Konrad Dannenberg

Konrad Dannenberg (5 de agosto de 1912 - 16 de febrero de 2009) fue un pionero germano-estadounidense en el campo de los cohetes y miembro del equipo alemán de cohetes que fue traído a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.

Dannenberg nació en Weißenfels , provincia de Sajonia (actualmente Sajonia-Anhalt ). A los dos años, él y su familia se mudaron a Hannover , donde pasó su juventud. Se interesó por la tecnología espacial tras asistir a una conferencia de Max Valier , un pionero alemán en ese campo. Presenció dos pruebas con un vagón de ferrocarril propulsado por cohetes en Burgwedel , cerca de Hannover, y posteriormente se unió al grupo de aficionados a la cohetería de Albert Püllenberg. Dannenberg estudió ingeniería mecánica en la Technische Hochschule Hannover (actualmente Universidad de Hannover ), especializándose en inyección de combustible diésel, ya que comprendió que los inyectores también formarían parte del proceso de transporte de propelentes a un motor de cohete de alta presión. ^{[ 1 ]}

Dannenberg fue miembro del Partido Nazi desde 1932. ^{[ 2 ]} Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , fue reclutado por el Ejército Alemán en 1939, sirviendo primero en una unidad de artillería a caballo adquirida por el Ejército Alemán en Checoslovaquia . ^{[ 3 ]} Participó en las etapas iniciales de la Batalla de Francia .

En la primavera de 1940, gracias a la influencia de Püllenberg, Dannenberg fue dado de baja del ejército y se convirtió en empleado civil en el Heeresversuchsanstalt Peenemünde ( Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde ). ^{[ 4 ]} Bajo la tutela de Walter Thiel , se convirtió en especialista en propulsión de cohetes. Su principal tarea fue desarrollar un motor de cohete para el misil balístico V-2 . Estuvo en Peenemünde el 3 de octubre de 1942 para presenciar el lanzamiento del primer objeto fabricado por el hombre en alcanzar el espacio exterior , un cohete V-2. Este fue el primer vehículo fabricado por el hombre en llegar al espacio según la definición vigente en ese momento de 50 millas de altitud (véase la línea de Kármán para obtener información relevante). Muchas de las mejoras en las que trabajó no pudieron completarse a tiempo para la producción. Tras la muerte de Thiel en un bombardeo en agosto de 1943, una congelación del diseño detuvo todos los esfuerzos de desarrollo. Dannenberg se convirtió entonces en el adjunto de Walter Riedel y dirigió el esfuerzo acelerado para finalizar los planos de producción del V-2, el primer misil balístico del mundo , utilizado por los nazis para bombardear Londres. Fue entrevistado para el documental "La caza de los científicos de Hitler". ^{[ 5 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Dannenberg fue trasladado a Estados Unidos junto con otros 117 especialistas alemanes en el marco de la Operación Paperclip a Fort Bliss , Texas . ^{[ 6 ]} La mayoría de los miembros del grupo realizaron cálculos y diseños de futuros vehículos de lanzamiento avanzados con mayor alcance y mayor capacidad de carga. Unos 30 miembros entrenaron al Ejército de los Estados Unidos y al contratista de apoyo General Electric para lanzar misiles V-2 en el Campo de Pruebas de White Sands . Debido a las limitaciones de alcance, todos los cohetes se lanzaron verticalmente para limitar su alcance. La idea de Robert H. Goddard de investigar la atmósfera superior ahora podía llevarse a cabo a gran escala. Cuando comenzó la Guerra de Corea , el grupo tuvo que abandonar sus alojamientos en un anexo del Hospital Wm. Beaumont y finalmente fueron trasladados al Arsenal Redstone, cerca de Huntsville, Alabama , donde el desarrollo del misil PGM-11 Redstone fue su primera misión. ^{[ 1 ]} En ese momento, el pionero de los cohetes y ex mayor de las SS ^{[ 7 ]} Wernher von Braun ^{[ 8 ]} decidió no iniciar su propio desarrollo de motores de cohete, sino comprar un motor de North American Aviation (NAA) que estaba siendo desarrollado por el antiguo jefe de Dannenberg, Riedel, quien previamente había dejado el equipo para unirse a NAA. Debido a estas circunstancias, Dannenberg se convirtió en ingeniero de enlace en la división Rocketdyne de NAA y adquirió motores de cohete para el Redstone y el misil balístico de alcance intermedio Jupiter para el Ejército de los EE. UU. También se hizo responsable de la producción de los sistemas de misiles Redstone y Jupiter para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército en la planta de Chrysler en Detroit , Michigan .

