Washington Matthews

Washington Matthews (17 de junio de 1843 - 2 de marzo de 1905) fue un cirujano estadounidense de origen irlandés del Ejército de los Estados Unidos , etnógrafo y lingüista conocido por sus estudios sobre los pueblos nativos americanos , especialmente los navajos . ^{[ 1 ]}

Matthews nació en Killiney , cerca de Dublín, Irlanda, en 1843 ^{[ 2 ]} , hijo de Nicolas Blayney Matthews y Anna Burke Matthews. Su madre falleció pocos años después de su nacimiento, por lo que su padre lo llevó a él y a su hermano a los Estados Unidos . Creció en Wisconsin e Iowa , y su padre, médico de profesión, comenzó a formarlo en medicina. Se graduó en la Universidad de Iowa en 1864 con un título en medicina . ^{[ 3 ]}

La Guerra Civil Estadounidense estaba en pleno apogeo en ese momento, y Matthews se alistó inmediatamente como voluntario en el Ejército de la Unión tras graduarse. Su primer destino fue como cirujano en el cuartel de Rock Island , Illinois , donde atendió a prisioneros confederados . ^{[ 3 ]}

Matthews fue destinado a Fort Union, en lo que hoy es Montana, en 1865. Fue allí donde se arraigó su profundo interés por los pueblos y lenguas nativas americanas. Posteriormente, prestó servicio en varios fuertes del Territorio de Dakota hasta 1872: Fort Berthold , Fort Stevenson , Fort Rice y Fort Buford . ^{[ 1 ]} Formó parte de la expedición del general Alfred H. Terry al Territorio de Dakota en 1867. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en Fort Berthold, en el Territorio de Dakota , aprendió a hablar con fluidez el idioma hidatsa y escribió una serie de obras que describían su cultura y lengua: una descripción de la cultura hidatsa - mandan , que incluía una gramática y vocabulario del idioma hidatsa ^{[ 4 ],} y una monografía etnográfica sobre los hidatsa ^{[ 5 ]} . También describió, aunque con menos detalle, los pueblos y lenguas emparentados mandan y arikara . (Parte del trabajo de Matthews sobre los mandan se perdió en un incendio antes de su publicación).

Hay indicios de que Matthews se casó con una mujer hidatsa durante este período. Se desconoce su nombre. ^{[ 6 ]} También hay especulaciones y evidencia circunstancial de que Matthews tuvo un hijo con la mujer. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En abril de 1876, Matthews fue enviado al Campamento Independence para servir como cirujano del puesto. En los meses siguientes atendió a soldados y civiles locales; vacunó a cientos de nativos americanos del Valle de Owens contra la viruela. Durante su estancia en el Valle de Owens, cultivó otros intereses, como la recolección de plantas nativas. Envió su colección a Asa Gray , quien nombró dos de ellas, nuevas para la ciencia, en su honor: Loeseliastrum matthewsii y Galium matthewsii . El Campamento Independence fue clausurado en julio de 1877. ^{[ 9 ]}

En 1877 participó en una expedición contra los Nez Perce , y nuevamente en 1878 contra los Bannock . Mientras cumplía condena en una prisión en la isla de Alcatraz , en la bahía de San Francisco , Matthews estudió la lengua Modoc . ^{[ 10 ]}

De 1884 a 1890, Matthews estuvo destinado en el Museo Médico del Ejército en Washington, D.C. Durante este tiempo realizó investigaciones y escribió varios artículos sobre antropología física , específicamente sobre craneometría y antropometría . ^{[ 10 ]}

John Wesley Powell, de la Oficina de Etnología Americana de la Institución Smithsoniana, sugirió que Matthews fuera destinado a Fort Wingate , cerca de lo que hoy es Gallup, Nuevo México . ^{[ 11 ]} Fue allí donde Matthews conoció al pueblo que se convertiría en el tema de su obra más conocida: los navajos. Se le atribuye a Matthews haber llevado a cabo esta investigación con una objetividad sin precedentes. ^{[ 12 ]}

En 1887, Matthews publicó The Mountain Chant: A Navajo Ceremony , que ha sido descrito como "probablemente el primer relato completo de una ceremonia nativa americana jamás publicado". ^{[ 12 ]} También se dice que fue iniciado en varios rituales secretos navajos. ^{[ 13 ]} Además, utilizó cilindros de cera para registrar oraciones y cantos ceremoniales. ^{[ 14 ]}

Matthews también publicó otros libros sobre su investigación entre los navajos, entre ellos Navaho Legends (1897) y Navaho Myths, Prayers and Songs (1907).

