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Canal de Dutch Gap

El canal Dutch Gap está ubicado en el río James en el condado de Chesterfield, Virginia, justo al norte de la ciudad perdida del siglo XVII de Henricus . La construcción del can...

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El canal Dutch Gap está ubicado en el río James en el condado de Chesterfield, Virginia, justo al norte de la ciudad perdida del siglo XVII de Henricus . La construcción del canal fue iniciada por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense para evitar un meandro del río alrededor de una península conocida como la isla de Farrar que estaba controlada por la artillería confederada. El canal se completó después de la guerra y ahora es el canal principal del río James en esta área. Hoy, el área al sur del canal es la ubicación del Área de Conservación Dutch Gap y el Parque Histórico Henricus .

Origen del nombre

El canal Dutch Gap recibió su nombre por su ubicación en Dutch Gap, que antiguamente era un estrecho de tierra que unía la isla Farrar con el continente. El río James alrededor de la isla Farrar, desde Drewry's Bluff hasta la confluencia del río Appomattox debajo de Bermuda Hundred , originalmente tenía una serie de bucles serpenteantes . Dutch Gap era el istmo entre el más estrecho de estos bucles. Aquí, el río James en la orilla oeste del istmo creó lo que se llamó el "bucle de siete millas" [nota 1] que formó la isla Farrar antes de regresar a la orilla este. [2] Sin embargo, la distancia entre las orillas este y oeste en este punto era de menos de 200 yardas de ancho. [3] y la elevación variaba de 3 pies a 39 pies sobre el nivel del río. [1]

El nombre "Dutch Gap" se ha asociado históricamente con la fundación de Henricus por la Virginia Company de Londres en 1611 por Sir Thomas Dale , y también se conocía como "Dale's Dutch Gap". [4] El nombre se atribuye a un foso empalizado que se cree que Dale construyó a lo largo del cuello para proteger la ciudad de los ataques en el lado norte del río. [5] Se afirma que se llamó "Dutch Gap" porque se cree que Dale aprendió la técnica de fortificación cuando sirvió como mercenario para la República Holandesa antes de su empleo en la Virginia Company. [6] [nota 2] Entre 1619 y 1624, Dutch Gap fue parte de la ciudad de Henrico . En 1637, pasó a formar parte de una patente reclamada como herencia por el hijo del concejal y comisionado , William Farrar . [9] Como resultado de esta patente, la tierra encerrada por el bucle del James justo debajo de Dutch Gap finalmente recibió su nombre, Isla de Farrar.

Historia de la Guerra Civil

Columbiad confederado con vistas a la isla de Farrar

Durante la Guerra Civil estadounidense a fines de agosto de 1864, el general Benjamin Butler , comandante del Ejército de la Unión de James , ordenó la construcción de un canal en Dutch Gap. [10] Uno de los propósitos del canal era permitir que los barcos evitaran el bucle del río James alrededor de la isla de Farrar, [11] que estaba controlada por baterías confederadas . [12] De particular amenaza era la batería Dantzler en el extremo norte de la línea Howlett , donde las fuerzas confederadas habían instalado dos rifles Brooke de siete pulgadas , dos cañones Columbiad de diez pulgadas y dos morteros de asedio [13] que tenían un campo de fuego de media milla en el río James que se encontraba en el lado este de la isla de Farrar. [11] Otro propósito era continuar la actividad militar como parte de la Campaña de Petersburg más grande para asegurar que los recursos de mano de obra confederada permanecieran limitados en el este de Virginia e incapaces de redistribuirse a otros sectores. [14]

Debido a la geografía de la zona, el canal se cavó justo al sur del punto más estrecho de Dutch Gap, [3] y tenía alrededor de 175 yardas de largo cuando se completó. [1] La construcción a menudo se realizó bajo fuego, ya que las baterías de ambos lados participaban en duelos diarios. [15] A veces, la artillería confederada fue eficaz para ralentizar el ritmo de construcción con fuego indirecto , como cuando hundió la draga de la Unión que se estaba utilizando para profundizar el canal. [16] En enero de 1865, el corte a través del istmo estaba completo, [10] pero la explosión utilizada para quitar el mamparo para abrir el canal arrojó gran parte de la tierra del mamparo de nuevo al canal. [17] El dragado tuvo que continuar hasta el final de la guerra y el canal permaneció inutilizable para barcos armados. [16]

