Revolución Agrícola Árabe

El primer libro árabe sobre agronomía que llegó a al-Ándalus , en el siglo X, fue al-Filāḥa al-Nabaṭiyya ( Agricultura nabatea ) de Ibn Wahshiyya , procedente de Irak; le siguieron textos escritos en al-Ándalus, como el Mukhtasar kitab al-filaha (Libro abreviado de agricultura) de Al-Zahrawi (Abulcasis) de Córdoba, alrededor del año 1000 d. C. ^{[ 10 ]} 

El agrónomo del siglo XI, Ibn Bassal de Toledo, describió 177 especies en su obra Dīwān al-filāha (El Tribunal de la Agricultura). Ibn Bassal viajó extensamente por el mundo islámico, regresando con un conocimiento detallado de la agronomía. Su libro, práctico y sistemático, ofrece descripciones detalladas de plantas útiles, incluyendo hortalizas de hoja y raíz, hierbas, especias y árboles, y explica cómo propagarlas y cuidarlas. ^{[ 11 ]}

El agrónomo del siglo XII, Ibn al-'Awwam, describió detalladamente en su Kitāb al-Filāha (Tratado sobre agricultura) cómo cultivar, injertar (con un relato de sus propios experimentos), tratar las enfermedades y cosechar los olivos , y ofreció detalles similares para cultivos como el algodón. ^{[ 12 ]}

Los agrónomos islámicos medievales, incluidos Ibn Bassal e Ibn al-'Awwam, describieron técnicas agrícolas y hortícolas , incluyendo cómo propagar el olivo y la palmera datilera , la rotación de cultivos de lino con trigo o cebada , y la siembra asociada de vid y olivo. ^{[ 10 ]} Estos libros demuestran la importancia de la agricultura tanto como práctica tradicional como ciencia académica. ^{[ 10 ]} En al-Ándalus, hay evidencia de que los almanaques y manuales de agronomía ayudaron a catalizar el cambio, haciendo que los eruditos buscaran nuevos tipos de verduras y frutas, y realizaran experimentos en botánica; a su vez, estos ayudaron a mejorar la práctica real en la agricultura de la región. ^{[ 13 ]} Durante la dinastía abadí del siglo XI en Sevilla, el sultán se interesó personalmente en la producción de fruta, descubriendo de un campesino el método que había usado para cultivar algunos melones excepcionalmente grandes : pellizcar todos los brotes excepto diez, y usar puntales de madera para mantener los tallos alejados del suelo. ^{[ 13 ]}

La evidencia arqueológica obtenida mediante la medición de huesos ( osteometría ) demuestra que las ovejas en el sur de Portugal aumentaron de tamaño durante el período islámico, mientras que el ganado vacuno aumentó cuando la zona se cristianizó tras su reconquista . El arqueólogo Simon Davis supone que el cambio de tamaño indica una mejora gracias a la ganadería , mientras que, en su opinión, la elección de las ovejas se explica fácilmente por la preferencia islámica por la carne de cordero . ^{[ 14 ]}

Durante ese período, el cultivo de regadío se desarrolló debido al creciente uso de la fuerza animal , la fuerza hidráulica y la fuerza eólica . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Las bombas eólicas se utilizaban para bombear agua desde al menos el siglo IX en lo que hoy es Afganistán , Irán y Pakistán . ^{[ 17 ]}

El período islámico en la depresión de Fayum, en el Egipto medio, al igual que en la España islámica medieval (al-Ándalus), se caracterizó por sistemas de irrigación a gran escala, con el suministro, mediante canales alimentados por gravedad , y la gestión del agua bajo control tribal local. ^{[ 18 ]} En el período islámico en al-Ándalus, cuyas zonas rurales eran igualmente tribales, ^{[ 18 ]} la red de canales de irrigación se amplió considerablemente. ^{[ 19 ]} De manera similar, en Fayum, se establecieron nuevos pueblos durante este período y se desarrollaron nuevos huertos y plantaciones de caña de azúcar que dependían del agua. ^{[ 18 ]}

