Rin

Junto a Reichenau, en Tamins , el Rin Anterior y el Rin Posterior se unen para formar el Rin Alpino. El río describe un giro distintivo hacia el norte cerca de Chur . Este tramo tiene casi 86  km de longitud y desciende desde una altura de 599 metros hasta los 396 metros. Fluye a través de un amplio valle glaciar alpino conocido como el valle del Rin ( en alemán : Rheintal ). Cerca de Sargan , una represa natural de tan solo unos metros de altura impide que fluya hacia el valle abierto del Sztal y, posteriormente, a través de los lagos Walen y Zúrich , hasta el río Aare . El Rin Alpino nace en la parte más occidental del cantón suizo de los Grisones y, más adelante, forma la frontera entre Suiza al oeste y Liechtenstein y, posteriormente, Austria al este.

Como consecuencia de la actividad humana, desemboca en el lago de Constanza, en territorio austríaco, y no en la frontera que sigue su antiguo cauce natural llamado Alter Rhein ( literalmente , ' Viejo Rin ' ).

La desembocadura del Rin en el lago de Constanza forma un delta interior . El delta está delimitado al oeste por el Alter Rhein y al este por el tramo canalizado moderno del Rin Alpino ( Fußacher Durchstich ). La mayor parte del delta es una reserva natural y santuario de aves . Incluye las ciudades austriacas de Gaißau , Höchst y Fußach . El Rin natural se ramificó originalmente en al menos dos brazos y formó pequeñas islas por la precipitación de sedimentos. En el dialecto alemánico local , el singular se pronuncia "Isel", que también es la pronunciación local de Esel (" burro "). Muchos campos locales tienen un nombre oficial que contiene este elemento.

Se requirió la regulación del Rin , con un canal superior cerca de Diepoldsau y un canal inferior en Fußach, para contrarrestar las constantes inundaciones y la fuerte sedimentación en el delta occidental del Rin. El río Dornbirner Ach también tuvo que ser desviado y ahora fluye paralelo al Rin canalizado hacia el lago. Su agua tiene un color más oscuro que la del Rin; la menor cantidad de sedimentos en suspensión de este último proviene de las zonas más altas de las montañas. Se prevé que el continuo aporte de sedimentos al lago lo colmate. Esto ya sucedió con el antiguo lago Tuggenersee .

El antiguo Rin, al quedar aislado, formó inicialmente un paisaje pantanoso . Posteriormente se excavó una zanja artificial de unos dos kilómetros, que se hizo navegable hasta la ciudad suiza de Rheineck .

El lago de Constanza ( Bodensee ) consta de tres masas de agua: el Obersee ( lit. ' lago superior ' ), el Untersee ( lit. ' lago inferior ' ) y un tramo del Rin que los conecta, llamado Seerhein ( lit. ' Rin del lago(s) ' ). El lago está situado en Alemania, Suiza y Austria , cerca de los Alpes. Específicamente, sus costas se encuentran en los estados alemanes de Baviera y Baden-Württemberg , el estado austriaco de Vorarlberg y los cantones suizos de Schaffhausen , San Galo y Thurgau . El Rin desemboca en él desde el sur, siguiendo la frontera suizo-austriaca. Está ubicado aproximadamente en 47°39′N 9°19′E / 47.650°N 9.317°E / 47.650; 9.317 .

Seerhein

El Seerhein tiene tan solo 4 kilómetros (2,5 millas) de longitud. Conecta el Obersee con el Untersee , que se encuentra 30 cm (12 pulgadas) más abajo . Los marcadores de distancia a lo largo del Rin indican la distancia desde el puente en el casco antiguo de Constanza.   

En la mayor parte de su recorrido, el Seerhein forma la frontera entre Alemania y Suiza. La excepción es el casco antiguo de Constanza, en la orilla suiza del río.

El lago Seerhein surgió en los últimos miles de años, cuando la erosión provocó que su nivel descendiera unos 10 metros (33 pies) . Anteriormente, los dos lagos formaban uno solo, como aún indica su nombre. 

El Alto Rin ( Hochrhein ) nace en Stein am Rhein, en el extremo occidental del Untersee. Fluyendo generalmente hacia el oeste, pasa por las cataratas del Rin ( Rheinfall ) al sur de Schaffhausen antes de unirse , cerca de Coblenza , en el cantón de Argovia , a su principal afluente, el Aare . El Aare duplica con creces el caudal del Rin, hasta un promedio de algo más de 1000 m³ ^/ s (35 000 pies cúbicos /s) ^{[ nota 8 ]} , y aporta más de una quinta parte del caudal en la frontera con los Países Bajos. El Aare también contiene las aguas de la cima de Finsteraarhorn , de 4274 m (14 022 pies) , el punto más alto de la cuenca del Rin .       

Entre Eglisau y Basilea , en la mayor parte de su recorrido, el Alto Rin forma la frontera entre Alemania y Suiza . Solo en breves tramos de sus extremos el río discurre completamente dentro de Suiza; en el extremo oriental separa la mayor parte del cantón de Schaffhausen y el enclave alemán de Büsingen am Hochrhein, en la margen norte, de los cantones de Zúrich y Thurgau , mientras que en el extremo occidental divide el cantón de Basilea-Ciudad . Aquí, en la curva del Rin , el río gira hacia el norte y abandona Suiza definitivamente.

El Alto Rin se caracteriza por la presencia de numerosas represas. En los pocos tramos naturales que aún se conservan, todavía existen varios rápidos . A lo largo de todo su curso, desde el lago de Constanza hasta la frontera suiza en Basilea, el río desciende de 395 a 252 m (1296 a 827 pies) .  

