Orlando Renegades

El fundador de la United States Football League, Donald Dixon, fue un firme defensor de una franquicia de la USFL en Washington, D.C. , ^{[ 1 ]} e insistió en ella a pesar del dominio de los Washington Redskins de la National Football League en el mercado de Washington. ^{[ 1 ]} El magnate inmobiliario Marvin Warner originalmente iba a ser el propietario de los Federals, pero cuando la USFL anunció que presentaría un equipo en su ciudad natal de Birmingham , Alabama —el equipo que se convertiría en los Birmingham Stallions— Warner optó por adquirir esa franquicia. La USFL recurrió entonces al prominente abogado de Washington, Berl Bernhard . Este se encontraba al frente de una estructura de propiedad poco clara. La franquicia estaba en manos de una sociedad limitada , Washington Football Partners, que se organizó en el Distrito de Columbia el 20 de agosto de 1982, con Capital City Sports Management de Bernhard como socio general . A su vez, Washington Football Partners era propiedad de una empresa conjunta operada por tres corporaciones. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Las proyecciones financieras presentadas a los posibles inversores de Washington Football Partners preveían que los Federals perderían 1,12 millones de dólares durante la temporada de 1983, con unos ingresos previstos de 4,13 millones de dólares —incluidos 2,6 millones en venta de entradas— y unos gastos de poco más de 5,25 millones de dólares. Los esfuerzos de los Federals se vieron seriamente perjudicados cuando los Redskins ganaron la Super Bowl XVII el 30 de enero de 1983 —su primer campeonato de la NFL desde 1942— tan solo 36 días antes del primer partido de los Federals. La ya escasa venta de entradas de los Federals se paralizó casi por completo. ^{[ 1 ]}

Los Federals jugaron en el Estadio Robert F. Kennedy Memorial en Washington, D.C. Sin embargo, bajo la presión de los Redskins, la ciudad se negó a concederles acceso completo a sus instalaciones. Se vieron obligados a entrenar en un pequeño campo de entrenamiento al otro lado de la calle de una prisión. ^{[ 2 ]}

El equipo convenció a Ray Jauch para que fuera su entrenador principal; él ya había llevado al éxito a los Edmonton Eskimos y a los Winnipeg Blue Bombers en la Liga Canadiense de Fútbol Americano . En ese momento, era el cuarto entrenador con más victorias en la historia de la CFL. Los Federals causaron sensación inicialmente al fichar al corredor Craig James , uno de los integrantes del famoso dúo de corredores "Pony Express" de la SMU .

Más que ningún otro equipo de la liga, los Federals parecían estar plagados de inconsistencia, mala suerte y una suerte terrible. Una semana antes de que comenzara la temporada, su experto en personal de jugadores se marchó a los New York Jets de la NFL . El equipo cambiaba de quarterback casi semanalmente, con cambios de quarterback durante el partido en varios encuentros. El mayor error de Jauch fue probablemente darle al titular del primer día, el veterano de la NFL Kim McQuilken , el cambio rápido por el quarterback novato Mike Hohensee . A partir de ahí, el equipo nunca pareció asentarse con un quarterback por más de unos pocos partidos seguidos, y cuando McQuilken jugaba, a menudo se presionaba, forzando sus pases a zonas cubiertas. El equipo alternaba entre McQuilken y Hohensee, con apariciones ocasionales del ex quarterback de los Pittsburgh Steelers , "Jefferson Street" Joe Gilliam , que ya había pasado su mejor momento; su último partido profesional importante fue en 1975, y solo lanzó para 673 yardas. El único otro mariscal de campo del equipo era el novato Mike Forslund , que nunca llegó a jugar.

