Walter Thiel

Walter Thiel (3 de marzo de 1910 – 17 de agosto de 1943) fue un científico alemán especializado en cohetes .

Thiel aportó las ideas decisivas para el motor de cohete A4 ( V-2 ) y su investigación permitió que los cohetes se dirigieran al espacio. ^{[ 1 ]}

Walter Erich Oskar Thiel nació el 3 de marzo de 1910 en la ciudad silesiana de Breslavia , siendo el segundo hijo de Oskar Thiel (funcionario del servicio postal alemán) y Elsa (Prinz) Thiel. En 1929 aprobó todos sus exámenes de bachillerato ( Abitur ) con la máxima calificación posible (A). Tras su graduación, estudió química en la Technische Hochschule zu Breslau (actualmente Universidad Tecnológica de Breslavia). Gracias a su excelente rendimiento académico, quedó exento del pago de tasas a partir del tercer semestre.

En el semestre de verano de 1931 aprobó con excelencia el examen preliminar. En el semestre de invierno de 1933 aprobó los 7 exámenes de diploma con la calificación más alta posible y obtuvo el título de Ing. Dipl. (química). En 1934 su tesis "Über die Addition von Verbindungen mit stark polarer Kohlenstoff-Halogenbindung an ungesättigte Kohlen-Wasserstoffe" ^{[ nota 1 ]} recibió el máximo honor posible (summa cum laude). Se convirtió en Dr.-Ing. (química). Su doctorado fue confirmado el 8 de noviembre de 1934 en Wrocław (fuente: doctorado de Walter Thiel).

El profesor de Thiel en Wrocław lo recomendó al Instituto de Investigación de la oficina de armamento del ejército alemán del subsecretario Prof. Karl Erich Schumann en la Universidad de Berlín. Los hallazgos previos de Thiel tenían aplicabilidad tecnológica y, por lo tanto, pudo continuar su investigación fundamental en una posición de liderazgo. A finales de 1934 o principios de 1935, Thiel se convirtió en instructor de investigación en el Reichswehrministerium. Schumann supervisó muchas tesis de diploma y disertaciones, incluida la de Wernher von Braun , quien completó su disertación en 1934. Los contactos entre el campo de pruebas en Kummersdorf y el Instituto Schumann eran estrechos; la parte oriental del sitio en Kummersdorf servía como base experimental para los institutos de Schumann, mientras que en el oeste un grupo de científicos liderados por el Mayor Walter Dornberger realizaban sus experimentos. Allí, Thiel conoció a Walter Dornberger y a Wernher von Braun .

En otoño de 1936, Dornberger le pidió a Thiel que se trasladara de la investigación fundamental al Wa Prüf 11 en el campo de pruebas occidental de Kummersdorf. Todos los temas relacionados con el motor se le asignaron a Thiel, quien tuvo que seguir desarrollando la propulsión, lo cual logró en muy poco tiempo. En su artículo "Empirische und theoretische Grundlagen zur Neuberechnung von Öfen und Versuchsdaten, Schießplatz Kummersdorf Vers. West" ^{[ nota 2 ]} , que presentó el 27 de abril de 1937, Thiel introduce desarrollos que condujeron a cambios decisivos, incluyendo un acortamiento del horno y una optimización de la boquilla de inyección. Además, Thiel continuó investigando diferentes mezclas de combustible para los motores de cohete. ^{[ 2 ]}

En 1937, los primeros científicos se trasladaron de Kummersdorf a Peenemünde . Como las estaciones de prueba aún no estaban listas, Thiel y su equipo permanecieron en Kummersdorf hasta 1940. Tras su traslado de Kummersdorf al Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en el verano de 1940, Thiel se convirtió en subdirector de la Organización HVP de Peenemünde bajo la dirección de von Braun. En 1940, se reclutaron muchos científicos nuevos para acelerar la investigación y el desarrollo del A4. El químico Gerhard Heller se convirtió en un colaborador muy importante de Thiel. También establecieron contactos personales. Entre los demás colegas de Thiel en la unidad de desarrollo se encontraban: Hermann M. Bedürftig, Konrad Dannenberg , Werner Dobrick, Hans Fichtner , Werner Gengelbach, Hans J. Lindenmayr, el Dr. William Mrazek , Kurt E. Patt, Gerhard Reisig , Walther J. Riedel (Riedel III), Ludwig Roth y Helmut Zoike. Tras la guerra, estos científicos y otros fueron reclutados para trabajar para el gobierno de los Estados Unidos en el marco de la Operación Paperclip .

