recursos hídricos

El agua superficial se refiere al agua que se encuentra en la superficie de la Tierra. Esto incluye, entre otros, ríos , lagos , estanques o humedales de agua dulce . El agua superficial se repone naturalmente mediante la precipitación y se pierde naturalmente por descarga a los océanos , evaporación , evapotranspiración , sequía, cambio climático, crecimiento demográfico, deforestación , degradación de la tierra y recarga de aguas subterráneas . El único aporte natural a cualquier sistema de agua superficial es la precipitación dentro de su cuenca . La cantidad total de agua en ese sistema en un momento dado también depende de muchos otros factores. Estos factores incluyen la capacidad de almacenamiento en lagos, humedales y embalses artificiales , la permeabilidad del suelo debajo de estos cuerpos de almacenamiento, las características de escorrentía de la tierra en la cuenca, el momento de la precipitación y las tasas de evaporación locales. Además, otros factores humanos como la temperatura, el cambio climático, la topografía, la cubierta vegetal, la velocidad del viento, la humedad relativa y la radiación solar tienen un efecto en la pérdida de agua. Todos estos factores también afectan las proporciones de pérdida de agua. ^{[ 5 ]}

Los seres humanos suelen aumentar la capacidad de almacenamiento mediante la construcción de embalses , sistemas de captación de agua de lluvia, recarga artificial de acuíferos (MAR), conservación de cuencas hidrográficas, construcción de estanques de retención y detención, restauración de llanuras aluviales y creación de lluvias artificiales; y la disminuyen mediante el drenaje de humedales, la recuperación de tierras, la urbanización, la canalización de ríos, la sobreexplotación del agua, la sedimentación por deforestación y la mala gestión de los embalses. Los seres humanos suelen aumentar la cantidad y la velocidad de la escorrentía pavimentando áreas y canalizando el flujo de los arroyos. ^{[ 6 ]}

El agua superficial natural puede incrementarse importando agua superficial de otra cuenca hidrográfica a través de un canal o tubería . ^{[ 7 ]} Otros métodos también incluyen la recolección de agua de lluvia, la construcción de presas y embalses, la desalinización, la siembra de nubes y la recarga artificial.

Se estima que Brasil posee el mayor suministro de agua dulce del mundo, con 5.661 mil millones de m³/año, seguido de Rusia y Canadá , ^{[ 8 ]} con aproximadamente 4.312 mil millones de m³/año y 2.850 mil millones de m³/año respectivamente, según resúmenes recientes del Banco Mundial ^{[ 9 ]} . Sin embargo, se trata de agua dulce renovable y no de agua dulce almacenada físicamente en lagos, aguas subterráneas o glaciares.

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  Panorama de un humedal natural ( Humedales de Sinclair , Nueva Zelanda)

Los investigadores propusieron la captura de aire sobre los océanos, lo que "aumentaría significativamente el agua dulce mediante la captura de aire húmedo sobre los océanos" para abordar la escasez/inseguridad hídrica actual y, especialmente, futura. ^{[ 30 ] [ 29 ]}

Un estudio de 2021 propuso hipotéticos dispositivos portátiles de captación de agua atmosférica alimentados por energía solar . Sin embargo, dicha generación fuera de la red puede, en ocasiones, "socavar los esfuerzos para desarrollar una infraestructura permanente de tuberías ", entre otros problemas. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Se estima que el 22% del agua a nivel mundial se utiliza en la industria . ^{[ 37 ]} Entre los principales usuarios industriales se encuentran las represas hidroeléctricas , las centrales termoeléctricas (que utilizan agua para refrigeración ), las refinerías de mineral y petróleo (que utilizan agua en procesos químicos ) y las plantas de fabricación (que utilizan agua como disolvente ). La extracción de agua puede ser muy elevada para ciertas industrias, pero el consumo es generalmente mucho menor que el de la agricultura.

