Gestión de los recursos hídricos en Chile

Protegido por la Constitución de Chile de 1980, el Código de Aguas de 1981 estableció el marco mediante el cual se emplean la asignación y gestión de los recursos hídricos en Chile. Conocido internacionalmente como el "Modelo Chileno", la experiencia chilena en la gestión de los recursos hídricos se caracteriza por su uso de las fuerzas del libre mercado y los mercados de agua para reasignar el agua a usos de alto valor. ^{[ 1 ]} Aunque existían derechos privados de agua en Chile antes de 1981, los códigos de agua anteriores restringían la creación y operación de un mercado de agua eficiente. Cuando se estaba redactando el Código de Aguas a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, el gobierno estaba preocupado por el riego y la agricultura. ^{[ 1 ]} Los redactores del Código de Aguas de 1981 buscaron lograr la eficiencia de la reasignación de mercado del agua dentro de los mercados agrícolas y de riego. Como afirmó Hernán Buchi, exministro de Hacienda de Chile (1985-1989), "el objetivo de la acción gubernamental en este ámbito era crear derechos sólidos de uso del agua para facilitar el correcto funcionamiento del mercado como mecanismo de asignación". ^{[ 13 ]}

En su libro sobre la legislación chilena del agua, "El canto de la sirena", Carl J. Bauer ofrece una crítica equilibrada del modelo chileno, destacando tanto sus atributos positivos como las áreas donde el modelo no ha funcionado tan bien. Los problemas incluyen una deficiente "protección ambiental, gestión de cuencas fluviales, interés público, equidad social, coordinación de usos múltiples y resolución de conflictos hídricos ". ^{[ 1 ]} Además, Bauer escribe que el marco jurídico e institucional se ha vuelto incapaz de abordar los problemas relacionados con el modelo. Continúa diciendo que "el marco actual se caracteriza por una combinación de elementos que se refuerzan mutuamente para mantener el statu quo:

1. derechos económicos privados sólidos y ampliamente definidos
2. autoridad reguladora estrictamente restringida
3. un poder judicial poderoso pero errático, sin formación en cuestiones de política pública y con una concepción estrecha y formalista del derecho". ^{[ 1 ]}

Con el apoyo de economistas del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo, y la oposición de los defensores del control centralizado, el modelo chileno es ampliamente estudiado y documentado por sus métodos, que son a la vez innovadores e ideológicamente divisivos. El Código de Aguas de 1981 introdujo a Chile en un entorno regulatorio basado en la gestión del agua de libre mercado, alejándose de los métodos de control centralizado que habían fracasado antes de 1981 en la asignación efectiva de los recursos hídricos y la obtención de beneficios económicos. ^{[ 7 ]} Bauer propuso que, junto con la Constitución de 1980, el Código de Aguas de 1981 ha logrado muchas de sus prioridades originales, especialmente aquellas que fortalecen los derechos de propiedad privada. Las prioridades originales del modelo chileno, según Bauer, incluyen, entre otras: «1) la seguridad de los derechos de propiedad privada para incentivar la inversión privada en el uso del agua y la infraestructura, permitiendo así la nueva minería en el norte de Chile y el cultivo de frutas y hortalizas de alto valor para la exportación. 2) una estricta regulación gubernamental del uso y la gestión del agua. 3) la libertad para comercializar derechos de agua, permitiendo la reasignación de recursos hídricos de usos de bajo valor a usos de alto valor, donde los costos de transacción son bajos y el agua es escasa. 4) la autonomía de las asociaciones privadas de usuarios de canales respecto del gobierno. Esto ha incentivado a las organizaciones a mejorar su capacidad administrativa y técnica. Estas asociaciones operan principalmente en el sector agrícola. 5) la creación de derechos de agua no consuntivos para fomentar el desarrollo de la energía hidroeléctrica». ^{[ 2 ]}

En resumen, el reparto del poder y la responsabilidad dividida son características distintivas del Código del Agua de 1981:

• El poder ejecutivo del gobierno tiene la autoridad para planificar, regular y promover el uso adecuado de todos los recursos hídricos.
• Los actores privados tienen mayor capacidad para invertir en el uso doméstico y agrícola del agua, en el mantenimiento de los sistemas hídricos y para desempeñar un papel en la gestión del suministro de agua y el saneamiento.
• Bajo la tutela del Ministerio de Obras Públicas, la Dirección de Aguas lleva a cabo todas las mediciones e investigaciones, y está autorizada a otorgar derechos de uso del agua.
• El Catastro de Aguas dependiente de la Dirección de Aguas registra todos los derechos y transacciones relacionados con el agua. ^{[ 14 ]}

La reforma del Código de Aguas de 1981 se aprobó en 2005 para abordar la equidad social y las preocupaciones ambientales. Por ejemplo, si bien se lograron mejoras en la eficiencia y aumentó la inversión, la asignación ilimitada de derechos de agua comenzó a generar problemas como la monopolización de estos derechos para la especulación y la prevención de la competencia en diversos mercados. Los detalles de la reforma implicaron quince años de reuniones, negociaciones, disputas y concesiones. A lo largo de la lucha política por reformar el Código de Aguas, la postura del gobierno respecto a los mercados de agua se volvió más favorable y propuso reformas en respuesta a la fuerte oposición política de los partidos conservadores y los intereses empresariales del sector privado. ^{[ 2 ]}

Los aspectos principales de la reforma de 2005 incluyen: 1) Otorgar al Presidente la facultad de excluir los recursos hídricos de la competencia económica en los casos en que sea necesario para proteger el interés público. 2) Obligar a la Dirección General de Recursos Hídricos (DGA) a considerar los aspectos ambientales en el proceso de establecimiento de nuevos derechos de agua, especialmente en lo que respecta a la determinación de caudales ecológicos y la protección de la gestión sostenible de los acuíferos. 3) Cobrar una tasa de licencia por los derechos de agua no utilizados y limitar las solicitudes de derechos de uso de agua a necesidades genuinas, como medida disuasoria contra el acaparamiento y la especulación. ^{[ 10 ]}

Fechas importantes durante el proceso de reforma del código de aguas, que duró quince años:

• 1992 El gobierno introdujo el primer proyecto de reforma.
• 1996 El gobierno introdujo enmiendas y presentó un segundo proyecto.
• Reforma del agua aprobada por la Cámara de Representantes en 1997.
• La reforma de 1999 fue aprobada en los comités del Senado.
• La reforma de 2000 fue aprobada (en general) por el Senado.
• La reforma de 2004 fue aprobada (en detalle) en los comités del Senado.
• El proyecto final de 2005 fue aprobado por unanimidad en ambas cámaras para abordar las preocupaciones sobre equidad social y sostenibilidad ambiental.

Fuente: Peña, Humberto. Ministerio de Obras Públicas  : Chile

Los nuevos derechos de agua son otorgados por la Dirección General de Aguas (DGA). Cuando surge competencia por los derechos de agua solicitados, estos se asignan mediante subasta, otorgándose los derechos al mejor postor. ^{[ 13 ]} Un ejemplo de los volúmenes promedio anuales de agua comercializados entre 1993 y 1998 en las regiones de Maipo y Mapocho registró transferencias de 821 L per/s y 161 L per/s respectivamente. ^{[ 15 ]}

El comercio de agua no es una práctica común en la mayoría de las zonas de Chile, y los individuos no esperan poder resolver sus problemas de asignación de agua mediante transferencias en el mercado hídrico. Esto se debe a la problemática distribución entre mercados, las normas culturales que vinculan los derechos sobre la tierra y el agua, la urbanización de las tierras de regadío y los altos costos de transacción en muchas zonas, incluidos los gastos de titulación de derechos no registrados, los costos de información, los costos de modificación de la infraestructura y el costo de oportunidad del tiempo invertido en la transacción. ^{[ 13 ]}