En el proyecto A4, el primer lanzamiento exitoso tuvo lugar desde la estación de pruebas VII el 3 de octubre de 1942. El cohete voló 190  km en la dirección prevista y alcanzó una altura de 85  km. La velocidad máxima fue de 1322  m/s. Dado que el A4 ya mostraba aptitudes militares, la dirección nacionalsocialista exigía su implementación inmediata en la guerra. La producción en masa sustituyó a la investigación científica, aunque la unidad aún era inmadura. Se produjeron numerosos fallos en los lanzamientos después del 3 de octubre de 1942. En 1943, Thiel y muchos de sus colegas científicos e investigadores se encontraban exhaustos e insatisfechos en Peenemünde . La sobrecarga de trabajo, la presión por el éxito y la transición de una unidad de investigación a una planta de producción comenzaron a pasar factura a los científicos. Thiel se negó a declarar el motor de cohete listo para la producción en masa. En una carta a von Braun, enviada durante un viaje a un centro de salud, Thiel describió el Aggregat 4 : «…donde es más un producto de laboratorio complejo que un artículo de producción en masa…». Thiel formuló su protesta presentando su renuncia oralmente el 17 de agosto de 1943. ^{[ 3 ]} Planeaba obtener su cátedra en una universidad. Dornberger rechazó su renuncia.

Durante la noche siguiente (17-18 de agosto de 1943), la Real Fuerza Aérea lanzó un bombardeo sobre Peenemünde, la Operación Hydra . La familia Thiel murió en una trinchera frente a su casa en Karlshagen . ^{[ 4 ]} Thiel y su familia (su esposa Martha, su hija Sigrid y su hijo Siegfried) fueron enterrados en el cementerio de guerra de Karlshagen. Martin Schilling reemplazó a Thiel. ^{[ 2 ]}

El 29 de octubre de 1944, Thiel recibió póstumamente la Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra con Espadas.

En 1970, un cráter lunar recibió su nombre. Se encuentra en la cara oculta de la Luna y, por lo tanto, no es visible desde la Tierra. (Coordenadas: 40° 42' N / 134° 30' O, diámetro medio: 32,0  km). Fue uno de los primeros pioneros en ser incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en Alamogordo, Nuevo México, EE. UU., en 1976. ^{[ 5 ]}

Basándose en la solución de refrigeración por película («refrigeración por velo») identificada por su colega Moritz Pöhlmann en Peenemünde , Thiel diseñó anillos anulares de diminutas perforaciones para inyectar combustible sin quemar a través de las paredes de la cámara en la garganta para la refrigeración por evaporación y así prevenir la erosión de la tobera del cohete V-2 . ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El 15 de septiembre de 1941, Thiel declaró oficialmente terminado el diseño básico de dieciocho cilindros del motor A-4. ^{[ 2 ]}

A principios de la primavera de 1941, Thiel comenzó a investigar el ácido nítrico y el gasóleo para ser utilizados como combustible para el A-8 de 30 toneladas de empuje . ^{[ 2 ]}

Luego, el 18 de diciembre de 1941, Thiel documentó el diseño inicial del motor A-9/A-10 de seis cámaras de combustión en una tobera común en el Documento de Comando Secreto 1496/41. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

A mediados de agosto de 1943, el Dr. Thiel declaró que los problemas de desarrollo del A-4 impedían la producción en masa y recomendó que se abandonara el proyecto. ^{[ 9 ]}

Thiel también diseñó el motor del misil antiaéreo Wasserfall .