Walter Thorn

Walter Thorn (18 de noviembre de 1844 – 20 de julio de 1920) fue un oficial del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . El 8 de diciembre de 1898 recibió la Medalla de Honor por su acción mientras servía como segundo teniente en las 116.ª Tropas de Color de los Estados Unidos , una unidad formada por oficiales blancos y soldados afroamericanos.

Thorn nació en Brooklyn, Nueva York , el 18 de noviembre de 1844.

Después de completar su educación, Thorn se alistó para la Guerra Civil y sirvió en el 13.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York y en el 52.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York antes de recibir una comisión como segundo teniente en el 116.º Regimiento de Infantería, Tropas de Color de los Estados Unidos .

Thorn recibió una medalla por el combate cuerpo a cuerpo en el que capturó a un oficial confederado, una acción que fue presenciada personalmente por el general Ulysses S. Grant . Alcanzó el rango de mayor antes de ser dado de baja al final de la guerra.

Además de la Medalla de Honor que se le otorgó en 1898 por sus hazañas en Petersburg, Thorn recibió la Medalla de Honor del Comité del Fondo de Guerra de Brooklyn en 1872 "por actos especiales de valentía en Ferrows Island y Petersburg, Virginia". También recibió la Medalla de Servicio en la Guerra de Brooklyn en 1866.

Oscar Frederick Keydel, en Deeds of Valor: How America's Heroes Won the Medal of Honor (1901, páginas 477 a 478), escribió:

Fue a principios de enero de 1865. Se esperaba que el general Butler , al mando del ejército de James , llegara y capturara Richmond operando en el lado sur del río James . Sus movimientos se vieron bloqueados por el hundimiento de obstáculos que le impedían navegar por el río, y por una poderosa batería confederada en French Beach.

Para superar estas dificultades, el ingenioso Butler había hecho que se cortara un canal a través de la península de Dutch Gap , de modo que las baterías enemigas pudieran ser flanqueadas y las obstrucciones en el río pudieran ser superadas por la armada.

No quedaba más que quitar el gran mamparo de tierra que separaba los dos cuerpos de agua. Este había sido minado y excavado, y en él se había almacenado más pólvora que la que se utilizó para hacer estallar el famoso "Cráter" de Petersburgo. El grueso del ejército había sido retirado de las inmediaciones de la enorme mina para ponerse a salvo, y se suponía que no había quedado nadie atrás, salvo los pocos cuyo deber era encender la mecha y escapar.

Había llegado el momento supremo. Se había encendido la mecha y los oficiales estaban de pie, en grupo y a cierta distancia, discutiendo si la obra iba a tener éxito.

Un miembro del Estado Mayor del general Butler se acercó al galope y gritó excitado: "¿Se ha retirado la guardia frente al mamparo?

Alguien respondió, de forma apenas articulada, más bien con una especie de jadeo: "¡No!".

Había una veintena de hombres en la guardia. Había toneladas de pólvora a su lado. El fuego estaba devorando la mecha y en cualquier momento podría desencadenar la terrible fuerza de la mina.

No cabía duda de la valentía de los oficiales ante cuyas mentes pasaban esos pensamientos —ya se había demostrado con demasiada frecuencia—, pero ir a advertir al escuadrón parecía algo tan absolutamente insensato, tan seguro como desperdiciar inútilmente otra vida, que se quedaron allí rígidos y pálidos, con una excepción: Walter Thorn, primer teniente de la Infantería de Color de los Estados Unidos, que dudó, pero sólo lo suficiente para tomar una decisión. Luego salió corriendo en dirección al mamparo.

Al darse cuenta de su intención, sus compañeros oficiales le gritaron que volviera, le advirtieron, le suplicaron. Sin hacerle caso, siguió corriendo, llegó al mamparo, trepó a la cima, enfrentó la tormenta de balas que los rebeldes le dirigían y permaneció allí hasta que ordenó a los guardias que huyeran a un lugar seguro.

Saltó desde lo alto de la mina; se produjo la explosión; la tierra se esparció en todas direcciones y quedó un gran abismo, pero el joven teniente salió ileso.

"Fue un acto deliberado de autosacrificio y valor como nunca antes se había realizado en nuestro país ni en ningún otro", dijo uno de sus oficiales superiores.

Después de encender la espoleta del mamparo minado, este oficial, al enterarse de que el piquete de guardia no se había retirado, subió al mamparo y, con gran riesgo personal, advirtió al guardia del peligro. Nombre: Thorn, Walter Rango: Segundo teniente Organización: Compañía G, 116.º Regimiento de tropas de color de EE. UU. Lugar: Canal Dutch Gap, Virginia Fecha: 1 de enero de 1865 Nacimiento: Nueva York, Nueva York Fecha de emisión: 8 de diciembre de 1898

Después de su servicio militar, Thorn se convirtió en abogado en Brooklyn y ejerció la profesión durante más de 30 años. Ocupó varios puestos en el gobierno federal, del condado y local, incluidos los de alguacil adjunto, recaudador adjunto de impuestos internos, auditor municipal adjunto, asesor asistente, inspector de costas del puerto de Nueva York y director de la cárcel de Raymond Street .

En 1879, Thorn se unió a la Guardia Nacional de Nueva York como capitán y comandó una compañía antes de renunciar a su comisión en 1883.

Thorn siguió participando activamente en organizaciones de veteranos, entre ellas el Gran Ejército de la República . A principios del siglo XX, fue comandante de la Legión de la Medalla de Honor . También fue presidente de la Asociación de Veteranos de Guerra y sus Hijos.

En sus últimos años, Thorn vivió y trabajó en varias casas de soldados, incluida una en Bath, Nueva York . Hacia el final de su vida, donó muchas de sus medallas y otros recuerdos a la Sociedad Numismática Estadounidense .

Thorn fue el bibliotecario jefe del National Soldiers' Home en Hampton, Virginia, donde murió el 20 de julio de 1920. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 2 Lote 3689-WH.

• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor
• * Otros oficiales blancos en otros regimientos de la USCT: Thornton Chase , Edward Winslow Hinks , William Gould (WG) Raymond

• Materiales de lecciones de la Sociedad Histórica de Nueva York, Nueva York dividida, la esclavitud y la Guerra Civil , Unidad 3, "¿Quién luchará en la guerra?"
• "Notas de la Guardia Nacional", New York Times , 16 de noviembre de 1879
• "Notas de la Guardia Nacional", New York Times , 25 de noviembre de 1883
• Informe de la reunión, vigésimo cuarta reunión anual, Sociedad del Ejército del Potomac, 1893, pág. 81
• "Las pensiones son un problema: el voto de los soldados es muy importante", Boston Evening Transcript , 3 de julio de 1899
• Directorio biográfico del estado de Nueva York , publicado por Biographical Directory Company, Nueva York, 1900, pág. 492
• El Almanaque Mundial y el Libro de Hechos , publicado por Facts on File, Inc., 1906, pág. 361
• "Los veteranos de Antietam aplauden al general McClellan; se desaprueba la omisión de su nombre por parte del presidente", New York Times , 20 de septiembre de 1903
• "Se celebra el Día de Antietam", New York Times , 18 de septiembre de 1904
• Almanaque , publicado por Brooklyn Daily Eagle , 1904, pág. 307
• Por EJ Edwards, "Los hombres que encabezan las sociedades patrióticas exclusivas de Estados Unidos", New York Times , 13 de noviembre de 1910
• "Obituario de Walter Thorn", New York Times , 1 de agosto de 1920