Cuña (golf)

En el golf , un wedge es un subconjunto de la familia de hierros de palos de golf diseñado para situaciones de uso especiales. Como clase, los wedges tienen los lofts más altos, las varillas más cortas y las cabezas de palo más pesadas de los hierros. Estas características generalmente ayudan al jugador a realizar golpes de "lob" precisos de corta distancia, para llevar la bola al green o sacarla de un obstáculo u otro lugar complicado. Además, los wedges están diseñados con suelas modificadas que ayudan al jugador a mover la cabeza del palo a través de lies blandos, como arena, barro y hierba espesa, para extraer una bola que está incrustada o incluso enterrada. ^{[ 1 ]} Los wedges vienen en una variedad de configuraciones y generalmente se agrupan en cuatro categorías: pitching wedges, sand wedges, gap/approach wedges y lob wedges.

La clase de wedges surgió de la necesidad de un palo mejor para jugar lies blandos y golpes cortos. Antes de la década de 1930, el mejor palo para golpes cortos de "aproximación" era el " niblick ", aproximadamente equivalente al hierro 9 o al pitching wedge actuales en loft; sin embargo, el diseño de este palo, con una cara plana y angulada y prácticamente sin "suela", hacía que fuera difícil de usar en arena y otros lies blandos, ya que era propenso a clavarse en el césped blando. El palo más usado para golpes de bunker se llamaba "jigger"; se usaba de manera similar al pitching wedge actual, y tenía una varilla corta similar, pero su loft era más cercano al "mashie" de la época (equivalente al hierro 4 actual). ^{[ 2 ] [ 3 ]} El loft más bajo reducía la tendencia del palo a "clavarse" en lies blandos, pero el bajo ángulo de lanzamiento y la alta resistencia a través de la arena hacían que recuperar una bola enterrada en un bunker fuera muy difícil. Este palo tampoco era adecuado para los golpes de aproximación desde los búnkeres cercanos al green, ya que el golpe de chip tendía a rodar mucho, lo que dificultaba controlar la distancia.

El sand wedge moderno , el primero de los palos en ser llamado wedge, fue desarrollado por Gene Sarazen después de volar en el avión privado de Howard Hughes . Sarazen notó los flaps en las alas que se bajaban durante el despegue para ayudar a crear sustentación, y supuso que se podría hacer lo mismo con un palo de golf de loft alto para ayudar a que la cabeza del palo cortara y luego se levantara de la arena (llevando la bola consigo). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Construyó su primer prototipo en 1931 tomando un niblick y soldando plomo adicional a su suela para agregar masa, luego ajustando el ángulo de la suela a unos 10 grados con respecto al nivel del suelo, que encontró que era el ángulo óptimo para evitar que la cabeza del palo se clavara profundamente en la arena o rebotara (rebotara) en la superficie. El perfil de la cabeza del palo resultante era aproximadamente en forma de cuña, a diferencia del estilo de hoja de los hierros de loft alto, de ahí el nombre. Llevó su nuevo palo para competir en el Abierto Británico de 1932, pero lo mantuvo oculto de las autoridades para evitar que lo declararan ilegal. ^{[ 2 ]} Ganó ese torneo con una puntuación récord de 283 (la suma de cuatro rondas de juego), ^{[ 6 ]} y también ganó el posterior Abierto de Estados Unidos de 1932 con una puntuación de 66 en la ronda final que se mantendría como récord del torneo durante casi 30 años.

El nuevo palo de Sarazen, incluyendo la suela ancha y angulada, fue declarado legal tanto por la R&A como por la USGA, y tanto el palo como sus conceptos básicos de diseño fueron ampliamente copiados por otros golfistas y fabricantes de palos. A medida que los hierros se estandarizaron entre los años 20 y 40, la suela ancha del sand wedge se copió en otros hierros de loft medio y alto para añadir masa, lo que compensaba la longitud progresivamente más corta de la varilla y proporcionaba una sensación similar en todos los hierros con un mismo swing. Los hierros de mayor loft recibieron el mayor peso adicional, lo que resultó en las suelas más anchas, dándoles a estos palos el mismo perfil en forma de cuña que al sand wedge. Esto dio lugar a la tradición de llamar a estos hierros de loft alto "wedges", independientemente de la cantidad de rebote (ángulo de la suela con respecto al suelo) que proporcionaba la suela.

