Allá abajo, al este

Way Down East es una película estadounidense muda de melodrama de 1920 dirigida por DW Griffith y protagonizada por Lillian Gish . Es una de las cuatro adaptaciones cinematográficas de la obra de teatro homónima del siglo XIXde Lottie Blair Parker . Hubo dos versiones mudas anteriores y una versión sonora en 1935 protagonizada por Henry Fonda . ^{[ 3 ]} La versión de Griffith es particularmente recordada por su clímax en el que el personaje de Gish es rescatado de una muerte segura en un río helado.

Anna es una joven humilde del campo a quien Lennox, un hombre apuesto y sofisticado, engaña para que se case con ella de forma falsa. Cuando queda embarazada, él le revela la verdad sobre su relación y la abandona. Anna da a luz sola al bebé, al que llama Trust Lennox, en una pensión.

Cuando el bebé muere, ella vaga sin rumbo hasta que consigue trabajo con el señor Bartlett. A pesar de estar comprometida extraoficialmente, David, el hijo del señor Bartlett, se enamora de ella, pero ella lo rechaza debido a su pasado tormentoso. Entonces aparece Lennox, un viejo amigo de los Bartlett, que desea a otra chica del lugar, Kate. Al ver a Anna, intenta convencerla de que se vaya, pero ella se niega, alegando que nunca hizo nada malo, aunque promete no decir nada sobre su pasado.

Finalmente, la mujer que regentaba la pensión, durante una visita a los Bartlett, reconoce a Anna. El señor Bartlett acaba enterándose del pasado de Anna por Martha, la chismosa del pueblo. Enfurecido, la echa a la calle en medio de una tormenta de nieve. Ella acepta irse, pero no sin antes acusar al respetado Lennox de haberla despojado de su fortuna y de ser el padre de su bebé fallecido. Se pierde en la furiosa tormenta mientras David lidera un grupo de búsqueda. La inconsciente Anna flota sobre un témpano de hielo río abajo hacia una cascada, hasta que David la rescata en el último momento y se casa con ella.

DW Griffith compró los derechos cinematográficos de la historia, originalmente una obra de teatro de Lottie Blair Parker que fue adaptada por Joseph R. Grismer . La esposa de Grismer, la actriz galesa Phoebe Davies , se identificó con la obra a partir de 1897 y protagonizó más de 4000 representaciones para 1909, convirtiéndola en una de las obras más populares de Estados Unidos. Davies falleció en 1912, tras haber estado de gira con la obra durante más de diez años. La obra, una historia anticuada que defendía los ideales estadounidenses y victorianos del siglo XIX, se consideraba desfasada en el momento de su producción cinematográfica en 1920. ^{[ 5 ]}

Los derechos de la historia se adquirieron por 175.000 dólares.

Algunas fuentes, citando anuncios de periódicos de la época, dicen que una secuencia fue filmada en un proceso de color primitivo, posiblemente Technicolor o Prizmacolor . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Clarine Seymour , que había aparecido en cuatro películas anteriores de Griffith, fue elegida originalmente para el papel de Kate, la sobrina del señor Bartlett. Tras la prematura muerte de Seymour, Mary Hay fue elegida para el papel y se volvieron a filmar las escenas de Seymour.

La famosa secuencia de los témpanos de hielo se filmó en White River Junction, Vermont . Se utilizó una cascada real, aunque solo tenía unos pocos pies de altura; la toma larga donde se muestra una gran caída se filmó en las Cataratas del Niágara . ^{[ 8 ]} El hielo tuvo que ser cortado o dinamitado antes de poder filmar. Durante la filmación, se tuvo que mantener un pequeño fuego encendido debajo de la cámara para evitar que el aceite se congelara. En un momento, Griffith sufrió congelación en un lado de la cara. No se utilizaron dobles de acción en ese momento, por lo que Gish y Barthelmess realizaron las acrobacias ellos mismos. El cabello de Gish se congeló y perdió la sensibilidad en la mano por el frío. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue idea suya meter la mano y el cabello en el agua. Su mano derecha quedaría algo afectada por el resto de su vida. La toma donde se filman los témpanos de hielo cayendo por la cascada se filmó fuera de temporada, por lo que esos témpanos de hielo son en realidad de madera. Desde el punto de vista cinematográfico, la escena del témpano de hielo es un ejemplo temprano de acción paralela .