El agua se utiliza en la generación de energía renovable . La energía hidroeléctrica obtiene energía de la fuerza del agua que fluye cuesta abajo, impulsando una turbina conectada a un generador. Esta hidroelectricidad es una fuente de energía renovable , de bajo costo y no contaminante . Cabe destacar que la energía hidroeléctrica también se puede utilizar para el seguimiento de la carga, a diferencia de la mayoría de las fuentes de energía renovable, que son intermitentes . En última instancia, la energía en una central hidroeléctrica es suministrada por el sol. El calor del sol evapora el agua, que se condensa en forma de lluvia en altitudes elevadas y fluye cuesta abajo. También existen centrales hidroeléctricas de bombeo , que utilizan electricidad de la red para bombear agua cuesta arriba cuando la demanda es baja y utilizan el agua almacenada para producir electricidad cuando la demanda es alta. ^{[ 38 ]}

Las centrales termoeléctricas que utilizan torres de refrigeración tienen un alto consumo, casi igual a su extracción, ya que la mayor parte del agua extraída se evapora como parte del proceso de refrigeración. Sin embargo, la extracción es menor que en los sistemas de refrigeración de paso único . ^{[ 39 ]}

El agua también se utiliza en muchos procesos industriales a gran escala, como la producción de energía termoeléctrica, el refinado de petróleo, la producción de fertilizantes y otros usos en plantas químicas , así como la extracción de gas natural de esquisto . La descarga de aguas residuales no tratadas procedentes de usos industriales constituye contaminación . La contaminación incluye solutos vertidos y el aumento de la temperatura del agua ( contaminación térmica ). ^{[ 40 ]}

Se estima que el 8% del consumo mundial de agua se destina a usos domésticos. ^{[ 37 ]} Esto incluye agua potable , baño , cocina , descarga de inodoros , limpieza, lavandería y jardinería . Peter Gleick estimó que las necesidades básicas de agua para uso doméstico son de aproximadamente 50 litros por persona al día, sin incluir el agua para jardines.

El agua potable es aquella que tiene una calidad suficientemente alta como para ser consumida o utilizada sin riesgo de daños inmediatos o a largo plazo. A esta agua se la suele llamar agua potable. En la mayoría de los países desarrollados, el agua suministrada a los hogares, el comercio y la industria cumple con los estándares de agua potable, aunque solo una pequeña proporción se consume o se utiliza en la preparación de alimentos. ^{[ 41 ]}

En 2017, 844 millones de personas aún carecían incluso de un servicio básico de agua potable. ^{[ 42 ] : 3} De ellas, 159 millones de personas en todo el mundo beben agua directamente de fuentes de agua superficial, como lagos y arroyos. ^{[ 42 ] : 3} Una de cada ocho personas en el mundo no tiene acceso a agua potable segura. ^{[ 43 ] [ 44 ]} El agua potable insegura provoca 1,2 millones de muertes al año, según el Banco Mundial. ^{[ 45 ]}

Las reservas mundiales de agua subterránea están disminuyendo progresivamente. El agotamiento (o sobreexplotación ) de las aguas subterráneas se está produciendo, por ejemplo, en Asia, Sudamérica y Norteamérica. Aún no está claro en qué medida la renovación natural compensa este uso, ni si los ecosistemas se ven amenazados. ^{[ 62 ]}

El agotamiento o sobreexplotación de las aguas subterráneas es el proceso de extraer agua subterránea más allá del rendimiento de equilibrio de un acuífero . El agua subterránea es una de las mayores fuentes de agua dulce y se encuentra bajo tierra. La causa principal del agotamiento de las aguas subterráneas es el bombeo excesivo de agua subterránea desde los acuíferos subterráneos. La recarga insuficiente puede provocar el agotamiento, reduciendo la utilidad del acuífero para los seres humanos. El agotamiento también puede tener impactos en el medio ambiente que rodea al acuífero, como la compactación del suelo y la subsidencia del terreno , el cambio climático local, las alteraciones en la química del suelo y otros deterioros del medio ambiente local.

Actualmente, solo alrededor del 0,08 % del agua dulce del mundo es accesible. Y la demanda para consumo humano , industria , ocio y agricultura es cada vez mayor . Debido al reducido porcentaje de agua disponible, optimizar el agua dulce que nos queda de los recursos naturales se ha convertido en un desafío creciente a nivel mundial.

Gran parte de los esfuerzos en la gestión de los recursos hídricos se centran en optimizar su uso y minimizar su impacto ambiental en el medio natural. La consideración del agua como parte integral del ecosistema se basa en la gestión integrada de los recursos hídricos , según los Principios de Dublín de 1992 (véase más abajo).