Los wedges y el juego corto del golfista se han convertido en un aspecto fundamental para jugadores profesionales y entrenadores. Matemáticamente hablando, con el par de un hoyo basado en dos putts y al menos un golpe adicional necesario para llegar al green, un golfista profesional necesitará hasta 54 golpes en un campo típico de par 72 para alcanzar el green o embocar la bola. Solo alrededor de un tercio de los golpes en una ronda se realizarán con maderas o hierros largos, buscando principalmente la distancia. En los casos en que el jugador no llega al green en regulación (es decir, la bola no está en el green con dos golpes restantes para putts), los golpes que normalmente se realizan como putts deben usarse para aproximarse, por lo que deben ser muy precisos en dirección y distancia para preparar la bola para un par de un solo putt (la combinación de chip y putt se denomina "up and down") o incluso un birdie o eagle con el chip. Incluso los profesionales que están de gira fallan una media de 6 greens en regulación (GIR) por ronda, lo que hace que los golpes de aproximación y otros golpes a corta distancia, que normalmente se realizan con wedges, sean mucho más importantes.

Como resultado, desde mediados de los 80, el número de wedges disponibles para los jugadores ha aumentado de 2 (pitching y sand) a 5 (añadiendo gap, lob y ultra lob), la mayoría de los cuales ahora están disponibles en una amplia gama de lofts y bounces para permitir que un jugador "ajuste" su juego corto con los wedges que mejor se adapten a sus necesidades. En algunos casos, con el alto grado de personalización, las empresas han eliminado los nombres tradicionales para cada palo y, en su lugar, simplemente los etiquetan con sus ángulos de loft y bounce. Un wedge 52-8, por ejemplo, tendría 52 grados de loft y 8 grados de bounce, generalmente lo ubica en la clase "gap wedge". La mayoría de los jugadores llevan tres o cuatro wedges en el campo, y a veces más, generalmente sacrificando uno o dos de sus hierros largos y/o maderas de calle de mayor loft para cumplir con el límite de 14 palos.

Los diseños más recientes de wedges, especialmente el sand wedge, han modificado ligeramente la forma de la suela para reducir el rebote en el talón (lado del hosel) y proporcionar un borde de ataque más curvado. Esta nueva forma permite al golfista "abrir" la cara del palo para golpes de chip cortos con mucho efecto retroceso que se quedan en el green o incluso ruedan hacia atrás, sin que el talón ancho levante el borde inferior del palo al preparar el golpe ni que el ángulo adicional genere demasiado rebote.

Recientemente, una decisión de la USGA y la R&A de prohibir la venta de wedges con ranuras cuadradas que aumentan el efecto retroceso (aunque se mantuvieron algunos diseños existentes) aceleró los ingresos por la venta de wedges, ya que los golfistas se apresuraron a adquirir diseños que incorporaban estas ranuras antes de que la prohibición entrara en vigor. Las ventas alcanzaron su punto máximo en 2010 con un aumento de ingresos del 23%, y los precios de los wedges se dispararon hasta un récord de 97 dólares (desde un precio nominal de entre 25 y 75 dólares por palo). ^{[ 7 ]}

El pitching wedge es el wedge con menor inclinación de todos los wedges, utilizado para realizar diversos golpes de corto alcance. El pitching wedge moderno tiene una inclinación de alrededor de 48° (la inclinación exacta varía según el fabricante y la preferencia del jugador) y poco o ningún rebote (ángulo de la suela con respecto al suelo).

El pitching wedge desciende del "niblick", un palo obsoleto de estilo blade con un loft alto. A medida que el antiguo sistema de nombres dio paso a los juegos numerados a mediados y finales de la década de 1930, la estandarización de los ángulos de loft provocó una división en el rango normal de lofts del niblick, para crear el hierro 9 (con un loft en ese momento de aproximadamente 48–50°) y un nuevo palo con un loft de alrededor de 52–54°. Algunos fabricantes, como MacGregor, mantuvieron el sistema de numeración y etiquetaron este palo como "hierro 10", mientras que otros fabricantes, buscando capitalizar la utilidad de este palo en el "juego corto", lo llamaron "pitching wedge" para asociarlo con el relativamente nuevo sand wedge y su utilidad similar para golpes cercanos. El término "pitching wedge" ahora es utilizado por prácticamente todos los fabricantes y jugadores para describir este palo; Karsten Manufacturing (fabricante de la marca PING) simplemente etiqueta sus wedges de pitching con una "W" de "wedge" (cuña).

El pitching wedge moderno se usa normalmente desde la calle o el rough para golpes de aproximación o de aproximación que requieren una distancia de entre 100 y 125 yardas (la distancia exacta variará, como con cualquier palo de golf, en función de varios factores como el diseño específico del palo, la habilidad del jugador, la velocidad del swing y las condiciones del campo). También se puede usar para jugar la bola desde un búnker cuando esta no se ha enterrado en la arena y el jugador necesita más distancia de la que puede proporcionar su sand wedge. Con un swing de chip abreviado, un pitching wedge puede producir golpes de alta precisión en el rango de 30 a 70 yardas, y con un movimiento de putt, el palo se puede usar para golpes rodados desde el rough o el borde del green.

