Warren T. McCray

Warren Terry McCray nació cerca de Brook, Indiana , el 4 de febrero de 1865, hijo de Greenberry Ward y Martha (Galey) McCray. Sus amigos y familiares lo llamaban "Warnie". Tenía dos hermanas, Annie Eliza y Fannie. A los cinco años se mudó a Kentland, Indiana, donde creció y asistió a una escuela pública local. Su padre y su tío establecieron allí un exitoso negocio de alquiler de carruajes . Desde temprana edad, McCray fue alentado a buscar una manera de ganar dinero, y comenzó a cultivar verduras y venderlas puerta a puerta siendo niño. Al crecer, comenzó a cuidar el ganado de los habitantes del pueblo que no tenían suficiente tierra para que pastaran. A cambio de una tarifa, llevaba el ganado a un pastizal a las afueras del pueblo durante el día y lo devolvía por la noche. ^{[ 4 ]}

En abril de 1874, su tío falleció y su padre se asoció con nuevos socios. Pronto adquirieron el Banco de Descuento y Depósito de Kentland y comenzaron a acumular una considerable fortuna. Siendo adolescente, McCray empezó a trabajar en el banco como contable. Tras terminar el bachillerato en 1882, su padre le ofreció ir a la universidad, pero el joven McCray prefirió seguir trabajando en el banco. Para 1885, cansado de su trabajo bancario, decidió emprender su propio negocio. Junto con un amigo, Willis Kirkpatrick, compró una tienda de comestibles en el pueblo que resultó ser muy rentable de inmediato. Utilizó los ingresos de la tienda para invertir en acciones de ferrocarriles y minas, pero sobre todo para comprar terrenos. También realizó una importante inversión en elevadores de grano y llegó a ser presidente de la Asociación Nacional de Comerciantes de Granos. ^{[ 5 ]}

McCray pronto poseyó una gran extensión de tierras de cultivo de calidad que rodeaban un gran estanque en las afueras de Kentland, al que llamó Orchard Lake. Se casó con Ella Ade, ^{[ 1 ] [ 2 ]} hija de uno de los socios comerciales de su padre y hermana del escritor George Ade , el 15 de junio de 1892. La pareja tuvo cuatro hijos, aunque uno falleció en la infancia. McCray se interesó por la cría de ganado y comenzó a formar un rebaño de razas especializadas. Su reputación en la comunidad ganadera creció rápidamente y estableció un establo de exhibición y una casa de subastas, donde comenzó a vender su ganado de cría de calidad, aumentando rápidamente su fortuna. ^{[ 6 ]}

McCray se involucró en organizaciones cívicas locales y formó parte de la junta escolar del condado durante un mandato en 1890. Unos años más tarde, un devastador incendio azotó Kentland, y el condado lo puso a cargo de supervisar varios proyectos para la reconstrucción del pueblo. Se ganó la reputación de ser eficiente y rentable, y se postuló para un puesto en el consejo municipal al año siguiente. Allí, impulsó con éxito la modernización del pueblo mediante el asfaltado de las carreteras, la construcción de una central eléctrica, la instalación de alumbrado público, la construcción de cruces ferroviarios más seguros y otros proyectos. Los aumentos de impuestos necesarios para financiar los proyectos resultaron ser excesivos, y fue destituido de su cargo tras un solo mandato. ^{[ 6 ]}

Sus actividades le valieron el reconocimiento de los líderes del partido estatal, quienes lo ayudaron a obtener un puesto en el comité estatal en el verano de 1896. Viajó a Washington D. C. en 1901 para asistir a la toma de posesión del presidente William McKinley y regresó convencido de que debía dedicarse a la política. Ese mismo año, el gobernador Winfield T. Durbin lo nombró fideicomisario del Northern Hospital for the Insane, donde se desempeñó como tesorero. Permaneció en la junta durante doce años. En 1912, fue nombrado miembro de la Junta Estatal de Agricultura y se convirtió en presidente de la misma en 1915. Su éxito en la implementación de reformas como miembro de la junta contribuyó a su popularidad en el estado. ^{[ 7 ]}

McCray decidió presentarse a gobernador en las primarias republicanas de 1916, pero fue derrotado por el influyente expresidente del partido estatal, James P. Goodrich . McCray retomó sus funciones en juntas directivas, que se ampliaron al estallar la Primera Guerra Mundial . Goodrich lo nombró presidente del Comité de Conservación de Alimentos de Indiana y miembro del Comité Asesor de Ganadería de los Estados Unidos para garantizar el suministro adecuado de alimentos al ejército y el racionamiento durante la guerra. En 1922, se convirtió en presidente del Comité Asesor del Cinturón del Maíz de la Corporación de Finanzas de Guerra, que buscaba asistencia gubernamental para los agricultores. McCray también participó activamente en la Cruz Roja y dirigió varias campañas de recaudación de fondos para ayudar a la organización. ^{[ 7 ]}

