Wee Cho Yaw

En 1949, Wee comenzó a trabajar en Kheng Leong, ^{[ 3 ]} un negocio familiar que comerciaba con productos básicos como caucho, pimienta y harina de sagú. Permaneció cerca de su padre y aprendió los entresijos del mundo empresarial, aprovechando la amplia red de contactos de su padre millonario. En 1958, Wee se convirtió en el director más joven del consejo de administración del United Chinese Bank (UCB), ^{[ 3 ]} que su padre había fundado en 1935. Posteriormente, pasó varios meses en un banco británico en Londres estudiando sus operaciones, antes de regresar a trabajar en el UCB.

En 1960, Wee Kheng Chiang renunció a su cargo de director gerente de UCB (aunque siguió siendo presidente), y Wee asumió el puesto el 1 de julio. El banco anteriormente solo operaba con empresas locales, pero Wee lo introdujo en el mercado de divisas y la financiación del comercio internacional. En 1964, UCB solicitó abrir una sucursal en Hong Kong y, a partir de enero de 1965, cambió su nombre a United Overseas Bank (UOB) para evitar un conflicto de nombres con un banco ya existente en la ciudad. Para entonces, Wee había multiplicado por más de cien el negocio de financiación comercial del banco desde que asumió el control de sus operaciones. También había aumentado su capital autorizado y emitido, expandido su negocio de préstamos y ampliado sus activos casi nueve veces.

Bajo la dirección de Wee, UOB expandió su red de sucursales en Singapur e internacionalmente, y se diversificó aún más en el negocio financiero, inmobiliario, de seguros, servicios fiduciarios y albaceas, financiamiento de arrendamiento y banca mercantil. El banco salió a bolsa en 1970, y Wee fue nombrado vicepresidente un año después. En junio de 1971, UOB adquirió el 49,8% del Chung Khiaw Bank , ^{[ 4 ]} y Wee fue noticia al cerrar el trato para un banco que en ese momento tenía una base de activos y una red de sucursales más grandes. El acuerdo de 22 millones de dólares singapurenses permitió a UOB superar a más de seis rivales y duplicar su tamaño, creando el segundo grupo bancario más grande de Singapur y Malasia. Wee mencionó posteriormente el acuerdo de Chung Khiaw como uno de los más importantes, ya que marcó el despegue de UOB en el mercado asiático en general.

En 1972, UOB comenzó a cotizar en la bolsa de Hong Kong y adquirió Lee Wah Bank. Dos años después, cuando su padre se jubiló como presidente de UOB, Wee lo sucedió. A finales de la década de 1970, Wee también era presidente de Haw Par Brothers International y del periódico chino Sin Chew Jit Poh , y formaba parte de los consejos de administración del Development Bank of Singapore (DBS), Sime Darby y Straits Steamship Company .

El grupo UOB continuó creciendo en la década de 1980, adquiriendo Far Eastern Bank y el Industrial and Commercial Bank. Wee introdujo a UOB en el corretaje de bolsa, la gestión de fondos y el comercio de futuros , y adquirió propiedades, incluyendo hoteles y centros comerciales. El Business Times nombró a Wee Empresario del Año de Singapur en 1990 y nuevamente en 2001, y el Foro Empresarial de la ASEAN lo nombró Empresario del Año de la ASEAN en 1995.

Si bien Wee criticó el plan del gobierno para liberalizar el sector bancario de Singapur y permitir un mayor acceso al mercado a los bancos extranjeros en la década de 1990, reestructuró las operaciones de UOB para hacer frente a la creciente competencia y continuar la expansión del banco en la región.

En junio de 2001, UOB adquirió el Overseas Union Bank (OUB) en una operación de 10.000 millones de dólares singapurenses en efectivo y acciones. Se le atribuyó a Wee un conocimiento más profundo de la cultura empresarial local, lo que le permitió superar al DBS, vinculado al gobierno, que también pretendía adquirir OUB. Un día después de la oferta no solicitada de DBS por OUB, Wee visitó al fundador de OUB, Lien Ying Chow , y logró convencer a la familia Lien de vender sus participaciones a UOB. Posteriormente, Wee declaró en una entrevista que habría presentado una oferta por OUB independientemente de la respuesta de Lien, ya que la adquisición era vital para la supervivencia de UOB.

A mediados de la década de 2000, Wee se enfrentó al reto de mantener el control de su familia sobre varias empresas del grupo UOB en medio de una reestructuración de las participaciones accionariales interconectadas. Esta situación surgió después de que el gobierno ordenara a los bancos reducir sus participaciones en negocios no estratégicos a niveles estipulados. Dado que empresas como United Overseas Land (UOL), Overseas Union Enterprise (OUE), United Industrial Corporation (UIC) y Haw Par Corporation tenían participaciones en UOB y viceversa, la pérdida de cualquiera de ellas debilitaría el control de la familia Wee sobre el grupo e incluso sobre el negocio principal de UOB. Sin embargo, Wee logró rechazar una oferta de adquisición de UOL por parte de la empresa de inversión estatal Temasek Holdings , así como mantener el control de UIC, tras el fallido intento de adquisición por parte del multimillonario filipino John Gokongwei .

En noviembre de 2006, Wee recibió el primer Premio Credit Suisse-Ernst & Young a la Trayectoria Profesional por su labor pionera en el sector financiero de Singapur. Un artículo periodístico lo nombró entonces el ejecutivo bancario local mejor pagado, con una remuneración de entre 9 y 9,25 millones de dólares singapurenses en 2006.

En la 65.ª junta general anual de UOB, celebrada en abril de 2007, Wee renunció a su cargo de director ejecutivo del banco y fue sucedido por su hijo mayor, Ee Cheong. Continuó como presidente de UOB, banco que había convertido en el más grande de Singapur por capitalización bursátil, con más de 500 sucursales y oficinas en 18 países.

En 2017, se anunció que Wee dejaría UOB en abril de 2018, pero que seguiría siendo presidente emérito y asesor honorario del consejo. ^{[ 5 ]}

En mayo de 2021, el patrimonio neto de Wee se estimaba en 9.470 millones de dólares estadounidenses según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg , lo que lo convertía en una de las personas más ricas de Singapur. ^{[ 6 ]}

Wee fue presidente del Comité Conjunto de Gestión Escolar de Chung Cheng High School (Main) , Chung Cheng High School (Yishun) y Nanyang Junior College . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} También ocupó la presidencia de Singapore Hokkien Huay Kuan . ^{[ 13 ]}