Ku Klux Klan de Indiana

El Klan de Indiana era la rama estatal del Ku Klux Klan (KKK), una sociedad secreta en los Estados Unidos que se formó en Georgia en 1915. Creció rápidamente a principios de la década de 1920 en todo Estados Unidos. Empleaba organizadores remunerados muy enérgicos que formaban capítulos locales y recibían una buena paga por la recaudación de cuotas de membresía. Los Klans estatales y nacionales obtenían ingresos mediante la venta de uniformes. Su atractivo radicaba en promover ideas de superioridad religiosa e influir en los asuntos públicos en temas de patriotismo y protestantismo, especialmente la Prohibición , la educación, la corrupción política y la moralidad. ^{[ 2 ]} Solo los hombres blancos protestantes podían ser miembros, y la membresía se mantenía en secreto. Sin embargo, los historiadores han descubierto algunas listas de miembros locales. La membresía era una muestra representativa de los protestantes blancos en términos de clase social, educación e ingresos. El Klan de Indiana era fuertemente hostil hacia los católicos, que constituían el 20% de la población del estado. Era nominalmente más hostil hacia los afroamericanos y los judíos, que representaban cada uno el 2% de la población del estado. En Indiana, el Klan no practicó la violencia abierta —no organizó ningún linchamiento— pero sí utilizó la intimidación en ciertos casos. ^{[ 3 ]}

El Ku Klux Klan de Indiana alcanzó gran prominencia como la organización más grande del estado a principios de la década de 1920. Esto ocurrió cuando los protestantes blancos se sentían amenazados por cuestiones sociales y políticas, incluyendo los cambios provocados por décadas de inmigración procedente del sur y el este de Europa. Para 1922, Indiana contaba con la mayor organización del Klan de todos los estados de EE. UU., y su número de miembros siguió aumentando drásticamente bajo el liderazgo de D.C. Stephenson . Entre julio de 1922 y julio de 1923, mes en que Stephenson fue nombrado Gran Dragón de Indiana, Stephenson lideró la escisión del Klan de Indiana y de otras secciones del KKK que supervisaba, separándose de la organización nacional a finales de 1923.

El Ku Klux Klan de Indiana era uno de los más poderosos del país, con aproximadamente el 30% de la población masculina blanca protestante como miembros. En las elecciones estatales y locales, los líderes del KKK respaldaban públicamente a los candidatos, y estos respaldos resultaron efectivos. Para 1925, más de la mitad de los miembros de la Asamblea General de Indiana , el Gobernador de Indiana y muchos otros altos funcionarios del gobierno local y estatal contaban con el apoyo del Klan. Los políticos aprendieron que necesitaban el respaldo del Klan para ganar las elecciones. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la dirección del KKK estaba principalmente interesada en sus propios beneficios personales y era incapaz de ponerse de acuerdo sobre las prioridades legislativas. Como resultado, el KKK estatal no logró que se aprobara ninguna ley (con una excepción poco controvertida). ^{[ 5 ]}

En 1925, Stephenson fue acusado y condenado por la violación y el asesinato de Madge Oberholtzer , una joven maestra. Su comportamiento atroz provocó una drástica disminución en la membresía del Ku Klux Klan, que se redujo aún más cuando la prensa expuso acuerdos secretos y los sobornos del Klan a funcionarios públicos. Tras negársele el indulto, en 1927 Stephenson comenzó a colaborar con el Indianapolis Times , entregándoles listas de personas que habían recibido pagos del Klan. La investigación periodística del periódico expuso a muchos miembros del Klan, demostró su falta de respeto a la ley y acabó con el poder de la organización, ya que decenas de miles de miembros la abandonaron. A finales de la década, el Klan contaba con tan solo unos 4.000 miembros y nunca se recuperó.

En 1920, el Gran Mago Imperial William J. Simmons de Atlanta, Georgia, eligió a Joe Huffington para fundar una sección oficial del Ku Klux Klan en Indiana. Huffington partió hacia Indiana y estableció su primera sede en Evansville .

