Watts Phillips

Watts Phillips (16 de noviembre de 1825 - 2 de diciembre de 1874) fue un ilustrador, novelista y dramaturgo inglés, conocido por su obra The Dead Heart , que sirvió de modelo para Historia de dos ciudades de Charles Dickens .

En unas memorias, ^[1] su hermana Emma recuerda que tuvo «muchas dificultades en su vida» y que libró «una valiente lucha contra la fortuna». Lo describió como un «carácter brillante y optimista», «un hombre realmente brillante y enérgico, que tenía muchos dones y logros, con un espíritu alegre e intrépido, que hasta el final lo ayudó a enfrentar las pruebas, y una vena de humor que estaba al servicio tanto de sus amigos como del público». Emma también señaló que «a veces se hundía en ataques de abatimiento, por los que sufría mucho».

Un amigo escribió sobre él: “Pocos hombres eran más irascibles, más amargados y sarcásticos en la ira, y muy pocos estaban tan dispuestos a olvidar y perdonar… nunca podía dormir después de una pelea… hasta que hubiera una reconciliación”.

Watts Phillips nació en Hoxton , en el East End de Londres , Reino Unido , segundo hijo de Esther Ann Watts y Thomas Phillips, un comerciante de madera y tapicero. Era sobrino nieto de Giles Firman Phillips , un artista de acuarela de cierta reputación, conocido familiarmente como "Twilight" Phillips por una serie de pinturas que representan varios paisajes al anochecer. ^[2]

En un principio, Phillips buscó una carrera en el teatro. Tras conocer a figuras conocidas del mundo del teatro, como John Baldwin Buckstone y Mrs. Nesbitt, comenzó a actuar en Edimburgo y, finalmente, interpretó papeles en el Teatro Sadler's Wells de Londres.

La actuación no estaba bien pagada y, a instancias de su padre, Phillips se formó como ilustrador con George Cruikshank , que siguió siendo su amigo durante el resto de su vida. Phillips también estudió pintura al óleo y fue compañero de estudios de Holman Hunt . A través de Cruikshank y sus conexiones teatrales, Phillips conoció a Samuel Phelps , Robert Barnabas Brough y su familia, Augustus Mayhew y su hermano Henry Mayhew , Albert Richard Smith , Douglas Jerrold y Mark Lemon .

Se trasladó a París para estudiar arte, pero huyó a Bruselas cuando estallaron las Revoluciones de 1848 , escapando por poco de unos revolucionarios que, al oír que un inglés residía en París, dispararon sus mosquetes a través de la puerta de su alojamiento.

Al regresar a Londres en 1849, encontró trabajo como ilustrador con David Bogue, un editor.

En 1851 se casó con la hija de un corredor de bolsa, Mary Elizabeth Mariner. Phillips se separó de su esposa unos años más tarde con el argumento de que ella "me hacía la vida imposible debido a su temperamento ingobernable y perverso". Elizabeth se instaló en Gales y Phillips se refería a ella en sus cartas como "la vieja víctima del naufragio". En París entabló una relación con Caroline Huskisson y tuvo cuatro hijos.

A excepción de algunas estancias ocasionales en Inglaterra, Phillips vivió en París, donde encontró trabajo como ilustrador para litógrafos y como corresponsal extranjero ocasional para periódicos ingleses. Llevó una "alegre vida de bulevar" inmerso en el mundo literario, artístico y teatral francés, entablando amistad con Alexandre Dumas , Victor Hugo y otros.

En 1861, el exceso de trabajo y el estilo de vida desenfrenado empezaron a hacer mella en su salud. Sufría de indigestión crónica, dolores de cabeza y de todo tipo, y a veces se veía obligado a guardar cama durante semanas y a renunciar a encargos lucrativos.

En 1866 regresó a Inglaterra, donde permaneció el resto de su vida. Phillips se retiró a Edenbridge, en Kent, hasta 1870, cuando se mudó a Brompton, Londres , una zona conocida en ese momento como el barrio de los artistas. A pesar de su salud en declive, continuó escribiendo a su ritmo febril habitual.

