Rana que retiene agua

La rana acuática ( Cyclorana platycephala ) es una especie común en la mayoría de los estados y territorios australianos. También se la conoce como rana acuática oriental o rana acuática común . ^{[ 2 ]} Esta especie pertenece a la familia Pelodryadidae , pero se diferencia de la mayoría de sus miembros por ser terrestre , fosorial y por realizar estivación . ^{[ 3 ]}

La rana acuática se caracteriza por tener una cabeza ancha y ligeramente aplanada, más ancha que larga. ^{[ 4 ]} Tienen ojos inclinados dorsalmente, más prominentes en la parte superior de la cabeza, lo que las distingue de otras especies similares ^{[ 4 ]} y mejora su visión hacia abajo y su perspectiva binocular. ^{[ 5 ]} Sus brazos y extremidades posteriores son cortos y tienen dedos palmeados extensos que aumentan la superficie de sus pies, lo que les permite nadar rápidamente bajo el agua para cazar presas y escapar de los depredadores. La parte inferior de ambas patas traseras tiene un tubérculo metatarsiano, que es una pequeña cresta que funciona como una pala y se usa para excavar. ^{[ 6 ]} Sus cuerpos son gruesos y varían en color desde oliva y amarillo apagado y gris hasta marrón oscuro con vientre blanco. La coloración varía según la distribución de la población y los tipos de hábitat, y algunas pueden tener la piel lisa, mientras que otras pueden ser más granuladas y finamente moteadas. ^{[ 4 ]} La variada coloración actúa como un camuflaje efectivo contra los depredadores. ^{[ 6 ]} Las ranas adultas que se alimentan de agua pueden alcanzar hasta 75 mm de longitud. ^{[ 7 ]}

Los renacuajos de esta especie son inicialmente de un color dorado translúcido, con manchas doradas y negras alternadas a lo largo del músculo de la cola. ^{[ 4 ]} A medida que crecen, el pigmento dorado aumenta en el dorso y se desvanece en un plateado opaco hacia los lados y la parte inferior del cuerpo. ^{[ 4 ]} Los renacuajos de rana que retienen agua pueden alcanzar una longitud máxima de 60-70 mm. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La rana que retiene agua es endémica de Australia y tiene poblaciones presentes en todos los estados y territorios australianos, excepto Victoria y Tasmania. ^{[ 1 ]} Se ha observado que los individuos de esta especie se distribuyen en regiones interiores secas en dos poblaciones alopátricas , la primera en las mesetas de Barkly del Territorio del Norte, y la segunda en el noreste de Australia Meridional, el sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]} Habitan en regiones áridas y semiáridas y son la especie de rana con mayor distribución dentro de estas zonas de hábitat. ^{[ 4 ]} Se encuentran en numerosos hábitats que se suponen de baja elevación ^{[ 10 ]} y propensos a inundaciones. ^{[ 4 ]} La gama de hábitats incluye humedales efímeros, matorrales, bosques, pastizales, llanuras arcillosas, pantanos temporales, charcas intermitentes y ríos.

Se presume que las poblaciones son grandes, según informes frecuentes, y que tienen una amplia distribución. ^{[ 1 ]} Esta distribución se superpone con parques nacionales, pero solo se han realizado investigaciones limitadas sobre la ecología y la biología de la especie. ^{[ 11 ]}

Las ranas que retienen agua son ectotérmicas , ^{[ 9 ]} lo que significa que dependen de fuentes externas de calor corporal.

La estivación es un comportamiento característico de las ranas que almacenan agua. Es similar a la hibernación de otros animales , excepto que ocurre durante el verano en lugar del invierno, cuando las condiciones climáticas son cálidas y secas. Este comportamiento es una respuesta a las altas temperaturas y a los extremos climáticos de sequía. Al excavar madrigueras, se minimizan las tensiones causadas por la temperatura y la pérdida de agua en las ranas. ^{[ 12 ]} Sus madrigueras suelen estar en suelos arcillosos cerca de las raíces de la vegetación ^{[ 12 ]} y pueden tener hasta 1 metro de profundidad. ^{[ 10 ]} Durante la estivación, las ranas que almacenan agua mudan varias capas de su piel y secretan un capullo de mucosidad impermeable que utilizan para revestir su madriguera y así retener y mantener el agua de manera más eficaz. ^{[ 6 ]} También tienden a ingerir este revestimiento para obtener nutrición adicional cuando es necesario. ^{[ 10 ]} Debido a que la estivación implica largos períodos de tiempo lejos de sus fuentes de alimento habituales, se vuelven dependientes de las reservas de energía almacenadas. ^{[ 12 ]}

El nombre común de rana que almacena agua se le dio a esta especie debido a su capacidad para almacenar grandes cantidades de agua en su vejiga. ^{[ 4 ]} Pueden absorber hasta la mitad de su peso corporal en agua y almacenarla en bolsas en su piel, así como en su vejiga. ^{[ 6 ]} Su capacidad de almacenar agua es lo que les permite estivar y sobrevivir bajo tierra hasta por cinco años ^{[ 6 ]} sin beber agua nueva. ^{[ 6 ]} Durante la estivación, su tasa metabólica disminuye ^{[ 13 ]} y se ha descubierto que su consumo de oxígeno se reduce en un 70% en comparación con cuando están sobre la superficie. ^{[ 12 ]}