Hay líneas de barcos de pasajeros en el curso inferior del Alto Rin ^{[ 32 ]} y entre Schaffhausen y Kreuzlingen . ^{[ 33 ]}

En el centro de Basilea, la primera gran ciudad en el curso del río, se encuentra la curva del Rin , un meandro importante donde el curso del río cambia de oeste a norte. Aquí termina el Alto Rin. Legalmente, el Puente Central marca el límite entre el Alto y el Alto Rin. El río fluye ahora hacia el norte como Alto Rin a través de la llanura del Alto Rin , que tiene unos 300  km de largo y hasta 40  km de ancho. Los afluentes más importantes de esta zona son el Ill, cerca de Estrasburgo, el Neckar en Mannheim y el Meno , frente a Maguncia. En Maguncia, el Rin abandona el valle del Alto Rin y fluye a través de la cuenca de Maguncia.

La mitad sur del Alto Rin forma la frontera entre Francia ( Alsacia ) y Alemania (Baden-Württemberg). La parte norte constituye la frontera entre los estados alemanes de Renania-Palatinado, al oeste, y Baden-Württemberg y Hesse , al este y al norte. Una particularidad de esta línea fronteriza es que las partes de la ciudad de Maguncia situadas en la margen derecha del Rin fueron cedidas a Hesse por las fuerzas de ocupación en 1945.

La región del Alto Rin fue un importante centro cultural de Europa Central ya en la Antigüedad y durante la Edad Media . Hoy en día, alberga numerosas industrias manufactureras y de servicios de gran relevancia, especialmente en los centros de Basilea, Estrasburgo y Mannheim-Ludwigshafen. Estrasburgo es la sede del Parlamento Europeo , por lo que una de las tres capitales europeas se encuentra en el Alto Rin.

La región del Alto Rin se transformó significativamente gracias a un programa de rectificación del río en el siglo XIX. El caudal aumentó y el nivel freático descendió considerablemente. Los obreros retiraron los brazos muertos del río y, al disminuir drásticamente la frecuencia de las inundaciones, se mejoró la habitabilidad de las llanuras aluviales . En la vertiente francesa, se construyó el Gran Canal de Alsacia , que transporta una parte importante del agua del río y todo el tráfico fluvial. En algunos lugares, existen grandes embalses de compensación, como el enorme Bassin de compensation de Plobsheim , en Alsacia.

El Alto Rin ha experimentado cambios humanos significativos desde el siglo XIX. Si bien fue ligeramente modificado durante la ocupación romana, no fue hasta la aparición de ingenieros como Johann Gottfried Tulla que importantes esfuerzos de modernización cambiaron la forma del río. Los trabajos anteriores bajo Federico el Grande se centraron en esfuerzos para facilitar la navegación y construir presas para servir al transporte de carbón . ^{[ 34 ]} Se considera que Tulla domesticó el Alto Rin, una domesticación que sirvió a objetivos como reducir las ciénagas estancadas que propiciaban enfermedades transmitidas por el agua, hacer regiones más habitables para el asentamiento humano y reducir la alta frecuencia de inundaciones. Poco antes de que Tulla comenzara a trabajar en el ensanchamiento y enderezamiento del río, fuertes inundaciones causaron una importante pérdida de vidas. ^{[ 35 ]} Se firmaron cuatro tratados diplomáticos entre gobiernos estatales alemanes y regiones francesas que trataban los cambios propuestos a lo largo del Rin, uno fue "el Tratado para la Rectificación del caudal del Rin de Neuberg a Dettenheim" (1817), que involucró a estados como la Francia Borbón y el Palatinado Bávaro . Se eliminaron meandros, herradura , ramificaciones e islas a lo largo del Alto Rin para lograr uniformidad en el río. ^{[ 36 ]} La ingeniería del Rin no estuvo exenta de protestas; agricultores y pescadores expresaron su profunda preocupación por la pérdida de valiosas zonas de pesca y tierras de cultivo. Mientras que algunas áreas perdieron terreno, en otras se drenaron pantanos y ciénagas, convirtiéndolos en tierras cultivables. ^{[ 37 ]} Johann Tulla tenía como objetivo acortar y enderezar el Alto Rin. Los primeros proyectos de ingeniería en el Alto Rin también presentaron problemas; el proyecto de Tulla en una parte del río creó rápidos, después de que el Rin se erosionara hasta convertirse en roca vertical. ^{[ 37 ]} La ingeniería a lo largo del Rin alivió las inundaciones y facilitó el transporte fluvial. Estos proyectos estatales formaban parte del progreso técnico y avanzado que se desarrollaba en el país junto con la revolución industrial. Para el Estado alemán, hacer que el río fuera más predecible garantizaba que los proyectos de desarrollo pudieran comenzar fácilmente. ^{[ 38 ]}

El tramo del Alto Rin aguas abajo de Maguncia también se conoce como el "Rin de las Islas". En esta zona se encuentran varias islas fluviales , conocidas localmente como "Rheinauen".

El Rin es el río más largo de Alemania. Es aquí donde el Rin se encuentra con algunos de sus principales afluentes, como el Neckar , el Meno y, más adelante, el Mosela , que aporta un caudal medio de más de 300 m³ /s (11 000 ^pies³ / s) . El noreste de Francia drena al Rin a través del Mosela; ríos más pequeños drenan las tierras altas de los Vosgos y las montañas del Jura . La mayor parte de Luxemburgo y una pequeña parte de Bélgica también drenan al Rin a través del Mosela. Al acercarse a la frontera con los Países Bajos, el Rin tiene un caudal medio anual de 2290 m³ ^/ s (81 000 pies³ /s) y un ancho medio de 400 m (1300 pies) .        

Entre Bingen am Rhein y Bonn , el Rin Medio atraviesa el desfiladero del Rin , una formación creada por la erosión . La tasa de erosión fue igual a la elevación del terreno en la región, de modo que el río se mantuvo prácticamente a su nivel original mientras que las tierras circundantes se elevaban. El desfiladero es bastante profundo y es el tramo del río conocido por sus numerosos castillos y viñedos. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (2002) y se le conoce como «el Rin Romántico», con más de 40  castillos y fortalezas medievales y muchos pueblos rurales pintorescos y encantadores.

