Nipsey Russell

Julius " Nipsey " Russell (15 de septiembre de 1918 - 2 de octubre de 2005) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un artista estadounidense conocido por sus apariciones como panelista en programas de juegos desde la década de 1960 hasta la de 1990, incluyendo Match Game , Password , Hollywood Squares , To Tell the Truth y Pyramid . Sus apariciones a menudo se distinguían por poemas cortos y humorísticos que recitaba durante la transmisión, lo que le valió el apodo de "el poeta laureado de la televisión". Tuvo uno de los papeles principales en la versión cinematográfica de The Wiz como el Hombre de Hojalata . Fue un invitado frecuente en la serie Dean Martin Celebrity Roast y apareció a menudo en Late Night with Conan O'Brien durante los primeros años del programa.

Julius Russell nació en Atlanta , Georgia. Su fecha de nacimiento no está clara; según un informe, su certificado de nacimiento se perdió. ^{[ 3 ]} En el momento de su muerte en 2005, sus amigos dijeron que tenía 80 años, y esa fue la edad que se informó en sus obituarios. ^{[ 4 ]} Eso implica un año de nacimiento de 1924 o 1925; el obituario del New York Times dio su fecha de nacimiento como el 13 de octubre de 1924. ^{[ 5 ]} Los registros federales sugieren que nació en 1918: los documentos del censo registran a un Julius Russell en Atlanta de 1 año y 4 meses de edad en 1920, consistente con una fecha de nacimiento a finales de 1918. ^{[ 2 ]} El Índice de Defunciones del Seguro Social enumera su fecha de nacimiento como el 15 de septiembre de 1918. ^{[ 1 ]}

Adquirió el apodo de "Nipsey" de su madre, a quien le gustaba cómo sonaba. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Fue a la escuela secundaria Booker T. Washington en Atlanta, luego se mudó a Cincinnati para vivir con una tía durante su último año para poder establecer la residencia y asistir a la Universidad de Cincinnati sin pagar matrícula. ^{[ 5 ]} Asistió a la Universidad de Cincinnati durante un semestre en 1936, lo cual también es consistente con una fecha de nacimiento de 1918, ya que habría tenido 18 años y no solo 11 o 12, como habría sido si hubiera nacido en 1924 o 1925. ^{[ 7 ]} Sirvió como médico en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , alistándose como soldado raso el 27 de junio de 1941 y regresando de Europa en 1945 como segundo teniente . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Comenzó su carrera como comediante en la década de 1940 trabajando como camarero en el autocine The Varsity de Atlanta , donde aumentaba sus propinas haciendo reír a los clientes. Fue descubierto tras empezar a actuar en clubes nocturnos en la década de 1950. Posteriormente, grabó numerosos álbumes recopilatorios de sus monólogos.

En 1952, Russell se unió al comediante de cine Mantan Moreland para un número teatral, reemplazando a Ben Carter como el elegante compañero de Moreland . Uno de sus números era una vieja rutina que Moreland y Carter habían interpretado en el vodevil y en las películas de Charlie Chan . En la "rutina de interrupciones" (o "frases incompletas"), Moreland entablaba conversación con Russell, solo para ser interrumpido por Russell, quien a su vez era interrumpido por Moreland.

Moreland: ¿Adivina a quién vi? Vi al viejo... Russell: ¿Ha vuelto otra vez? Creí que estaba... Moreland: Estaba, pero se fue. Russell: ¿En serio? Moreland: Sí, estaba por aquí... Russell: ¿ En serio?

Pronto, toda la conversación se desarrolló en frases incompletas, con cada hombre anticipándose o contradiciendo al otro. Su actuación puede verse en dos películas recopilatorias con un reparto completamente negro, Rhythm and Blues Review y Rock and Roll Revue ; otra variación de la "rutina de interrupción", interpretada por Tommy Davidson y Savion Glover , apareció en la película Bamboozled de Spike Lee en el año 2000 .