Tras una larga enfermedad, Phillips murió en su casa. En su testamento declaró que no quería que ninguna de sus propiedades "cayera en manos de la mujer Elizabeth Phillips conocida como Lilly Phillips y de su hijo Basil, de quien no soy el padre, y también de cualquier otro hijo que haya tenido o pueda tener con otros hombres". ^[3]

Su hija, (May) Roland Watts Phillips, subió al escenario, haciendo su debut en el Lyceum Theatre, Londres , en 1879. Se fue a Australia, donde tuvo una carrera en el teatro y en las primeras películas, muriendo en Nueva Gales del Sur en 1929. ^[4]

Mientras proporcionaba caricaturas bajo el nombre de The Ragged Philosopher para el periódico semanal Diogenes , un rival de corta duración de Punch , comenzó a escribir bocetos satíricos de la vida londinense y escribió un libro sobre los barrios bajos de Londres, The Wild Tribes of London (1855), que fue dramatizado por Travers y representado con éxito en Londres y Manchester . Phillips comenzó a escribir sus propias obras, como Joseph Chavigny , The Poor Strollers y The Dead Heart . Joseph Chavigny fue aceptado por Benjamin Webster y actuó en el Teatro Adelphi con Webster en el papel principal.

Aunque Joseph Chavigny y The Poor Strollers fueron aclamadas por la crítica, no fueron populares entre el público, que estaba acostumbrado a las farsas y melodramas que se representaban en el Adelphi y no acogió el diálogo conciso y epigramático de Phillips. Webster retrasó la producción de The Dead Heart , pero la aparición de las primeras entregas de A Tale of Two Cities de Charles Dickens , publicadas por entregas en la revista de Dickens All the Year Round , impulsó a Webster a poner The Dead Heart en escena en 1859. La obra fue un gran éxito; la reina Victoria y el príncipe Alberto la vieron dos veces.

Había muchas similitudes entre The Dead Heart y A Tale of Two Cities , y se habló de plagio . Sin embargo, el crítico de teatro de The Athenaeum , Joseph Knight , reveló que Webster había leído la obra a unos amigos en Brighton en 1857. Dickens estaba presente, mientras actuaba en una producción amateur de The Frozen Deep , de Wilkie Collins .

Cuando Madame Celeste montó una dramatización de Historia de dos ciudades en el Liceo en enero de 1860, el amigo de Phillips, el señor Coleman, escribió: «La sociedad se dividió en dos facciones: los celestistas y los dickensistas, los websteristas y los philipsistas. Entonces vinieron las acusaciones y recriminaciones sobre coincidencias y plagios, y surgió mala sangre en ambos lados». Phillips, que en ese momento no sabía que Dickens conocía su obra, se sintió devastado por la situación y le escribió a Webster que la encontraba «muy desgarradora». El rencor finalmente se disipó: mientras estaba en Londres en 1865, Phillips conoció a Dickens, quien lo invitó a una cena del Theatrical Fund.

Tras el éxito de The Dead Heart , Phillips se convirtió en un dramaturgo muy popular, aunque a menudo recibió críticas mixtas. Escribió profusamente y en 1861 tenía obras programadas para presentarse en el Olympic Theatre , St James's Theatre , Adelphi Theatre y Drury Lane .

Una primera novela, The Honour of the Family , fue publicada por entregas en Town Talk (1862) y luego dramatizada como Amos Clark . Phillips contribuyó con varias novelas por entregas al Family Herald , The London Journal y otras publicaciones periódicas bajo el nombre de Fairfax Balfour .

Las circunstancias se volvieron en su contra (enfermedades o quiebras de los directores, falta de actores o teatros disponibles, acusaciones infundadas de que había copiado sus argumentos de originales franceses, el gusto del público por el drama "sensacionalista") y empezó a experimentar decepciones. En 1865, tenía diez obras en circulación, pero no se estrenó. Theodora se representó en 1866 y tuvo una recepción desalentadora.

Su suerte mejoró y en 1869 representó cuatro obras al mismo tiempo. En 1870 se presentaron dos más, ambas fracasos. En 1870, regresó a Londres para supervisar los ensayos de su obra On the Jury , que resultó ser uno de sus éxitos, seguida por la bien recibida Amos Clark y, finalmente, una reposición exitosa de Lost in London .

En 1893, Henry Irving representó en el Lyceum una reposición de The Dead Heart que obtuvo gran éxito .

• José Chavigny (1855)
• Los pobres paseantes (1856)
• El corazón muerto (1857)
• Alas de papel (1860)
• Su última victoria (1862)
• Una mujer vestida de malva (1865)
• El capitán hugonote (1866)
• Perdido en Londres (1867)
• El hijo de nadie (1868)
• El peligro de Maud (1867)
• Amós Clark (1872)

• El honor de la familia (1862)
• Ida Lee; O, La niña del naufragio (1864)
• La liga del crimen o las doce tentaciones

• Spartacus Educativo
• John Joseph Knight (1896). "Phillips, Watts"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . Vol. 45. Londres: Smith, Elder & Co.
• Archivos de Theatre UK
• Watts Phillips: artista y dramaturga, por Emma Watts Phillips, Cassell & Company, Londres, 1891
• Museo Británico – ilustración de Watts Phillips