La cuenca de Maguncia termina en Bingen am Rhein ; el Rin continúa como el "Rin Medio" hasta el desfiladero del Rin en las montañas de pizarra renanas . En este tramo, el río desciende de 77,4  m sobre el nivel del mar a 50,4  m. A la izquierda se encuentran las sierras de Hunsrück y Eifel , y a la derecha, Taunus y Westerwald . Según los geólogos, la característica forma estrecha del valle se creó por la erosión del río, mientras que el paisaje circundante se elevó (véase desfiladero ).

Los principales afluentes de este tramo son el Lahn y el Mosela . Se unen al Rin cerca de Coblenza , uno por la derecha y el otro por la izquierda. Casi todo el curso del Rin Medio discurre por el estado alemán de Renania-Palatinado.

Los sectores económicos predominantes en la región del Medio Rin son la viticultura y el turismo. El desfiladero del Rin, entre Rüdesheim am Rhein y Coblenza, está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Cerca de Sankt Goarshausen , el Rin bordea la famosa roca de Lorelei . Con sus impresionantes monumentos arquitectónicos, sus laderas cubiertas de viñedos, sus asentamientos apiñados en las estrechas riberas y sus numerosos castillos alineados en la cima de las escarpadas laderas, el valle del Medio Rin puede considerarse la quintaesencia del romanticismo riniano.

En Bonn , donde el Sieg desemboca en el Rin, este último entra en la llanura del norte de Alemania y se convierte en el Bajo Rin. El Bajo Rin desciende de 50  m a 12  m. Los principales afluentes en este tramo son el Ruhr y el Lippe . Al igual que el Alto Rin, el Bajo Rin solía ser sinuoso hasta que las obras de ingeniería crearon un cauce sólido. Debido a que los diques se encuentran a cierta distancia del río, durante la marea alta el Bajo Rin tiene más margen para ensancharse que el Alto Rin.

El Bajo Rin fluye a través de Renania del Norte-Westfalia . Sus riberas suelen estar densamente pobladas e industrializadas, en particular las aglomeraciones de Colonia , Düsseldorf y la región del Ruhr . Aquí, el Rin atraviesa la mayor conurbación de Alemania, la región del Rin-Ruhr . Una de las ciudades más importantes de esta región es Duisburgo , con el mayor puerto fluvial de Europa (Duisport). La región aguas abajo de Duisburgo es principalmente agrícola. En Wesel, a 30  km aguas abajo de Duisburgo, se encuentra el extremo occidental de la segunda ruta marítima este-oeste, el canal Wesel-Datteln, que discurre paralelo al Lippe. Entre Emmerich y Cléveris , el puente Emmerich-Rin , el puente colgante más largo de Alemania, cruza el río de 400 metros de ancho . Cerca de Krefeld , el río cruza la línea de Uerdingen , que separa las zonas donde se habla bajo alemán y alto alemán . El río Rin es cruzado por varios transbordadores , incluido el que une Bad Honnef con Rolandseck , donde se encuentra el distrito de Lohfelderfähre . 

Hasta principios de la década de 1980, la industria era una fuente importante de contaminación del agua. Aunque se pueden encontrar muchas plantas y fábricas a lo largo del Rin hasta Suiza , es a lo largo del Bajo Rin donde se concentra la mayor parte de ellas, ya que el río pasa por las principales ciudades de Colonia , Düsseldorf y Duisburgo . Duisburgo alberga el puerto interior más grande de Europa y funciona como centro de conexión con los puertos marítimos de Róterdam , Amberes y Ámsterdam . El Ruhr , que se une al Rin en Duisburgo, es hoy en día un río limpio, gracias a una combinación de controles ambientales más estrictos, una transición de la industria pesada a la industria ligera y medidas de limpieza, como la reforestación de Slag y terrenos contaminados . El Ruhr actualmente abastece de agua potable a la región. Contribuye con 70 m³ /s (2500 pies cúbicos /s) al Rin. Otros ríos en el área del Ruhr ^incluyen el Emscher .   

El nombre holandés del Rin es "Rijn". El Rin gira hacia el oeste y entra en los Países Bajos , donde, junto con los ríos Mosa y Escalda , forma el extenso delta Rin-Mosa-Escalda , con 25.347 km² (9.787 ^{mi² )} , el delta fluvial más grande de Europa. ^{[ 39 ]} Al cruzar la frontera hacia los Países Bajos en Spijk , cerca de Nimega y Arnhem , el Rin es más ancho, aunque luego se divide en tres distributarios principales : el Waal , el Nederrijn ("Rin Neerlandés") y el IJssel .  

Desde aquí, la situación se vuelve más complicada, ya que el nombre holandés Rijn ya no coincide con el curso principal del agua. Dos tercios del volumen de agua del Rin fluyen más al oeste, a través del Waal y luego, a través del Merwede y el Nieuwe Merwede ( De Biesbosch ), uniéndose al Mosa, a través de los estuarios de Hollands Diep y Haringvliet , hasta el Mar del Norte . El Beneden Merwede se bifurca, cerca de Hardinxveld-Giessendam y continúa como el Noord , para unirse al Lek , cerca del pueblo de Kinderdijk , para formar el Nieuwe Maas ; luego fluye pasando Rotterdam y continúa a través de Het Scheur y el Nieuwe Waterweg , hasta el Mar del Norte. El Oude Maas se bifurca, cerca de Dordrecht , más abajo uniéndose nuevamente al Nieuwe Maas para formar Het Scheur .

El tercio restante del agua fluye a través del Pannerdens Kanaal y se redistribuye en el IJssel y el Nederrijn. El brazo del IJssel transporta una novena parte del caudal del Rin hacia el norte, hasta el IJsselmeer (una antigua bahía), mientras que el Nederrijn transporta aproximadamente dos novenas partes del caudal hacia el oeste, siguiendo un curso paralelo al Waal. Sin embargo, en Wijk bij Duurstede , el Nederrijn cambia de nombre y se convierte en el Lek . Fluye más al oeste, para unirse nuevamente al Noord en el Nieuwe Maas y desembocar en el Mar del Norte.