Las ranas acuáticas despiertan de la estivación cuando se producen periodos de lluvia y emergen a la superficie para reproducirse. Una vez en la superficie, también nadan en los estanques para alimentarse, utilizando sus manos para capturar presas y llevarlas a sus bocas. ^{[ 13 ]} Son activas en la superficie durante la noche y pasan el día escondidas bajo rocas y vegetación. ^{[ 6 ]} Necesitan alimentarse mientras están en la superficie, ya que necesitan crear reservas de grasa suficientes para mantenerse durante el siguiente periodo de estivación. Después de alimentarse y reproducirse, se hinchan con agua y se entierran en madrigueras una vez más. ^{[ 14 ]}

Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan una longitud de 48-50 mm, mientras que los machos alcanzan la madurez sexual y tienen espermatozoides maduros a una longitud menor de 34 mm. ^{[ 8 ]}

El proceso de reproducción de las ranas acuáticas comienza después de las lluvias de primavera y verano cuando emergen de sus madrigueras. ^{[ 8 ]} Los machos comienzan a llamar a las parejas mientras están sumergidos o flotando en el agua ^{[ 4 ]} la misma noche que salen de sus madrigueras. ^{[ 8 ]} Se ha observado que su llamada de apareamiento suena como una motocicleta arrancando con un ruido "mawww" prolongado. ^{[ 9 ]} La reproducción suele ocurrir en los meses más cálidos en humedales efímeros después de la lluvia. ^{[ 4 ]} Después del apareamiento, las hembras liberan hasta 500 huevos durante el desove ^{[ 8 ]} en aguas tranquilas. Los huevos de la rana acuática no están unidos por una masa espumosa, por lo que pueden adherirse en grupos a la vegetación circundante o extenderse en una película delgada en la superficie, ^{[ 8 ]} asegurando así un oxígeno adecuado en aguas cálidas que sufren de agotamiento de oxígeno. ^{[ 15 ]} La metamorfosis de sus renacuajos suele durar unos 40 días, pero puede durar tan solo 14 días. ^{[ 8 ]} Una vez que alcanzan su longitud máxima, comienzan a formar grasa corporal abdominal. ^{[ 8 ]}

Un estudio sobre la gametogénesis ^{[ 8 ]} en ranas que almacenan agua ha indicado que no todos los óvulos de las hembras se liberan a la vez y pueden almacenarse durante el invierno. También demostró que los machos tienen espermatozoides maduros durante todo el año y que la producción es continua, aunque más lenta en invierno. La capacidad de almacenar y producir gametos de forma continua resulta beneficiosa, ya que el inicio y la duración de las lluvias son impredecibles. ^{[ 8 ]} No es común que la reproducción ocurra en invierno, pero puede suceder si las condiciones son adecuadas. ^{[ 8 ]}

La dieta de las ranas acuáticas es variada e incluye desde gusanos e insectos hasta renacuajos y otras ranas pequeñas. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Las ranas pueden comerse sus propios renacuajos, pero solo cuando la disponibilidad de alimento es escasa. ^{[ 16 ]} En tierra firme también se alimentan de hormigas y termitas. ^{[ 13 ]}

Entre los depredadores de la rana que almacena agua se incluyen serpientes, aves y lagartos monitores. ^{[ 17 ]} Otras amenazas para esta especie incluyen el cambio climático y la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la salinización asociada, ^{[ 17 ]} pero aún no se ha determinado su alcance.

Esta especie fue evaluada en 2020 para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y ha sido catalogada como de menor preocupación, ya que cuenta con poblaciones estables y extendidas.

Los indígenas australianos aprovechaban la capacidad de la rana para almacenar agua. Al ser ligeramente presionada, la rana liberaba el agua almacenada en sus bolsas cutáneas y vejiga. Esta agua era potable, y los indígenas australianos desenterraban las ranas de sus madrigueras para beber el agua fresca que liberaban. ^{[ 14 ] [ 6 ]} Posteriormente, la rana era liberada sin sufrir daño directo. ^{[ 9 ]} Sin embargo, durante las estaciones secas, la pérdida de reservas de agua reducía sus posibilidades de supervivencia y podían morir.

• Tiddalik , un mito basado en la rana

• Hero, JM; et  al. (2002-04-05). "Cyclorana platycephala Rana que retiene agua" . AmphibiaWeb . Berkeley (The Regents of the University of California) . Recuperado el 2007-04-07 . Hay tres poblaciones separadas. Una en la zona árida central de Australia Occidental desde Winning Pool hacia el este hasta Lake Disappointment y hacia el sur hasta Morawa y Laverton. Hay una pequeña área en la esquina noroeste del Territorio del Norte. Otra gran área se extiende desde el norte de Australia Meridional hasta Nueva Gales del Sur y el suroeste de Queensland. La extensión de la presencia de la especie es de aproximadamente 1645500 km². Ampliamente dispersa en hábitat.

• Cogger, HG 2000. Reptiles y anfibios de Australia, sexta edición. Reed New Holland, Nueva Gales del Sur.
• Jean-Marc Hero, John Clarke, Ed Meyer, Richard Retallick, Paul Horner, Dale Roberts (2004). " Cyclorana platycephala " . Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . 2004 e.T41076A10396927. doi : 10.2305/IUCN.UK.2004.RLTS.T41076A10396927.en . Consultado el 12 de noviembre de 2021 .{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )