Islas Thimble

Las Islas Thimble son un archipiélago formado por pequeñas islas en Long Island Sound , ubicadas en el puerto de Stony Creek y sus alrededores , en el extremo sureste de Branford, Connecticut . Las islas están bajo la jurisdicción de los Estados Unidos y su seguridad está a cargo de la policía de la ciudad de Branford y la Guardia Costera de los Estados Unidos.

El archipiélago de islas formado por el lecho rocoso de granito rosa de Stony Creek fueron en su día las cimas de colinas antes de la última glaciación . Como resultado, las islas Thimble son mucho más estables que la mayoría de las demás islas del estrecho de Long Island , que son morrenas terminales de escombros depositados por glaciares en retroceso .

Conocidas por los indios Mattabeseck como Kuttomquosh , ^{[ 1 ]} "las hermosas rocas marinas", consisten en un conjunto de rocas de granito , repisas y afloramientos resultantes de la glaciación , que suman entre 100 y 365 dependiendo de dónde se trace la línea entre una isla y una simple roca. Las islas sirven como parada de descanso para las focas migratorias .

El primer europeo en descubrir las islas fue Adrian Block en 1614. La leyenda cuenta que el capitán Kidd enterró su tesoro aquí, lo que ha generado un interés intermitente entre los cazadores de tesoros que creen haber desenterrado una pista sobre su ubicación, aunque generalmente se presta más interés a la isla Gardiners , a 48 km (30 millas  ) de distancia.

Las islas en sí, muy apreciadas por los marineros del estrecho como fondeadero protegido en aguas profundas, comprenden 23 islas habitadas (la mayoría boscosas), numerosas rocas estériles y cientos de arrecifes visibles solo con la marea baja.

Aunque se dice que su nombre proviene de la frambuesa silvestre , pariente de la frambuesa negra , esta planta rara vez se ve en la zona y es más común en el norte de Nueva Inglaterra . Sin embargo, otras especies de mora y frambuesa también son conocidas por los habitantes de la zona como frambuesas silvestres.

En *Reflexiones en el estanque de Bullough* , Diana Muir describe la importante industria ostrícola del siglo XIX que floreció en torno a estas islas. Muir pasó los veranos de su infancia en la isla Lewis, en una mansión construida con la fortuna de una familia adinerada gracias a la industria ostrícola.

Para 2007, una compradora privada, Christine Svenningsen, había comprado diez de las islas, incluida Rogers Island. A lo largo de los años, algunas se han puesto a la venta, incluidas Wheelers Island, Belden Island y Jepson Island. ^{[ 2 ]} Belden Island se vendió por 1,25 millones de dólares en 2021, ^{[ 3 ]} mientras que Jepson Island se vendió por tan solo 715.000 dólares en 2020. ^{[ 4 ]} Wheelers Island se llamaba originalmente Page's Island; fue comprada a Alonson Hall por Henry B. Frisbie en 1865 y luego por Svenningsen en 1988. ^{[ 5 ]} La isla se vendió por 2.999.000 dólares a principios de 2022. ^{[ 6 ]}

Distrito histórico

Las islas Thimble están incluidas en el Distrito Histórico de Stony Creek-Thimble Islands , un distrito histórico que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. ^{[ 7 ]} El área de 1400 acres (570 ha) del distrito ^{[ 8 ]} incluye las islas Thimble, además de la carretera de acceso a las islas (Thimble Islands Road entre la Ruta 146 y Long Island Sound) y las propiedades circundantes en la sección de Stony Creek de Branford. Incluye la Casa de Estilo Stick , que está incluida por separado en el Registro Nacional. ^{[ 7 ]} 

El distrito histórico incluye 346 edificios y otras cuatro estructuras. ^{[ 8 ]} Está representada la arquitectura georgiana . ^{[ 7 ]}

Las islas Thimble más grandes son:

• Horse Island , la isla más grande con 6,9 hectáreas (17 acres ) , es propiedad de la Universidad de Yale y el Museo Peabody de Historia Natural de Yale la mantiene como laboratorio ecológico . 
• Money Island (4,9 hectáreas) alberga un pueblo entero con 32 casas y una biblioteca.
• Governor Island (10 acres / 4,07 ha) tiene 14 casas.
• Rogers Island (7,75 acres / 3,14 ha ), también conocida como Yon Comis Island , una de las varias Thimbles propiedad de Greg Jensen, Bridgewater.
• La isla Bear alberga una cantera de granito que exportaba piedra de alta calidad para construcciones como el Monumento a Lincoln , la Tumba de Grant y la base de la Estatua de la Libertad . Una cantera mucho más grande, la Cantera de Stony Creek , situada al norte en tierra firme, sigue en funcionamiento y suministró el característico granito rosa anaranjado de Stony Creek para el Puente de Brooklyn , la Grand Central Terminal y la Universidad de Columbia .
• En Davis Island , el presidente William Taft estableció su "Casa Blanca de Verano" durante dos años.
• Isla Alta
• Isla Pot
• La Isla Exterior es utilizada por la Universidad Estatal del Sur de Connecticut para estudios ecológicos y forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre Stewart B. McKinney . La Isla Exterior está abierta al público y cuenta con personal voluntario durante la temporada de verano.

Otras islas llamadas Thimble son Hen Island , East Stooping Bush Island , Potato Island (también conocida como Dove Island), Smith Island , Cut in Two Island (East y West), la pequeña Phelps Island , Wheeler Island , también conocida como Ghost Island, Mother in Law Island , también conocida como Prudden Island, West Crib Island , Dogfish Island , East Crib Island , Little Pumpkin Island (también conocida como Wayland Island), Lewis Island, Kidd's Island , Reel Island , Beldens Island , Burr Island , Jepson Island , Wayland Island y Frisbie Island, que se mantiene como santuario para aves silvestres.

Como ocurre en la mayor parte del sur de Nueva Inglaterra, la ecología de las islas ha sido fuertemente influenciada por miles de años de ocupación humana intermitente. Un hecho particularmente perturbador fue la tala de todos los árboles en cada isla durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos para eliminar los escondites de los barcos británicos.

La botánica de Yale, Lauren Brown, estudió exhaustivamente las especies vegetales de las islas. Si bien las islas representan un nicho ecológico único, que combina una fina capa de suelo , una alta concentración de sal y una exposición extrema a las inclemencias del tiempo, no se han encontrado especies vegetales únicas, inusuales o raras. En cambio, los arbustos y árboles presentes son generalmente similares a los del continente cercano, seleccionando solo aquellos que se reproducen mediante bayas u otros frutos transportados por aves a las islas, como frambuesas, moras, sasafrás , cerezas , etc. La excepción son las grandes extensiones de pino de brea , cuyas semillas, transportadas por el aire, aparentemente pueden viajar desde el continente. La hiedra venenosa se ha establecido en muchos lugares de las islas, en algunos sitios con una densidad tal que impide el acceso humano a zonas enteras.

A diferencia del continente, los robles son prácticamente inexistentes, aunque los arrendajos azules son capaces de ingerir bellotas y transportarlas de un lugar a otro. No obstante, aparecen algunos robles, arces , hayas y otros árboles de forma esporádica en lugares dispersos por las islas; por su ubicación, parece que fueron plantados deliberadamente por los residentes o que son descendientes de plantaciones anteriores. Otras plantas cultivadas, como la hiedra y algunos tipos de rosales trepadores , se han establecido en las islas hasta el punto de convertirse en especies invasoras .

En las islas no se encuentran mamíferos aparte de los seres humanos; aunque ocasionalmente se puede observar alguna ardilla o ciervo , parecen ser llegadas aisladas, y no se han establecido poblaciones de mamíferos, salvo murciélagos , topillos y algunas infestaciones de ratones y ratas estrechamente asociadas a los asentamientos humanos. Ocasionalmente se avistan serpientes ; se desconoce si llegaron por sí solas o si fueron transportadas como polizones en cargamentos.