A partir de ahora, el nombre Rijn se utiliza únicamente para los arroyos más pequeños situados más al norte, que en la época romana formaban el río Rin . Aunque conservaron el nombre, estos arroyos ya no transportan agua del Rin, sino que se utilizan para drenar las tierras y los pólderes circundantes . Desde Wijk bij Duurstede, el antiguo brazo norte del Rin se denomina Kromme Rijn («Rin Curvo») y, pasando por Utrecht , primero Leidse Rijn («Rin de Leiden ») y luego Oude Rijn («Rin Viejo»). Este último fluye hacia el oeste hasta una compuerta en Katwijk , donde sus aguas pueden ser vertidas al Mar del Norte . Este brazo formó en su día la línea a lo largo de la cual se construyó el Limes Germanicus . Durante los periodos de descenso del nivel del mar en las distintas glaciaciones, el Rin giró a la izquierda, creando el río del Canal de la Mancha , cuyo curso ahora se encuentra bajo el Canal de la Mancha.

El delta del Rin-Mosa, la región natural más importante de los Países Bajos, comienza cerca de Millingen aan de Rijn , próximo a la frontera neerlandesa-alemana, donde el Rin se divide en Waal y Nederrijn . La región comprendida entre la frontera neerlandesa-alemana y Róterdam, donde el Waal, el Lek y el Mosa discurren prácticamente paralelos, se conoce coloquialmente como los «Grandes Ríos». Dado que el Rin aporta la mayor parte del agua, se suele utilizar el término abreviado delta del Rin . Sin embargo, este nombre también se emplea para el delta fluvial donde el Rin desemboca en el lago de Constanza , por lo que resulta más claro denominar al delta más extenso delta Rin-Mosa , o incluso delta Rin-Mosa-Escalda , ya que el Escalda desemboca en el mismo delta.

La forma del delta del Rin está determinada por dos bifurcaciones : primero, en Millingen aan de Rijn , el Rin se divide en Waal y Pannerdens Kanaal , que cambia su nombre a Nederrijn en Angeren , y segundo, cerca de Arnhem , el IJssel se bifurca del Nederrijn. Esto crea tres flujos principales, dos de los cuales cambian de nombre con bastante frecuencia. La rama principal más grande y del sur comienza como Waal y continúa como Boven Merwede ("Upper Merwede"), Beneden Merwede ("Lower Merwede"), Noord ("el Norte"), Nieuwe Maas ("New Meuse"), Het Scheur ("el Rip") y Nieuwe Waterweg ("Nueva vía fluvial"). El flujo medio comienza como Nederrijn , luego se transforma en Lek y luego se une al Noord, formando así Nieuwe Maas. El flujo norte mantiene el nombre de IJssel hasta que desemboca en el lago IJsselmeer . Otros tres afluentes transportan cantidades significativas de agua: el Nieuwe Merwede ("Nuevo Merwede"), que se bifurca del ramal sur donde cambia de Boven a Beneden Merwede; el Oude Maas ("Viejo Mosa"), que se bifurca del ramal sur donde cambia de Beneden Merwede a Noord, y el Dordtse Kil , que se bifurca del Oude Maas.

Antes de la inundación de Santa Isabel (1421) , el Mosa fluía justo al sur de la actual línea Merwede-Oude Maas hacia el Mar del Norte y formaba un estuario con forma de archipiélago junto con el Waal y el Lek. Este sistema de numerosas bahías, ríos que se extendían como estuarios, muchas islas y constantes cambios en la línea costera, es difícil de imaginar hoy en día. Entre 1421 y 1904, el Mosa y el Waal se unieron más arriba, en Gorinchem , para formar el Merwede . Por motivos de protección contra inundaciones, el Mosa se separó del Waal mediante una esclusa y se desvió hacia una nueva salida llamada " Bergse Maas ", luego Amer y finalmente desemboca en la antigua bahía de Hollands Diep.

La parte noroccidental del estuario (alrededor de Hook of Holland ) todavía se llama Maasmond ("Desembocadura del Mosa"), sin tener en cuenta que ahora solo recibe agua del Rin. Esto podría explicar la confusa denominación de sus distintos brazos.

La hidrografía del delta actual se caracteriza por sus brazos principales, brazos secundarios ( Hollandse IJssel , Linge , Vecht , etc.) y ríos y arroyos más pequeños. Muchos ríos han sido represados ​​y ahora sirven como canales de drenaje para los numerosos pólderes . La construcción de las Obras del Delta transformó fundamentalmente el delta en la segunda mitad del siglo XX. Actualmente, el agua del Rin desemboca en el mar, o en antiguas bahías marinas ahora separadas del mar, en cinco puntos: en las desembocaduras del Nieuwe Merwede, el Nieuwe Waterway (Nieuwe Maas), el Dordtse Kil, el Spui y el IJssel.

El delta del Rin-Mosa es un delta mareal, moldeado no solo por la sedimentación de los ríos, sino también por las corrientes de marea. Esto significaba que la marea alta representaba un grave riesgo, ya que las fuertes corrientes podían arrastrar grandes extensiones de tierra hacia el mar. Antes de la construcción de las Obras del Delta, la influencia de las mareas era palpable hasta Nimega, e incluso hoy, tras la regulación de dichas obras, la marea actúa tierra adentro. En el Waal, la influencia de las mareas más cercana al mar se puede detectar entre Brakel y Zaltbommel .

El Rin fluye desde los Alpes hasta la cuenca del Mar del Norte . La geografía y la geología de su cuenca hidrográfica actual se han ido desarrollando desde que comenzó la orogenia alpina .

En el sur de Europa, el escenario se preparó durante el período Triásico de la Era Mesozoica , con la apertura del océano Tetis , entre las placas tectónicas euroasiática y africana , entre aproximadamente 240 y 220 millones de años antes del presente. El actual mar Mediterráneo desciende de este mar Tetis, algo más extenso. Alrededor de 180 millones de años antes del presente, durante el período Jurásico , las dos placas invirtieron su dirección y comenzaron a comprimir el fondo del Tetis, provocando su subducción bajo Eurasia y el levantamiento del borde de esta última placa durante la orogenia alpina de los períodos Oligoceno y Mioceno . Varias microplacas quedaron atrapadas en la compresión y rotaron o se desplazaron lateralmente, generando las características geográficas del Mediterráneo: Iberia elevó los Pirineos ; Italia , los Alpes y Anatolia , desplazadas hacia el oeste, dieron origen a las montañas de Grecia y las islas. La compresión y la orogenia continúan hoy en día, como lo demuestra el continuo levantamiento anual de las montañas y la actividad volcánica.   

