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste, el vicealmirante Thomas C. Kinkaid , quien había ordenado oficialmente que todos los submarinos bajo su mando desactivaran los detonadores magnéticos de sus torpedos el 20 de enero de 1944. ^[11] Un ataque contra un convoy japonés el 10 de marzo se vio obstaculizado por torpedos defectuosos y agresivos ataques japoneses con cargas de profundidad. ^[12] Después de una recarga en Darwin del 14 al 15 de marzo, Bowfin continuó su patrulla y realizó varios ataques más contra barcos japoneses antes de regresar a Fremantle el 1 de abril. El informe de patrulla de guerra de Griffith señaló numerosas detonaciones prematuras de torpedos a pesar de las modificaciones del detonador, lo que finalmente convenció a Christie de que la función de detonación magnética del Mark 6 debería desactivarse permanentemente. Bowfin afirmó que 20.982 toneladas y 3 grandes buques se hundieron, así como 11.464 toneladas y 2 buques dañados. Griffith recibió una Estrella de Plata por esta patrulla. ^[13]

El 15 de abril de 1944, Griffith fue relevado por el comandante John Corbus como comandante del Bowfin y enviado a Estados Unidos para un período de descanso.

Después de su descanso, Griffith sirvió brevemente como instructor en la Prospective Commanding Officers' School antes de ser enviado al Astillero Naval de Portsmouth en Maine para dirigir la tripulación de prueba y puesta en servicio del nuevo submarino USS  Bullhead . Desde el lanzamiento del Bullhead el 16 de julio de 1944 hasta su puesta en servicio el 4 de diciembre de 1944, Griffith supervisó las pruebas en el mar de los submarinos y reunió a su nueva tripulación alrededor de cuatro marineros experimentados que lo habían seguido desde Bowfin . Durante los tres meses posteriores a la puesta en servicio del Bullhead , Griffith dirigió a la tripulación en el entrenamiento de prueba alrededor de la bahía de Narragansett , Key West y la Zona del Canal de Panamá antes de dirigirse a Pearl Harbor y luego a Guam . ^[14] En Guam, Griffith se reunió con el comandante de Submarinos, Pacífico (COMSUBPAC), el vicealmirante Charles A. Lockwood , quien le presentó al reportero del Boston Globe Martin Sheridan, quien acompañaría al Bullhead en su primera patrulla.

El Bullhead partió del puerto de Apra el 21 de marzo de 1945 con destino al mar de China Meridional al sur de Formosa para realizar tareas de salvavidas . Como no había aviadores que necesitaran ser rescatados, Griffith recibió permiso de COMSUBPAC para bombardear la isla Pratas con cañones de cubierta el 31 de marzo y más tarde el 24 de abril. ^[15] El 8 de abril, Bullhead casi fue bombardeado por un B-24 Liberator mientras viajaba en un carril de seguridad, lo que provocó que Griffith exigiera una investigación sobre los informes de aviones de la Quinta Fuerza Aérea que patrullaban indebidamente las zonas seguras de los submarinos. ^[16] El 16 de abril, Bullhead rescató a tres aviadores de un B-25 Mitchell derribado que ya había sido recogido por pescadores chinos en Bias Bay, cerca de Hong Kong . ^[b] La arriesgada misión de rescate se llevó a cabo a sólo cuatro millas de la costa china ocupada por los japoneses y en aguas de 12 brazas (72 pies ) de profundidad, lo que llevó a Griffith a ordenar la destrucción preventiva del equipo de decodificación secreto a bordo antes de ir al rescate. ^{[17] Se ordenó} al Bullhead regresar a puerto el 25 de abril, pero antes de abandonar su área de patrulla, Griffith ordenó que las provisiones adicionales del Bullhead se distribuyeran a los pescadores locales. Bullhead terminó su primera patrulla en la bahía de Subic , Filipinas , el 28 de abril habiendo hundido solo cuatro minas con disparos. ^[18]

El Bullhead partió para su segunda patrulla el 21 de mayo de 1945, transitando el Mar de China Meridional en su camino hacia el Golfo de Siam y el Mar de Java. Las primeras cuatro semanas vieron muy poca acción, mientras que Griffith sufría de disentería . El 19 de junio, Bullhead llevó a cabo una extensa acción de cañón de superficie frente a St. Nicholas Point, Java, donde hundió o dañó varios pequeños cargueros costeros. ^[19] El 24 de junio, Griffith pasó varias horas acechando a un barco de 8.000 toneladas con marcas de cruz roja que operaba de manera sospechosa, pero el cuartel general le negó el permiso para atacarlo con torpedos. ^[c] Al día siguiente, Bullhead rescató a 10 reclutas javaneses de un carguero costero japonés que había hundido. Después de que un miembro de la tripulación del Bullhead de habla holandesa interrogara a uno de los sobrevivientes, fueron liberados. Bullhead terminó su segunda patrulla en Fremantle el 2 de julio, reclamando 1.850 toneladas en 2 buques grandes y 2 pequeños hundidos, así como 1.300 toneladas y 3 buques dañados, todo en acciones de cañones. ^[21]