La gestión sostenible del agua requiere un enfoque holístico basado en los principios de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos , originalmente formulados en 1992 en las conferencias de Dublín (enero) y Río (julio). Los cuatro Principios de Dublín, promulgados en la Declaración de Dublín, son:

1. El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, esencial para el sustento de la vida, el desarrollo y el medio ambiente;
2. El desarrollo y la gestión del agua deben basarse en un enfoque participativo, que involucre a usuarios, planificadores y responsables políticos en todos los niveles;
3. Las mujeres desempeñan un papel fundamental en el suministro, la gestión y la protección del agua;
4. El agua tiene un valor económico en todos sus usos, que compiten entre sí, y debe ser reconocida como un bien económico.

La aplicación de estos principios ha guiado la reforma de la legislación nacional sobre gestión del agua en todo el mundo desde 1992. ^{[ 68 ]}

Otros desafíos para la gestión sostenible y equitativa de los recursos hídricos incluyen el hecho de que muchos cuerpos de agua se comparten a través de fronteras que pueden ser internacionales (véase conflicto por el agua ) o intranacionales (véase cuenca Murray-Darling ).

La gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH) ha sido definida por la Alianza Mundial del Agua (GWP) como "un proceso que promueve el desarrollo y la gestión coordinados del agua, la tierra y los recursos conexos, con el fin de maximizar el bienestar económico y social resultante de manera equitativa sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales ". ^{[ 69 ]}

Algunos académicos afirman que la GRIS es complementaria a la seguridad hídrica porque la seguridad hídrica es un objetivo o destino, mientras que la GRIS es el proceso necesario para alcanzar ese objetivo. ^{[ 70 ]}

La GRI es un paradigma que surgió en conferencias internacionales a finales del siglo XX y principios del XXI, aunque las instituciones participativas de gestión del agua han existido durante siglos. ^{[ 71 ]} Los debates sobre una forma holística de gestionar los recursos hídricos comenzaron ya en la década de 1950, antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 1977. ^{[ 72 ]} El desarrollo de la GRI fue especialmente recomendado en la declaración final de los ministros en la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente de 1992, conocida como la Declaración de Dublín . Este concepto tiene como objetivo promover cambios en las prácticas que se consideran fundamentales para una mejor gestión de los recursos hídricos . La GRI fue un tema del segundo Foro Mundial del Agua , al que asistió un grupo de partes interesadas más diverso que en las conferencias anteriores y que contribuyó a la creación del GWP. ^{[ 71 ]}

En la definición de la Asociación Internacional del Agua , la GIRA se basa en tres principios que juntos actúan como el marco general: ^{[ 73 ]}

1. Equidad social: garantizar el acceso igualitario de todos los usuarios (en particular, los grupos de usuarios marginados y más pobres) a una cantidad y calidad de agua adecuadas, necesarias para el bienestar humano .
2. Eficiencia económica: lograr el mayor beneficio posible para el mayor número de usuarios con los recursos financieros e hídricos disponibles.
3. Sostenibilidad ecológica: exige que se reconozca a los ecosistemas acuáticos como usuarios y que se destinen los recursos necesarios para mantener su funcionamiento natural.

En 2002, el desarrollo de la Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH) se debatió en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible celebrada en Johannesburgo, cuyo objetivo era fomentar su implementación a nivel mundial. ^{[ 74 ]} El tercer Foro Mundial del Agua recomendó la GIRH y analizó el intercambio de información, la participación de las partes interesadas y las dinámicas de género y clase. ^{[ 71 ]}

Operacionalmente, los enfoques de la GIRA implican la aplicación de conocimientos de diversas disciplinas, así como las perspectivas de diversos actores, para diseñar e implementar soluciones eficientes, equitativas y sostenibles a los problemas del agua y el desarrollo. En este sentido, la GIRA es una herramienta integral y participativa de planificación e implementación para gestionar y desarrollar los recursos hídricos de manera que se equilibren las necesidades sociales y económicas, y que se garantice la protección de los ecosistemas para las generaciones futuras. Además, en aras de contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) , ^{[ 75 ]} la GIRA ha evolucionado hacia un enfoque más sostenible al considerar el enfoque Nexus, que es una gestión intersectorial de los recursos hídricos. El enfoque Nexus se basa en el reconocimiento de que "el agua, la energía y los alimentos están estrechamente vinculados a través de ciclos o cadenas globales y locales de agua, carbono y energía".