Aunque no están muy extendidos en todo Chile, los mercados de agua han sido bien documentados en las zonas donde se han implementado. Los estudios han demostrado un comercio activo de derechos de uso de agua en el Valle de Limarí , donde el agua es escasa pero tiene un alto valor económico, especialmente para el incipiente sector agrícola. El comercio entre sectores ha transferido agua a las crecientes zonas urbanas del Valle de Elqui y la cuenca alta del Mapocho , donde las empresas de agua y los promotores inmobiliarios compran agua continuamente y representaron el 76% de los derechos de agua comercializados entre 1993 y 1999. En contraste, los mercados y el comercio de agua han sido más limitados en los valles del Biobío, Aconcagua y Cachapoal. ^{[ 13 ]}

La opinión generalizada del BID y del Banco Mundial es que los mercados de agua en Chile han sido un éxito. ^{[ 1 ]} En algunas regiones de Chile, los mercados de agua han logrado los objetivos originales de reasignar el agua a usos de mayor valor y capturar eficiencias económicas a través del comercio. Humberto Peña, exdirector de la Dirección General de Aguas (DGA) de Chile, ofrece una opinión contraria, afirmando que la escasez de comercio implica que los mercados de agua no redistribuyen el agua de manera efectiva. ^{[ 13 ]}

En la tarificación del agua, es necesario distinguir dos elementos: el precio del agua sin tratar en la fuente y el precio del agua tratada entregada al usuario final. En la mayoría de los países, el uso del agua en la fuente es gratuito y el precio del agua cubre total o parcialmente los costos de su tratamiento y distribución. Sin embargo, Chile constituye una excepción, ya que el Código de Aguas de 1981 no solo confirmó los derechos de propiedad privada sobre los recursos hídricos, sino que también permitió su venta, creando así un mercado del agua y posibilitando el establecimiento de precios para dichos recursos. Se suponía que la oferta y la demanda determinarían el agua asignada y su precio en la fuente. Los aumentos de precios que oscilaron entre el 41 % y el 240 % entre 1986 y 2000 son solo un indicador de que las fuerzas del mercado influyen en la determinación de qué actividades son de alto valor y cuáles no. ^{[ 16 ]}

Las tarifas de agua que cobran las empresas de servicios públicos por tratar y suministrar agua a usuarios residenciales y comerciales deben distinguirse claramente de la tarificación de los recursos hídricos.

Ver: Tarifas de agua en Chile

Chile se caracteriza por una distribución irregular de las precipitaciones entre tres regiones climáticas distintas: el desierto de Atacama en el norte, la región central templada y mediterránea , y la región sur fría y lluviosa. La árida región del desierto de Atacama recibe un promedio de 44,5  mm de precipitación anual, mientras que las regiones del sur reciben  un promedio de 3000 mm. Según la FAO , la precipitación anual promedio es de 1522 mm ^,  con un volumen anual de 1152  km³ . De este volumen total, 884 km³ se escurren por escorrentía ^, mientras que 268 km³ se evaporan de ríos, lagos y embalses ^.  

Los ríos de Chile son generalmente cortos y discurren desde los Andes en el este hasta el Pacífico en el oeste. Los ríos más importantes de Chile son el río Loa en el norte del desierto de Atacama , el río más largo del país con una longitud de 420  km que ha sufrido contaminación por la minería del cobre; el río Baker en la Patagonia, el río más grande del país en términos de caudal y donde se ubica la mayor central hidroeléctrica planificada de Chile con una capacidad de 2400 megavatios; el río Biobío , el segundo río más largo del país, que se hizo famoso por la construcción de la controvertida represa de Pangue en 1996; el río Maule en la parte central de Chile, conocido por su agricultura, incluyendo sus viñedos de regadío, así como por la literatura y la poesía que ha inspirado; y el río Maipo , que abastece de agua potable a la capital, Santiago, y es también una importante fuente de agua para riego.

