Watanabe Kunitake

El vizconde Watanabe Kunitake (渡辺 国武; 29 de marzo de 1846 – 11 de mayo de 1919) fue un político japonés, ministro del gabinete y viceprimer ministro, que vivió durante los períodos Meiji y Taishō . Conocido principalmente por su papel como ministro de finanzas , también era el hermano menor del conde Watanabe Chiaki .

Watanabe nació en 1846. ^{[ 1 ]} en la aldea de Tobori en la provincia de Shinano , ahora parte de Okaya , prefectura de Nagano , donde su padre era un samurái al servicio del dominio de Takashima . Perdió a sus padres siendo aún un niño pequeño y fue criado por sus abuelos y su hermano mayor. Después de asistir a la academia del dominio para estudiar artes militares, fue enviado a Edo para inscribirse en la academia dirigida por Sakuma Shōzan . Sin embargo, después del asesinato de Sakuma, se quedó en la residencia del dominio en Edo, donde estudió el idioma francés . En 1868, fue enviado a Kioto como parte del séquito de su daimyō , Suwa Tadaaya, a quien se le habían asignado tareas de guardia en el Palacio de Kioto, y fue en este momento cuando conoció por primera vez a Ōkubo Toshimichi , a quien le negó la entrada al Palacio con el argumento de que su pase no estaba en regla.

En 1871, tras la Restauración Meiji , Watanabe y su hermano fueron llamados a Tokio y, con la ayuda de Ōkubo, consiguieron puestos en el nuevo Ministerio de Asuntos Populares . En 1873, se unió al Ministerio del Tesoro . Sin embargo, con el debate del Seikanron y los problemas derivados del Movimiento por la Libertad y los Derechos del Pueblo , Ōkubo recurrió a Watanabe como mediador para el Ministerio del Interior , enviándolo como gobernador de las prefecturas de Kōchi y Tokushima en 1876, y con el inicio de la Rebelión de Satsuma , lo envió como gobernador de la prefectura de Fukuoka en 1877, y de vuelta a Kōchi en 1879. Finalmente, al no lograr ayudar a Ōkubo, renunció a sus cargos y se retiró a Kioto, donde se dedicó al estudio del francés, el alemán y el inglés , así como del latín y el griego clásicos. Con la reorganización del gobierno de 1881, Watanabe fue llamado nuevamente al servicio público por Matsukata Masayoshi en 1882 como Jefe de la Oficina de Investigación del Ministerio de Finanzas, seguido de Director de Presupuesto en 1886 y Secretario de Finanzas en 1888. ^{[ 2 ]}

Tras la dimisión de Matsukata a raíz del escándalo electoral provocado por Shinagawa Yajirō en 1892, Watanabe fue nombrado Ministro de Finanzas durante la segunda administración de Itō Hirobumi . Durante su mandato, el gobierno se encontraba en un punto muerto presupuestario, ya que los partidos de la oposición exigían una gran reducción del gasto público, mientras que los militares presionaban para adquirir más buques de guerra. El estancamiento solo se resolvió gracias a la intervención personal del Emperador Meiji , y Watanabe fue sustituido como Ministro de Finanzas por Matsukata el 17 de marzo de 1896, aunque regresó al mismo cargo del 27 de agosto al 18 de septiembre del mismo año. ^{[ 3 ]} Watanabe participó en la creación del Comité del Sistema Monetario, encargado de analizar el mejor sistema monetario para la economía japonesa a largo plazo. ^{[ 4 ]}

Watanabe también ocupó el cargo de Ministro de Comunicaciones en 1895 bajo la segunda administración de Itō y también se desempeñó como viceprimer ministro de Itō. ^{[ 2 ]}

En 1900, Watanabe se convirtió en uno de los organizadores fundadores del partido político Rikken Seiyūkai . ^{[ 5 ]} Fue reelegido Ministro de Finanzas bajo la cuarta administración de Itō en 1900-1901, ^{[ 1 ]} a pesar de haber tenido un desencuentro con Itō anteriormente sobre el tema de los nombramientos políticos. Durante su mandato, intentó imponer un presupuesto de austeridad, con la implementación de un impuesto al azúcar y un impuesto al licor, y recortes en las empresas estatales. Las medidas fueron aprobadas por la cámara baja , pero fueron bloqueadas por la cámara alta , lo que resultó en otro estancamiento de la Dieta de Japón que solo se resolvió con su renuncia.

Tras su dimisión, Watanabe se retiró en gran medida de la vida pública. Viajó a Rusia antes de la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 y regresó como un firme defensor del conflicto, además de ser un líder en la oposición al Tratado de Portsmouth . Tras sufrir un derrame cerebral, se retiró a su villa en Azabu , Tokio, y posteriormente a Izu , donde falleció en 1919 a la edad de 73 años. Soltero de por vida, adoptó a Chifuyu Watanabe, el tercer hijo de su hermano Chiaki, como su heredero. Watanabe escribió poesía y prosa, además de tocar el arpa japonesa, el koto . ^{[ 2 ]}

Contenido multimedia relacionado con Kunitake Watanabe en Wikimedia Commons