El papel de los afroamericanos en el canal Dutch Gap

Soldados de las tropas de color de los Estados Unidos excavando el canal Dutch Gap

La mayor parte de la construcción del Canal de Dutch Gap fue realizada por las Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT), [1] muchos de los cuales eran libertos . [18] Hasta el 40% del personal del Ejército de James estaba en unidades de la USCT, que era el porcentaje más alto de cualquier comando militar en la Guerra Civil. [19] Al menos siete regimientos de infantería de la USCT estaban involucrados en tareas militares, de excavación y de fatiga específicamente relacionadas con la acción en Dutch Gap. [20] :  390  En general, el ejército de la Unión a menudo trataba a los hombres de las unidades de la USCT como ciudadanos de segunda clase, relegándolos principalmente a tareas de fatiga, [19] y esto también fue una preocupación durante la construcción del Canal de Dutch Gap. [20] :  393  Sin embargo, el Ejército de James fue notable por esforzarse por garantizar que los soldados en las unidades de la USCT fueran tratados de manera similar a otros soldados en el ejército. [19] Inicialmente, el general Butler reclutó tanto soldados afroamericanos como blancos para tareas de excavación del canal, que requerían siete horas y media de trabajo duro diariamente; pero todos los voluntarios fueron compensados ​​con un pago que casi duplicaba su salario y una ración diaria de whisky o su equivalente en efectivo. [21]

Sin embargo, Butler subestimó el tiempo y los recursos necesarios para completar el canal, y abandonó el sistema de voluntarios y buscó mano de obra adicional de otras fuentes. [11] Esta necesidad adicional a menudo condujo a desigualdades en el tratamiento de las unidades de hombres de la USCT, a quienes con frecuencia se les asignaban más tareas de fatiga que a los soldados blancos. [20] La necesidad de adquirir mano de obra para el canal creó otras desigualdades, incluido el tratamiento de los trabajadores afroamericanos de la Colonia de Hombres Libertos de la Isla Roanoke . Inicialmente, estos hombres habían sido liberados por las fuerzas de la Unión, pero luego fueron sacados de Carolina del Norte a regañadientes y obligados a trabajar para excavar el canal. Escribieron una carta protestando por su reclutamiento, así como por no recibir el pago prometido. [22] Debido a su protesta, los libertos finalmente recibieron su pago; sin embargo, su compensación como trabajadores civiles fue pequeña y menos regular que la de los hombres que realizaban un trabajo similar en las unidades de la USCT [23]

El caso del canal Dutch Gap

Soldados de una unidad de tropas de color de los Estados Unidos en servicio de vigilancia en Dutch Gap

El canal Dutch Gap también se convirtió en un punto focal para la negociación del tratamiento de los soldados negros capturados por los confederados durante la campaña de Petersburgo. En 1863, una resolución conjunta del Congreso Confederado declaró a los soldados negros capturados agentes de la insurrección servil que estaban sujetos a ejecución o esclavitud. [24] [nota 3] En respuesta, la administración de Lincoln ordenó que se ejecutara a un número igual de soldados confederados por cada soldado negro ejecutado y que por cada soldado negro esclavizado, un soldado confederado fuera obligado a realizar trabajos serviles. [25] En octubre de 1864, cuando Benjamin Butler descubrió que los soldados negros de la Unión capturados estaban siendo esclavizados para construir emplazamientos confederados que estaban bajo bombardeo de artillería de la Unión, ordenó que los prisioneros confederados fueran obligados a trabajar en el canal Dutch Gap incluso mientras estaba siendo bombardeado por la artillería confederada. [8] :  607–608  En respuesta a la acción de Butler, el general Robert E. Lee informó al general Ulysses S. Grant una semana después que los soldados afroamericanos capturados que no fueran originalmente libertos serían tratados como prisioneros de guerra regulares. [26] Lee también informó a Grant que los soldados afroamericanos capturados ya no estaban trabajando en las fortificaciones; a su vez, Grant ordenó a Butler que liberara a los confederados de cavar el canal. [27]