El gap wedge es el siguiente wedge con mayor loft después del pitching wedge, y generalmente se usa de manera similar. Es un wedge más nuevo y, por lo tanto, uno de los menos estandarizados en cuanto a su propósito y diseño, pero los lofts para los gap wedges se centran en 52° y tienen un rebote moderado. ^{[ 8 ]}

El concepto del wedge intermedio surgió cuando se redujeron los ángulos de loft de los hierros debido a los ángulos de lanzamiento más altos de los hierros modernos con cavidad trasera para un loft dado, y también por el deseo de los jugadores aficionados de mayor alcance. El pitching wedge se redujo junto con los hierros numerados de aproximadamente 50–52° a aproximadamente 45–48°; sin embargo, los sand wedges se mantuvieron iguales, ya que su loft de 54–58° forma parte de su diseño que los hace efectivos para cortar la arena . Esto resulta en una "brecha" de aproximadamente 8–10° entre el pitching wedge y el sand wedge, lo que puede resultar en una diferencia de distancia de vuelo de hasta 40 yardas entre estos dos palos. Para "compensar" esta "brecha" en loft y distancia, algunos golfistas comenzaron a llevar un wedge adicional en el rango de 50–54°. Este palo solía ser el pitching wedge o el hierro 9 del antiguo juego de palos "muscle-back" del jugador, pero a medida que la práctica se hizo más común, los fabricantes comenzaron a diseñar wedges específicamente para este rol. Si bien los fabricantes de palos inventaron diferentes nombres para este palo, como "approach wedge" ( Callaway ), "attack wedge" ( TaylorMade ), "dual wedge" ( Cleveland ) y "utility wedge" (Karsten Manufacturing - PING ), el término "gap wedge" se usa generalmente en la conversación para describir un wedge en este rango general de loft, y es utilizado por algunos fabricantes como Adams Golf. Algunos se identifican simplemente por su ángulo de loft y rebote; un wedge "52-8" es un gap wedge con 52° de loft y 8° de rebote.

Las características específicas del diseño del gap wedge varían más entre los distintos ejemplares que las de otros wedges, ya que este palo es más reciente y, por lo tanto, tiene un propósito tradicional menos definido. Con un loft nominal de 52°, un gap wedge puede utilizarse para casi cualquier golpe en el que el jugador normalmente usaría su pitching wedge, pero necesita menor distancia; un swing completo con un gap wedge alcanzará entre 90 y 110 yardas, dependiendo de las numerosas variables inherentes. Un área clave de variación entre los distintos gap wedges reside en el ángulo de rebote; por lo general, cuanto mayor sea el rebote del palo, mejor será su rendimiento en lies blandos y hierba alta, pero peor será su rendimiento en lies firmes o estrechos, y viceversa. Muchos jugadores utilizan un rebote de entre 5° y 8°, lo que convierte a este palo en una combinación de las características de los wedges pitching y sand wedge, permitiendo su uso para ciertos golpes desde el búnker sin sacrificar su utilidad en terrenos más firmes. Sin embargo, existen wedges de aproximación con ángulos de loft de entre 48° y 56° y con un rebote de entre 0° y 12°, lo que permite al jugador seleccionar el palo con las características exactas que cree que necesitará.

Un sand wedge es un tipo de palo de golf con un diseño especializado pensado para ayudar al jugador a golpear la bola desde terrenos blandos como los bunkers de arena. Tiene un loft de aproximadamente 56° y un rebote de unos 10°.

Gene Sarazen ganó los torneos British Open y US Open de 1932 con un nuevo palo que había inventado, especializado para jugar en la arena. Se le considera el inventor del sand wedge moderno, que desarrolló a partir de un niblick (hierro 9), soldando metal adicional debajo del borde delantero para crear una suela ancha y pesada, y experimentando con el ángulo que formaba la suela para nivelar el terreno. El palo resultante tenía un perfil en forma de cuña y ofrecía un mejor loft para salir de búnkeres profundos o inclinados (a diferencia del antiguo "jigger" de bajo loft que se usaba tradicionalmente para golpes desde el búnker), sin hundirse en la arena blanda como lo haría normalmente un hierro con loft como el niblick.