Huffington conoció a DC Stephenson , un compañero veterano de guerra con experiencia en Texas y Oklahoma, quien rápidamente se convirtió en uno de los miembros más destacados del capítulo. Stephenson se mudó en 1920 a Evansville, Indiana , donde trabajó para una empresa minorista de carbón. Se unió al Partido Demócrata y en 1922 se postuló sin éxito para la nominación demócrata al Congreso . ^{[ 6 ]} Se dice que ya se había casado y abandonado a dos esposas antes de establecerse en Evansville. ^{[ 7 ]}

Stephenson tuvo un éxito extraordinario reclutando y organizando nuevos miembros. Al igual que otros agentes, Stephenson se quedaba con una parte de las cuotas de inscripción y comenzó a amasar una fortuna. La entrada al Klan costaba 10 dólares, más las cuotas, y el reclutador se quedaba personalmente con 4 dólares de cada inscripción. Se estima que Stephenson ganó entre dos y cinco millones de dólares gracias a su posición en el Klan. ^{[ 8 ]} Stephenson fue un reclutador activo. Inicialmente, enfatizó el concepto del Klan como una sociedad fraternal y una hermandad, organizada para el activismo cívico, para ayudar a los pobres y defender la moral. Obtuvo el apoyo de muchos ministros y congregaciones religiosas para estos llamamientos a temas populistas, y el Klan creció rápidamente en Indiana. ^{[ 9 ]}

El Klan de Evansville se convirtió en el más poderoso del estado, y Stephenson pronto contribuyó a atraer a numerosos miembros nuevos. Más de 5400 hombres, o el 23 por ciento de los hombres blancos nacidos en el condado de Vanderburgh , finalmente se unieron al Klan. ^{[ 7 ]}

Aprovechando el impulso, Stephenson estableció una base en Indianápolis, donde ayudó a crear el periódico semanal estatal del Klan, Fiery Cross. Rápidamente reclutó nuevos agentes y organizadores, basándose en las noticias sobre la organización. Se ofrecieron membresías gratuitas a los ministros protestantes. De julio de 1922 a julio de 1923, casi 2000 nuevos miembros se unieron al Klan en Indiana cada semana. ^{[ 10 ]} Hiram Wesley Evans , quien dirigió el reclutamiento para la organización nacional, mantuvo estrechos vínculos con los líderes estatales durante 1921-1922 y especialmente con Stephenson, ya que Indiana para entonces tenía la organización estatal más grande. Stephenson apoyó a Evans en noviembre de 1922 cuando destituyó a William J. Simmons como Gran Mago Imperial del KKK nacional. Evans tenía ambiciones de convertir al Klan en una fuerza política en el país.

En 1922, miembros del Ku Klux Klan en la Asamblea General de Indiana aprobaron un proyecto de ley que establecía un Día del Klan en la Feria Estatal de Indiana , con la quema nocturna de una cruz. El gobernador Warren T. McCray vetó el proyecto de ley, iniciando así su resistencia pública al Klan; fue el funcionario de mayor rango en oponerse a ellos. Ese mismo año, Edward L. Jackson , simpatizante del Klan y elegido Secretario de Estado , otorgó al Klan una carta constitutiva estatal. McCray exigió la revocación de la carta porque los líderes del Klan no se habían identificado para firmar el documento. Jackson se negó a revocarla. Stephenson ordenó secretamente a Jackson que le ofreciera a McCray un soborno de 10 000 dólares para intentar que abandonara su postura anti-Klan. McCray era adinerado y rechazó el soborno. ^{[ 11 ]}

En noviembre de 1922, Hiram Wesley Evans asumió el poder como el nuevo Mago Imperial en Atlanta, con el apoyo de Stephenson. Como recompensa y en reconocimiento al éxito de Stephenson en el reclutamiento, Evans lo nombró Gran Dragón del Klan de Indiana y jefe de reclutamiento para siete estados al norte de Mississippi. Evans anunció el ascenso durante una reunión del Klan el 4 de julio de 1923 en Kokomo, Indiana , con más de 100.000 miembros y sus familias presentes. ^{[ 12 ]} Stephenson dijo:

