Cueva Weathercote

La cueva Weathercote es una cueva natural de disolución ubicada en Chapel-le-Dale , North Yorkshire , Inglaterra. Ha sido reconocida como una curiosidad natural desde el siglo XVIII y estuvo abierta al público hasta 1971. La entrada es un gran pozo de unos 20 metros (66 pies) de profundidad, dominado por una cascada que cae por uno de sus extremos. Se encuentra dentro del Sitio de Interés Científico Especial de Ingleborough . ^{[ 3 ]} 

La entrada se encuentra en el suelo del valle de Chapel-le-Dale, debajo del Hill Inn, y está rodeada por un muro considerable. Un sendero conduce desde una puerta en el muro hasta el pozo abierto, de unos 61 metros (200 pies) de largo y hasta 15 metros (49 pies) de ancho. El arroyo subterráneo Winterscales Beck emerge de un pasaje en el extremo norte y cae unos 20 metros (66 pies) por el pozo. La parte superior de la cascada está coronada por una enorme roca acuñada conocida como el Ataúd de Mahoma. El nombre alude a la leyenda que cuenta que, mediante el uso de imanes o piedras imán, el ataúd de Mahoma quedó suspendido en el aire en su tumba en La Meca. ^{[ 4 ] [ 5 ]}   

En el extremo más cercano del pozo, una escalera de 51 escalones desciende bajo un arco de roca natural hasta el fondo, donde varios pasajes cortos conducen a sifones, el principal de los cuales está conectado a Jingle Pot, otro pozo iluminado por la luz del día ubicado a 140 metros (460 pies) valle abajo, y de allí a Hurtle Pot, otros 200 metros (660 pies) valle abajo. La longitud total de los pasajes explorados en el sistema combinado es de 2370 metros (7780 pies) y la profundidad total es de 64 metros (210 pies) . El agua puede seguirse río arriba de la cascada a través de una serie de pasajes acuosos bajos y pequeñas cámaras. Cuando el arroyo está crecido, el pozo puede llenarse hasta arriba y desbordarse valle abajo. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}    

La cueva Weathercote es una cueva de disolución formada en la caliza Viseana de Great Scar de la Serie Misisípica del período Carbonífero , y forma parte del curso de agua subterráneo de Winterscales Beck. Winterscales Beck se hunde en Haws Gill Wheel, aproximadamente 1000 metros (3300 pies) aguas arriba de la cueva Weathercote, y fluye a través de un sistema de cuevas poco profundas y en gran parte inundadas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuando el río llegó a una importante diaclasa en Weathercote, descendió hasta el nivel de la base . El techo se ha derrumbado desde entonces para formar el pozo superficial. El arroyo subterráneo fluye a través de la base de otros dos pozos superficiales, Jingle Pot y Hurtle Pot, antes de resurgir en God's Bridge , 1300 metros (4300 pies) valle abajo. ^{[ 6 ]} La conexión entre dos de las cuevas se confirmó en 1770, cuando un sombrero perdido por una mujer en la cueva Weathercote fue recuperado posteriormente de Hurtle Pot. ^{[ 10 ]}  

La cueva de Weathercote fue descrita por primera vez en detalle por Richard Pococke , quien realizó un viaje por Yorkshire en 1751. Dijo que era "una de las escenas más extraordinarias y sorprendentes que jamás haya contemplado" . ^{[ 11 ]} Fue llamada a la atención del público en 1780 por John Hutton en un apéndice de "A Guide to the Lakes" de Thomas West , quien la describió como "la curiosidad natural más sorprendente en la isla de Gran Bretaña" . ^{[ 12 ]} A partir de entonces, se convirtió en un destino para aquellos que buscaban lo pintoresco , y aparece en la mayoría de las guías posteriores de la zona. JMW Turner visitó la cueva en 1808, e hizo varios bocetos y pintó una vista desde el fondo, y en 1816 regresó cuando pintó la vista desde la cima cuando el río estaba crecido. ^{[ 13 ]} En 1818, William Westall produjo un libro de vistas grabadas en aguatinta de Yorkshire que incluía cinco vistas de la cueva de Weathercote. ^{[ 14 ]} En 1835, Wordsworth lo describió como un "objeto hermoso" . ^{[ 15 ]} A más tardar en 1858, los turistas pagaban por el privilegio de visitar el sitio, ^{[ 16 ]} y en 1875 John Ruskin lo describió como " el lugar más podrido, más mortal, más hermoso, más horrible que jamás haya visto en mi vida" . ^{[ 17 ]} El costo de la entrada en ese momento era de 1 chelín por persona. ^{[ 18 ]} En 1971, John Fellows, un espeleólogo visitante, murió tras ser golpeado por una roca que se desprendió, y desde entonces el acceso ha sido restringido. ^{[ 19 ]} La conexión submarina con Jingle Pot fue establecida en abril de 1986 por miembros del Grupo de Buceo en Cuevas . ^{[ 20 ]}

• Dibujo de Turner de 1816 en el sitio web de la Tate.
• Índice de las copias en línea del Museo Británico de los grabados de William Westall de la cueva de Weathercote.
• Fotografías de la cueva Weathercote tomadas por Harold Haywood a principios de la década de 1930, pertenecientes al Servicio Geológico Británico.