En el norte de Europa, la cuenca del Mar del Norte se formó durante los períodos Triásico y Jurásico y continuó siendo una cuenca receptora de sedimentos desde entonces. Entre la zona de orogenia alpina y la subsidencia de la cuenca del Mar del Norte, permanecieron tierras altas resultantes de una orogenia anterior ( Virsca ), como las Ardenas , Eifel y los Vosgos .

Desde el Eoceno en adelante, la orogenia alpina en curso provocó el desarrollo de un sistema de rift norte-sur en esta zona. Los principales elementos de este rift son la fosa del Alto Rin , en el suroeste de Alemania y el este de Francia, y la cuenca del Bajo Rin, en el noroeste de Alemania y el sureste de los Países Bajos . Para el Mioceno, se había desarrollado un sistema fluvial en la fosa del Alto Rin , que se extendía hacia el norte y se considera el primer río Rin. En aquel entonces, aún no recibía agua de los Alpes; en cambio, las cuencas del Ródano y el Danubio drenaban las laderas septentrionales de los Alpes.

La cuenca del Rin llega hoy a los Alpes , pero no siempre fue así. ^{[ 40 ]} En el período Mioceno , la cuenca del Rin llegaba hacia el sur, solo hasta las colinas de Eifel y Westerwald , a unos 450 km (280 mi) al norte de los Alpes. El Rin entonces tenía al Sieg como afluente, pero aún no al Mosela . Los Alpes septentrionales eran entonces drenados por el Danubio .  

Mediante la captura de arroyos , el Rin extendió su cuenca hidrográfica hacia el sur. Para el Plioceno , el Rin había captado arroyos hasta los montes Vosgos , incluidos el Meno y el Neckar . Los Alpes septentrionales eran entonces drenados por el Ródano . A principios del Pleistoceno , el Rin había captado la mayor parte de su actual cuenca alpina del Ródano, incluido el Aare . Desde entonces, el Rin ha añadido a su cuenca la cuenca hidrográfica por encima del lago de Constanza ( Vorderrhein , Hinterrhein , Alpenrhein; captada del Ródano), el curso superior del Meno, más allá de Schweinfurt y el Mosela en los montes Vosgos, captada durante la glaciación del Saale del Mosa .

Hace aproximadamente 2,5  millones de años (hasta hace 11.600 años) comenzaron las edades de hielo. Desde  hace unos 600.000 años, se han producido seis grandes periodos glaciales, en los que el nivel del mar descendió hasta 120 m (390 pies) y gran parte de los márgenes continentales quedaron expuestos. A principios del Pleistoceno , el Rin seguía un curso hacia el noroeste, a través del actual Mar del Norte. Durante la llamada glaciación Angliana (hace unos 450.000 años , estadio isotópico de oxígeno marino 12), la parte norte del actual Mar del Norte quedó bloqueada por el hielo y se formó un gran lago que desbordó a través del Canal de la Mancha. Esto provocó que el curso del Rin se desviara a través del Canal de la Mancha. Desde entonces, durante los periodos glaciales, la desembocadura del río se encontraba frente a la costa de Brest, Francia , y ríos como el Támesis y el Sena se convirtieron en afluentes del Rin. Durante los periodos interglaciales, cuando el nivel del mar subió aproximadamente hasta el nivel actual, el Rin formó deltas en lo que hoy son los Países Bajos.     

El último periodo glacial se extendió desde aproximadamente 74 000 años antes del presente (BP) hasta el final del Pleistoceno (aproximadamente 11 600  BP). En el noroeste de Europa, se observaron dos fases muy frías, con un pico alrededor de 70 000  BP y entre 29 000 y 24 000  BP. La última fase precede ligeramente al último máximo glacial global . Durante este tiempo, el curso inferior del Rin fluía aproximadamente hacia el oeste a través de los Países Bajos y se extendía hacia el suroeste, a través del Canal de la Mancha y, finalmente, hasta el Océano Atlántico. El Canal de la Mancha, el Canal de Irlanda y la mayor parte del Mar del Norte eran tierra firme, principalmente porque el nivel del mar era aproximadamente 120 m (390 pies) más bajo que en la actualidad.  

La mayor parte del curso actual del Rin no estuvo cubierta de hielo durante la última Edad de Hielo; sin embargo, su origen debió ser un glaciar. Una tundra , con flora y fauna propias de la Edad de Hielo, se extendía por Europa central, desde Asia hasta el océano Atlántico. Así fue durante el Último Máximo Glacial , hace aproximadamente 22 000-14 000  años  , cuando las capas de hielo cubrieron Escandinavia, los países bálticos, Escocia y los Alpes, dejando el espacio intermedio como tundra abierta. El loess (polvo de la capa superficial del suelo arrastrado por el viento) se originó en las llanuras del Mar del Sur y del Mar del Norte, depositándose en las laderas de los Alpes, los Urales y el valle del Rin, lo que hizo que los valles expuestos a los vientos predominantes fueran especialmente fértiles.

A medida que el noroeste de Europa comenzó a calentarse lentamente desde hace 22.000 años en adelante, el subsuelo congelado y los glaciares alpinos expandidos comenzaron a descongelarse y las capas de nieve de otoño-invierno se derritieron en primavera. Gran parte de la descarga se dirigió al Rin y su extensión aguas abajo. ^{[ 41 ]} El calentamiento rápido y los cambios de vegetación, a bosque abierto, comenzaron alrededor de 13.000  AP. Para 9000  AP, Europa estaba completamente cubierta de bosques. Con la reducción global de la capa de hielo, los niveles del agua del océano aumentaron y el Canal de la Mancha y el Mar del Norte se volvieron a inundar. El agua de deshielo, sumada a la subsidencia del océano y la tierra, inundó transgresivamente las antiguas costas de Europa .