El uso de agua subterránea proveniente de acuíferos en Chile es notablemente menor que el de agua superficial. En 1999, solo se extrajeron 1,455 km³ de acuíferos que se recargan en nueve cuencas hidrográficas importantes de Chile. ^{[ 9 ]}

La tabla que figura a continuación distingue además entre quince regiones administrativas de Chile y sus principales características hidrológicas.

Las regiones I a XV corresponden al norte de Chile (más seco) y al sur de Chile (más húmedo), respectivamente . NOTA: *La región XIV se encuentra entre la IX y la X; **La región XV es la más septentrional.

Fuente de las tablas anteriores : FAO (2000), datos actualizados con las cifras del censo de 2002; ***Proyecto de Climatología de Precipitación Global (GPCP) (2006).

Almacenamiento artificial. Chile cuenta con una capacidad de almacenamiento artificial de 4,66 ^km³  , de los cuales 4,2 km³ se almacenan tras grandes represas. Aproximadamente 0,5 km³ se almacenan tras represas de menor tamaño ^{, de obras públicas. La mayor parte del agua almacenada en estos embalses se encuentra en tres de las quince regiones. Las regiones IV, VI y VII ( según} la tabla anterior) representan aproximadamente el 80 % del almacenamiento artificial de agua superficial de Chile. ^{[ 9 ]}  

(Véase también Lista de lagos en Chile )

Almacenamiento natural. Chile posee una gran cantidad de lagos naturales con una capacidad aproximada de 7 ^km³  . Las regiones del sur albergan numerosos lagos y lagunas, algunos compartidos con Argentina. La densidad de población es muy baja en el sur de Chile (0,1 a 0,6 personas/km² ⁾ , por lo que la demanda de agua y el desarrollo de los recursos hídricos son mínimos. ^{[ 9 ]}

En las regiones centrales y más pobladas de Chile, las precipitaciones son muy variables, lo que provoca inundaciones y sequías ocasionales. A principios de 2008, una de las peores sequías que azotó Chile en décadas obligó al gobierno a declarar el estado de emergencia. Cincuenta distritos agrícolas del centro de Chile se vieron afectados y los agricultores se vieron obligados a regar con aguas subterráneas cada vez más escasas. Algunos embalses para represas hidroeléctricas alcanzaron niveles mínimos históricos. ^{[ 17 ]} Si bien 2008 fue una de las peores sequías registradas en las regiones centrales, regiones del sur como La Araucanía , Biobío y la Región de Los Ríos también recibieron lluvias torrenciales durante más de tres días consecutivos en septiembre de 2008, lo que provocó graves inundaciones y la declaración de otro estado de emergencia. ^{[ 18 ]}

En las regiones norte de Chile, la contaminación puntual proveniente de efluentes mineros es un problema. Debido a la escasez de agua en los ríos, la dilución de contaminantes se reduce considerablemente. En el centro de Chile, la contaminación industrial también es un problema. Con frecuencia, estos vertidos se realizan sin tratamiento directo a cuencas fluviales, lagos y canales de riego. ^{[ 8 ]} La contaminación difusa proveniente de la escorrentía agrícola, incluyendo nitratos de fertilizantes y aguas residuales sin tratar, está contaminando las aguas subterráneas. La gravedad del problema aún no se ha cuantificado completamente. ^{[ 8 ]}

Fragmentos extraídos de:

En Chile, el agua es potable, ya que aproximadamente el 99 % de los proveedores de servicios de agua cumplen con las normas bacteriológicas y de desinfección. En un informe de 2006 sobre la gestión de la calidad del agua en Chile, los autores informaron que en el año 2000, el 99,1 % de la población urbana y el 72,3 % de la población rural tenían acceso a agua potable. ^{[ 7 ]}