Las lesiones también afectaron al equipo. James estuvo de baja durante cinco partidos por una fractura de vértebra . Hohensee solo jugó nueve partidos en toda la temporada. En un momento dado, todos los receptores de los Federals sufrieron lesiones en las piernas. Los Federals contaban con buenos apoyadores como Joe Harris, Dan Lloyd y Jeff McIntyre , quien era el mejor apoyador externo de Washington y podía cubrir a los receptores en profundidad y detener la carrera. McIntyre lideró al equipo en tacleadas y capturas hasta que una lesión de tobillo lo dejó fuera de juego durante los últimos seis partidos.

El primer partido en la historia de la franquicia fue un presagio de lo que vendría; los Federals fueron aplastados en el RFK Stadium 28-7 por los Chicago Blitz , los favoritos al título de pretemporada entrenados por el exentrenador de los Washington Redskins, George Allen . El partido se jugó el 6 de marzo de 1983. Los Blitz, liderados por el ex mariscal de campo de los Detroit Lions y los Baltimore Colts , Greg Landry , se adelantaron rápidamente 28-0. Los Blitz limitaron a Washington a solo un primer down y apenas 24 yardas de ofensiva total en la primera mitad; Chicago ganaba 21-0 antes de que los Federals siquiera registraran un segundo primer down. Para entonces, Landry había completado 15 de sus primeros 17 intentos de pase, incluyendo un pase de touchdown de 23 yardas a Trumaine Johnson . McQuilken tuvo un horrible debut como mariscal de campo de los Federals y fue reemplazado por el suplente Hohensee; Hohensee anotó el único touchdown de los Federals, un pase de 19 yardas a Walker Lee. (Lo único positivo fue la asistencia de 38.007 personas; lamentablemente, esto fue más del doble de lo que los Federers atraerían en cualquiera de sus otros 17 partidos jugados en Washington).

La semana siguiente fue aún peor para Washington, ya que el mariscal de campo Hohensee, James y el receptor Reggie Smith resultaron lesionados. McQuilken solo pudo anotar tres puntos y lanzó dos intercepciones más.

En la Semana 3, los Federals ganaban a los Boston Breakers 16-9 a falta de menos de cinco minutos para el final del tiempo reglamentario. Sin embargo, dos errores en los equipos especiales provocaron una derrota por 19-16.

Jugando en casa en la Semana 4, los Federals finalmente consiguieron una victoria. Lograron derrotar a los Michigan Panthers, uno de los mejores equipos de la USFL y eventuales campeones de la liga en 1983. Los Panthers estaban liderados por el futuro mariscal de campo de la NFL Bobby Hebert y el receptor abierto Anthony Carter , uno de los jugadores más rápidos de la liga. El mariscal de campo de los Federals, Kim McQuilken, tuvo uno de sus mejores partidos, completando 24 de 48 pases y lanzando para 324 yardas. Lanzó tres pases de touchdown y permitió solo una intercepción, por parte del apoyador de los Panthers Robert Pennywell ; esto llevó a una anotación que empató el partido con un pase de Hebert a Derek Holloway . El partido se fue a tiempo extra, durante el cual Washington ganó con un pase de 22 yardas de McQuilken a Joey Walters .

En la sexta semana, los Federals lideraban a los Arizona Wranglers 21-16, pero una ofensiva que podría haberles dado la victoria se detuvo en la yarda 2 de los Wranglers. La primera jugada ofensiva de los Wranglers después de eso fue un pase de touchdown de 98 yardas, el más largo en la historia de la USFL.

Los Federals guardaron su mejor partido para el final de la temporada de 1983, jugando en casa contra los Philadelphia Stars . Los Stars, que llegaban al partido con un récord de 15-2, eran un equipo dominante que había aplastado a Washington 34-3 a principios de temporada. Al principio, parecía que iba a ser otra derrota aplastante para los Federals, que llegaban al partido con un récord de 3-14. Los Stars, liderados por el quarterback All-League Chuck Fusina , construyeron una ventaja de 14-0 en la primera mitad, pero McQuilken conectó con Stan Rome con un pase de touchdown de 19 yardas para reducir la ventaja de Filadelfia a 14-6 al medio tiempo. En la segunda mitad, el linebacker novato de los Federals, Mike Corvino, ayudó a detener dos series ofensivas tardías de los Stars con una captura y una intercepción. El ex corredor de los New York Giants, Billy Taylor, se unió a la anotación para Washington con una carrera de seis yardas en el tercer cuarto, y los Federals agregaron dos puntos en la conversión. McQuilken anotó su primer touchdown como profesional con una carrera de una yarda que les dio la ventaja en el último cuarto. Lane tuvo su mejor día como profesional, con 17 recepciones para 170 yardas, y los Federals sorprendieron a la liga al derrotar a los Stars por 21-14.