Hace unos 11.000 años, el estuario del Rin se encontraba en el estrecho de Dover. En el sur del mar del Norte aún quedaba una franja de tierra firme , conocida como Doggerland , que conectaba la Europa continental con Gran Bretaña. Hace unos 9.000 años, esa última división se rompió. Los humanos ya habitaban la zona cuando ocurrieron estos eventos.

Desde hace 7500 años, la situación de las mareas, las corrientes y las formas del relieve se asemeja a la actual. La tasa de aumento del nivel del mar disminuyó de tal manera que la sedimentación natural del Rin y los procesos costeros compensan ampliamente la transgresión marina. En el sur del Mar del Norte , debido a la subsidencia tectónica en curso , la línea costera y el lecho marino se hunden a un ritmo de aproximadamente 1 a 3 cm por siglo (1 metro en los últimos 3000 años).     

Entre 7000 y 5000 años antes del presente, un calentamiento generalizado propició la migración de todas las zonas que antes estaban cubiertas de hielo, incluyendo el ascenso por el Danubio y el descenso por el Rin, por parte de poblaciones del este. Una repentina y masiva expansión del Mar Negro , al irrumpir el Mar Mediterráneo a través del Bósforo , pudo haber ocurrido alrededor de 7500  años antes del presente.

Al comienzo del Holoceno (hace aproximadamente 11.700 años), el Rin ocupaba su valle del Tardiglacial. Como río meandriforme , remodeló su llanura aluvial de la era glacial. A medida que continuaba el aumento del nivel del mar en los Países Bajos, comenzó la formación del delta del Rin-Mosa del Holoceno (  hace aproximadamente 8.000 años). El aumento absoluto del nivel del mar y la subsidencia tectónica simultáneos han influido notablemente en la evolución del delta. Otros factores importantes para la forma del delta son la actividad tectónica local de la Falla de Peel Boundary , el sustrato y la geomorfología , heredados del último período glacial, y la dinámica costero-marina, como la formación de barreras y ensenadas de marea. ^{[ 42 ]}

Desde hace aproximadamente 3000 años AP (= años antes del presente), se observa el impacto humano en el delta. Como resultado del aumento de la deforestación ( agricultura de la Edad del Bronce ) en las zonas montañosas (Alemania central), la carga de sedimentos del Rin ha aumentado considerablemente ^{[ 43 ]} y el crecimiento del delta se ha acelerado. ^{[ 44 ]} Esto ha provocado un aumento de las inundaciones y la sedimentación, poniendo fin a la formación de turba en el delta. En el pasado geológicamente reciente, el principal proceso de distribución de sedimentos a través del delta ha sido el desplazamiento de los cauces fluviales a nuevas ubicaciones en la llanura aluvial (denominado avulsión). En los últimos 6000  años, se han producido aproximadamente 80  avulsiones. ^{[ 40 ]} El impacto humano directo en el delta comenzó con la extracción de turba para sal y combustible desde la época romana en adelante. A esto le siguió la construcción de diques en los principales distributarios y la represamiento de los distributarios menores, que tuvo lugar entre los siglos XI y XIII d. C. Posteriormente, se excavaron canales, se enderezaron las curvas y se construyeron espigones para evitar que los cauces del río se desplazaran o se llenaran de sedimentos.

En la actualidad, los brazos Waal y Nederrijn-Lek desembocan en el Mar del Norte a través del antiguo estuario del Mosa , cerca de Rotterdam. El brazo del río IJssel fluye hacia el norte y entra en el IJsselmeer (antes Zuider Zee ), inicialmente una laguna salobre pero un lago de agua dulce desde 1932. El caudal del Rin se divide en tres brazos: el Waal (6/9 del caudal total), el Nederrijn-Lek (2/9 del caudal total) y el IJssel (1/9 del caudal total). Esta distribución del caudal se ha mantenido desde 1709 gracias a obras de ingeniería fluvial, incluyendo la excavación del Pannerdens Kanaal y la instalación, en el siglo XX, de una serie de presas en el Nederrijn .

El Rin no era conocido por Heródoto y aparece por primera vez en el período histórico en el siglo I a. C. en la geografía de la época romana . ^{[ 45 ]} En ese momento, formaba la frontera entre la Galia y Germania . ^{[ 46 ]}

El Alto Rin había formado parte del área de la cultura Hallstatt tardía desde el siglo VI a. C., ^{[ 47 ]} y para el siglo I a. C., el área de la cultura La Tène cubría casi toda su extensión, formando una zona de contacto con la cultura Jastorf , es decir, el lugar del contacto cultural celta - germánico temprano . ^{[ 48 ]}

En la geografía romana, el Rin formaba el límite entre Gallia y Germania por definición; por ejemplo, Maurus Servius Honoratus , Comentario sobre la Eneida de Virgilio (8.727) (Rhenus) fluvius Galliae, qui Germanos a Gallia dividit "(El Rin es un) río de la Galia, que divide al pueblo germánico de la Galia". ^{[ 49 ]}

En la geografía romana, el Rin y Hercinia Silva se consideraban la frontera del mundo civilizado; al ser una región salvaje, los romanos estaban deseosos de explorarla. Esta visión se ejemplifica en las Res Gestae Divi Augusti , una larga inscripción pública de Augusto , en la que se jacta de sus hazañas, incluyendo el envío de una flota expedicionaria al norte de la desembocadura del Rin, a la Antigua Sajonia y Jutlandia , algo que, según él, ningún romano había hecho antes. ^{[ 50 ]}

Augusto ordenó a su hijastro, el general romano Druso, que estableciera 50 campamentos militares a lo largo del Rin, dando inicio a las Guerras Germánicas en el año 12 a. C. ^{[ 51 ]} En ese momento, la llanura del Bajo Rin era territorio de los Ubios . El primer asentamiento urbano, en los terrenos de lo que hoy es el centro de Colonia, a lo largo del Rin, fue Oppidum Ubiorum , fundado en el año 38  a. C. por los Ubios. Colonia fue reconocida como ciudad por los romanos en el año  50 d. C., con el nombre de Colonia Claudia Ara Agrippinensium . ^{[ 52 ]}