La sakia ^{[ b ]} o rueda de riego accionada por animales probablemente se introdujo en la España islámica a principios de la época omeya (en el siglo VIII). Agrónomos hispanoárabes describieron mejoras en ella en los siglos XI y XII. Desde allí, el riego con sakia se extendió por España y Marruecos. ^{[ 20 ]} Un observador del siglo XIII afirmó que había "5000" ruedas de agua a lo largo del Guadalquivir en la España islámica; incluso teniendo en cuenta la exageración medieval, ^{[ 21 ]} los sistemas de riego eran ciertamente extensos en la región en ese momento. El suministro de agua era suficiente tanto para las ciudades como para la agricultura: la red de acueductos romanos que llegaba a la ciudad de Córdoba fue reparada en el período omeya y ampliada. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Historiadores andaluces medievales como Ibn Bassam , Ibn Hayyan e Ibn Hazm , y geógrafos como al-Bakri , ^{[ 23 ] [ 24 ]} al-Idrisi , ^{[ 25 ]} y al-Zuhri , describieron la España islámica como una entidad afortunada. ^{[ 26 ] [ 27 ]} De hecho, el escriba judío del siglo X Menahem Ben Saruq escribió al rey jázaro: «El nombre de nuestra tierra en la que habitamos... en la lengua de los árabes, los habitantes de la tierra, al-Ándalus ... la tierra es rica, abundante en ríos, manantiales y acueductos; una tierra de trigo , aceite y vino , de frutas y toda clase de manjares; tiene jardines de recreo y huertos, árboles frutales de todo tipo, incluyendo... [la morera blanca ] de la que se alimenta el gusano de seda ». ^{[ 27 ]} Al-Maqqari , citando a Ahmad ibn Muhammad ibn Musa al-Razi del siglo IX , describe al-Ándalus como una tierra rica "con buen suelo cultivable, asentamientos fértiles, que fluía copiosamente con abundantes ríos y manantiales frescos". ^{[ 27 ]} Al-Ándalus estaba asociada con árboles cultivados como el olivo y el granado . Después de la reconquista cristiana , la agricultura se abandonó con frecuencia, y la tierra volvió a ser pasto, aunque algunos agricultores intentaron adoptar la agronomía islámica. ^{[ 28 ]} Los historiadores occidentales se han preguntado si los historiadores árabes medievales eran fiables, dado que tenían un motivo para enfatizar el esplendor de al-Ándalus, pero la evidencia de la arqueología ha respaldado ampliamente sus afirmaciones. ^{[ 29 ] [ 7 ]}

El trabajo de Watson fue recibido con cierto escepticismo inicial, como el del historiador Jeremy Johns en 1984. Johns argumentó que la selección de 18 plantas por parte de Watson era "peculiar", ya que el plátano , el coco , el mango y el pomelo no eran importantes en la región islámica en ese momento, lo que restaba importancia al análisis de los cultivos básicos. Johns señaló además que la evidencia de la difusión de los cultivos era imperfecta, que Watson cometió "demasiados deslices menores y errores mayores", como equivocarse con las fechas o afirmar que un documento de 1439 era normando , y que no había aprovechado al máximo la evidencia disponible, como la del declive de la agricultura clásica, ni siquiera había mencionado los cambios geomorfológicos . Sin embargo, Johns concluyó que "la hipótesis de una 'revolución agrícola abasí' es desafiante y bien podría resultar útil". ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El historiador Eliyahu Ashtor escribió en 1976 que la producción agrícola disminuyó en el período inmediatamente posterior a la conquista árabe en áreas de Mesopotamia y Egipto , basándose en los limitados registros de impuestos recaudados en las áreas cultivadas. ^{[ 38 ]} En un artículo de 2012 centrado en la zona de Sawād en Irak, Michele Campopiano concluyó que la producción agrícola iraquí disminuyó entre los siglos VII y X; atribuyó esta disminución a la "competencia de los diferentes grupos gobernantes por obtener acceso al excedente de tierras". ^{[ 39 ]}