Un enfoque de Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH) busca evitar una gestión fragmentada de los recursos hídricos al considerar los siguientes aspectos: entorno propicio, funciones de las instituciones e instrumentos de gestión. Algunas de las condiciones transversales que también son importantes a considerar al implementar la GIRH son: voluntad y compromiso político, desarrollo de capacidades, inversión adecuada, estabilidad financiera y recuperación sostenible de costos, monitoreo y evaluación. No existe un único modelo administrativo correcto. El arte de la GIRH radica en seleccionar, ajustar y aplicar la combinación adecuada de estas herramientas para una situación dada. Las prácticas de la GIRH dependen del contexto; a nivel operativo, el desafío es traducir los principios acordados en acciones concretas. ^{[ 76 ]}

Cuando los sistemas hídricos cruzan fronteras internacionales, los países deben cooperar para gestionarlos eficazmente. Si bien existen marcos a nivel mundial, las entidades continentales y regionales suelen dictar la alineación de políticas, la asignación de recursos y las estrategias de gestión integrada. África suele servir como modelo destacado debido a su alta densidad de aguas transfronterizas. ^{[ 77 ]}

La gestión de los recursos hídricos en África se coordina mediante marcos continentales que buscan equilibrar el desarrollo con la conservación. La cooperación regional es fundamental para la política continental, ya que más del 60 % de los recursos hídricos de África se encuentran en cuencas fluviales y acuíferos transfronterizos. ^{[ 78 ]}

El Consejo Africano de Ministros del Agua (AMCOW) se estableció en 2002 mediante la Declaración de Abuja para brindar liderazgo político y orientación política en materia de agua y saneamiento en los 55 estados miembros de la Unión Africana. ^{[ 79 ]} A finales de 2025, el AMCOW adoptó formalmente la Visión y Política Africana del Agua 2063, que reemplazó la hoja de ruta anterior de 2025. Este marco actualizado integra la seguridad hídrica directamente en la Agenda 2063 de la Unión Africana, convirtiendo los sistemas hídricos compartidos en instrumentos para la resiliencia climática, el comercio económico y la paz regional. ^{[ 80 ]} La Red Africana de Organizaciones de Cuencas (ANBO) también opera junto con el AMCOW, coordinando el desarrollo de capacidades técnicas y estandarizando las metodologías de recopilación de datos entre las entidades de cuencas fluviales dispersas de África.

Para gestionar sistemas fluviales y lacustres compartidos específicos, las naciones africanas utilizan organizaciones especializadas de cuencas fluviales. ^{[ 81 ]} Estas instituciones gestionan las reclamaciones de agua en competencia, negocian el desarrollo de infraestructuras hidrológicas como represas hidroeléctricas e implementan planes de protección ambiental.

Ejemplos notables incluyen la Iniciativa de la Cuenca del Nilo, una asociación cooperativa formada en 1999 por los estados ribereños del Nilo. Funciona como un mecanismo institucional transitorio para fomentar los beneficios socioeconómicos y utilizar equitativamente los recursos compartidos a lo largo del río Nilo. ^{[ 82 ] [ 83 ]} De manera similar, la Autoridad de la Cuenca del Níger actúa como uno de los organismos regionales de agua más antiguos del continente, que gobierna la cuenca del río Níger en nueve naciones de África Occidental y Central. El objetivo de la Autoridad de la Cuenca del Níger es promover el desarrollo integrado en agricultura, energía y transporte. ^{[ 77 ]} En el sur de África, la Comisión del Curso de Agua del Zambeze proporciona un marco de gobernanza conjunta para los ocho estados ribereños que comparten la cuenca del río Zambeze, centrándose en gran medida en la utilización equitativa y la planificación sostenible de la infraestructura hídrica.

Las iniciativas internacionales, como la Iniciativa Team Europe sobre Gestión Transfronteriza del Agua en África, respaldada por la Unión Europea, brindan asistencia para el desarrollo a estas organizaciones. Financian infraestructura a largo plazo y actualizan los planes de asignación de agua resilientes al clima. ^{[ 84 ]}