Desde la muerte de Augusto en el año 14 d. C. hasta después del año 70 d. C., Roma aceptó como su frontera germánica el límite fluvial del Rin y el Danubio superior . Más allá de estos ríos, solo controlaba la fértil llanura de Fráncfort , frente a la fortaleza fronteriza romana de Moguntiacum ( Maguncia ), las laderas más meridionales de la Selva Negra y algunos puentes dispersos. La sección norte de esta frontera, donde el Rin es profundo y ancho, siguió siendo el límite romano hasta la caída del imperio. La parte sur era diferente. El Rin y el Danubio superior se cruzan fácilmente. La frontera que forman es incómodamente larga, encerrando una estrecha franja de territorio extranjero entre las actuales Baden y Wurtemberg . Las poblaciones germánicas de estas tierras parecen haber sido escasas en tiempos romanos, y los súbditos romanos de la actual Alsacia-Lorena habían cruzado el río hacia el este.

Los romanos mantenían ocho legiones en cinco bases a lo largo del Rin. Este número se redujo a cuatro a medida que se trasladaban más unidades al Danubio. El número real de legiones presentes en cada base, o en total, dependía de si existía un estado de guerra o una amenaza de guerra. Entre aproximadamente el año  14 y el 180 d. C., la distribución de las legiones fue la siguiente:

Para el ejército de Germania Inferior , dos legiones en Vetera ( Xanten ), I Germanica y XX Valeria ( tropas panonias ); dos legiones en oppidum Ubiorum ("ciudad de los Ubii "), que pasó a llamarse Colonia Agrippina, descendiendo a Colonia , V Alaudae , una legión celta reclutada de Gallia Narbonensis y XXI , posiblemente una legión gálata del otro lado del imperio.

Para el ejército de Germania Superior : una legión, la II Augusta , en Argentoratum ( Estrasburgo ); y otra, la XIII Gemina , en Vindonissa ( Windisch ). Vespasiano había comandado la II  Augusta antes de convertirse en emperador. Además, había una doble legión, la XIV y la XVI, en Moguntiacum ( Maguncia ).

Los dos distritos militares originales de Germania Inferior y Germania Superior influyeron en las tribus circundantes, que posteriormente respetaron esta distinción en sus alianzas y confederaciones. Por ejemplo, los pueblos germánicos superiores se unieron para formar los alamanes . Durante un tiempo, el Rin dejó de ser una frontera, cuando los francos cruzaron el río y ocuparon la Galia celta, dominada por los romanos , hasta París.

Las tribus germánicas cruzaron el Rin durante el período de las migraciones , estableciendo en el siglo V los reinos de Francia en el Bajo Rin , Borgoña en el Alto Rin y Alemannia en el Alto Rin . Esta « Edad Heroica Germánica » se refleja en leyendas medievales, como el Cantar de los Nibelungos , que narra cómo el héroe Sigfrido mató a un dragón en el Drachenfels (Siebengebirge) («roca de los dragones»), cerca de Bonn , en el Rin, y la historia de los burgundios y su corte en Worms, también en el Rin, y el tesoro de oro de Kriemhild, que fue arrojado al Rin por Hagen. ^{[ 53 ]}

En el siglo VI, el Rin se encontraba dentro de las fronteras de Francia . En el siglo IX, formaba parte de la frontera entre la Francia Media y la Francia Oriental , pero en el siglo X, se encontraba completamente dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , fluyendo a través de Suabia , Franconia y la Baja Lorena . Las desembocaduras del Rin, en el condado de Holanda , cayeron en manos de los Países Bajos borgoñones en el siglo XV; Holanda siguió siendo un territorio en disputa durante las guerras de religión europeas y el eventual colapso del Sacro Imperio Romano Germánico, cuando el curso del Rin pasó a formar parte del Primer Imperio Francés y sus estados vasallos. Alsacia, en la margen izquierda del Alto Rin, fue vendida a Borgoña por el archiduque Segismundo de Austria en 1469 y finalmente cayó en manos de Francia durante la Guerra de los Treinta Años . Los numerosos castillos históricos de Renania-Palatinado dan testimonio de la importancia del río como ruta comercial.

Desde la Paz de Westfalia , el Alto Rin constituyó una frontera conflictiva entre Francia y Alemania. Establecer " fronteras naturales " en el Rin fue un objetivo a largo plazo de la política exterior francesa desde la Edad Media , aunque la frontera lingüística se encontraba —y se encuentra— mucho más al oeste. Líderes franceses, como Luis XIV y Napoleón , intentaron con distinto éxito anexionarse territorios al oeste del Rin. La Confederación del Rin fue establecida por Napoleón, como estado satélite de Francia , en 1806 y perduró hasta 1814, periodo durante el cual sirvió como una importante fuente de recursos y mano de obra militar para el Primer Imperio Francés . En 1840, la crisis del Rin , provocada por el deseo del primer ministro francés Adolphe Thiers de restablecer el Rin como frontera natural, desencadenó una crisis diplomática y una ola de nacionalismo en Alemania.

El Rin se convirtió en un símbolo importante del nacionalismo alemán durante la formación del estado alemán en el siglo XIX (véase Romanticismo del Rin ).

• La canción Die Wacht am Rhein , que estuvo a punto de convertirse en himno nacional.
• Das Rheingold – inspirada en el Cantar de los Nibelungos , el Rin es uno de los escenarios de la primera ópera de Richard Wagner , El anillo del nibelungo . La acción de la epopeya comienza y termina bajo el Rin, donde tres doncellas del Rin nadan y protegen un tesoro de oro.
• Loreley / Lorelei es una roca en la orilla oriental del Rin, asociada a varias leyendas, poemas y canciones. Este punto del río tiene fama de ser un desafío para los navegantes inexpertos.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial , Renania quedó sujeta al Tratado de Versalles . Este decretaba que sería ocupada por los aliados hasta 1935 y, posteriormente, se convertiría en una zona desmilitarizada, con prohibición de entrada al ejército alemán. El Tratado de Versalles, y en particular esta disposición, generó un gran resentimiento en Alemania. Las tropas aliadas abandonaron Renania en 1930 y, tras el ascenso al poder de Adolf Hitler , el ejército alemán la reocupó en 1936, una acción que resultó enormemente popular en Alemania. Si bien los aliados probablemente podrían haber evitado la reocupación, Gran Bretaña y Francia no estaban dispuestas a hacerlo, como parte de su política de apaciguamiento hacia Hitler.