La calidad del agua en Chile ha mejorado constantemente desde que el "derecho a vivir en un ambiente libre de contaminación" mencionado anteriormente se incorporó a la Constitución de 1980; sin embargo, la contaminación del agua sigue siendo una preocupación. Esto se debe principalmente a las descargas puntuales de aguas residuales domésticas e industriales sin tratar. A principios de la década de 1990, la descarga de aguas residuales domésticas e industriales totalizó aproximadamente 43 metros cúbicos por segundo (1520  ft³ /s) ^, con la contaminación doméstica representando el 56% de este total y los efluentes industriales el 44%. ^{[ 7 ]} El problema se agravó por la falta de sistemas de cloración entre los proveedores de servicios de agua. Por lo tanto, en 1991, el 20% de los proveedores de servicios de agua no cumplían con las normas bacteriológicas. Desde su creación en 1990, la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) puso mayor atención y esfuerzo en aumentar el número de sistemas de cloración adecuados. Para 2006, se realizaron mejoras con respecto a los sistemas de cloración y solo el 1% de los proveedores de servicios de agua no cumplían con las normas. Además, el cumplimiento de las normas de desinfección aumentó del 89% a más del 99% en 2006 gracias a un esfuerzo similar. ^{[ 19 ]}

También se han logrado mejoras en el tratamiento de aguas residuales en las últimas décadas, gracias a la política implementada por la Comisión Nacional del Ambiente (CONAMA), que permitió que los programas de tratamiento de aguas residuales domésticas sin tratar aumentaran al 80 % en 2006 y al 95 % en 2010. La CONAMA también se propuso ampliar el tratamiento de aguas residuales industriales al 50 % de estas descargas para 2006. Hasta 2006, la contaminación difusa, proveniente principalmente de la agricultura, aún no se había cuantificado. ^{[ 7 ]}

Creada en 1975, la Comisión Nacional de Riego (CNR) tiene la tarea de desarrollar, mejorar y mantener la infraestructura de riego y drenaje en Chile. En 1992, la CNR estimó que 1,8 millones de hectáreas (4,7 millones de acres) de tierra estaban bajo riego, mientras que la capacidad potencial total para el riego superficial en Chile era de alrededor de 2,5 millones de hectáreas (6,8 millones de acres). ^{[ 9 ]} El área de regadío en Chile representa el 82% del área cultivada total, mientras que el resto de la agricultura utiliza agua de lluvia. ^{[ 9 ]}

CNR incluye 730.000 hectáreas de tierras de regadío "eventuales" en su cifra de 1,8 millones de hectáreas. Solo el 3% de la superficie de Chile es tierra agrícola, y este sector representa solo el 4,8% del PIB de Chile. El empleo en el sector agrícola en 2005 se situó en el 13,2% de la fuerza laboral total. Los principales cultivos que se cultivan en Chile son la uva, la manzana, el durazno, el trigo, el maíz y la avena. ^{[ 20 ]} La mayor parte de los cultivos de Chile se cultivan en las regiones centrales consideradas el corazón agrícola debido a su clima templado de cultivo.

Chile tomó la decisión consciente de producir productos de alta calidad para el mercado internacional, incrementando así sus exportaciones anuales. Para lograrlo, se implementaron mejoras en los sistemas de riego y gestión del agua para el cultivo de uvas, otras frutas, cereales y hortalizas. Además, más de dos décadas de investigación y análisis por parte de Humberto Peña han revelado que el uso de pozos en la agricultura se ha multiplicado por seis. Una ley de 1986 otorgó subsidios para tierras de regadío y posteriormente fue revisada para beneficiar específicamente a los agricultores más pobres. Gracias a estas políticas, la producción aumentó en 353 millones de dólares, mientras que la eficiencia en el uso del agua también mejoró drásticamente. El agua excedente se utiliza para otros fines, como la recarga de cuerpos de agua naturales para apoyar los servicios ecosistémicos . ^{[ 10 ]}

