Junta de Aguas (Países Bajos)

La organización metódica de la gestión doméstica del agua superficial surgió a medida que se desecaban las tierras bajas para la agricultura. Los diques y las estructuras de control de agua eran construidos y mantenidos por quienes se beneficiaban directamente de ellos, principalmente agricultores y terratenientes. A medida que las estructuras se volvieron más extensas y complejas, se formaron consejos integrados por personas con un interés común en controlar los niveles de agua de sus tierras. Los primeros consejos de agua se formaron en el siglo XII y, a menudo, controlaban un solo pólder o dique.

A medida que estos grupos de colaboración se organizaban mejor, los condes de Holanda comenzaron a otorgarles estatutos. En 1255, el conde Guillermo II de Holanda y Zelanda designó a un grupo cooperativo de juntas de agua en la zona del Viejo Rin como coordinador central de todas las obras de los cursos de agua en la zona, bajo el nombre de «Consejo de Aguas Altas», en neerlandés Hoogheemraadschap . Las primeras obras consistieron en la construcción de canales de drenaje alrededor de la ciudad de Leiden. A partir de 1408, con el primero en Zoeterwoude, se instalaron máquinas eólicas (molinos de viento) a lo largo del Viejo Rin para bombear agua desde las tierras bajas hacia el río y los canales de drenaje. ^{[ 3 ]}

Los consejos de agua también recibieron el derecho a dictar reglamentos . La constante amenaza de pérdida de vidas, tierras, animales y bienes requería una comunicación fluida entre las autoridades y las personas que diseñaban, construían y mantenían la infraestructura. La amenaza de inundaciones en una zona de gran valor ecológico era gestionada por autoridades organizadas en torno a un sistema doméstico de agua específico, y las juntas de agua estaban presididas por la nobleza local. Estas juntas se crearon para mantener la integridad del drenaje y las defensas alrededor de los pólderes locales , así como para mantener los canales dentro de ellos y controlar los niveles de agua dentro y fuera de los mismos. El mandato de estas juntas (que permanece prácticamente inalterado) era el mantenimiento de diques, dunas y canales (y también carreteras, en varios municipios), el control del nivel y la calidad del agua superficial (incluida la sanción a los contaminadores). Las juntas de agua originales variaban mucho en organización, poder y área de gestión. Las diferencias solían deberse a circunstancias distintas, como la defensa de un dique marítimo contra una marejada ciclónica o el mantenimiento del nivel del agua en un pólder dentro de los límites establecidos. Los Hoogheemraadschappen eran organismos coordinadores, responsables de proteger la tierra contra el mar y de regular los niveles de agua de varios canales y lagos a los que se bombeaba agua desde los pólderes y las embalses .

Los diques eran mantenidos por personas que se beneficiaban de su existencia. A cada agricultor se le asignaba una parte del dique para su mantenimiento, con revisiones por parte de los directores de la junta de aguas. La antigua regla era: «Quien daña el agua, la detiene» (en neerlandés: Wie het water deert, die het water keert ). Esto significaba que quienes vivían junto al dique debían pagar y cuidarlo. Estas personas podían arruinarse al tener que reparar un dique dañado. Quienes vivían tierra adentro a menudo se negaban a pagar o contribuir al mantenimiento de los diques, a pesar de que también se veían afectados por las inundaciones. Este sistema dio lugar a un mantenimiento deficiente y se cree que muchas inundaciones se habrían prevenido o mitigado si los diques se hubieran mantenido dentro de otro sistema de gobierno y financiación. ^{[ 4 ]}

Los castigos impuestos por las juntas de agua consistían en multas por delitos menores como verter desechos en el canal más cercano; según varios documentos históricos, la pena de muerte se aplicó en más de una ocasión a los infractores graves que amenazaban la seguridad de los diques o la calidad del agua. ^{[ 5 ]}

En el siglo XVII existían numerosos organismos locales independientes que recaudaban sus propios impuestos y administraban justicia. Esta forma temprana de gobierno local influyó en el desarrollo de un sistema político en los Países Bajos descentralizado y basado en la cooperación comunitaria. La amplia experiencia con el gobierno descentralizado fue un factor determinante en la formación de la República de los Países Bajos en los siglos XVI y XVII. ^{[ 6 ]}

El mandato de Rijkswaterstaat (Dirección General de Obras Públicas y Gestión del Agua), establecida en 1798 bajo dominio francés, era centralizar el control del agua en los Países Bajos. Sin embargo, las juntas locales de gestión del agua se negaron a renunciar a su autonomía, por lo que Rijkswaterstaat terminó trabajando en colaboración con ellas. Actualmente, Rijkswaterstaat es responsable de las principales estructuras de control del agua y otras infraestructuras como carriles bici y autopistas.