Los Federals terminaron con un récord de 4-14, en último lugar de la División Atlántica de la USFL y empatados con los Arizona Wranglers (contra quienes obtuvieron un récord de 1-1-0 durante el año) por el peor récord de la liga. El único jugador All-Star de la USFL en el equipo fue el corredor suplente Eric Robinson , cuyo regreso de patada inicial para touchdown contra los Tampa Bay Bandits en el RFK Stadium fue el único regreso de patada inicial para touchdown en la USFL en 1983.

A pesar de los temores iniciales al comienzo de la temporada de que tenían poco a su favor aparte de James ^{[ 2 ]} – quien corrió para 823 yardas durante la temporada ^{[ 1 ]} – los Federals fueron mucho más competitivos en 1983 de lo que indicaba su récord de 4-14. Ocho de sus derrotas fueron por un touchdown o menos. Tenían una buena cantidad de talento ofensivo y jugadores habilidosos con una profundidad relativamente buena, y terminaron la temporada terceros en la liga en intentos de pase. ^{[ 1 ]} Los Federals habían logrado una victoria sorpresiva sobre los campeones de la División Atlántica Philadelphia Stars para completar la temporada y habían derrotado a ambos equipos – Philadelphia y Michigan – que jugaron el juego del campeonato de la USFL de 1983. A pesar de una tremenda cantidad de errores en el campo, los Federals podrían haber sido casi un equipo .500 – y tal vez incluso un equipo 12-6 – con solo algunos golpes de suerte. Los Federals habían comenzado la temporada con un balance de 1-13, pero tuvieron un final de temporada brillante, ganando 3-1 en los últimos cuatro partidos, y parecía que finalmente habían aprendido a convertir un partido reñido en una victoria. La franquicia tenía motivos para el optimismo al considerar sus perspectivas para su segunda temporada en 1984.

Los esfuerzos de marketing de los Federals se vieron perjudicados por la victoria de los Redskins en el Super Bowl tan solo 36 días antes del primer partido de los Federals. ^{[ 1 ]} Los aficionados del área de Washington veían a los Federals con indiferencia, y los Federals promediaron solo 13.800 aficionados por partido en 1983 en un estadio con capacidad para 56.000 personas. Los ingresos por venta de entradas no superaron un tercio de los 2,6 millones de dólares proyectados antes de la temporada. ^{[ 1 ]} Incluso después de aceptar a varios inversores que inicialmente habían intentado conseguir una franquicia de la USFL para Cleveland , ^{[ 3 ]} los Federals seguían necesitados de capital. Años después, Bernhard dijo que había subestimado seriamente los gastos asociados al fútbol americano profesional. ^{[ 2 ]}

A pesar de perder millones de dólares en 1983, Bernhard estaba comprometido a otra temporada en Washington. Los Federals tenían muchos motivos para el optimismo en 1984. El equipo de 1983 había jugado con garra bajo la dirección de Jauch, llevando a equipos mejores hasta el último momento incluso al final de la temporada. La USFL agregó seis nuevos equipos para la temporada de 1984, y con el grupo de talentos de toda la liga que se esperaba que se diluyera con la expansión, el calendario de 1984 parecía probable que incluyera varios partidos muy ganables. Con el retiro de McQuilken después de la temporada, el equipo tenía un titular indiscutible y aparentemente capaz en el puesto de mariscal de campo en Hohensee. La adquisición de Cliff Stoudt por parte de los Birmingham Stallions dejó disponible a su mariscal de campo de 1983 , Reggie Collier , y los Federals lo agregaron para tener profundidad en 1984 junto con Hohensee y el novato Lou Pagley . El destacado corredor Craig James se había recuperado de su lesión de 1983 y estaba en plena forma para 1984. Parecía que los tropiezos en los que Jauch había caído en la primera temporada podrían evitarse esta vez. La familiaridad de los jugadores con el sistema y sus compañeros, sumado a tener a un entrenador ganador como Jauch, sugería que los Federals estaban destinados a obtener mejores resultados en 1984.