La Constitución de 1980 especificó la creación de derechos de agua para uso no consuntivo (hidroelectricidad), lo que impulsó el desarrollo de la energía hidroeléctrica. Inicialmente, esto generó una disputa entre los usuarios de agua para riego y los generadores de electricidad sobre cuándo debía programarse la liberación del agua. Finalmente, la Corte Suprema falló a favor del uso no consuntivo, ya que este tiene un mayor valor y un mayor potencial para generar crecimiento económico. ^{[ 13 ]}

Represas existentes. La capacidad de las represas en Chile es de aproximadamente 4,66  km³ ^, mientras que la energía hidroeléctrica representa alrededor del 40 % de la producción total de electricidad. Esto equivale a aproximadamente 4,8 GW de producción hidroeléctrica anual. En 1992, Chile extrajo 63 ^km³  de agua en todo el país y, de este total, el 67,8 % se utilizó para generar energía hidroeléctrica. ^{[ 9 ]}

Represas planificadas. En 2009, las compañías eléctricas Endesa y Colbún desarrollaron proyectos hidroeléctricos . Ambas compañías formaron una empresa conjunta llamada HidroAysén . El proyecto Aysén propone la construcción de cinco represas en los ríos Baker y Pascua con un costo de US$4 mil millones y una capacidad instalada de 2400–2750 MW. ^{[ 21 ]} El proyecto HidroAysén enfrenta la oposición del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), Ecosistemas, la Coalición Ciudadana por la Reserva de Vida Silvestre de Aysén y personalidades chilenas. La oposición argumenta que el proyecto sería ambientalmente devastador, daría lugar a proyectos más destructivos, arruinaría ecosistemas prístinos y que aún no se han implementado alternativas como políticas de conservación. ^{[ 22 ]}

Chile se ha convertido en el principal productor mundial de cobre y sus exportaciones se han triplicado desde principios de la década de 1980. La minería del cobre, que se extrae y procesa principalmente en el desierto de Atacama, históricamente utiliza grandes cantidades de agua. En 2008 y 2009, los mineros redujeron el uso de agua tras la peor sequía que sufrió Chile en décadas. Dado que el agua es un ingrediente clave en las distintas etapas de la extracción de cobre, los mineros consumirán un promedio de 11,5 m³/s (410 ft³/s) de agua, una disminución con respecto a los 15 m³ ^/ s ⁽  530 ^ft³ / ^s ) de 2000. ^{[ 23 ]} La creciente competencia por el agua entre la minería, las ciudades y los agricultores ha provocado un aumento en el valor del agua en Chile. ^{[ 10 ]} 

El Código de Aguas de 1981 designó el agua como propiedad nacional para uso público y es particularmente notable por establecer derechos de uso de agua transferibles y el uso innovador de mecanismos de mercado para distribuir los derechos de agua a los usuarios. ^{[ 7 ]} La reforma del Código de Aguas de 1981 comenzó en 1992, y a lo largo de trece años, los políticos llevaron a cabo más de 300 reuniones largas y laboriosas, realizaron más de 50 estudios técnicos y legales, y se reunieron con las partes interesadas cientos de veces antes de que la reforma se finalizara y aprobara en 2005. ^{[ 24 ]}

Como nota al margen relevante, los economistas estadounidenses de libre mercado, conocidos como los " Chicago Boys ", que desempeñaron un papel fundamental en la reescritura de las leyes chilenas en la década de 1970 , aconsejaron al gobierno chileno que los mecanismos de mercado podrían motivar a los usuarios a ahorrar agua, vender sus excedentes y transferir los derechos de agua a usuarios de mayor valor en otros sectores. ^{[ 12 ]}

En 2014, senadores encabezados por el senador Pedro Araya de la árida región de Antofagasta lanzaron una iniciativa para enmendar la constitución con el fin de "nacionalizar los recursos hídricos". ^{[ 25 ]}

Dirección General de Aguas ( DGA ) : La DGA es un organismo regulador dependiente del Ministerio de Obras Públicas. Sus funciones de gestión incluyen facilitar el funcionamiento del sistema, mantener los datos hidrológicos y el catastro del agua, hacer cumplir la política nacional del agua y llevar un registro de la información sobre los derechos de agua. ^{[ 13 ]}

