Armas de la felicidad

Armas de felicidad es una obra de teatro política de Howard Brenton de 1976 , que trata sobre una huelga en una fábrica de patatas fritas de Londres. La obra utiliza un recurso dramático en el que se imagina al ministro comunista checo Josef Frank vivo en la década de 1970 (en la vida real fue ahorcado en 1952), y sus alucinaciones sobre la vida en la Checoslovaquia estalinista se entrelazan con la trama principal.

En la introducción a la obra, Brenton escribió que estaba «intentando escribir una especie de obra jacobina para nuestra época, un “ teatro épico británico ”». Haciendo un uso limitado del naturalismo , la obra presenta varios monólogos largos; en la misma introducción, Brenton cita a Julie Covington , quien participó en la producción original, quien describió la actuación en ella como «como abrir la puerta de un horno: llega tu momento, abres la puerta y ardes, luego la cierras». ^{[ 1 ]}

La obra fue encargada por el National Theatre como parte de una política de puesta en escena de obras nuevas de autores destacados en la nueva sede de la compañía en South Bank . ^{[ 2 ]} En ese momento, Brenton era marxista y se le consideraba una especie de polemista; ^{[ 3 ]} sin embargo, en una entrevista con Theatre Quarterly , realizada aproximadamente en la época en que se estaba escribiendo la obra, expresó su descontento con el teatro alternativo —el contexto en el que sus obras se habían visto anteriormente— y su deseo de llegar a las audiencias más amplias que proporcionarían las compañías de teatro subvencionadas. ^{[ 4 ]} Además, en el programa de la obra, Brenton negó ser un moralista. ^{[ 5 ]}

Weapons of Happiness became the first commissioned play to be performed at the reopened National Theatre when it premièred on the Lyttelton stage on 14 July 1976.^[5] The cast included Geoffrey Bateman as Joseph Stalin, Nick Brimble, Julie Covington, Frank Finlay as Josef Frank, Bernard Gallagher, Michael Medwin, William Russell and Derek Thompson. It was designed by Hayden Griffin and directed by David Hare,^[1] a collaborator of Brenton from Portable Theatre Company and co-writer with him of Brassneck and Pravda, itself staged at the National. Given the subject of the play, it is ironic that its first production took place against the backdrop of the National Theatre itself undergoing a good deal of difficulties with trade unions.^[6]

While the play drew in a younger, more radical audience to the National Theatre, Peter Hall, the artistic director of the theatre, noted in his diary that the stage crew (many of whom were political) did not care for it, and that he was disappointed by the newspaper reviews.^[7] However, Michael Coveney was enthusiastic, describing in the Financial Times "highly charged scenes that speak directly about the quality of life in England today". The production ran for 41 performances,^[5] and Weapons of Happiness went on to win the Evening Standard Award for Best Play.^[1]

The play was sufficiently successful that after it opened Peter Hall asked Brenton for another, which would be the controversial The Romans in Britain.^[3]

Weapons of Happiness was revived at the Finborough Theatre in 2008. It received middling-to-good reviews, with the worst notices coming from The Times and the London Evening Standard.^{[8][9][10][11][12]}