Mis dignos súbditos, ciudadanos del Imperio Invisible, todos miembros del Klan, saludos. Lamento llegar tarde. El Presidente de los Estados Unidos me entretuvo excesivamente con consejos sobre asuntos de estado. Solo mi súplica de que este es el momento y el lugar de mi coronación me libró de sus oraciones pidiendo guía. ^{[ 13 ]}

Animado por su éxito, en septiembre de 1923, Stephenson rompió sus vínculos con la organización nacional del KKK y formó una organización rival integrada por las secciones que él mismo dirigía. Ese mismo año, Stephenson cambió su afiliación del Partido Demócrata al Republicano , que predominaba en Indiana y gran parte del Medio Oeste. Cabe destacar su apoyo a su amigo republicano Edward L. Jackson cuando este se presentó (con éxito) a gobernador en 1924.

Agenda política y retórica

La retórica del Ku Klux Klan era anticatólica y, en menor medida, antisemita . Según esta retórica, los católicos solo obedecían al Papa y estaban detrás de complots secretos para derrocar al gobierno y exterminar a los protestantes.

El Klan de Indiana se centró principalmente en cuestiones sociales, ya que prometía defender los estándares morales, ayudar a hacer cumplir la Ley Seca y acabar con la corrupción política. El Klan también atacó públicamente a los adúlteros, los jugadores y los jóvenes indisciplinados. ^{[ 14 ]} Este enfoque moralista atrajo el apoyo de líderes religiosos, en particular de aquellos activos en el movimiento de la Templanza . Daisy Douglas Barr , que había alcanzado prominencia política gracias a la exitosa campaña para prohibir el alcohol en la ciudad de Muncie casi una década antes, ^{[ 15 ]} se convirtió en una ferviente defensora del Klan de Indiana. Nombrada por Stephenson como Emperatriz Imperial del Klan en 1923, ^{[ 15 ]} la figura pública de Barr fue crucial para expandir el apoyo del Klan entre las mujeres, a quienes se animó a unirse a una auxiliar femenina separada.

Los miembros del Ku Klux Klan querían cerrar las escuelas parroquiales católicas y eliminar toda influencia católica de las escuelas públicas. El Klan no logró ninguno de los dos objetivos, pero obtuvo el apoyo de líderes clave para su agenda. ^{[ 14 ]} Samuel Ralston pronunció un discurso anticatólico en 1922 que el Klan reprodujo y difundió por todo el estado. Con su apoyo, fue elegido senador de los Estados Unidos en 1923.

En 1925, Stephenson, el líder del Ku Klux Klan de Indiana, conoció a Madge Oberholtzer , la directora de la comisión estatal para combatir el analfabetismo. Durante la noche del baile inaugural del gobernador republicano Edward L. Jackson , fue secuestrada de su casa, llevada a la estación de tren de Indianápolis y retenida en un vagón privado. En el tren a Hammond , Stephenson la violó y la mordió repetidamente. En Hammond, ella alegó la necesidad de ir a una farmacia, donde ingirió en secreto tabletas de bicloruro de mercurio . ^{[ 21 ]} Usando la enfermedad provocada por los venenos como excusa, le rogó a Stephenson que la liberara. Él la llevó de regreso a Indianápolis y la retuvo en su casa. Después de que Oberholtzer se negara a casarse con él varios días después, él la hizo regresar a su casa y la metió en la cama en secreto. Cuando sus padres la encontraron, la joven estaba casi muerta. Trasladada al hospital, Oberholtzer murió aproximadamente un mes después. Ella contó su historia con detalle a varios testigos. ^{[ 22 ]} Stephenson fue arrestado de inmediato y acusado de asesinato en segundo grado. El médico que lo atendió, quien testificó durante el juicio, dijo que las heridas de Oberholtzer parecían como si un caníbal la hubiera mordido. La fiscalía alegó que tanto las heridas como el mercurio habían causado la muerte de Oberholtzer. ^{[ 9 ]} Stephenson fue declarado culpable, y la Corte Suprema del Estado confirmó la decisión en el caso Stephenson contra el Estado . Fue sentenciado a prisión, cumpliendo condena hasta 1956, cuando se le concedió la libertad condicional. ^{[ 9 ]}