Mantenido por la DGA , el Catastro del Agua contiene información sobre todos los derechos de uso del agua otorgados por la DGA. Además, el catastro del agua contiene datos hidrológicos y de calidad del agua, información sobre asociaciones de usuarios de agua (AUA), extracciones de agua y todas las demás transacciones. ^{[ 13 ]} Según Robert R. Hearne y Guillermo Donoso, este catastro no implica título legal y a menudo está incompleto. ^{[ 13 ]}

Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) - Bajo el Ministerio de Obras Públicas, la DOH es responsable de la dirección del Programa de Abastecimiento de Agua Rural. Además, la DOH brinda asistencia en la construcción y el mantenimiento de las principales infraestructuras de abastecimiento de agua, incluyendo las de riego y drenaje. ^{[ 26 ]}

Comisión Nacional del Ambiente ( CONAMA ) : Esta comisión coordina la política ambiental nacional, la calidad del agua y la conservación del medio ambiente. En materia de gestión de la calidad del agua, CONAMA ha establecido normas de emisión para los vertidos de aguas residuales en sistemas de alcantarillado, aguas superficiales y subterráneas, así como políticas de aplicación, sanciones y multas por incumplimiento. ^{[ 27 ]}

Superintendente de Servicios Sanitarios ( SISS ) : Este es un organismo regulador y de auditoría de los proveedores de servicios de agua potable y saneamiento en áreas urbanas. El SISS establece las tarifas de los servicios sanitarios para el Ministerio de Economía, supervisa el cumplimiento de las normas y regula el control de los desechos ambientales. ^{[ 28 ]}

Comisión Nacional de Riego ( CNR ) - Creada en 1975, la CNR es un organismo jurídico de derecho público. El objetivo principal de la CNR es desarrollar y mejorar la infraestructura de riego y drenaje en todo Chile. ^{[ 29 ]}

Panorama histórico de los cambios legales e institucionales en el sector del agua (1977-2005):

Fuente: Peña, Humberto. Ministerio de Obras Públicas  : Chile

Con Argentina. En 1991, se firmó un tratado ambiental entre Chile y Argentina, el cual incluye un Protocolo de acuerdo o acuerdo marco sobre recursos hídricos compartidos entre ambos países. ^{[ 4 ]} El acuerdo marco busca regular la no transferencia de contaminación a través de vías fluviales (ríos, acuíferos, lagos, tuberías) de un país a otro. Si bien este acuerdo aún no ha entrado en vigor, la FAO lo considera un marco global para la negociación de este tipo de acuerdos. ^{[ 9 ]} En mayo de 2009, representantes de Argentina y Chile se reunieron para formalizar una solicitud a sus respectivos Ministros de Relaciones Exteriores. La solicitud pide que se cumplan los objetivos del protocolo de 1991 sobre recursos hídricos compartidos. ^{[ 4 ]} Los objetivos del Artículo I del protocolo establecen que "las partes acordarán que las acciones y los programas relativos al uso de los recursos hídricos compartidos se realicen bajo el concepto de gestión integrada de las cuencas hidrográficas". ^{[ 4 ]}

Con Bolivia. Históricamente, no había habido acuerdos sobre recursos hídricos con Perú ni con Bolivia. Además, Bolivia y Chile han estado en conflicto por el uso de las aguas del Silala durante muchos años. Funcionarios bolivianos alegan que, dado que las aguas del Silala provienen de 94 manantiales en Bolivia, Chile debería compensarlos por su uso. Se informó que Chile y Bolivia estaban cerca de un acuerdo inicial tras una reunión en Santiago el 3 de abril de 2009. ^{[ 3 ]} El acuerdo requeriría que Chile pagara el 50% de las aguas del Silala, a cargo de la empresa estatal chilena de cobre Codelco y de Ferrocarril Andino , un grupo chileno que invierte en ferrocarriles. Adicionalmente, el ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, David Choquehuanca, propuso una tasa de extracción diaria que ascendería a unos 6 millones de dólares estadounidenses anuales. Las conversaciones continuaron en mayo de 2009 para avanzar en los detalles del acuerdo internacional de reparto de aguas. ^{[ 3 ]}

