Necesitamos nuevos nombres

Necesitamos nuevos nombres es la novela debut de 2013 de la escritora zimbabuense expatriada NoViolet Bulawayo . Una historia de iniciación , Necesitamos nuevos nombres narra la vida de una joven llamada Darling, primero como una niña de 10 años en Zimbabue , navegando por un mundo de caos y degradación con sus amigos, y más tarde como una adolescente en el Medio Oeste de Estados Unidos , donde un futuro mejor parece estar a punto de desplegarse cuando va a reunirse con una tía que trabaja allí. ^{[ 1 ]}

El primer capítulo del libro, «Hitting Budapest», presentado inicialmente como un relato en la Boston Review , ^{[ 2 ]} ganó el Premio Caine de Literatura Africana de 2011. ^{[ 3 ] [ 1 ]} El presidente del jurado, Hisham Matar , dijo: «El lenguaje de "Hitting Budapest" es vibrante. Es una historia con gran fuerza y ​​peso moral, que posee la maestría de abstenerse de emitir juicios morales. NoViolet Bulawayo es una escritora que disfruta del lenguaje». ^{[ 4 ]}

We Need New Names fue preseleccionada para el Premio Man Booker (2013), ^{[ 5 ]} la lista de preseleccionados del Premio Guardian al Mejor Primer Libro (2013), ^{[ 6 ]} y finalista del Premio Barnes & Noble Discover (2013). ^{[ 7 ]} Fue la ganadora del primer Premio Etisalat de Literatura (2013), ^{[ 8 ] [ 9 ]} y ganó el prestigioso Premio PEN/Hemingway a la obra debut de ficción. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Ganó el Premio Art Seidenbaum del Los Angeles Times Book Prize a la Mejor Primera Novela (2013). ^{[ 12 ]}

La novela comienza siguiendo a un grupo de niños, en su mayoría preadolescentes —la protagonista Darling y sus amigos Sbho, Stina, Chipo, Bastard y Godknows— que viven en chozas de hojalata en Zimbabue después de que sus hogares fueran demolidos por la policía paramilitar de Mugabe . El autor ofrece «una visión infantil de un mundo donde se habla de elecciones y democracia, pero donde el caos y la degradación se convierten en la realidad cotidiana, donde la muerte, la enfermedad y la amenaza de violencia acechan» en un barrio marginal engañosamente llamado Paraíso, donde la gente intenta aferrarse a la dignidad mientras las familias se desintegran. ^{[ 1 ]} Los niños pasan sus días metiéndose en líos, robando guayabas del barrio rico conocido como «Budapest», inventando una vida de aventuras y fantasía, soñando despiertos con disfrutar del lujo en el extranjero en lugares como Dubái y Estados Unidos.

Cuando finalmente Darling viaja al extranjero para vivir con su tía, que trabaja en Detroit, Michigan , descubre las muchas otras dificultades y tensiones que debe afrontar como inmigrante africana en los Estados Unidos, incluyendo escuchar ideas erróneas sobre su país de origen, tener que adaptarse a una nueva cultura y el hecho de que hay tantos inmigrantes ilegales en los Estados Unidos sobre quienes se cierne la amenaza de la deportación. ^{[ 13 ]}

«La descripción que hace Bulawayo de Zimbabue destaca no por sus descripciones de Paradise y Budapest, sino por las del paisaje interior de Darling. ... Bulawayo es, sin duda, una escritora talentosa. Demuestra una notable capacidad para capturar la inquietud que acompaña la llegada de un recién llegado a Estados Unidos, para ilustrar cómo la reinvención del yo en un nuevo lugar se enfrenta al recuerdo protector de cómo eran las cosas en su país de origen.» — Uzodinma Iweala , The New York Times ^{[ 14 ]}

¿Cómo narra una escritora la historia de una nación traumatizada sin caer en la desolación constante? NoViolet Bulawayo lo logra creando un elenco de personajes tan encantadores y alegres que el lector se deja seducir por sus travesuras al mismo tiempo que descubre los problemas del país. ... Bulawayo ha creado una ópera prima conmovedora y emotiva que, además, irradia humanidad y humor. — Leyla Sanai, The Independent on Sunday ^{[ 15 ]}

«Lo que impide que el libro se hunda bajo su propio peso temático es una cierta brío lingüístico y la sensación de que se trata de un autor realmente talentoso y ambicioso que podría sorprender al lector en cualquier momento con un giro argumental, una demostración de virtuosismo técnico o una trascendencia temática que lleve la historia más allá de sus preocupaciones innecesariamente oscuras a otro nivel más significativo. Porque, en realidad, ¿cuál es el propósito del sufrimiento en la literatura, especialmente en una novela de iniciación, sino el de servir de guía para el crecimiento espiritual y psicológico?» — Helon Habila , The Guardian ^{[ 3 ]}

«Escrita con una energía cinética que rebosa vitalidad, la primera novela de NoViolet Bulawayo debería ser leída por cualquiera interesado en las voces emergentes de la literatura mundial. A ratos alegre, divertida, melancólica, feroz y desafiante, la narradora en primera persona de Bulawayo, Darling, es una perspicaz observadora de la condición humana.» — Jim Hannan, World Literature Today ^{[ 16 ]}

En The Independent , Margaret Busby reseñó la representación que el libro hace de Darling y sus amigas. Describió a los personajes como una mezcla de juventud y experiencia vital. La reseña señaló que el grupo mantiene su energía y esperanza a pesar de las dificultades. ^{[ 1 ]}

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• Ellah Allfrey , "La mayoría de edad en medio de la agitación en 'Necesitamos nuevos nombres'" , NPR Books, 30 de mayo de 2013.