Tras serle denegado el indulto por el gobernador Jackson, a quien había apoyado durante su campaña para gobernador, Stephenson comenzó a hablar con periodistas del Indianapolis Times y a exponer a muchos de los miembros más destacados del Ku Klux Klan en 1926. Stephenson les dio a los periodistas los nombres de políticos y funcionarios a quienes el Klan había sobornado, así como los nombres de políticos y funcionarios que habían aceptado dinero del Klan. El alcalde de Indianápolis, John Duvall , fue encarcelado durante treinta días y posteriormente condenado por soborno. Numerosos comisionados y otros líderes locales en todo el estado fueron acusados ​​de soborno y obligados a renunciar, como consecuencia de haber aceptado el apoyo del Klan. El gobernador Jackson fue acusado de soborno por su papel en el intento de influir en McCray. El tribunal determinó que los cargos contra Jackson eran ciertos, pero lo declaró inocente, ya que el plazo de prescripción de sus delitos había expirado. Terminó su mandato y no se presentó a la reelección. Cayó en desgracia y nunca más volvió a ocupar un cargo público. Muchos otros líderes del Klan fueron arrestados y juzgados por cargos de conspiración para sobornar a funcionarios públicos. ^{[ 9 ]}

El caso de violación de Stephenson y el consiguiente escándalo de sobornos destruyeron la imagen del Klan como defensor de las mujeres y la justicia. Decenas de miles de miembros del Klan abandonaron la organización. ^{[ 9 ]} El Indianapolis Times , que ganó un Premio Pulitzer en 1928 por su investigación, y otros periódicos de todo el estado revelaron que más de la mitad de los miembros de la Asamblea General de Indiana eran miembros del Klan. La mayoría renunció rápidamente a sus antiguas afiliaciones con el Klan, mientras que las túnicas blancas y las listas de miembros desaparecieron rápidamente en áticos y montones de basura. ^{[ 23 ]}

Sin embargo, el Ku Klux Klan no desapareció por completo de Indiana. Entre 1929 y 1933, Roy Davis vivió en Jeffersonville, Indiana . Davis fue miembro fundador del resurgimiento del Klan en 1915 y, posteriormente, se convertiría en el Gran Mago Imperial Nacional de los Caballeros Originales del KKK en 1959.

Aunque hubo un intento por revivir al Ku Klux Klan en Indiana durante las décadas de 1960 y 1970, cuando los cambios en los valores sociales, la guerra de Vietnam , los disturbios urbanos y la reestructuración industrial causaron una profunda conmoción económica y social, la organización nunca recuperó ni a los miembros ni el poder que ostentaba en la década de 1920. Sin embargo, una oficina del Klan en Greenwood , un suburbio al sur de Indianápolis, continuó publicando durante décadas abundante material de reclutamiento, incluyendo folletos enviados por correo que presentaban al grupo y su misión. ^{[ 24 ]}

El historiador James H. Madison advierte que el Klan

No se puede descartar como una aberración ni como el mero atractivo insidioso de unos pocos fanáticos. Tampoco se debe considerar que el Klan domine completamente el estado ni que refleje fielmente creencias racistas, violentas o provincianas compartidas desde siempre por todos los habitantes de Indiana. ^{[ 25 ]}

• Historia de Indiana
• Historia del Ku Klux Klan en Nueva Jersey
• Gorras Blancas de Indiana
• Ku Klux Klan
• Lista de organizaciones del Ku Klux Klan
• Mujeres del Ku Klux Klan: Racismo y género en la década de 1920, de Kathleen M. Blee.

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