En su obra, informó que los navajos eran ictifóbicos, pues tenían un tabú sobre el consumo de pescado. Teorizó que «al vivir en una tierra desértica donde el agua es tan escasa y tan obviamente importante para la vida, [llegar a considerar] el agua como sagrada, es fácil para ellos considerar sagrado todo lo que pertenece al agua… Por lo tanto, se convierte en un sacrilegio matar el pez o comer su carne». ^{[ 15 ]}

El trabajo de Matthews sobre los navajos sirvió para disipar las ideas erróneas vigentes en aquel entonces sobre la complejidad de la cultura navajo. En un relato del discurso presidencial de Matthews ante la Sociedad Estadounidense de Folclore en 1895 ("titulado "La poesía y la música de los navajos"), la revista The Critic escribió:

El Dr. Matthews se refirió al relato del Dr. Leatherman sobre los navajos como el que durante mucho tiempo se aceptó como autoritativo. En él, dicho autor declaró que no tenían tradiciones ni poesía, y que sus canciones "eran solo una sucesión de gruñidos". ^{[ 16 ]} El Dr. Matthews descubrió que poseían multitud de leyendas, tan numerosas que jamás esperó recopilarlas todas: una religión elaborada, con simbolismo y alegoría, que podría rivalizar con la de los griegos; numerosas oraciones y canciones formuladas, no solo multitudinarias, sino que abarcaban todos los temas y estaban compuestas para cada circunstancia de la vida. Las canciones están tan llenas de imágenes poéticas y figuras retóricas como las que se encuentran en inglés, y se transmiten de padre a hijo, de generación en generación. ^{[ 17 ]}

Se le ha reconocido a Matthews el haber tratado a los curanderos navajos como colegas y haber visto a sus informantes como individuos en lugar de meras fuentes de datos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, ha sido criticado por la práctica, entonces común, de no dar crédito a sus informantes en sus publicaciones. ^{[ 18 ]} No obstante, se le ha reconocido que su investigación, mediante un trabajo de campo minucioso y exhaustivo, creó un legado monumental para las futuras generaciones del pueblo navajo y los académicos. ^{[ 19 ]}

En 1895, Matthews fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore . ^{[ 20 ]} Fue miembro de varias otras sociedades, como la Asociación Estadounidense de Antropología , la Sociedad National Geographic y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 11 ]}

Charles Darwin citó a Matthews en La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872); Matthews es citado con respecto a la expresión de las emociones y otros gestos entre varios pueblos de América: los Dakota , Teton, Hidatsa , Mandan y Assiniboine . ^{[ 21 ]}

Matthews se retiró del Ejército en 1895. ^{[ 11 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . ^{[ 22 ]}

Los documentos de Matthews fueron inicialmente legados a la Universidad de California en Berkeley . ^{[ 23 ]} En 1951 fueron transferidos al entonces Museo de Arte Ceremonial Navajo, ahora Museo Wheelwright del Indio Americano . ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1985, se publicó una guía en microfilm de estos documentos. ^{[ 25 ]}

• Matthews, Washington (1873). Gramática y diccionario de la lengua hidatsa . Nueva York: Cramoisy Press. ISBN 978-0-404-15787-6. Consultado el 7 de junio de 2009 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Matthews, Washington (1877). Etnografía y filología de los indios hidatsa . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . ISBN 0-665-55834-1.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Matthews, Washington (1887). El canto de la montaña: una ceremonia navajo . [Washington.
• Matthews, Washington (1994) [Publicado originalmente en 1897]. Leyendas navajo . Salt Lake City: University of Utah Press. ISBN 0-87480-424-8.
• Matthews, Washington (1907). Mitos, oraciones y canciones navajo .

• Obras de Washington Matthews en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Washington Matthews en el Archivo de Internet
• Obras de Washington Matthews en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• "Washington Matthews" . En ArlingtonCemetery.net. 15 de marzo de 2023. (Sitio web no oficial).