conflicto por el agua

Históricamente, la pesca ha sido la principal fuente de controversia, a medida que las naciones se expandían y reclamaban porciones de océanos y mares como territorio para la pesca comercial «nacional». Ciertas áreas lucrativas, como el mar de Bering , tienen un historial de disputas; en 1886, el Imperio Británico y Estados Unidos se enfrentaron por la pesca de focas, ^{[ 26 ]} y hoy Rusia rodea una zona de aguas internacionales conocida como el Agujero de la Rosquilla del Mar de Bering. El conflicto sobre las rutas de pesca y el acceso a esta zona se resolvió en 1995 mediante un convenio conocido coloquialmente como el Acuerdo del Agujero de la Rosquilla. ^{[ 27 ]}

Los intereses corporativos suelen chocar con los intereses comerciales opuestos, así como con las preocupaciones ambientales, lo que da lugar a otro tipo de conflicto. En la década de 1960, el lago Erie , y en menor medida los demás Grandes Lagos , se contaminaron hasta el punto de provocar una mortandad masiva de peces. Las comunidades locales sufrieron enormemente por la pésima calidad del agua hasta que el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Agua Limpia en 1972. ^{[ 28 ]}

La contaminación del agua representa un riesgo significativo para la salud, especialmente en áreas altamente industrializadas y densamente pobladas como China. Ante el empeoramiento de la situación, donde ciudades enteras carecían de agua potable segura, China promulgó una Ley revisada de Prevención y Control de la Contaminación del Agua. ^{[ 29 ]} La posibilidad de que el agua contaminada cruce fronteras internacionales, así como la contaminación del agua no detectada dentro de un país más pobre, plantea interrogantes sobre los derechos humanos, lo que justifica la intervención internacional en materia de contaminación del agua. No existe un marco único para abordar las disputas sobre contaminación a nivel nacional.

Las instituciones transfronterizas pueden diseñarse para promover la cooperación, superar las disputas iniciales y encontrar formas de afrontar la incertidumbre generada por el cambio climático. ^{[ 30 ]} También se puede monitorear la efectividad de dichas instituciones. ^{[ 30 ]}

La Comisión del Río Indo y el Tratado de las Aguas del Indo de 1960 han sobrevivido a dos guerras entre India y Pakistán a pesar de la hostilidad mutua entre ambos países, demostrando ser un mecanismo eficaz para la resolución de conflictos al proporcionar un marco para la consulta, la inspección y el intercambio de datos. Es ahora cuando el tratado ha sido suspendido. El Comité del Mekong ha funcionado desde 1957 y sobrevivió a la Guerra de Vietnam de 1955-1975. En contraste, la inestabilidad regional se produce cuando los países carecen de instituciones para cooperar en la colaboración regional, como el plan de Egipto para una gran represa en el Nilo . A partir de 2019, ninguna institución global supervisa la gestión de las fuentes de agua transfronterizas, y la cooperación internacional se ha dado a través de la colaboración ad hoc entre agencias, como el Comité del Mekong, que se formó debido a una alianza entre UNICEF y la Oficina de Recuperación de Tierras de EE. UU . La formación de instituciones internacionales sólidas parece ofrecer una solución, ya que fomentan la intervención y la gestión tempranas, evitando costosos procesos de resolución de disputas .

El acuerdo de intercambio de agua por energía entre Israel y Jordania, denominado Proyecto Prosperidad ^{[ 31 ] [ 32 ]} , en cooperación con los Emiratos Árabes Unidos, permitirá que Jordania suministre electricidad generada mediante energía solar a Israel, mientras que Israel proporcionará agua desalinizada a Jordania. Los Emiratos Árabes Unidos colaborarán en la instalación del sistema de energía solar en Jordania.

Una característica común de casi todas las disputas resueltas es que las negociaciones se basaron en un paradigma de "necesidades" en lugar de uno de "derechos". Las tierras de regadío, la población y los aspectos técnicos de los proyectos definen las "necesidades". El éxito de un paradigma basado en las necesidades se refleja en el único acuerdo sobre el agua jamás negociado en la cuenca del río Jordán , que se centra en las necesidades y no en los derechos de los ribereños. En el subcontinente indio, las necesidades de riego de Bangladesh determinan la asignación de agua del río Ganges. Un enfoque regional basado en las necesidades se centra en satisfacer las necesidades de agua de las personas, garantizando que se cumplan las necesidades cuantitativas mínimas. Elimina el conflicto que surge cuando los países ven el tratado desde una perspectiva de interés nacional y se aleja de un enfoque de suma cero para adoptar un enfoque integrador de suma positiva que asigna equitativamente el agua y sus beneficios. Esto significa que tanto la equidad como la eficiencia de los sistemas de uso del agua se vuelven significativas, particularmente en situaciones de escasez hídrica . La combinación de estos dos factores de desempeño debe darse en el contexto de la sostenibilidad , lo que hace que la cooperación continua entre todas las partes interesadas en un modo de aprendizaje sea altamente deseable. ^{[ 33 ]}