Hacia 1850, había aproximadamente 3500 juntas de agua en el país. ^{[ 7 ]} En la época moderna, las juntas de agua se fusionaron al lidiar con intereses comunes (y a veces contradictorios). Las fusiones redujeron finalmente el número a 25 juntas de agua en 2011. ^{[ 8 ]}

Las funciones de las juntas de aguas permanecen prácticamente inalteradas. Forman parte de la estructura histórica de los órganos de gobierno y son una de las instituciones democráticas más antiguas de los Países Bajos. Las juntas de aguas neerlandesas poseen su propio escudo de armas , un colorido recordatorio de su importancia en el gobierno neerlandés. Los edificios históricos que antiguamente albergaban las juntas de aguas, llamados gemeenlandshuis o waterschaphuis , se encuentran en el centro de muchas ciudades neerlandesas.

Históricamente, el nombre hoogheemraadschap se utilizaba para una gran área que comprendía varias waterschappen más pequeñas dentro de su jurisdicción. ^{[ 9 ]} Hoogheemraadschap también era tradicionalmente la palabra utilizada para las juntas de agua ubicadas a lo largo del Rijn y el Vecht . ^{[ 10 ]}

El término waterschap se refiere a la jurisdicción o al organismo administrativo. Esto también se aplica a hoogheemraadschap . En neerlandés, el plural de waterschap es waterschappen . El plural de hoogheemraadschap es hoogheemraadschappen . En el uso actual, el término oficial es waterschap . Sin embargo, algunas juntas de agua neerlandesas todavía utilizan la palabra hoogheemraadschap por razones históricas o cuando varias waterschappen se agrupan en un organismo regional más grande.

Oficialmente no hay diferencia entre un hoogheemraadschap y un waterschap . La Ley de la Junta del Agua ( Waterschapswet ), el estatuto holandés que rige las autoridades regionales del agua, sólo utiliza la palabra waterschap . ^{[ 11 ]} Una junta de aguas holandesa que todavía usa hoogheemraadschap en su nombre (por ejemplo, Hoogheemraadschap van Delfland ) puede haber elegido hacerlo porque hoogheemraadschap era parte del nombre histórico. Sin embargo, un waterschap que se autodenomina hoogheemraadschap ya no tiene su estructura tradicional con waterschappen subordinados , ya que estos se han fusionado en el propio hoogheemraadschap . ^{[ 12 ]} Algunas empresas de agua eligieron el nombre hoogheemraadschap después de la fusión de varios waterschappen en uno más grande (por ejemplo, Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden ). Cuando se usa en este sentido, la palabra hoogheemraadschap se refiere a un gran cuerpo de agua regional .

Cuando se hace referencia al organismo administrativo, las traducciones al inglés de waterschap son "water board", "water council", "water control board", "district water board" o "regional water authority", siendo esta última palabra adoptada recientemente por las juntas de agua como traducción preferida al inglés por ser menos ambigua. La jurisdicción de una autoridad regional de agua neerlandesa se conoce generalmente como "water board district" o "regional water authority district". Estas traducciones también se aplican a hoogheemraadschap , que se traduce de la misma manera que waterschap .

El término «junta de agua» o «autoridad regional del agua» puede resultar confuso en el contexto neerlandés , ya que en otros países las juntas de agua y las autoridades regionales del agua suelen ser responsables del suministro de agua . En los Países Bajos, una waterschap o hoogheemraadschap se encarga del control y la gestión del agua, así como del tratamiento de las aguas residuales, pero no del suministro de agua. En Canadá (Vancouver), este organismo gubernamental también se denomina Autoridad Regional de Drenaje y Alcantarillado, aunque a menudo se omite la palabra «autoridad». Las instalaciones regionales de agua potable son gestionadas por un Distrito Regional de Agua, por ejemplo, el Distrito de Agua de Metro Vancouver o el Distrito de Drenaje y Alcantarillado de Metro Vancouver.

La mayoría de los miembros del órgano administrativo general de las juntas de aguas ( hoofdingelanden ) son elegidos democráticamente, aunque algunos grupos de interés (por ejemplo, los intereses agrarios) pueden tener la facultad de designar a los miembros. Los miembros del órgano administrativo general son elegidos por un período de cuatro años.

Los grupos de interés que integran el órgano administrativo general son las diversas categorías de partes interesadas: propietarios de tierras, arrendatarios, dueños de edificios, empresas y todos los residentes. La naturaleza del interés y la contribución financiera son factores determinantes para calcular el número de representantes que cada categoría puede tener en la junta de aguas.

El órgano administrativo general elige a algunos de sus miembros para formar parte del consejo ejecutivo, llamado college van dijkgraaf en heemraden . A excepción del presidente (el dijkgraaf , véase más abajo), estos miembros del consejo ejecutivo, llamados heemraden o hoogheemraden en neerlandés, representan a cinco tipos de partes interesadas: residentes locales, industria (fábricas y edificios industriales), municipios (áreas urbanas), agricultores y propietarios de tierras agrícolas, y parques naturales protegidos.

Cada junta de aguas está encabezada por un presidente ( dijkgraaf , literalmente: «conde del dique», aunque a veces se le llama «alguacil del dique» o «guardián del dique» en español). El presidente es nombrado por el rey a recomendación de la junta por un período de seis años. Preside la junta ejecutiva y el órgano administrativo general, y también tiene ciertas funciones ceremoniales. El presidente de una junta de aguas tiene el mismo rango que un alcalde en el gobierno municipal y un comisionado del rey en el gobierno provincial.