Conferencia Naval de Washington

La Conferencia Naval de Washington (o Conferencia de Washington sobre la Limitación del Armamento ) fue una conferencia de desarme convocada por los Estados Unidos y celebrada en Washington, D.C. , del 12 de noviembre de 1921 al 6 de febrero de 1922. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Se llevó a cabo fuera de los auspicios de la Sociedad de Naciones . Asistieron nueve naciones (Estados Unidos, Japón , China , Francia , Reino Unido , Italia , Bélgica , Países Bajos y Portugal ) ^{[ 4 ] [ 5 ]} en relación con los intereses en el Océano Pacífico y Asia Oriental . ^{[ 1 ]} Alemania no fue invitada a la conferencia, ya que las restricciones a su armada ya se habían establecido en el Tratado de Versalles . La Rusia soviética tampoco fue invitada a la conferencia. Fue la primera conferencia de control de armas de la historia y todavía es estudiada por politólogos como un modelo para un movimiento de desarme exitoso.

Celebrada en el Memorial Continental Hall , en el centro de Washington , ^{[ 6 ]} dio como resultado tres tratados importantes: el Tratado de las Cuatro Potencias , el Tratado de las Cinco Potencias (más conocido como el Tratado Naval de Washington), el Tratado de las Nueve Potencias y varios acuerdos menores. Estos tratados preservaron la paz durante la década de 1920, pero no se renovaron en el mundo cada vez más hostil de la Gran Depresión .

Al final de la Primera Guerra Mundial , Gran Bretaña aún poseía la mayor armada del mundo, pero sus grandes buques se estaban volviendo obsoletos, mientras que Estados Unidos y Japón construían rápidamente nuevos y costosos buques de guerra. Gran Bretaña y Japón eran aliados en virtud de un tratado que expiraba en 1922. Si bien no existían peligros inmediatos, los observadores señalaban cada vez con mayor frecuencia la rivalidad entre Estados Unidos y Japón por el control del Océano Pacífico como una amenaza a largo plazo para la paz mundial. Para entonces, considerando sus intereses coloniales en Asia, los británicos decidieron que les convenía más aliarse con Washington que con Tokio . Para detener una carrera armamentística innecesaria, costosa y posiblemente peligrosa, las principales potencias firmaron una serie de acuerdos de desarme naval. ^{[ 7 ]}

El anhelo mundial de paz y desarme fue abundante durante la década de 1920. Las mujeres acababan de obtener el derecho al voto en muchos países y contribuyeron a convencer a los políticos de que se podía ahorrar dinero, ganar votos y evitar futuras guerras deteniendo la carrera armamentística. ^{[ 8 ]} En todo el mundo, las líderes del movimiento sufragista femenino formaron organizaciones internacionales como el Consejo Internacional de Mujeres y la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino . El historiador Martin Pugh escribe que alcanzaron su mayor influencia en la década de 1920, «cuando ayudaron a promover la contribución de las mujeres al movimiento antibelicista en todo el mundo occidental». ^{[ 9 ]} En Estados Unidos, prácticamente todas las principales denominaciones protestantes y sus portavoces protestantes más visibles apoyaban firmemente los esfuerzos internacionales por la paz. Colaboraron para educar a sus congregaciones locales sobre la necesidad de la paz y el desarme. ^{[ 10 ]}

La delegación estadounidense, encabezada por el Secretario de Estado Charles Evans Hughes , incluía a Elihu Root , Henry Cabot Lodge y Oscar Underwood , ^{[ 4 ] [ 5 ]} siendo este último el líder de la minoría demócrata en el Senado. El objetivo principal de la conferencia era contener la expansión naval japonesa en las aguas del Pacífico Occidental , especialmente en lo que respecta a las fortificaciones en islas de valor estratégico. Sus objetivos secundarios buscaban establecer un límite definitivo a la expansión japonesa y también mitigar las preocupaciones sobre un posible antagonismo con los británicos. Estos objetivos eran eliminar la tensión angloamericana mediante la abrogación de la alianza anglo-japonesa, acordar una proporción naval favorable con respecto a Japón y lograr que los japoneses aceptaran oficialmente la continuación de la Política de Puertas Abiertas en China.

Los británicos, sin embargo, adoptaron un enfoque más cauto y moderado. De hecho, los funcionarios británicos llevaron a la conferencia ciertos deseos generales: lograr la paz y la estabilidad en el Pacífico Occidental; evitar una carrera armamentística naval con Estados Unidos; frustrar la expansión japonesa en las zonas bajo su influencia; y preservar la seguridad de Singapur , Hong Kong y los países del Dominio . Pero no acudieron a la conferencia con una lista específica de exigencias. Más bien, trajeron consigo una visión vaga de cómo debería ser el Pacífico Occidental tras un acuerdo.

Los funcionarios japoneses se centraron más en los detalles que los británicos y abordaron la conferencia con dos objetivos principales: firmar un tratado naval con Gran Bretaña y Estados Unidos y obtener el reconocimiento oficial de los intereses especiales de Japón en Manchuria y Mongolia . Los funcionarios japoneses también plantearon otros temas en la conferencia: una firme exigencia de mantener el control de Yap , Siberia y Tsingtao , así como preocupaciones más generales sobre la creciente presencia de flotas estadounidenses en el Pacífico.

