Área recreativa estatal de Waterloo

El Área Recreativa Estatal de Waterloo es el tercer parque más grande de Michigan , abarcando más de 85 km² (21 000 acres ) ^de bosques , lagos y humedales . Ubicado en el noreste del condado de Jackson y partes del condado de Washtenaw , el parque es el más grande de la Península Inferior de Michigan y cuenta con 4 campamentos, 11 lagos, un centro de naturaleza y más de 80 km (50 millas ) de senderos, algunos para caballos, bicicletas, senderismo y esquí de fondo . El Área Recreativa Estatal de Waterloo incluye el Área Natural Black Spruce Bog , un Monumento Natural Nacional , y limita con el Área Recreativa Pinckney de 45 km² (11 000 ^acres ) al este y con el Santuario Audubon Conmemorativo Phyllis Haehnle de 3,8 km² (950 acres ⁾ al oeste. El terreno preservado por el parque no es completamente contiguo y numerosas propiedades privadas y caminos atraviesan el área del parque. La zona se caracteriza por morrenas , lagos de origen glaciar , pantanos y ciénagas que dejaron los glaciares al retroceder tras la última glaciación. El parque fue creado por el gobierno federal durante la Gran Depresión y está arrendado a largo plazo al estado.    

La zona de Waterloo se pobló por primera vez en la década de 1830, pero el terreno era poco apto para la agricultura y, durante la Gran Depresión, muchas granjas fueron abandonadas o se vieron en dificultades financieras. La Administración Federal de Obras Públicas de Emergencia estudió la creación de diversos tipos de parques en varios estados. Los terrenos fueron transferidos a la Administración de Reasentamiento del Departamento de Agricultura en 1935. Entre 1935 y 1936, se establecieron 45 proyectos recreativos de demostración, incluyendo 12 000 acres (49 ^km² ) en Waterloo. Estas áreas se ubicaron en zonas marginales cerca de grandes centros de población para ofrecer actividades recreativas al aire libre y empleo temporal. La mayoría de los sitios albergaban campamentos del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) , trabajadores de la Administración de Obras Públicas y otros trabajadores de ayuda humanitaria. Se construyeron campamentos permanentes organizados para familias, industrias y jóvenes, carreteras, senderos, edificios de instalaciones para parques e instalaciones de baño. Waterloo contaba con tres campamentos permanentes: los campamentos de Cedar Lake, Mill Lake y Cassidy Lake. Mill Lake atendía a jóvenes de barrios marginales y Cassidy Lake era una escuela de oficios que funcionaba todo el año antes de convertirse en prisión en 1942. La prisión de Cassidy Lake fue demolida en 2023 y el terreno se abrió al uso público. Camp Waterloo comenzó como un campamento del CCC, luego sirvió para entrenar a la policía militar y como campo de prisioneros de guerra alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente se convirtió en una prisión de baja seguridad. Sylvan Pond se creó cuando la WPA construyó una presa y diques en Cassidy Lake, elevando permanentemente su nivel de agua. La casa club del antiguo Sylvan Estates Country Club es la sede actual del parque. ^{[ 1 ]} 

Los proyectos recreativos de demostración fueron transferidos de la Administración de Reasentamiento al Servicio de Parques Nacionales en noviembre de 1936. El Servicio de Parques Nacionales prohibió la caza en todos los terrenos de parques que administraba en todo el país, lo que generó una controversia local en Waterloo. En 1943, el estado de Michigan arrendó el parque al Servicio de Parques Nacionales con la condición de que permaneciera como un parque público con fines recreativos y de conservación. En particular, el contrato de arrendamiento del Parque Waterloo exige que se mantengan los humedales para las grullas canadienses y que Michigan proporcione fondos para administrar el Área Recreativa Yankee Springs cerca de Grand Rapids, el otro proyecto recreativo de demostración en el estado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El parque ofrece más de 434 parcelas para acampar, distribuidas en dos campamentos modernos , uno ecuestre y uno rústico. También dispone de trece cabañas rústicas. El parque cuenta con una playa para nadar, varias zonas de picnic, once lagos para pescar y ocho rampas para embarcaciones. Se permite la caza menor y de ciervos en la mayor parte del parque, excepto en las zonas de seguridad establecidas alrededor de los campamentos y las instalaciones del parque.

El parque ofrece una extensa red de senderos que serpentean a través del vasto paisaje y alrededor de los once lagos que se encuentran dentro de sus límites: 19 km de senderos interpretativos de la naturaleza, 76 km de senderos para caminatas y numerosos senderos ecuestres. El sendero Waterloo-Pinckney, de 58 km, atraviesa el parque y se adentra en el área recreativa adyacente de Pinckney, ^de 45 km² .    

Los lagos albergan una variedad de especies de peces que incluyen la lobina negra , la lobina de boca pequeña , la mojarra , el pez sol , el bagre , el lucio del norte y otros. Crooked Lake, Clear Lake, Little Portage Lake , Mill Lake , Sugarloaf Lake , Doyle Lake , Merkle Lake , Mud Lake y el embalse de Winnewana se encuentran entre los once cuerpos de agua que se encuentran en el parque. Clear Lake, Doyle Lake, Little Portage Lake y Merkle Lake son accesibles a pie únicamente a través de terrenos estatales. Hay muelles de pesca ubicados en los lagos Big Portage y Crooked. Sugarloaf Lake tiene acceso estatal limitado a campistas y un sitio de acceso de propiedad privada. Hay rampas públicas para botes ubicadas en los siguientes lagos: Big Portage, Cedar, Green , Crooked, Mill, Mud y Walsh. El embalse de Winnewana también cuenta con un embarcadero. El sitio de lanzamiento en Big Portage Lake cumple con los estándares ADAAG para accesibilidad universal.Los visitantes pueden alquilar botes en el lago Big Portage, en la oficina del parque, si lo necesitan.

El Centro de Descubrimiento Gerald E. Eddy presenta exposiciones sobre la geología y los hábitats naturales del Área Recreativa Estatal de Waterloo, tanto en la época precolonial como en la actualidad. Otra exposición muestra puntas de lanza acanaladas utilizadas por los cazadores paleoindios y otros artefactos de la historia cultural. El centro cuenta con un auditorio, exposiciones interactivas y juegos de computadora. Además, organiza eventos y programas especiales para grupos escolares.

En 2015, la asociación Potowatomi Mountain Bike comenzó a construir un sendero para bicicletas de montaña a través del área recreativa con la ayuda del Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) . El sendero recibió el nombre de Sendero de la Fundación DTE Energy en reconocimiento a la importante donación realizada por DTE para su construcción. Hasta 2019, se habían construido 20 millas de sendero, y aún se planea un segmento final a la espera de financiación adicional. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Sendero Waterloo-Pinckney

• Área recreativa de Waterloo, Departamento de Recursos Naturales de Michigan
• Centro de Descubrimiento Gerald E. Eddy, Departamento de Recursos Naturales de Michigan.
• Área recreativa de Waterloo, Planeta Protegido (Base de datos mundial sobre áreas protegidas)