En 2009, el historiador Michael Decker ^{[ 42 ] [ g ]} afirmó que el cultivo y consumo generalizado de cuatro alimentos básicos, a saber , trigo duro , arroz asiático , sorgo y algodón, ya eran comunes bajo el Imperio Romano y el Imperio Sasánida , siglos antes del período islámico. ^{[ 42 ]} Sugirió que su papel real en la agricultura islámica había sido exagerado, argumentando que las prácticas agrícolas de los agricultores musulmanes no diferían fundamentalmente de las de los tiempos preislámicos, sino que evolucionaron a partir del conocimiento hidráulico y la «cesta» de plantas agrícolas heredadas de sus predecesores romanos y persas. ^{[ 43 ]} En el caso del algodón, que los romanos cultivaban principalmente en Egipto, la planta siguió siendo un cultivo secundario en el período islámico clásico: la fibra principal era el lino, como en la época romana. ^{[ 44 ]} Decker afirmó además que el avanzado estado de las prácticas de irrigación antiguas «refuta partes considerables de la tesis de Watson», ya que, por ejemplo, en España, el trabajo arqueológico indicó que el sistema de irrigación islámico se desarrolló a partir de la red romana existente, en lugar de reemplazarla. ^{[ 45 ]} Decker coincidió en que «los musulmanes hicieron una importante contribución a la agricultura mundial mediante la difusión hacia Occidente de algunos cultivos», pero que la introducción de «técnicas y materiales agronómicos» había sido menos generalizada y menos consistente de lo que Watson había sugerido. ^{[ 42 ]} Además, hay evidencia clara de que dispositivos agrícolas como molinos de agua y ruedas de agua , shadufs , norias , sakias , tornillos de agua y bombas de agua eran ampliamente conocidos y aplicados en la agricultura grecorromana mucho antes de las conquistas musulmanas. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

D. Fairchild Ruggles rechazó la idea de que los historiadores árabes medievales se hubieran equivocado al afirmar que la agricultura había sido revolucionada, y que, en cambio, simplemente se había restaurado a un estado similar al anterior al colapso del Imperio Romano de Occidente . Argumentó que, si bien los historiadores árabes medievales tal vez no tuvieran una visión fiable del conocimiento agrícola anterior a su época, sí describían con precisión un cambio drástico en el panorama de la España islámica. Un nuevo sistema de rotación de cultivos, fertilización, trasplante, injerto e irrigación se implementó de forma rápida y sistemática bajo un nuevo marco legal de propiedad y arrendamiento de la tierra. ^{[ 7 ]} En su opinión, por lo tanto, sí hubo una revolución agrícola en al-Ándalus, pero consistió principalmente en nuevas instituciones sociales más que en nuevas técnicas agronómicas. ^{[ 7 ]} Ruggles afirmó que esta "dramática transformación económica, científica y social" comenzó en al-Ándalus y se extendió por todo el Mediterráneo islámico en el siglo X. ^{[ 13 ]}

Al revisar más de 40 años de investigación desde la teoría de Watson, el historiador del uso de la tierra Paolo Squatriti ^{[ h ]} escribió en 2014 que la tesis había sido ampliamente utilizada y citada por historiadores y arqueólogos que trabajaban en diferentes campos. Había "demostrado ser aplicable en debates académicos sobre la difusión tecnológica en sociedades preindustriales, el 'declive' de la civilización islámica, las relaciones entre los sistemas culturales de élite y campesinos, el Sonderweg histórico de Europa en el segundo milenio d. C., los orígenes de la globalización y la naturaleza de la Mediterraneidad". Squatriti señaló que Watson se había formado originalmente en economía y aplicó este interés a sus estudios históricos. Squatriti describió el artículo de Watson como conciso y elegante, y popular por su utilidad para respaldar las tesis de muchos historiadores diferentes . Observó que la tesis de Watson no dependía de afirmaciones sobre nuevas introducciones de plantas en ninguna región, sino de su "difusión y normalización", es decir, de su uso generalizado, incluso si se conocían desde la época romana. Calificando el enfoque "filológico" de Watson de "anticuado", y dado que Watson había trabajado "prácticamente sin arqueología" , Squatrini expresó su sorpresa de que las investigaciones recientes en arqueobotánica no hubieran logrado "refutar decisivamente" la tesis de Watson. ^{[ 8 ]}