El marco de Paz Azul desarrollado por Strategic Foresight Group en colaboración con los gobiernos de Suiza y Suecia ofrece una estructura política única que promueve la gestión sostenible de los recursos hídricos combinada con la cooperación para la paz. Al aprovechar al máximo los recursos hídricos compartidos mediante la cooperación, en lugar de la mera asignación entre países, pueden aumentar las posibilidades de paz. ^{[ 34 ]} El enfoque de Paz Azul ha demostrado su eficacia en (por ejemplo) Oriente Medio ^{[ 35 ] [ 36 ]} y la cuenca del Nilo. ^{[ 35 ] [ 37 ]}

Las organizaciones internacionales desempeñan un papel fundamental en la mediación de conflictos relacionados con el agua y en la mejora de su gestión. Desde los esfuerzos científicos para cuantificar la contaminación hídrica hasta las iniciativas de la Organización Mundial del Comercio para resolver disputas comerciales entre naciones, muchos tipos de conflictos relacionados con el agua pueden abordarse mediante los marcos e instituciones vigentes.

La Organización Mundial del Comercio (OMC) puede arbitrar las controversias sobre el agua presentadas por sus Estados miembros cuando estas sean de naturaleza comercial. La OMC cuenta con ciertos grupos, como su Centro de Pesca, que se encargan de supervisar y dictaminar sobre los casos pertinentes, si bien no es la máxima autoridad en materia de conflictos relacionados con los recursos hídricos.

Sin embargo, los conflictos relacionados con el agua que se produzcan a nivel nacional, así como los conflictos que no sean de naturaleza exclusivamente comercial, podrían no ser susceptibles de arbitraje por parte de la OMC.

Dado que el agua es fundamental para el comercio agrícola, las disputas hídricas pueden verse sutilmente implicadas en los casos de la OMC en forma de agua virtual , ^{[ 40 ] [ 41 ]} agua utilizada en la producción de bienes y servicios pero que no se comercializa directamente entre países. Los países con mayor acceso a los recursos hídricos pueden tener una mejor situación económica que aquellos que enfrentan una crisis, lo que genera un potencial de conflicto. Indignados por los subsidios agrícolas que desplazan la producción nacional, los países que sufren escasez de agua presentan sus casos ante la OMC.

La OMC desempeña un papel más relevante en las disputas agrícolas relacionadas con conflictos sobre fuentes específicas de agua. Sin embargo, proporciona un marco importante que moldea el papel que desempeñará el agua en futuras disputas económicas. Una corriente de pensamiento contempla la posibilidad de una guerra por el agua, la consecuencia final de una disputa hídrica sin resolver: la escasez de recursos hídricos, sumada a la presión de una población que crece exponencialmente, podría superar la capacidad de la OMC para mantener la cordialidad en cuestiones comerciales. ^{[ 42 ]}

Como parte del genocidio en Gaza perpetrado por Israel entre 2023 y la actualidad , se están destruyendo intencionalmente plantas desalinizadoras y otras infraestructuras hídricas junto con campos de refugiados, centros de distribución de ayuda y convoyes humanitarios, con el fin de provocar una hambruna y causar la muerte por sed. ^{[ 47 ]} Los habitantes de Palestina denuncian haber sido obligados a beber agua salada, sucia o insalubre. ^{[ 48 ]}

El 7 de marzo de 2026, en el marco de la guerra entre Israel, Estados Unidos e Irán , Estados Unidos atacó intencionadamente una planta desalinizadora de agua iraní. ^{[ 49 ]} Algunos países, incluido Israel, dependen de la desalinización para obtener cantidades suficientes de agua potable.

A lo largo de la historia ha habido muchos conflictos por el uso del agua de ríos como el Tigris y el Éufrates , y una de las primeras "guerras del agua" conocidas tuvo lugar alrededor del 2400 a. C. entre los antiguos estados sumerios de Umma y Lagash por el agua de riego. ^{[ 50 ]} El Proyecto del Sudeste de Anatolia de Turquía (Guneydogu Anadolu Projesi, o GAP) en el Éufrates tiene consecuencias potencialmente graves para el suministro de agua en Siria e Irak. Durante la década de 1950 se iniciaron múltiples represas y otros proyectos hídricos como resultado de las preocupaciones sobre el reparto del agua, particularmente para los países aguas abajo. ^{[ 51 ]}

