Guerra de los Mascates

La Guerra de las Mascates podría denominarse con mayor precisión una insurrección ; los principales acontecimientos tuvieron lugar en Recife y sus alrededores , en Pernambuco, durante 1710 y 1711. ^{[ 1 ]} Algunos consideran que las causas subyacentes se prolongaron durante dos siglos. ^{[ 2 ]} Los dos bandos fueron las élites terratenientes, a menudo denominadas senhores de engenho , y los comerciantes de Recife.

El historiador del siglo XX CR Boxer , al describir los relatos contemporáneos de la Guerra de las Mascates, comentó: "Hay tantas mentiras descaradas involucradas en este conflicto de pruebas que la verdad exacta probablemente sea indeterminable..." ^{[ 3 ]}

La Guerra de los Mascates evidencia las tensiones entre las élites terratenientes del Brasil colonial y los mascates (comerciantes) de Recife. La "guerra" (hubo numerosos tiroteos, pero pocas bajas) presenta elementos de lucha de clases . Además, si bien Recife y Olinda estaban lejos de los yacimientos de oro, la Guerra de los Mascates puede considerarse, en cierta medida, un paralelismo con la Guerra de Emboabas entre los nacidos en Brasil y los recién llegados. En la medida en que esto sea cierto, demuestra que los efectos de la fiebre del oro se sintieron en Pernambuco, a muchos kilómetros de los yacimientos. ^{[ 1 ]}

Tras la expulsión de los holandeses, Olinda, entonces capital de Pernambuco y centro cívico y religioso, quedó en ruinas. Sin embargo, Olinda era el municipio de los plantadores, la aristocracia local. Recife, el puerto de Olinda, había consistido anteriormente en unas pocas viviendas modestas, almacenes y negocios que daban servicio a barcos y marineros. Los holandeses lo habían convertido en un próspero centro comercial poblado por comerciantes adinerados, en su mayoría recién llegados. La inversión necesaria para construir, operar y mantener un engenho siempre había sido alta, y el descubrimiento de oro y la consiguiente demanda de esclavos habían elevado significativamente el precio de estos, lo que endeudó aún más a los plantadores con los comerciantes. ^{[ 1 ]}

El gobernador, Sebastião de Castro e Caldas, era nombrado por la corona. Los cargos municipales locales estaban controlados por los plantadores. Los comerciantes adinerados se oponían al control político ejercido por los plantadores, y estos, a su vez, se oponían a sus deudas con los comerciantes. Los gobernadores solían favorecer a los comerciantes ricos. ^{[ 1 ]}

En 1710, tras numerosas solicitudes denegadas, la corona otorgó a Recife el estatus de municipio. El gobernador, previendo la resistencia de los plantadores, optó por una estrategia secreta y torpe para implementar el nuevo municipio. Los plantadores aprovecharon su secretismo para argumentar que el nuevo estatus de Recife no había sido autorizado por el rey. Los plantadores reaccionaron, el gobernador reaccionó, el gobernador fue tiroteado y huyó a Bahía. Los plantadores atacaron Recife, aunque la intervención del clero evitó una violencia grave. Los plantadores y sus aliados se reagruparon en Olinda, donde, en un preludio a la declaración de una república independiente en el siglo XIX, se planteó, al menos con cierta credibilidad, la posibilidad de que Pernambuco fuera declarada república independiente. ^{[ 1 ]}

Durante varios meses la situación se mantuvo bajo control, pero luego los comerciantes y sus aliados se rebelaron. Tras algunos actos de violencia, los plantadores y sus partidarios sitiaron Recife, así como otras zonas adscritas a los mascates , como la fortaleza de Tamandaré. El asedio logró aislar y causar inconvenientes a los habitantes de Recife, pero a pesar de tener que subsistir principalmente a base de mariscos, la ciudad pudo mantenerse hasta la llegada del nuevo gobernador designado por la corona. El nuevo gobernador, Félix Machado, llegó con un indulto para los rebeldes y se restableció una paz relativa temporalmente. Sin embargo, también se reafirmó el estatus municipal de Recife, lo que volvió a ofender a los plantadores. Félix Machado, quien sería recordado como uno de los peores gobernadores de Pernambuco, se puso del lado de los comerciantes y persiguió a los plantadores. Él también, al igual que su predecesor, Sebastián de Castro, sufrió un intento de asesinato. ^{[ 1 ]}

Por muy precisas o exageradas que fueran las descripciones de la depravación del gobernador Félix Machado, sus excesos finalmente fueron sofocados cuando António de Albuquerque, dos veces gobernador de Río de Janeiro, hizo escala en Pernambuco de camino a Lisboa. Al enterarse de la situación, presentó el caso de su pariente pernambucano al rey. El rey emitió nuevas instrucciones al gobernador Félix Machado, liberando a un grupo de plantadores que ya se encontraban encadenados a bordo de un barco a punto de zarpar hacia Portugal. En 1715, la corona envió un nuevo gobernador para reemplazar a Félix Machado y los habitantes de Pernambuco finalmente sintieron que los problemas habían terminado, aunque muchas familias de la élite de la colonia quedaron arruinadas. ^{[ 1 ]}

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• https://web.archive.org/web/20121213152927/http://www.v-brazil.com/information/geography/pernambuco/history.html