El 4 de julio de 1945, Griffith fue relevado como comandante del Bullhead por el teniente comandante Edward R. Holt, Jr. Holt, que ya había servido en 10 patrullas de guerra en puestos de oficial subalterno, le escribió a su esposa que esperaba "estar a la altura del maravilloso trabajo que había hecho el comandante Griffith". Griffith pasó unas semanas planeando la tercera patrulla del Bullhead con Holt antes de partir hacia Guam para convertirse en oficial asistente de operaciones del vicealmirante Lockwood. ^[22]

Poco después de llegar a Guam, Griffith fue ingresado en un hospital de la Marina para recuperarse de un agotamiento general. El 6 de agosto de 1945, el Bullhead se convirtió en el último barco de la Marina de los EE. UU. hundido por acción enemiga en la Segunda Guerra Mundial cuando fue atacado con una carga de profundidad por un Mitsubishi Ki-51 mientras operaba en el mar de Java. Griffith quedó devastado por la noticia de la pérdida de su antiguo submarino. Escribió cartas personales de condolencias a todas las familias de los miembros de la tripulación fallecidos. ^[23]

Después de la guerra, Griffith sirvió como instructor en la Escuela de Guerra Naval y más tarde estuvo destinado en la Estación Naval de Norfolk y la Estación Naval de Pearl Harbor . En 1952, fue asignado al Pentágono como asistente del Estado Mayor Conjunto . ^[2] Se retiró en 1956 y recibió un ascenso a contralmirante. ^[24]

Después de retirarse de la Marina, Griffith trabajó en relaciones públicas en Electric Boat Company en Groton, Connecticut . Más tarde dejó la empresa para dedicarse a la consultoría privada.

En 1958, Griffith hizo una aparición especial en un episodio de la serie de televisión The Silent Service titulado "The Bowfin Story". En el episodio, que dramatizaba la segunda patrulla de Bowfin , Griffith fue interpretado por el actor John Hudson . ^[25]

Griffith nunca se recuperó de la pérdida del Bullhead . Sufría de culpa por haber sobrevivido y buscó la ayuda de psiquiatras, quienes finalmente lo consideraron "tan víctima de la guerra como los que están a dos metros bajo tierra". Su esposa Lynn informó que él dijo: "Mis hijos no deberían haberse hundido sin mí. Todos eran tan jóvenes. Debería haber estado con ellos". ^[2] La condición de Griffith finalmente llevó a un divorcio, y pasó sus últimos años regalando sus recuerdos de guerra en un intento de olvidar la guerra.

El 25 de enero de 1966, Griffith se suicidó en un motel de Pensacola, Florida . Le sobrevivieron su exesposa y dos hijas. ^[2]

Con un crédito JANAC de 9 barcos y 45.874 toneladas hundidas, Griffith ocupa el puesto 25 en barcos y el 20 en tonelaje hundido entre los capitanes de submarinos de la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. ^[26]

Griffith recibió dos Cruces de la Marina y una Estrella de Plata por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial .

• Beynon, Robert P. (2002). El vengador de Pearl Harbor . Deland, Florida: Just Books 1. ISBN 0-9716921-0-6.
• Blair, Clay Jr. (2001). Victoria silenciosa: la guerra submarina estadounidense contra Japón . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-217-X.
• Hoyt, Edwin Palmer (1983). Bowfin . Nueva York: Van Nostrand Reinhold Company Inc. ISBN 978-0442231699.
• Mastrangelo, Joseph P. (16 de agosto de 1981). "Supervivientes embrujados del USS Bullhead". Washington Post . Consultado el 5 de agosto de 2023 .
• Newpower, Anthony (2006). Hombres de hierro y peces de hojalata: la carrera por construir un mejor torpedo durante la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-623-0.
• Roscoe, Theodore (1949). Operaciones submarinas de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Instituto Naval de los Estados Unidos.
• Sheridan, Martin (1947). Atrasado y presuntamente perdido: la historia del USS Bullhead . New Hampshire: Marshall Jones Company.