Véase también Glaciares de Chile

Según el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico, Chile es el noveno país más vulnerable del planeta al cambio climático. Este ministerio añade: «El deshielo de los glaciares, las alteraciones en los patrones de lluvia, la expansión de los desiertos y la mayor frecuencia de El Niño tendrán un impacto en el suministro de agua». ^{[ 31 ]}

Gran parte de Chile está dominada por la cordillera de los Andes y numerosos glaciares de gran altitud. Con el aumento de las temperaturas, el IPCC advierte de un mayor deshielo en muchos de estos glaciares, y algunos de ellos podrían desaparecer entre 2020 y 2030. El Tercer Informe de Evaluación del IPCC indica una situación crítica para los glaciares en países vecinos como Bolivia y Perú. El informe del IPCC añade que los glaciares en Chile están reduciendo drásticamente su volumen a un ritmo creciente y que los cambios en la temperatura y la humedad son la causa principal. ^{[ 11 ]} En un artículo de Science Daily de marzo de 2008, la agencia de noticias informa que, "si los glaciares intertropicales de Chile, Argentina y Colombia desaparecen, la disponibilidad de agua y la generación de energía hidroeléctrica se verán afectadas". De los treinta glaciares de prueba monitoreados en los Andes por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS), solo el glaciar Echaurren Norte de Chile aumentó su espesor entre 2005 y 2006. ^{[ 11 ]}

Offnews , un foro de noticias sobre desarrollo sostenible de Buenos Aires , ha recopilado informes y predicciones sobre el cambio climático del IPCC, el Foro Económico Mundial , la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas, la Universidad de Chile y el gobierno chileno . Las proyecciones de Offnews indican que la mayor parte de Chile experimentará una fuerte reducción de las precipitaciones. La única excepción a esta reducción se da en el norte del desierto de Atacama, donde se proyecta un aumento de las precipitaciones. ^{[ 32 ]}

El Código de Aguas de 1981 no tuvo en cuenta cuestiones ambientales como los caudales ecológicos de ríos y lagos y la calidad del agua ambiental; sin embargo, la reforma de 2005 comenzó a abordar los caudales mínimos para proteger las especies acuáticas. No está claro que los caudales más bajos en los ríos afecten negativamente a las poblaciones de especies acuáticas, pero la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha analizado el estado de las especies en Chile e informa que 41 de las 44 especies de vertebrados de agua dulce están enfrentando problemas de conservación. ^{[ 33 ]} Las posibles razones incluyen caudales ambientales bajos, impactos del cambio climático y efluentes mineros, pero no se han establecido vínculos directos. Hay siete reservas de la biosfera de la UNESCO , nueve sitios Ramsar (convención sobre los humedales) y tres sitios Patrimonio de la Humanidad en una red de áreas protegidas en Chile.

Sitios Ramsar en Chile:

• Santuario Carlos Anwandter
• Salar de Surire, (español): Salar de Surire
• Salina de Huasco
• Salar de Tara y el Sistema hidrológico de Soncor en la Reserva Nacional Los Flamencos
• Laguna del Negro Francisco y Laguna Santa Rosa en el Parque Nacional Nevado Tres Cruces
• Humedales de El Yali
• Santuario de la Naturaleza Laguna Conchalí
• Bahía Lomas

En un artículo de Global Water Partnership , se indica que la transferencia de agua virtual fuera de Chile al exportar cobre y fruta es considerable, alcanzando alrededor de 1900 millones de m³ ^por año. Esto equivale aproximadamente a 1,4 veces la cantidad de agua potable producida anualmente en el país. ^{[ 10 ]}