Al igual que otras producciones de Griffith, Way Down East fue objeto de censura por parte de algunas juntas de censura cinematográfica estatales estadounidenses. Por ejemplo, la junta de Pensilvania exigió más de 60 cortes en la película, eliminando la boda simulada y la luna de miel entre Lennox y Anna, así como cualquier indicio de su embarazo, destruyendo así el conflicto central de la película. ^{[ 11 ]} La película resultante pudo haber sorprendido a los espectadores de ese estado cuando un niño aparece repentinamente poco antes de su muerte. Otros cortes eliminaron escenas donde mujeres de la alta sociedad fuman cigarrillos y un intertítulo con el eufemismo "avena salvaje". ^{[ 11 ]}

"Way Down East" dejó los escenarios y las pantallas de cine para llegar a la radio por primera vez el 25 de noviembre de 1935 en "The Lux Radio Theatre" a través de la cadena de radio CBS. El presentador de la emisión de una hora fue nada menos que Cecil B. De Mille, quien no tuvo ninguna relación con la famosa película de Griffith. Tanto Richard Barthelmess como Lillian Gish, estrellas de la película de 1920, actuaron en el programa de "Lux". Los actores principales de los programas de Mutual fueron Agnes Moorehead y Van Heflin, quienes posteriormente tuvieron importantes carreras cinematográficas. Ned Wever, más tarde famoso como "Boston Blackie", interpretó al malvado Lennox Sanderson. Ninguno de los actores de la película de 1920 apareció en la serialización radiofónica de Mutual.

Cada transmisión comenzaba con: "Ahora, Way Down East. Les traemos la secuela, escrita por nosotros, del gran melodrama teatral y cinematográfico, Way Down East, la obra que ha emocionado a millones". Esas pocas palabras, parte de la introducción del programa ("la secuela, escrita por nosotros"), desempeñaron un papel importante en la historia radiofónica de esta historia. La trama básica y los personajes eran similares a los de la exitosa obra de Lottie Blair Parker, quien había cedido los derechos a DW Griffith para la película de 1920. La historia se volvió a filmar en 1935 (como película sonora) y dos veces más en años posteriores. Una semana después de la transmisión de CBS "Lux", el 2 de diciembre de 1935, "Way Down East" comenzó como una serie radiofónica en la cadena Mutual. WOR (Newark) originó los programas, que se transmitieron simultáneamente por WLW en Cincinnati. WLW era la estación de radio más poderosa de Estados Unidos en ese momento. Autodenominándose "La estación de la nación", podía escucharse desde Nueva York hasta Los Ángeles, con una potencia de 500.000 vatios. La serie terminó el 29 de mayo de 1936 después de 130 episodios, escuchados cinco días a la semana. Mutual emitió la historia serializada por segunda vez, comenzando el 14 de septiembre de 1936. Con patrocinio completo y grandes audiencias, el programa se amplió a 195 episodios. WLW no emitió el programa por segunda vez. Otras estaciones de radio se unieron a WOR para la retransmisión. La segunda vez, la historia se emitió hasta el 11 de junio de 1937. Sin embargo, WFIL (Filadelfia) finalizó el programa después de 71 episodios, KWK (San Luis) finalizó la serie después de 80 episodios. Las demás emisoras transmitieron los 195 episodios: WNAC (Boston), WCAE (Pittsburgh), WHK (Cleveland), WJR (Detroit), WGN (Chicago), WHO (Des Moines), WDAF (Kansas City), WSAI (Cincinnati), KSTP (Minneapolis), WTIC (Hartford), WFBM (Indianapolis) y WGR (Buffalo).

