Instalación de recuperación de materiales

Una planta de recuperación de materiales , centro de reciclaje , fábrica de reciclaje , planta de recuperación de materiales , planta de reciclaje de materiales o planta de reutilización múltiple ( MRF , pronunciado "murf") es un sistema especializado de clasificación y reciclaje de residuos ^{[ 1 ]} que recibe, separa y prepara materiales reciclables para su comercialización a fabricantes usuarios finales. Generalmente, los principales materiales reciclables incluyen metales ferrosos, metales no ferrosos, plásticos, papel y vidrio. Los residuos orgánicos de alimentos se utilizan para ayudar a la digestión anaeróbica o al compostaje. Los residuos inertes inorgánicos se utilizan para fabricar materiales de construcción. Los residuos no reciclables de alto poder calorífico se utilizan para fabricar combustible derivado de residuos (RDF) y combustible sólido recuperado (SRF).

En Estados Unidos, existen más de 300 instalaciones de recuperación de materiales. ^{[ 2 ]} El tamaño total del mercado se estima en 6.600 millones de dólares a partir de 2019. ^{[ 3 ]}

En 2016, las 75 principales empresas estaban encabezadas por Sims Municipal Recycling de Brooklyn, Nueva York. ^{[ 4 ]} Waste Management operaba un total de 95 instalaciones MRF, con 26 entre las 75 principales. ReCommunity operaba 6 entre las 75 principales. Republic Services operaba 6 entre las 75 principales. Waste Connections operaba 4 entre las 75 principales.

En 2018, una encuesta realizada en el noreste de Estados Unidos reveló que el costo de procesamiento por tonelada era de $82, frente a un valor aproximado de $45 por tonelada. ^{[ 5 ]} La composición de la tonelada incluía un 28 % de papel mixto y un 24 % de envases de cartón corrugado usados ​​(OCC). ^{[ 5 ]}

Los precios del OCC disminuyeron en 2019. ^{[ 6 ]} Tres empresas papeleras han anunciado iniciativas para utilizar más fibra reciclada. ^{[ 7 ]}

El reciclaje de vidrio es costoso para estas instalaciones, pero un estudio estimó que los costos podrían reducirse significativamente mediante inversiones en el procesamiento mejorado del vidrio. ^{[ 8 ]} En Texas, Austin y Houston cuentan con instalaciones que han invertido en el reciclaje de vidrio, construidas y operadas por Balcones Recycling y FCC Environment , respectivamente. ^{[ 9 ]}

Los robots se han extendido por toda la industria, ayudando con la clasificación. ^{[ 10 ]}

Los residuos ingresan a una planta de clasificación de residuos (MRF) cuando los camiones recolectores los descargan en el piso de descarga. Los materiales se recogen y se colocan en cintas transportadoras que los llevan al área de preclasificación. Allí, los trabajadores retiran algunos artículos que no son reciclables, los cuales se enviarán a un vertedero o a una incineradora. ^{[ 11 ]} Entre el 5 y el 45 % del material "sucio" de la MRF se recupera. También se retiran los peligros potenciales, como baterías de litio, tanques de propano y latas de aerosol, que pueden provocar incendios. Asimismo, se retiran materiales como bolsas de plástico y mangueras, que pueden enredarse con el equipo de reciclaje. ^{[ 11 ]} Desde allí, los materiales se transportan mediante otra cinta transportadora a la criba de discos, que separa los materiales anchos y planos, como cajas de cartón aplanadas, de artículos como latas, frascos, papel y botellas. Las cajas aplanadas se desplazan por la criba de discos hasta el otro lado, mientras que todos los demás materiales caen debajo, donde el papel se separa del flujo de residuos con un soplador. El flujo de cartón y papel es supervisado por más trabajadores humanos, quienes se aseguran de que no haya plástico, metal ni vidrio. ^{[ 11 ]} Las plantas de clasificación de residuos más nuevas o las reacondicionadas pueden usar robots industriales en lugar de humanos para la preclasificación y el control de calidad. ^{[ 11 ]}

El metal se separa primero de los plásticos y el vidrio con electroimanes , que eliminan los metales ferrosos. Los metales no ferrosos, como el aluminio, se eliminan luego con separadores de corrientes de Foucault . ^{[ 11 ]}

Los flujos de vidrio y plástico se separan mediante cribas de discos adicionales. El vidrio se tritura para facilitar su transporte. Los plásticos se separan según su tipo de polímero, a menudo mediante tecnología infrarroja ( clasificación óptica ). La luz infrarroja se refleja de forma diferente en los distintos tipos de polímeros; una vez identificados, un chorro de aire impulsa el plástico hacia el contenedor correspondiente. Las plantas de recuperación de materiales (MRF) pueden recolectar y reciclar solo algunos polímeros de plástico, enviando el resto a vertederos o incineradoras. Los materiales separados se embalan y se envían al muelle de carga de la instalación. ^{[ 11 ]}

En Estados Unidos, las plantas modernas de recuperación de materiales (MRF) surgieron en la década de 1970. Peter Karter fundó Resource Recovery Systems, Inc. en Branford, Connecticut, la "primera planta de recuperación de materiales (MRF)" en EE. UU. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

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