Desarrollo posterior a la guerra civil

Canal terminado tal como se veía en abril de 1865

Incluso durante la Guerra Civil, se previó el impacto económico positivo del canal en el transporte acuático a Richmond. [28] Sin embargo, inmediatamente después de la guerra, el canal estaba tan poco desarrollado que un viajero lo llamó "One Horse Ditch". [29] Aun así, el potencial comercial del canal Dutch Gap se demostró cuando el vapor Clyde lo atravesó en un viaje de Fort Monroe a Richmond en mayo de 1865. [30] Sin embargo, el canal permaneció sin desarrollar durante los siguientes cinco años porque el propietario de Farrar's Island rellenó el extremo norte del canal para crear una calzada; sin embargo, una inundación en 1870 arrasó la calzada, lo que permitió que el canal se desarrollara aún más y se convirtiera en el canal principal del río James. [31] Después de 1871, las mejoras en el canal, como la profundización y la ampliación, comenzaron bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército , [32] y continuaron al menos hasta fines de la década de 1870. [33] Los desafíos para mejorar el canal y el resto del río James para dar cabida a barcos más grandes pueden haber jugado un papel en obstaculizar el desarrollo de Richmond después de la Guerra Civil como puerto interior. [34]

En el siglo XX, el canal fue mejorado aún más. En 1916, el canal del James, incluido el canal Dutch Gap, tenía 22 pies de profundidad; desde 1940, había alcanzado su profundidad actual de 25 pies. [35] Actualmente, el tráfico comercial del canal consiste principalmente en barcazas portacontenedores y barcos alimentadores que transportan mercancías entre Hampton Roads y Richmond . [36]

Canal Dutch Gap y paleobotánica

La excavación del canal Dutch Gap expuso un área accesible de la Formación Potomac , que contiene muchos fósiles que datan del período Cretácico y lo ha convertido en un sitio para el estudio de la paleobotánica [37] En 2013, se descubrió el fósil de una planta con flores previamente desconocida , Potomacapnos apeleutheron [38] del Cretácico Inferior . Este fósil puede ser una de las primeras eudicotiledóneas encontradas en América del Norte, ya que los depósitos geológicos en los que estaba incrustado tenían unos 120 millones de años. [39] La antigua planta con flores fue nombrada, Potomacapnos apeleutheron , en honor a los libertos que cavaron el canal: Potomacapnos define el área donde se encontró el fósil apeleutheron es la palabra griega para libertos. [40]

El área del canal Dutch Gap en la actualidad

Mapa contemporáneo del canal Dutch Gap y las vías fluviales circundantes [41]

La isla de Farrar, que está justo al sur del canal Dutch Gap, es ahora el sitio del área de conservación y embarcadero de Dutch Gap y el parque histórico Henricus . [42] Una instalación de generación de electricidad propiedad de Dominion Energy está ubicada cerca de la costa sur del río James cerca de una extensión del canal, el Dutch Gap Cutoff, que creó la isla Hatcher a partir de otra curva más ancha.

Notas

  1. ^ El general Peter Smith Michie , el ingeniero a cargo de la construcción del canal Dutch Gap, afirma que la porción del circuito del río James que el canal realmente desvió fue de 4,75 millas [1]
  2. ^ Algunas fuentes han dado una explicación alternativa del nombre de Dutch Gap, afirmando que proviene de los primeros colonos holandeses [7] o alemanes [8] :  744  que iniciaron un canal inacabado. Sin embargo, no hay evidencia de que colonos no ingleses formaran una comunidad cerca de Henrico.
  3. ^ La resolución conjunta también declaró que los oficiales blancos capturados de las unidades del USCT también estaban sujetos a ejecución.

Referencias

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  3. ^ ab "Canal del General Butler en Dutch Gap". Scientific American . 11 (21): 323. Noviembre de 1864. JSTOR  24971621. Icono de acceso gratuito
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Lectura adicional

  • Edger, Tony (diciembre de 2013). "Fósiles, raza y el ejército estadounidense". Fósiles y otros seres vivos: reflexiones sobre paleontología y vida de un aficionado de Both . Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2015. Esta entrada de blog ofrece un ensayo detallado y referenciado sobre la relación incidental entre la experiencia afroamericana en el Canal Dutch Gap y el descubrimiento de Potomacapnos Apeleutheron .
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