La posición estadounidense se fortaleció con la interceptación y el descifrado de instrucciones secretas del gobierno japonés a su delegación. El mensaje reveló la proporción naval mínima aceptable para Tokio ; los negociadores estadounidenses utilizaron ese conocimiento para presionar a los japoneses. Este éxito, uno de los primeros en los incipientes esfuerzos del gobierno estadounidense en materia de espionaje y criptología, condujo finalmente al crecimiento de dichas agencias. ^{[ 6 ]}

El jefe de la delegación japonesa en la Conferencia Naval de Washington fue el príncipe Iyesato Tokugawa , quien durante las primeras cuatro décadas del siglo XX lideró un movimiento político en Japón que promovió la democracia y las buenas relaciones internacionales con Estados Unidos, Europa y Asia. Su influencia fue significativa en las negociaciones y la ratificación del Tratado Naval de Washington. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El presidente estadounidense Warren Harding calificó la Conferencia de Washington como un acuerdo que todos los países consideraron mejor para sí mismos. ^{[ 13 ]} Para resolver disputas técnicas sobre la calidad de los buques de guerra, los conferencistas adoptaron un estándar basado en el tonelaje de desplazamiento, una medida simple del tamaño de un barco. Un acuerdo de diez años fijó la proporción de acorazados en 5:5:3: 525.000 toneladas para EE. UU., 525.000 toneladas para Gran Bretaña y 315.000 toneladas para Japón. Se aplicaron límites menores con una proporción de 1,67 a Francia e Italia. ^{[ 14 ]} Los acorazados, los sistemas de armas dominantes de la época, no podían ser mayores de 35.000 toneladas. Las principales potencias se permitieron 135.000:135.000:81.000 toneladas para los portaaviones de reciente desarrollo .

Aunque los almirantes no estaban satisfechos, los activistas por la paz apoyaron firmemente los resultados y trabajaron con éxito para su ratificación. En Estados Unidos, entre ellos se encontraban la Fundación Mundial para la Paz ; la Asociación Americana para la Conciliación Internacional ; la Fundación Carnegie para la Paz Internacional ; la Sociedad de Mujeres por la Paz ; el Comité Mundial de Mujeres para el Desarme; la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad , y el Consejo Federal de Iglesias de Cristo en América . ^{[ 15 ]}

La Conferencia de Washington reflejó con precisión la demanda mundial de paz y desarme. ^{[ 16 ]} Sin un acuerdo, Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón probablemente se habrían embarcado en una carrera armamentística naval muy similar a la que se produjo entre Gran Bretaña y Alemania antes de la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, incluso con las restricciones, el acuerdo consolidó la posición de Japón como gran potencia y lo trató como una potencia colonial con intereses diplomáticos iguales, un hecho sin precedentes para una nación no occidental. ^{[ 17 ]}

El tratado naval se concluyó el 6 de febrero de 1922. Las ratificaciones del tratado se intercambiaron en Washington el 17 de agosto de 1923 y se registró en la Serie de Tratados de la Sociedad de Naciones el 16 de abril de 1924. ^{[ 18 ]}

Japón acordó devolver Shandong al control chino mediante un acuerdo concluido el 4 de febrero de 1922. Las ratificaciones del acuerdo se intercambiaron en Pekín el 2 de junio de 1922 y se registró en la Serie de Tratados de la Sociedad de Naciones el 7 de julio de 1922. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El Tratado Naval de Washington puso fin, en la práctica, a la construcción de nuevas flotas de acorazados, y los pocos buques que se construyeron tenían un tamaño y un armamento limitados. Muchos buques capitales existentes fueron desguazados o hundidos. Algunos buques en construcción se convirtieron en portaaviones .

Incluso con el tratado, las principales armadas seguían desconfiando unas de otras y, brevemente (1927-1930), se enfrascaron en una carrera por construir cruceros pesados , cuyo tamaño (10 000 toneladas) había sido limitado, pero no su número. ^{[ 21 ]} Esta omisión se resolvió en cuanto al valor de los cruceros mediante el Tratado Naval de Londres de 1930, que especificaba una proporción de 10:10:7 para cruceros y destructores. Por primera vez, los submarinos también fueron limitados, y Japón obtuvo la paridad con Estados Unidos y Gran Bretaña, con 53 000 toneladas cada uno. (Los submarinos solían desplazar entre 1 000 y 2 000 toneladas cada uno). La Armada de los Estados Unidos mantuvo un programa de construcción activo que sustituyó los buques de guerra obsoletos por nuevos modelos técnicamente más sofisticados, en parte porque sus astilleros eran importantes fuentes de apoyo político y, por lo tanto, estaban bien protegidos por el Congreso. Durante el New Deal , los fondos de ayuda se utilizaron para construir más buques de guerra. «El programa naval era enteramente mío», alardeó el presidente Franklin Roosevelt . ^{[ 22 ]}

Los pactos y tratados resultantes del Tratado Naval de Washington permanecieron vigentes durante catorce años. Japón finalizó su participación en 1936. ^{[ 23 ]}

• Tratado Naval de Londres (1930)
• Consejo Nacional para la Reducción de Armamentos
• Segundo Tratado Naval de Londres
• Acuerdo naval anglo-alemán

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