Walter V, conde de Brienne

Walter V de Brienne ( en francés : Gautier ; c. 1275 – 15 de marzo de 1311) fue duque de Atenas desde 1308 hasta su muerte. Hijo único de Hugo de Brienne e Isabel de la Roche , heredó grandes propiedades en Francia, el Reino de Nápoles y el Peloponeso . Entre 1287 y 1296/97, estuvo recluido en el castillo siciliano de Augusta como garantía del rescate de su padre al almirante aragonés Roger de Lauria . Tras la muerte de su padre en batalla contra Lauria en 1296, Walter heredó el condado de Brienne en Francia y los condados de Lecce y Conversano en el sur de Italia. Aunque fue liberado poco después, fue capturado durante una campaña napolitana en Sicilia en 1299, permaneciendo en cautiverio hasta el Tratado de Caltabellotta en 1302.

Walter se estableció en Francia y se casó con Juana de Châtillon . Tras la muerte sin descendencia de su primo, el duque Guido II de Atenas , en 1308, Walter reclamó el ducado. Su prima, Esquiva de Ibelín , también reclamó su derecho, pero el Tribunal Supremo de Acaya falló a favor de Walter, quien llegó a Atenas en 1309. Juan II Ducas , gobernante griego de Tesalia , se alió con el Imperio bizantino y el Despotado de Epiro . Para contrarrestar esto, Walter contrató a la Compañía Catalana , un grupo de mercenarios, para invadir Tesalia. Los catalanes derrotaron a Juan, pero Walter les negó el pago; se rebelaron y Walter reunió un ejército considerable de la Grecia franca . Sin embargo, en la batalla de Halmyros , los catalanes aplastaron a su ejército. Walter murió en combate y los catalanes se apoderaron del Ducado de Atenas.

Nacido hacia 1275 , Walter fue el único hijo de Hugo de Brienne e Isabel de la Roche . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hugo poseía importantes feudos tanto en Francia (el condado de Brienne ) como en el sur de Italia (los condados de Lecce y Conversano ). ^{[ 3 ]} Isabel, la hija menor del duque Guido I de Atenas , aportó propiedades en el Peloponeso al matrimonio. ^{[ 4 ]} Murió en 1279. ^{[ 5 ]}

El historiador Guy Perry describe a Walter como un «auténtico hijo» de la Guerra de las Vísperas Sicilianas (1282-1302). ^{[ 6 ]} Su padre, comandante al servicio del rey Carlos II de Nápoles , desempeñó un papel destacado en el conflicto. Tras ser hecho prisionero en la Batalla de los Condes el 23  de junio de 1287, su liberación solo se consiguió entregando a su hijo como rehén al almirante aragonés Roger de Lauria como garantía de su rescate. Walter permaneció confinado en la fortaleza siciliana de Augusta durante años, tiempo durante el cual probablemente aprendió catalán y se familiarizó con las costumbres aragonesas. ^{[ 7 ]}

Walter aún se encontraba cautivo cuando su padre cayó en batalla contra Lauria en Brindisi en el verano de 1296. ^{[ 6 ]} El 27  de agosto, el rey Carlos  II ordenó a los vasallos de Hugo en el sur de Italia que juraran lealtad a Walter. ^{[ 8 ]} Tras su liberación, Walter viajó a Francia y tomó posesión de las propiedades francesas de su padre. Fue investido con el condado de Brienne antes de mayo de 1297. ^{[ 9 ]}

Buscando vengar la muerte de su padre, Walter se alió con dos nobles franceses cuyos padres también habían muerto en Italia. Juntos contrataron a 300  jinetes, conocidos como los "Caballeros de la Muerte", y se unieron al ejército formado por Roberto, duque de Calabria y heredero de Carlos  II, para una invasión de Sicilia . Roberto y sus tropas desembarcaron en Catania y tomaron la ciudad. ^{[ 9 ]}

Poco después, se extendieron rumores en el campamento napolitano de que el castellano de Gagliano Castelferrato estaba dispuesto a rendirse sin resistencia. Roberto envió a Walter y a sus hombres a la fortaleza para iniciar negociaciones. Sin embargo, el informe era una estratagema deliberada para tender una trampa a las fuerzas napolitanas. Cuando Walter se percató de la situación, se negó a retirarse y, en la subsiguiente batalla de Gagliano, se vio obligado a rendirse. ^{[ 10 ]}