En 1960, Dannenberg se unió al recién creado Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA como subdirector del programa Saturno . ^{[ 1 ]} Recibió la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA en 1973 por haber impulsado con éxito el desarrollo del cohete más grande jamás construido, el Saturno V, que llevó a los primeros seres humanos a la Luna. ^{[ 1 ]}

Cuando Arthur Rudolph regresó del desarrollo del sistema de misiles Pershing del Ejército , von Braun le asignó la dirección del sistema Saturno. Dannenberg comenzó entonces a trabajar en estaciones espaciales basadas en Saturno, que finalmente fueron reemplazadas por la ISS basada en el transbordador espacial . ^{[ 4 ]}

Dannenberg se jubiló del Centro de Vuelos Espaciales Marshall en 1973 y se convirtió en profesor asociado de ingeniería aeroespacial en el Instituto Espacial de la Universidad de Tennessee (UTSI) en Tullahoma, Tennessee .

Dannenberg fue miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y expresidente de la sección de Alabama/Misisipi de dicha organización. En 1990, recibió la prestigiosa Cátedra Durand y, en 1996, el Premio Hermann Oberth .

Impartió clases sobre cohetería básica en el Campamento Espacial de Estados Unidos .

Fue miembro de la Asociación de Jubilados de la NASA/MSFC, miembro honorario de la Sociedad Hermann Oberth de Alemania y miembro fundador de la Sociedad L5, ahora conocida como la Sociedad Espacial Nacional (NSS). En 1992, el Centro Espacial y de Cohetes de Alabama creó la "Beca Konrad Dannenberg" en su honor, que otorga al joven ganador acceso gratuito a una sesión de la Academia Espacial. Asistió a numerosas reuniones de la Federación Astronáutica Internacional y presentó varios trabajos históricos en sus sesiones.

• 
  Una de las 18 unidades que formaban parte de la cámara de combustión de un motor de cohete que Dannenberg ayudó a diseñar.
• 
  En el Museo Histórico de Hannover , Dannenberg se encuentra junto a un cohete Püllenberg R-7 que él ayudó a diseñar.
• 
  Dannenberg conversa con Burt Rutan, fundador de Scaled Composite.

Estuvo casado con Ingeborg M. Kamke y tuvo un hijo, Klaus Dieter, quien a su vez tuvo dos hijos casados. De ellos, Dannenberg tuvo cuatro bisnietos. Se volvió a casar con Jacquelyn E. Staiger de Kingston, Massachusetts . Dannenberg falleció en Huntsville la mañana del lunes 16 de febrero de 2009, a la edad de 96 años. Está enterrado en el cementerio Maple Hill (Huntsville, Alabama). ^{[ 6 ]}

• "Alcanza las estrellas" . Revista TIME . 17 de febrero de 1958. Archivado del original el 21 de diciembre de 2007.
• Dunn, Marcia (19 de julio de 1999). "Vieja y olvidada, pero aún apasionada por el espacio" . The Topeka Capital-Journal .
• Bryan, Dave (13 de agosto de 2002). "Recordando el equipo de cohetes alemán de Wernher von Braun" . Espacio.com .
• Rincon, Paul (7 de septiembre de 2004). "V-2: La última arma de terror de Hitler" . BBC News .(incluye entrevista a Dannenberg)
• Marconi, Elaine M. (19 de diciembre de 2006). "Pionera legendaria de los cohetes visita Kennedy" . Centro Espacial John F. Kennedy de la NASA. Archivado del original el 24 de junio de 2009. Recuperado el 4 de octubre de 2007 .
• Wade, Mark. "Biografía de Albert Püllenberg" . Enciclopedia Astronáutica . Archivado del original el 30 de diciembre de 2007.
• Wade, Mark. "Biografía de Konrad Dannenberg" . Enciclopedia Astronáutica . Archivado del original el 10 de abril de 2007.
• "Dannenberg, Konrad D., 7 de noviembre de 1989; Proyecto de entrevistas de Peenemünde" . Museo Nacional del Aire y del Espacio, División de Archivos. Archivado del original el 8 de abril de 2010. Recuperado el 31 de agosto de 2010 .
• Colección Konrad Dannenberg, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Alabama en Huntsville.