El sand wedge moderno sigue utilizando los conceptos de gran masa, gran loft y ángulo de rebote, pero la cabeza del palo tiene mucha más masa que los diseños anteriores, hasta 40 oz (2,5  lb, 1,13  kg), para impulsar la cabeza del palo a través de la arena más firme que se encuentra en muchos campos. También puede haber diferencias en la longitud de la varilla; mientras que algunos sand wedges siguen la progresión sistemática de varillas más cortas para lofts más altos, muchos son más largos que los wedges con loft adyacente. Esto anima al jugador a golpear los golpes con el sand wedge "fat" (el palo golpea el suelo antes que la bola), lo cual en un lie firme suele ser malo, pero en el caso de una bola incrustada o enterrada en la arena blanda de un búnker, esto hará que la cabeza del palo llegue hasta debajo de la bola para levantarla. La nube de arena resultante de tal golpe fue popularizada por Sarazen como el "golpe explosivo" y es una imagen común en los eventos de golf televisados.

Como su nombre indica, el sand wedge se usa principalmente para sacar la bola de un búnker . Sin embargo, las características que lo hacen útil para este propósito también son ventajosas en otros terrenos blandos, como rough espeso, terreno empapado o barro. Si bien el alto ángulo de rebote puede dificultar su uso en terrenos firmes (la suela levanta el borde delantero del palo, lo que puede provocar que el jugador golpee la bola de canto; un golpe "delgado" o "de cabeza"), se puede usar como cualquier otro hierro corto; con un swing completo, un golfista experto suele golpear un sand wedge a una distancia de entre 80 y 100 yardas, y con un chip, un sand wedge puede producir "lobs" cortos de entre 20 y 60 yardas.

El wedge de lob es un palo con un loft de alrededor de 60°, generalmente el más alto en la bolsa de un jugador. Se utiliza para golpes especializados que requieren un ángulo de lanzamiento extremo, una distancia de vuelo corta y/o una distancia de rodadura nula después del impacto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Dave Pelz , ex físico de la NASA y entrenador de juego corto de golf, concibió el wedge de lob en la década de 1980 como una solución para los greens modernos, diseñados para dificultar el acceso y añadir un reto extra al juego. Estos greens suelen estar elevados sobre la calle, son menos planos y más ondulados que los tradicionales, y están rodeados de obstáculos. Requieren un golpe de aproximación que coloque la bola con gran precisión cerca del hoyo y que, al rodar, se quede fija para evitar que siga una pendiente irregular o que pase de largo y caiga en un obstáculo. Pelz propuso un nuevo palo con un rebote bajo a medio y un ángulo de loft de 60° para lograr este golpe. El jugador profesional Tom Kite fue uno de los primeros en usar este palo, animando a otros profesionales y aficionados a seguir su ejemplo. En 1984, Karsten Manufacturing presentó el primer wedge "L" producido en masa, como parte de los exitosos juegos de hierros Eye y Eye-2 de PING, consolidando así el nombre del wedge como wedge "lob".

El lob wedge se puede usar para cualquier golpe que requiera una distancia de vuelo corta (normalmente de 10 a 50 yardas) y/o un ángulo de lanzamiento muy alto, lo que también resulta en un alto efecto retroceso y, por lo tanto, poca distancia de rodadura después del impacto. Estos golpes incluyen aproximaciones cortas al green, golpes desde cerca de un árbol u otra obstrucción alta, golpes para obtener una posición más favorable en la calle y ciertos golpes desde el búnker. El ángulo de lanzamiento alto y, por lo tanto, el largo tiempo de vuelo pueden ser un impedimento con vientos fuertes, pero los golfistas experimentados pueden usar el largo "tiempo de vuelo" de un golpe con lob wedge para sacar provecho de un viento favorable. El wedge normalmente tiene un rebote bajo a moderado (0-4°) para la calle y otras posiciones firmes, pero debido a su alto loft, incluso 2-3° de rebote contrarrestarán la fuerza descendente de la cara del wedge, lo que hace que un palo con esta configuración también sea útil en la arena. Los jugadores a menudo usarán un lob wedge para jugar desde un búnker de arena adyacente al green, en lugar de "abrir" un sand wedge (un golpe más difícil de realizar con precisión). Se puede utilizar con un swing completo desde la calle o el rough para alcanzar una distancia de entre 40 y 60 yardas, pero se usa más comúnmente con un golpe de aproximación desde muy cerca del green, para alcanzar una distancia de entre 10 y 40 yardas y "dejar caer" la bola en un punto exacto del green.

Un tipo menos común es la cuña de agua o hierro de agua para jugar en posiciones de aguas poco profundas. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Flannery & Leech, Golf a través de los tiempos, 600 años de arte del golf . Fairfield, IA, 2003.

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