Durante su cautiverio, Carlos  II confió la administración de los dominios de Walter en el sur de Italia a Felipe de Toucy. Tras el Tratado de Caltabellotta en 1302, que puso fin a la Guerra de las Vísperas Sicilianas, Walter fue liberado y en junio de 1303 regresó a Francia. Su posterior matrimonio con Juana de Châtillon , hija del condestable de Francia , fortaleció aún más su posición allí. ^{[ 10 ]}

El 5 de  octubre de 1308, el duque Guido II de Atenas murió sin herederos. Sus dos primos, Walter y Eschiva de Ibelin, presentaron cada uno una reclamación al ducado. Eschiva era hija de Alicia de la Roche , hermana mayor de la madre de Walter, pero el Tribunal Supremo del Principado de Acaya —el señor feudal de Atenas— falló a favor de Walter, declarando que, cuando parientes de igual grado competían por una herencia, el pretendiente varón tenía precedencia sobre la mujer. ^{[ 11 ] [ 5 ]} Antes de partir hacia Atenas, Walter confió la administración de Brienne a su suegro, Gaucher V de Châtillon . ^{[ 11 ]}

Walter desembarcó en Glarentza, en Acaya, en el verano de 1309. Para cuando llegó a Atenas, Juan II Ducas , gobernante de Tesalia , anteriormente  vasallo de Guido II, había renunciado a la soberanía ateniense. El emperador bizantino Andrónico II Paleólogo y Ana Paleóloga Cantacuzona , gobernante de facto de Epiro , apoyaron a Juan, lo que obligó a Walter a buscar ayuda externa. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Compañía Catalana —un grupo de mercenarios desempleados— había estado saqueando Tesalia desde 1305. ^{[ 5 ]} Walter los contrató a ellos y a sus aliados turcos para luchar contra los señores griegos. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los mercenarios invadieron Tesalia, apoderándose de fortalezas clave, y después de seis meses Juan  II se vio obligado a pedir la paz. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Walter, sin embargo, aún debía a los mercenarios cuatro meses de paga, deuda que no estaba dispuesto a saldar. En su lugar, escogió a 200  jinetes y 300 almogávaros (infantería ligeramente armada) de entre sus filas, prometió pagarles solo a ellos y les ofreció feudos a cambio de sus servicios. Al resto les ordenó abandonar el ducado. ^{[ 12 ]} Los mercenarios despedidos se negaron, pidiendo en cambio establecerse en las tierras recién conquistadas como sus vasallos. Desconfiando de ellos, Walter los amenazó con la pena capital por desobediencia. ^{[ 13 ]} Sin otras opciones, las tropas desmovilizadas se alzaron en abierta rebelión. Los 500 mercenarios catalanes que Walter había conservado pronto se unieron a sus compatriotas, obligándolo a pedir apoyo a Acaya y otras partes de la Grecia franca. ^{[ 12 ]}  

El ejército de Walter se enfrentó a los catalanes en la llanura pantanosa de Halmyros el 15  de marzo de 1311. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los catalanes estaban dispuestos a firmar la paz, pero Walter estaba decidido a expulsarlos. En la batalla que siguió , obtuvieron una victoria aplastante, matando a Walter y a casi toda su caballería; un soldado turco decapitó el cuerpo de Walter y llevó su cabeza en triunfo desde el campo de batalla. ^{[ 17 ]} Luego ocuparon el Ducado de Atenas, que mantuvieron durante más de setenta años bajo la soberanía nominal aragonesa. ^{[ 15 ] [ 18 ]} En 1348, su hijo recuperó la cabeza cortada y la enterró en la ciudad de Lecce , muy probablemente en la iglesia de Sant'Oronzo. ^{[ 19 ]}

Walter tuvo dos hijos con su esposa, Joanna:

• Walter VI de Brienne (1302–1356), su sucesor como conde de Lecce y Conversano, realizó repetidos pero infructuosos intentos de recuperar el ducado de su padre de manos de los catalanes; ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• Isabela de Brienne (fallecida en 1360), se casó con Walter III de Enghien y, tras la muerte de su hermano, reclamó el título de Lecce y Conversano.

• Lady Goodenough, ed. (1920–1921). La crónica de Ramon Muntaner (PDF) . Londres: Hakluyt Society.