Las islas habitadas albergan un total de 81 casas: 14 islas tienen solo una, una (Governor) tiene 14, una (Money) tiene 32, y el resto tiene entre dos y seis. Las casas están construidas en una variedad de estilos, que van desde una mansión Tudor de 27 habitaciones , con canchas de tenis y baloncesto y una residencia para el cuidador en 7,75 acres (31.400 m² ⁾ en Rogers Island, hasta pequeñas casas de veraneo construidas sobre pilotes o pequeños grupos de edificios conectados por pasarelas de madera . Algunas de las casas cubren una pequeña isla por completo, mientras que Money Island , de 12 acres (49.000 m² ) de tamaño, alberga un pueblo entero de 32 casas, una iglesia y edificios de correos, ocultos entre árboles altos. Algunas de las casas alguna vez estuvieron ocupadas todo el año, pero ahora solo se usan en verano. La naturaleza expuesta de las casas las hace peligrosas durante las tormentas; Los residentes locales aún hablan del huracán de 1938 , que causó la muerte de siete personas. La exclusividad de las casas las ha encarecido considerablemente, por lo que los residentes se dividen entre familias locales que han sido propietarias de sus viviendas durante generaciones y residentes más recientes, generalmente adinerados. Las casas menos costosas, en Money Island, están valoradas en unos 600.000 dólares. 

Solo seis islas reciben energía eléctrica a través de cables submarinos desde la costa; el resto utiliza una combinación de generador , energía solar , baterías o queroseno y propano . Aproximadamente la mitad de las islas obtienen agua potable a través de tuberías submarinas desde la costa; el resto utiliza pozos o agua de lluvia , o recibe agua en contenedores. Las islas carecen de alcantarillado , por lo que se requiere el uso de fosas sépticas para el tratamiento de todas las aguas residuales . ^{[ 9 ]}

Entre los residentes actuales y pasados ​​más conocidos de las islas se encuentran el General Tom Thumb en Cut in Two Island East, Garry Trudeau , dibujante de Doonesbury , y Jane Pauley , periodista de radio y televisión . El presidente William Taft estableció su "Casa Blanca de Verano" en Davis Island durante dos años. El actor Frank Converse compró una propiedad de 2 acres (8100 m² ⁾ en Thimble Island en 1975. ^{[ 10 ]} Los residentes de la zona suelen proteger la privacidad de los isleños, respetando el límite de velocidad de 5 millas (8 km) por hora para las lanchas motoras y sin desembarcar nunca sin invitación, aunque los intrusos suelen ser citados y multados. La Asociación de Propietarios de Viviendas de Thimble Islands recomienda a las lanchas motoras mantenerse al menos a 50 pies de la costa de otras islas.  

Navegar entre las islas puede resultar complicado para quienes no estén familiarizados con la zona, debido a la desorientación causada por la multitud de islas similares (sobre todo de noche), las rocas y salientes submarinos ocultos y las complejas corrientes provocadas por las mareas que actúan en los canales entre las rocas.

Durante la temporada cálida, un pequeño ferry , el Thimble Island Ferry Service , transporta personas y mercancías entre las islas y el puerto de Stony Creek cada hora, de 8:00 a 20:00. Antes de la llegada del teléfono, los isleños izaban una bandera roja en el muelle para solicitar el ferry. Recientemente se ha añadido un servicio de taxi acuático a demanda, y tres embarcaciones ofrecen cruceros panorámicos . También se ofrecen excursiones en kayak . Muchos residentes tienen sus propios barcos, y algunos llegan ocasionalmente en hidroavión o helicóptero.

• Tierras Exteriores

• ThimbleIslands.net - Fotografías de las Islas Thimble por Jeffrey J. Francois
• Amigos de la Isla Exterior
• Vistazos robados de las Islas Thimble , reportaje fotográfico de la edición de julio de 1995 de la revista Yankee.

• Milne, Bob, Capitán (2005). Thimble Islands Storybook: A Captains View . Publicado por el autor. ISBN 1-59872-094-5