En 1920, McCray consideró presentarse nuevamente a gobernador en las primarias republicanas, pero desistió y optó por apoyar a Will H. Hays en su candidatura. Sin embargo, Hays anunció que no se presentaría y respaldó a McCray. En las primarias, compitió contra otros cinco candidatos, quienes lo atacaron principalmente por su historial bélico, dado que algunos republicanos no apoyaban el esfuerzo de guerra, y por sus prácticas comerciales. Las acusaciones resultaron ineficaces y McCray ganó las primarias, derrotando a su competidor más cercano por más de 50 000 votos. ^{[ 8 ]}

En las elecciones generales , McCray se enfrentó al congresista demócrata Carleton B. McCulloch . McCulloch era veterano de guerra y médico, y su campaña se centró principalmente en la agenda progresista. La elección fue muy disputada y sigue siendo la que registró la mayor participación electoral en la historia del estado, con una afluencia cercana al 95% en la mayoría de los centros de votación. Los republicanos obtuvieron una victoria aplastante en todos los ámbitos, aumentando sus mayorías en ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana . ^{[ 8 ]}

McCray asumió el cargo y en su discurso inaugural prácticamente declaró el fin de la Era Progresista , afirmando que la gente exigía "una temporada de economía gubernamental y un período de inacción y descanso legislativo". ^{[ 8 ]} Él y la mayoría republicana en la Asamblea General comenzaron a derogar varias leyes regulatorias clave e intentaron recortar el gasto público. McCray centró su atención en lo que consideraba las instituciones estatales útiles y necesarias y emprendió una expansión del sistema educativo mediante la construcción de docenas de nuevas escuelas, la construcción de las primeras prisiones estatales nuevas en varias décadas, la ampliación de hospitales estatales y la construcción de un nuevo reformatorio estatal para delincuentes juveniles. McCray comenzó a trazar planes para un sistema de carreteras estatales más ambicioso que se adaptara mejor a los automóviles, que se estaban volviendo comunes. Entre las carreteras cuya construcción aprobó se encontraba la Lincoln Highway . Para financiar los proyectos viales, el estado introdujo su primer impuesto a la gasolina. ^{[ 8 ]}

El Ku Klux Klan de Indiana había ido ganando poder en la última década en Indiana. Aunque McCray lo desconocía en ese momento, más de la mitad de los miembros de la Asamblea General de Indiana eran miembros del Klan. Varios miembros de la administración también lo eran, incluido el Secretario de Estado de Indiana, Edward L. Jackson . En 1921, la Asamblea General aprobó un proyecto de ley para autorizar un "Día del Klan" en la feria estatal, con quema de cruces y otros símbolos del Klan. McCray vetó rápidamente el proyecto de ley, lo que enfureció a los líderes del Klan. ^{[ 9 ]}

El Ku Klux Klan ganó aún más influencia en el gobierno al año siguiente, y Edward Jackson le otorgó una carta constitutiva estatal, reconociendo oficialmente a su organización. McCray se enfureció con Jackson por esta decisión y exigió su revocación, amenazando con llevar el caso a los tribunales, alegando que ninguna organización podía recibir una carta constitutiva a menos que sus líderes se revelaran y la firmaran. El Gran Dragón D.C. Stephenson ordenó a Jackson que sobornara a McCray para que cambiara de opinión. Jackson le ofreció 10 000 dólares si nombraba a miembros del Klan para varios cargos públicos. McCray, millonario, rechazó el soborno y se sintió ofendido. El acuerdo se llevó a cabo en secreto y no se hizo público. ^{[ 10 ]}

El valor de las tierras en Indiana se desplomó a principios de la década de 1920, lo que perjudicó gravemente la situación financiera de McCray debido a su gran participación en la especulación inmobiliaria. Aunque poseía activos por casi 3 millones de dólares, se enfrentó a la bancarrota, pero le aterraba la idea de perder su querida granja. Solicitó un préstamo de la Junta Agrícola Estatal por 155.000 dólares y lo depositó en su cuenta personal para cubrir sus deudas. Luego comenzó a solicitar préstamos a los bancos mediante la creación de pagarés falsos , que utilizó como garantía. Posteriormente, los funcionarios bancarios afirmaron haber sido coaccionados por el gobernador, quien insinuó que retiraría los depósitos estatales si no le concedían los préstamos. ^{[ 9 ]}

Los miembros del Klan pronto se enteraron de los negocios de McCray y decidieron aprovechar la situación para obligarlo a renunciar. El fiscal general de Indiana lo acusó de malversación de fondos por el préstamo que había recibido de la junta agrícola. Sin embargo, para entonces, ya había devuelto el préstamo a la junta con la ayuda de varios amigos. El caso terminó con un jurado sin veredicto el 11 de abril de 1924. El 21 de abril, fue acusado de fraude postal tras alegarse que había enviado pagarés falsos a varios bancos. Durante el juicio, admitió todo su plan, pero declaró que tenía la intención de pagar todas las deudas y que no tenía intenciones criminales. Pronto fue declarado culpable y sentenciado a diez años de prisión. Renunció el 30 de abril y fue arrestado de inmediato. ^{[ 11 ]} Ese mismo día, el vicegobernador Emmett Forrest Branch juró el cargo de gobernador. Amigo cercano de McCray, lloró al prestar juramento y más tarde dijo que todo había sido tan "repentino y sorprendente". ^{[ 12 ]}