Restaurante Wash

El restaurante Wash's fue fundado por Clifton y Alma Washington, quienes se mudaron de Virginia a Atlantic City en 1925, poco después de casarse. ^{[ 1 ]} La joven pareja se instaló en el Northside de Atlantic City, hogar de familias negras en la ciudad racialmente segregada desde la Primera Guerra Mundial, ^{[ 2 ]} y criaron a siete hijos. ^{[ 1 ]} En 1937 decidieron incursionar en el negocio de la restauración y abrieron el restaurante Wash's en el número 35 de la avenida N. Kentucky. ^{[ 1 ]} El nombre del restaurante era una forma abreviada del apellido Washington. ^{[ 3 ]} El apellido provenía de un antepasado de Clifton de principios del siglo XIX, un esclavo del condado de Dinwiddie, Virginia , que cambió su apellido a Washington tras su emancipación. ^{[ 4 ]}

Mientras Clifton operaba un minibús , Alma administraba la tienda de sándwiches por las mañanas y contaba con la ayuda de sus hijos después de la escuela y los fines de semana. ^{[ 5 ]} Alma preparaba la mayor parte de la comida en el local. ^{[ 1 ]} El restaurante comenzó vendiendo sándwiches de salchicha, perritos calientes, batidos de cinco centavos, cigarrillos de un centavo y dulces. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se servía un desayuno de tocino y huevos a los clientes que salían del espectáculo de las 6 de la mañana del Club Harlem. ^{[ 8 ]} Se agregaron platos de comida tradicional sureña después de que los clientes vieran a Alma preparando estofado de carne o pollo con albóndigas para su familia y preguntaran si también podían comprarlo. ^{[ 6 ]}

Aunque solo tenía seis mesas, ^{[ 1 ]} con capacidad máxima para 20 personas, ^{[ 6 ] [ 7 ]} el restaurante se convirtió en un lugar popular para los artistas y los invitados que asistían a los clubes nocturnos de Kentucky Avenue, incluidos Club Harlem, Paradise Club y Grace's Little Belmont . Entre los artistas que comían en el restaurante después de sus actuaciones estaban Redd Foxx , Nipsey Russell , Count Basie , Sammy Davis Jr. y Moms Mabley . ^{[ 1 ] [ 3 ]} En la década de 1950, los hijos de Washington derribaron una pared exterior para crear una ventanilla de comida para llevar de pollo frito y mariscos. ^{[ 9 ]}

Para la década de 1950, el negocio se había quedado pequeño. Los Washington alquilaron un local más grande con una cocina industrial a pocas cuadras de distancia, en 1702 Arctic Avenue. ^{[ 9 ]} El restaurante fue renombrado Wash & Sons' Seafood Restaurant y lucía grandes ventanales; el interior tenía un motivo de conchas marinas, jardineras y manteles individuales con escenas de playa. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Ventiladores de techo industriales refrescaban el comedor. ^{[ 11 ]} Para el verano de 1953, el nuevo restaurante había sido completamente renovado y podía acomodar a más de 100 clientes. ^{[ 12 ]} Las especialidades de comida sureña incluían mariscos, costillas a la barbacoa, pollo frito y pastel de batata, ^{[ 13 ]} así como un menú completo de desayuno que incluía tocino, salchicha, huevos, panqueques, sémola de maíz y papas fritas caseras . ^{[ 14 ]}

Los hijos y nietos de Washington trabajaron en el restaurante desde muy jóvenes, y aquellos que se casaron con miembros de la familia también fueron puestos a trabajar. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 15 ]} El salario estándar para los miembros de la familia era de $35 por semana; ^{[ 16 ]} podían ganar otros $100 o más por semana en propinas, especialmente durante los turnos nocturnos. ^{[ 5 ]} Durante la temporada turística de verano, Raheem recordó:

Los hombres adultos trabajaban en sus empleos fijos de ocho horas diarias y llegaban al restaurante a tiempo para cenar antes del turno de noche, que era extremadamente ajetreado. Las mujeres adultas se encargaban del turno de día como cocineras, cajeras y anfitrionas, y luego regresaban a casa por la noche para atender sus hogares y a sus hijos. Otros familiares, amigos y vecinos trabajaban como ayudantes de cocina, ayudantes de camarero, lavaplatos, camareros y camareras. ^{[ 14 ]}

Durante el día, el restaurante recibía a familias y turistas antes de que pasaran el día en la playa o el paseo marítimo. ^{[ 12 ]} Por la noche, acogía a la clientela de los clubes nocturnos, incluyendo grupos de 15 a 20 personas que gastaban sin reparos, ^{[ 5 ]} y también era popular entre los empleados negros de los hoteles después de sus turnos. ^{[ 17 ]} Era uno de los favoritos tanto de clientes blancos como negros. ^{[ 13 ]}

El restaurante capeó una crisis que comenzó a finales de la década de 1960, cuando muchos negocios propiedad de personas negras en Atlantic City estaban cerrando. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Cerró en 1974. ^{[ 3 ]}

Wash's reabrió como restaurante, bar y servicio de catering en Pleasantville, Nueva Jersey , en 1970. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Renombrado Wash's Inn, se centró principalmente en el servicio de catering para cenas y fiestas en el local, y también tenía una tienda de comida para llevar. ^{[ 5 ]} El menú de catering ofrecía los mismos platos de comida tradicional sureña que el restaurante de Atlantic City: mariscos, costillas a la barbacoa y pollo frito. ^{[ 3 ]} A medida que la familia Washington continuaba expandiéndose, se reclutaron yernos y nueras para trabajar por las noches y los fines de semana. ^{[ 7 ]}

En 1994, el sitio fue renovado, añadiendo un salón de banquetes de 350 m² (3800 pies ^cuadrados ) . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Este salón albergó «[c]ientos de fiestas de cumpleaños, recepciones de bodas, reuniones familiares, banquetes, fiestas de aniversario, baby showers, bodas, despedidas de soltera, incluso mítines políticos, presentaciones de jazz y teatro». ^{[ 5 ]} También albergó quinceañeras y presentaciones de música y danza latinas , ^{[ 5 ]} y sirvió como centro comunitario para «conciertos, lecturas de poesía, almuerzos de becas, recitales de danza, eventos de recaudación de fondos políticos y mítines». ^{[ 3 ]} 

Entre 2002 y 2012 se cometieron cuatro homicidios en las instalaciones del restaurante, incluyendo un tiroteo en noviembre de 2007, ^{[ 18 ]} un asesinato en la madrugada de mayo de 2009, ^{[ 19 ]} y una paliza mortal en enero de 2012. ^{[ 20 ]}