Desafortunadamente, la temporada de 1984 se desmoronó rápidamente. La liga programó a los Federals para que abrieran contra los Jacksonville Bulls , equipo de expansión , probablemente en un esfuerzo por ayudar a los Federals a tener un buen comienzo con una victoria fácil. Desafortunadamente, ese plan salió mal; horas antes del partido, los Federals debilitaron su defensa al cortar a sus tres apoyadores titulares, y los Bulls aplastaron a los Federals 53-14. "Jugamos como un grupo de hámsteres sin entrenar", dijo Bernhard después del partido. ^{[ 1 ]} En un esfuerzo por salvar las apariencias, Bernhard despidió a Jauch tres días después del partido y lo reemplazó con su coordinador ofensivo, el ex corredor de Maryland Terrapins y Dallas Cowboys, Dick Bielski .

En la segunda semana, James sufrió una lesión que puso fin a su temporada. Sus frecuentes lesiones habían decepcionado a los Federals. Por su parte, James quería jugar ante un público más numeroso que el que los Federals podían atraer. Poco más de un mes después del inicio de la temporada, los Federals le concedieron a James su rescisión de contrato para que pudiera fichar con los New England Patriots de la NFL .

Aunque la defensa fue pésima durante toda la temporada, la ofensiva fue respetable en los últimos 12 partidos. Hohensee jugó bastante bien para ser titular por segundo año y terminó la temporada con un índice de pasador muy respetable (para los estándares de la USFL) de 72.2. El corredor Curtis Bledsoe reemplazó a James como corredor principal del equipo, corriendo para unas respetables 1080 yardas y siete touchdowns en 1984. El receptor Joey Walters atrapó 98 pases para 1410 yardas y siete touchdowns y fue seleccionado para el equipo All-Star de la USFL de 1984 de The Sporting News , convirtiéndose en la principal estrella de los Federals.

A pesar de los éxitos de Hohensee, Bledsoe y Walters, Washington comenzó la temporada con ocho derrotas consecutivas y sufrió humillantes derrotas a manos de los seis equipos de expansión; ^{[ 1 ]} entre sus peores momentos de la temporada se encuentran dos derrotas ante los Pittsburgh Maulers , equipo de expansión, que solo ganaron tres partidos en toda la temporada. ^{[ 1 ]} Los Federals terminaron con un récord de 3-15, empatados con los Maulers en el último lugar de la División Atlántica de la USFL ^{[ 1 ]} y con el peor récord de la liga. ^{[ 1 ]}

El apoyo de los aficionados disminuyó aún más; los Federals promediaron solo 7700 aficionados por partido en 1984, muy por debajo del decepcionante promedio de 1983. El partido inaugural en casa atrajo a casi 26 000 aficionados menos que el de 1983; ^{[ 1 ]} no obstante, fue la mayor multitud en casa de la temporada. El 14 de abril, los Federals ofrecieron camisetas gratis a los primeros 10 000 aficionados que pasaran por los torniquetes para un partido contra los Oklahoma Outlaws , pero solo se presentaron 6075, ^{[ 1 ]} y la multitud de 4432 que acudió al RFK Stadium para ver a los Federals jugar contra los Memphis Showboats el 6 de mayo durante una tormenta que duró todo el día fue la menor multitud en la historia de la USFL hasta ese momento. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Fuentes ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}