Una aparición en septiembre de 1957 en The Ed Sullivan Show le llevó a participar como invitado en varias ocasiones con Jack Paar en The Tonight Show y, en 1961, a obtener un papel secundario como el policía neoyorquino "Andy" Anderson en la comedia de situación Car 54, Where Are You? Russell retomó el papel en la versión cinematográfica de Car 54, Where Are You? (filmada en 1990 y estrenada en 1994), donde "Anderson" ahora ejercía como capitán de la comisaría.

En 1965, Russell se convirtió en copresentador de Les Crane Show de ABC . En 1970, fue coprotagonista de la comedia de situación de ABC Barefoot in the Park . De 1973 a 1976, apareció regularmente en The Dean Martin Show y The Dean Martin Comedy World . En 1977, apareció como informante en un episodio titulado "Guns" en la serie de televisión Police Woman . En 1978, interpretó al Hombre de Hojalata en la versión cinematográfica de The Wiz junto a Diana Ross y Michael Jackson . Le siguieron apariciones esporádicas en series de televisión, así como apariciones ocasionales como presentador invitado en The Tonight Show durante la era de Johnny Carson . Russell también apareció frecuentemente en Las Vegas, incluyendo una serie de apariciones con Sergio Franchi en el Frontier Hotel en 1978 y 1979, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} y con Franchi en 1979 en el Sands Hotel Copa Room. ^{[ 13 ]} Se presentó en el Kutsher's Country Club en Monticello, Nueva York , el 1 de enero de 1977.

Russell se convirtió en el primer artista negro en ser panelista regular en un programa de juegos diario de una cadena nacional cuando se unió a Missing Links de ABC en 1964. ^{[ 14 ]} En 1971, comenzó como panelista destacado en To Tell the Truth , lo que lo llevó a ser contratado para The Match Game cuando Goodson-Todman Productions lo revivió dos años después. También se desempeñó como panelista en 1968 en la versión sindicada de What's My Line? El productor Bob Stewart lo incluyó regularmente como panelista en Pyramid durante sus emisiones de las décadas de 1970 y 1980. Presentó dos reposiciones de Jack Barry y Dan Enright's Juvenile Jury para BET de 1983 a 1984, y luego nuevamente para sindicación de 1989 a 1991. En 1983, Russell presentó un programa de juegos piloto en CBS llamado Star Words . Se grabaron tres pilotos en junio de ese año, pero el programa no fue seleccionado. En 1985, presentó el efímero concurso de NBC Your Number's Up , producido por Sande Stewart. ^{[ 15 ]}

La especialidad de Russell en los concursos de televisión era recitar poemas cortos y humorísticos. Fue panelista habitual en el programa de ABC de la década de 1970, Rhyme and Reason , que giraba en torno a su talento poético. ^{[ 16 ]} En 1979, le dijo a la revista Jet : “Conocía dos poemas y un día, en un programa llamado Missing Links ( presentado por Ed McMahon ), recité uno y todos aplaudieron. Al día siguiente recité el otro que conocía. A la tercera mañana, Ed dijo: 'Y ahora el poema de Nipsey'. En realidad no conocía más poemas, pero me di cuenta de que era un truco ganador, que a la gente le gustaba. Así que volví a casa para ver si podía crearlos y descubrí que sí. Y así fue como empecé. De hecho, me topé con ello en directo”. ^{[ 17 ]}

En 1986, Russell interpretó un papel secundario en la película Wildcats , protagonizada por Goldie Hawn .

Durante la década de 1990, Russell ganó popularidad entre una nueva generación de telespectadores como colaborador habitual de Late Night with Conan O'Brien . Russell solía aparecer en los sketches cómicos entre los invitados programados y recitaba sus características rimas.

La última aparición televisiva de Russell fue como panelista en una semana temática de concursos televisivos en la última temporada de la versión de Tom Bergeron de Hollywood Squares en 2003.

Russell murió el 2 de octubre de 2005, a los 87 años, en el Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York , a causa de cáncer. ^{[ 18 ]} Fue cremado y sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Atlántico.

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