Interglacial

Un período interglacial (o interglacial , interglaciación ) es un intervalo geológico de temperatura media global más cálida que dura miles de años y que separa períodos glaciales consecutivos dentro de una era glacial . El actual período interglacial del Holoceno comenzó al final del Pleistoceno , hace unos 11.700 años.

Durante los 2,5 millones de años del Pleistoceno , se produjeron numerosas glaciaciones, o avances significativos de los mantos de hielo continentales, en Norteamérica y Europa , a intervalos de entre 40.000 y 100.000 años aproximadamente. Los largos periodos glaciales estuvieron separados por periodos interglaciales más templados y de menor duración.

Durante los periodos interglaciales, como el actual, el clima se calienta y la tundra retrocede hacia los polos siguiendo a las capas de hielo. Los bosques regresan a áreas que antes albergaban vegetación de tundra. Los periodos interglaciales se identifican en tierra o en mares epicontinentales poco profundos mediante su paleontología. Los restos florales y faunísticos de especies que indican un clima templado y una edad específica se utilizan para identificar periodos interglaciales particulares. Se utilizan comúnmente especies de mamíferos y moluscos, polen y macrorestos vegetales (semillas y frutos). Sin embargo, muchos otros restos fósiles pueden ser útiles: insectos, ostrácodos, foraminíferos, diatomeas, etc. Desde el Proyecto de Perforación Oceánica Profunda , alrededor de 1970, los núcleos de hielo y los núcleos de sedimentos oceánicos han proporcionado evidencia más cuantitativa y con datación más precisa sobre las temperaturas y los volúmenes totales de hielo.

Los periodos interglaciales y glaciales coinciden con cambios cíclicos en la órbita de la Tierra . Tres variaciones orbitales contribuyen a los periodos interglaciales. La primera es un cambio en la órbita de la Tierra alrededor del Sol, o excentricidad . La segunda es un cambio en la inclinación del eje de la Tierra, u oblicuidad . La tercera es el movimiento de bamboleo del eje de la Tierra, o precesión . ^{[ 1 ]}

En el hemisferio sur , los veranos más cálidos ocurren cuando la mitad inferior de la Tierra está inclinada hacia el Sol y el planeta se encuentra más cerca del Sol en su órbita elíptica. Los veranos más fríos ocurren cuando la Tierra está más lejos del Sol durante el verano del hemisferio sur. Estos efectos son más pronunciados cuando la excentricidad de la órbita es grande. Cuando la oblicuidad es grande, los cambios estacionales son más extremos. ^{[ 2 ]}

Los periodos interglaciales son una herramienta útil para la cartografía geológica y para los antropólogos, ya que pueden utilizarse como método de datación para fósiles de homínidos . ^{[ 3 ]}

Los breves periodos de clima más templado que se produjeron durante la última glaciación se denominan interestadiales . La mayoría de los interestadiales, aunque no todos, son más cortos que los interglaciales. Los climas interestadiales pueden haber sido relativamente cálidos, pero no necesariamente. Dado que los periodos más fríos (estadiales) a menudo han sido muy secos, los periodos más húmedos (no necesariamente más cálidos) también se han registrado en el registro sedimentario como interestadiales.

La proporción de isótopos de oxígeno obtenida a partir de muestras de núcleos de sedimentos del lecho marino , un indicador de la temperatura global promedio, es una fuente importante de información sobre los cambios en el clima de la Tierra.

El óptimo interglacial, o óptimo climático de un período interglacial, es el período dentro de un período interglacial que experimentó el clima más favorable y suele ocurrir a mitad de dicho período. El óptimo climático de un período interglacial precede y es seguido por fases dentro del mismo período que experimentaron un clima menos favorable (pero aún así un clima mejor que el de los períodos glaciales precedentes o posteriores ). Durante un óptimo interglacial, el nivel del mar alcanza sus valores máximos, pero no necesariamente al mismo tiempo que el óptimo climático.

Los últimos seis periodos interglaciales son:

• Etapa isotópica marina 13 (hace entre 524.000 y 474.000 años).
• Hoxniano / Holstein / Mindel-Riss / Etapa isotópica marina 11 (hace entre 424 y 374 mil años).
• Etapa isotópica marina / interglacial de Purfleet 9 (hace entre 337.000 y 300.000 años).
• Interglacial de La Bouchet / Interglacial de Arousa / Interglacial de Aveley / Estadio Isotópico Marino 7e (hace 242–230 mil años). Los estadios MIS 7a, MIS 7b y MIS 7c pueden o no estar incluidos. El estadio MIS 7d fue un período frío que dividió el interglacial MIS 7 en dos períodos distintos. El estadio MIS 7e contenía el óptimo climático.
• Last Interglacial / Eemian / Marine Isotope Stage 5e (130–115 thousand years ago). The preceding interglacial optimum occurred during the Late Pleistocene Eemian Stage, 131–114 ka. During the Eemian the climatic optimum took place during pollen zone E4 in the type area (city of Amersfoort, Netherlands). Here this zone is characterized by the expansion of Quercus (oak), Corylus (hazel), Taxus (yew), Ulmus (elm), Fraxinus (ash), Carpinus (hornbeam), and Picea (spruce). During the Eemian Stage (from about 128,000 BCE until 113,000 BCE), sea level was between 5 and 9.4 meters higher than today^[4] and the water temperature of the North Sea was about 2 °C higher than at present.
• Holocene (12,000 years ago to the present). During the present interglacial, the Holocene, the climatic optimum occurred during the Subboreal (5 to 2.5 kaBP, which corresponds to 3000 BC–500 BC) and Atlanticum (9 to 5 ka, which corresponds to roughly 7000 BC–3000 BC). The current climatic phase following this climatic optimum is still within the same interglacial (the Holocene). That warm period was followed by a gradual decline until about 2000 years ago, with another warm period until the Little Ice Age (1250–1850).

• Greenhouse and icehouse Earth
• Milankovitch cycles
• Snowball Earth
• Interstadial periods
• Last Glacial Maximum
• Timeline of glaciation