En la cuenca del Mekong, China , el país situado más aguas arriba , ha construido una serie de represas en las cabeceras del Mekong , alterando los volúmenes y la cronología del flujo para los países situados aguas abajo: Vietnam, Laos, Camboya y Tailandia. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Hasta 2020, China había construido 11 represas en el río Mekong , que fluye desde China a través de Myanmar , Laos , Tailandia , Camboya y Vietnam hasta el Mar de China Meridional . Los expertos temen que la capacidad de China para controlar el flujo del Mekong le otorgue influencia sobre las naciones río abajo que dependen de la buena voluntad de China. ^{[ 54 ]} En 2018, los niveles de agua en el río Mekong cayeron a su nivel más bajo en más de 100 años, incluso durante la temporada anual de monzones. ^{[ 55 ]} La represa Jinghong , a enero de 2020 la represa china más cercana río arriba de la frontera tailandesa, ha causado enormes fluctuaciones en los niveles del río, afectando los medios de subsistencia de las personas río abajo al interrumpir el ciclo natural del río. ^{[ 56 ]}

El desarrollo excesivo de la agricultura de regadío (especialmente para el algodón) en Asia Central durante la era soviética provocó que el río Amu Darya , compartido por Uzbekistán, Turkmenistán, Tayikistán y Afganistán, se secara casi por completo, hasta el punto de que dejó de llegar al mar de Aral , que ahora se encuentra muy reducido en extensión y volumen. ^{[ 57 ]}

En 1979, el presidente egipcio Anwar Sadat afirmó que si Egipto volviera a entrar en guerra, sería por el agua. Por otra parte, en el contexto de las relaciones entre Egipto y Etiopía , el primer ministro etíope Meles Zenawi declaró: «No me preocupa que los egipcios invadan Etiopía repentinamente. Nadie que lo haya intentado ha sobrevivido para contarlo». ^{[ 58 ]}

El conflicto entre Egipto y Etiopía por la Gran Presa del Renacimiento Etíope se intensificó en 2020 debido a la preocupación de que la presa etíope en el Nilo Azul pudiera reducir el caudal de agua hacia Egipto, que depende en gran medida del agua del río Nilo. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, advirtió que «Ninguna fuerza puede impedir que Etiopía construya una presa. Si es necesario ir a la guerra, podríamos preparar a millones». ^{[ 60 ]}

Egipto considera la represa una amenaza existencial. Ambos países se enfrentan a la amenaza de escasez de agua, ya que se proyecta que la demanda aumentará con el crecimiento demográfico, la creciente urbanización y la búsqueda del crecimiento económico. Las tensiones se agravan debido a diferencias fundamentales en las creencias sobre los derechos de agua; Egipto reclama sus derechos sobre el agua del Nilo basándose en la práctica histórica, mientras que Etiopía los reclama basándose en la geografía, ^{[ 62 ]} donde el 85% de su agua proviene de fuentes de tierras altas dentro de su territorio. ^{[ 63 ]} Si bien la Iniciativa de la Cuenca del Nilo proporciona una plataforma para garantizar la gestión sostenible de los recursos hídricos mediante la cooperación de los países ribereños, ^{[ 64 ]} el Acuerdo Marco de Cooperación solo ha sido ratificado por seis de los once países hasta la fecha. ^{[ 65 ]}

En 1948, India y Pakistán tuvieron una disputa sobre el reparto de los derechos de agua del río Indo y sus afluentes. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Se llegó a un acuerdo después de cinco semanas y la disputa fue seguida por la firma del Tratado de las Aguas del Indo en 1960. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

La competencia por los recursos hídricos transfronterizos también podría agravarse como consecuencia de la escalada de tensiones entre países, como en el caso de India y Pakistán . Ambos países dependen en gran medida de la cuenca del río Indo para su abastecimiento de agua, que se rige principalmente por el Tratado de las Aguas del Indo, firmado en 1960. En febrero de 2019, India amenazó con cortar el suministro de agua a Pakistán en respuesta al enfrentamiento militar en Cachemira, ^{[ 68 ]} desviando el agua a zonas como Jammu , Cachemira y Punjab . La construcción de represas aguas arriba también provocaría inundaciones aguas abajo si el agua se liberara demasiado rápido. ^{[ 69 ]}

Dado que ambos países comparten los recursos de la cuenca del Indo, India y Pakistán firmaron un tratado notable e influyente denominado Tratado de las Aguas del Indo (TAI). El tratado, mediado por el Banco Mundial , regula el uso y el caudal de los diversos ríos de la cuenca por parte de cada país. El tratado ha sobrevivido a tres guerras, pero también ha experimentado tensiones bilaterales. ^{[ 70 ]} Tras las altas tensiones de 2019, el Primer Ministro indio amenazó con restringir el suministro de agua a Pakistán en la región, un acto que Pakistán calificó de acto de guerra. ^{[ 71 ]}