En la Segunda Guerra Mundial , se reconoció que el Rin representaría un formidable obstáculo natural para la invasión de Alemania por parte de los Aliados occidentales . El puente sobre el Rin en Arnhem , inmortalizado en el libro « Un puente demasiado lejos» y en la película , fue un punto central de la batalla de Arnhem , durante la fallida Operación Market Garden de septiembre de 1944. Los puentes de Nijmegen , sobre el Waal, afluente del Rin, también fueron objetivo de la Operación Market Garden . En una operación aparte, el puente Ludendorff , que cruza el Rin en Remagen , se hizo famoso cuando las fuerzas estadounidenses lograron capturarlo intacto —para su propia sorpresa— después de que los alemanes no consiguieran demolerlo. Este hecho también fue tema de la película « El puente de Remagen» . «Siete días hasta el río Rin» fue un plan de guerra del Pacto de Varsovia para una invasión de Europa Occidental durante la Guerra Fría .

Hasta 1932, la longitud generalmente aceptada del Rin era de 1230 kilómetros (760 millas) . En ese mismo año, la enciclopedia alemana Knaurs Lexikon indicaba una longitud de 1320 kilómetros (820 millas) , presumiblemente debido a un error tipográfico. Tras su inclusión en la prestigiosa Brockhaus Enzyklopädie, esta cifra se generalizó y se incorporó a numerosos libros de texto y publicaciones oficiales. El error se descubrió en 2010, y el Rijkswaterstaat neerlandés confirma la longitud en 1232 kilómetros (766 millas) . ^{[ nota 1 ]}  

En su recorrido desde los Alpes hasta el Mar del Norte, el Rin atraviesa cuatro países y constituye seis fronteras nacionales diferentes. En sus distintas partes:

• El Rin Anterior se encuentra íntegramente dentro de Suiza, mientras que al menos un afluente del Rin Posterior, el Reno di Lei, tiene su origen en Italia, pero no se considera parte del Rin propiamente dicho.
• El Rin Alpino fluye dentro de Suiza hasta Sargans , desde donde se convierte en la frontera entre Suiza (al oeste) y Liechtenstein (al este) hasta Oberriet , y el río nunca fluye dentro de Liechtenstein. Luego se convierte en la frontera entre Suiza (al oeste) y Austria (al este) hasta Diepoldsau, donde el curso moderno y recto entra en Suiza, mientras que el curso original Alter Rhein hace una curva hacia el este y continúa como frontera suizo-austriaca hasta la confluencia en Widnau . Desde aquí el río continúa como frontera hasta Lustenau , donde el curso moderno y recto entra en Austria (la única parte del río que fluye dentro de Austria), mientras que el curso original hace una curva hacia el oeste y continúa como frontera, hasta que ambos cursos desembocan en el lago de Constanza .
• La primera mitad del Seerhein , entre la parte superior e inferior del lago de Constanza, fluye dentro de Alemania (y la ciudad de Constanza ), mientras que la segunda es la frontera germano-suiza (al norte).
• En los primeros tramos del Alto Rin, desde el lago de Constanza hasta Altholz , el río alterna entre fluir dentro de Suiza y servir de frontera germano-suiza (tres veces en cada caso). Desde Altholz, el río constituye la frontera germano-suiza hasta Basilea , donde entra en Suiza por última vez.
• El Alto Rin constituye la frontera entre Francia (al oeste) y Suiza (al este) en un tramo corto, desde Basilea hasta Hunningue . Allí se convierte en la frontera franco-alemana (al oeste) hasta Au am Rhein . Por lo tanto, el cauce principal del Rin nunca discurre por territorio francés, aunque algunos canales sí lo hacen. Desde Au am Rhein, el río fluye por territorio alemán.
• El curso medio del Rin fluye íntegramente dentro del territorio alemán.
• El Bajo Rin fluye por territorio alemán hasta Emmerich am Rhein , donde se convierte en la frontera entre los Países Bajos (al norte) y Alemania (al sur). En Millingen aan de Rijn, el río entra en los Países Bajos.
• Todas las partes del delta del Rin fluyen dentro de los Países Bajos hasta que desembocan en el mar del Norte , el IJsselmeer ( IJssel ) o el Haringvliet ( Waal ) en la costa holandesa.

Orden: paneo de norte a sur a través de los Países Bajos occidentales :

• Vecht (Utrecht) (canal menor en la época romana , que desemboca en la antigua laguna Zuider Zee )
• Kromme Rijn – Oude Rijn (Utrecht y Holanda Meridional) (canal principal en la época romana, represado en el siglo XII)
• Hollandse IJssel (formado después de la época romana, represado en el siglo XIII d.C.)
• Linge (gran canal en la época romana, represado en el siglo XIV d.C.)
• Área de De Biesbosch (iniciada por las marejadas ciclónicas y las inundaciones fluviales de 1421-1424 d. C., desviada desde la excavación del canal Nieuwe Merwede en  1904 d. C.)

Orden: de aguas arriba a aguas abajo :

• Canal Rin-Meno-Danubio – sureste de Alemania
• Gran Canal de Alsacia – este de Francia
• Canal Rin-Herne – noroeste de Alemania, conexión con el canal Dortmund-Ems y el Mittellandkanal.
• Canal Maas-Waal – centro-este de los Países Bajos
• Canal Ámsterdam-Rin – centro de los Países Bajos
• Canal Escalda-Rin – suroeste de Países Bajos
• Canal de Druso