El 8 de septiembre de 1937, apenas una semana antes del inicio de la segunda temporada, WOR, Mutual y los patrocinadores fueron demandados ante el Tribunal Superior de Nueva York por el Sr. William A. Brady, quien afirmaba haber adquirido los derechos de la historia de la autora de la obra (Lottie Blair Parker). William Brady exigió que WOR-Mutual cesara la retransmisión prevista de los programas y le entregara todas las ganancias obtenidas hasta la fecha. El Sr. Brady esperó a que se emitieran los 130 episodios antes de reclamar todas las ganancias. Así comenzó una demanda que se presentó un año y medio después del estreno de la serie. Tras un largo juicio ante el juez Duane Jones del Tribunal Superior de Nueva York (sin jurado), el veredicto fue en contra del demandante, a favor de WOR-Mutual. Se dictaminó que, por el mero hecho de que el Sr. Brady hubiera adquirido los derechos cinematográficos y teatrales, Mutual podía obtener, y de hecho obtuvo, el derecho legal a dramatizar la historia en la radio. Se pagaron 750 dólares a la dramaturga Lottie Blair Parker. El Sr. Brady fue el productor de la película y también figuró como uno de los guionistas de la famosa película de D. W. Griffith, pero no obtuvo ninguna compensación económica por el programa de radio "Way Down East". La transcripción del juicio permitió asignar las fechas de emisión a cada episodio.

Esas cuatro palabras ("tal como las escribimos") que se decían al comienzo de cada programa, tenían cierta importancia. Los personajes, la historia y los escenarios de las películas y los programas de radio eran los mismos (o similares). Mutual describió el programa como una "secuela", y no como el original. La matriz de World Transcriptions #BB12830C1 y otras se asignaron a los discos cuando se hicieron las prensas. Las reclamaciones y demandas de personas como William Brady continuarían por otras propiedades radiofónicas, mucho tiempo después. Blackett-Sample-Hummert fue la agencia de publicidad que reunió a los patrocinadores y la cadena. Los comerciales eran de productos de The Sterling Pharmaceuticals Company y/o The Charles H. Phillips Chemical Company (muy probablemente, "Haley's MO" y "Phillips Milk of Magnesia"). Frank Hummert, quien produjo la serie radiofónica para Mutual, pronto se convertiría (junto con su esposa, Anne) en la fuerza más poderosa de las radionovelas diurnas. Una suposición lógica sobre la segunda emisión de "Way Down East" sería que los programas se grabaron durante la primera emisión y se retransmitieron para la segunda. Dado que solo 13 estaciones emitieron la segunda temporada, es probable que los discos de 16" en los que se grabaron los programas se hayan prensado en pequeñas cantidades. No hay evidencia de que se utilizara este método de distribución de discos. Es posible (aunque improbable) que ambas temporadas se hayan transmitido en directo. Mutual no tenía reparos en utilizar grabaciones al aire, al igual que NBC en ese momento. Por lo tanto, es posible que las transcripciones se hicieran antes de que comenzaran las emisiones, y que tanto la primera como la segunda temporada se reprodujeran desde los discos y no se emitieran en directo. No se ha descubierto ninguna evidencia, ni en ningún sentido. Los discos fueron prensados ​​por la World Transcription Company, que utilizó el método "Vertical", ahora obsoleto, que hoy se utiliza para proporcionar un canal de grabaciones "estereofónicas". Otras estaciones emitieron varios números de los 195 episodios; una emitió tan solo 71 episodios (WFIL, Filadelfia). Se desconoce cómo WFIL terminó la historia antes del episodio n.° 195. Quizás simplemente terminaron la serie en medio de la catástrofe. Las transcripciones se descubrieron en Grabada en 1960 por Les Zeiger de la ciudad de Nueva York, J. David Goldin la conservó en cinta en 1961 y la donó a la Biblioteca del Congreso en 1976. Las descripciones anotadas de los episodios están disponibles en la Biblioteca Miller-Nichols de la Universidad de Missouri (Kansas City) y en línea en Radiogoldindex.com.

• Lista de los primeros largometrajes en color

• Wagenknecht, Edward (1962). El cine en la era de la inocencia . Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press. OCLC 305160 . 

• Way Down East en IMDb
• Way Down East en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Way Down East en SilentEra.com
• Way Down East en The Greatest Films de Tim Dirks
• Película Way Down East enYouTube
• Way Down East está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.