Desde la década de 1960, ^{[ 72 ]} ha habido un conflicto en torno al agua en Turquía , Siria e Irak . Turquía, a lo largo de los años, ha decidido continuamente no cumplir el acuerdo de 1987 que aseguraba que aproximadamente 500 metros cúbicos por segundo de agua fluyeran por los ríos Tigris y Éufrates para abastecer de agua a los pantanos de Mesopotamia y a millones de personas. ^{[ 73 ]} Turquía decidió iniciar el Proyecto del Sudeste de Anatolia o GAP, que consiste en construir 20 represas que podrían almacenar hasta 120 mil millones de metros cúbicos junto con diecinueve generadores de energía hidroeléctrica dejando sin agua a millones de personas y vida silvestre que viven río abajo y que dependen de los ríos Tigris y Éufrates.

El proyecto GAP de los ríos Tigris y Éufrates , que abarca 1,7 millones de hectáreas ^{[ 74 ],} ha exacerbado la situación y ha causado daños ambientales irreversibles y futuros no solo a los países vecinos, sino también a Turquía . El proyecto GAP redujo en un 50% el caudal de los ríos Tigris y Éufrates hacia los países ribereños aguas abajo, Siria e Irak . La escasez de agua en las zonas bajas ha provocado que muchos kurdos se queden sin hogar, ha incrementado la salinidad del agua del Éufrates hasta alcanzar las 1000 ppm y ha impedido que Irak recupere la fertilidad de sus suelos orgánicos para la agricultura. Además, la falta de agua en las zonas bajas también impide el drenaje natural, incluyendo la eliminación de sales y contaminantes que los ríos eliminaban de forma natural, afectando la salud de millones de personas. ^{[ 74 ]}

Los pantanos mesopotámicos , también conocidos como los pantanos iraquíes , sufrieron una considerable disminución durante la guerra de 1980-1988 con Irán, cuando Saddam Hussein , el quinto presidente de Irak , acusó a los habitantes árabes de traición y, por lo tanto, utilizó el agua como arma para expulsarlos de los pantanos. ^{[ 75 ]} Para sacar a miles de personas de la zona, el gobierno iraquí drenó el 10%, que solía cubrir 9000 kilómetros cuadrados (3500 millas cuadradas) a 760 km2, y en 2005 solo recuperó el 40 por ciento de su cobertura original. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El Tercer Río es un proyecto de 172 kilómetros de longitud que comenzó en 1992. Consistió en un canal adicional para captar el agua de descenso del río Tigris y transportarla a través de los pantanos y el río Éufrates cerca de Al-Qurna. El proyecto obligó a medio millón de habitantes de las marismas a migrar, incendió los pueblos circundantes y contaminó las tierras de cultivo y el agua de los alrededores, haciendo que la tierra fuera inhabitable para miles de especies y para la vida humana. ^{[ 74 ]}

El conflicto en los ríos Tigris y Éufrates ha provocado una rápida disminución de los embalses. En 1985 y 1986, los dos embalses más grandes, Mosul y Haditha , situados en el Tigris y el Éufrates , se construyeron para proporcionar energía hidroeléctrica y caudal aguas abajo. ^{[ 76 ]} Durante la primera Guerra del Golfo , en 1990 y 1991, ^{[ 77 ]} se perdieron 3,3 km2 de superficie por día en el embalse de Mosul , que pasó de 372 a 346  km. El 25 de enero y el 10 de febrero de 1991, el embalse continuó perdiendo alrededor de 3,4 km2 por día de la superficie del lago, lo que llevó a una superficie final de 215 km2 y un volumen de 3,3 km3. ^{[ 76 ]} Esto fue al mismo tiempo en febrero de 1991 cuando múltiples bombarderos británicos enviaron múltiples misiles que impactaron puentes en el sur y oeste de Irak , matando a más de 100 en cada ataque ^{[ 78 ]} y afectando los niveles de agua. Durante el mismo tiempo, entre el 17 de enero y el 10 de febrero de 1991, el embalse de Haditha , también situado en Irak , perdió un promedio de 2,5 km2 de superficie de lago por día y, en tres semanas, un total del 21%. En agosto de 2014, ISIS , un grupo rebelde, capturó la presa de Mosul , que fuentes kurdas temían que se utilizara para inundar países río abajo, causando miles de muertes. ^{[ 79 ]} Estados Unidos envió más de 130 ataques aéreos para ayudar a recuperar la presa de ISIS en el norte de Irak . ^{[ 80 ]} Estados Unidos también envió ataques aéreos que impactaron las áreas que rodean el embalse de Haditha para impedir que ISIS capturara otra presa vital que es fuente de millones. ^{[ 81 ]} El conflicto por el recurso en la zona provocó que tanto los embalses de Mosul como los de Haditha perdieran superficie a un ritmo de 2,0 km2 al día. ^{[ 76 ]}