Weichselia

Weichselia es un género extinto de helecho . Fueron abundantes desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Temprano . ^{[ 1 ]} Si bien generalmente se supone que tienen afinidades con Matoniaceae , algunas investigaciones han sugerido que tienen afinidades más cercanas con Marattiales , aunque su morfología es muy divergente de ambos grupos. Se cree que crecían de forma similar a los helechos arborescentes modernos , con un tallo erguido coronado por una corona de frondas. ^{[ 2 ]} El género ocupó múltiples nichos ecológicos, como ser el árbol principal de los manglares durante millones de años. ^{[ 3 ]}

El género apareció por primera vez en el Jurásico Medio, con restos encontrados en el norte de África y Georgia. ^{[ 4 ]} Durante el Cretácico Inferior-Medio, el género tuvo una amplia distribución, habiéndose encontrado en Europa, Asia Oriental, el subcontinente indio, el norte de África, el sur de Norteamérica y el norte de Sudamérica. Los restos más recientes del género se conocen del Cretácico Superior temprano (Cenomaniense) de Europa y el norte de África. Los restos se encuentran tanto en depósitos continentales como marinos marginales. ^{[ 5 ]}

Se ha interpretado que Weichselia era xeromórfica y se ha sugerido que crecía en ambientes de sabana y/o costeros. También se ha propuesto que fue colonizadora primaria tras la destrucción de la vegetación preexistente, particularmente después de incendios forestales . ^{[ 6 ]} Otros han indicado que las estrategias de crecimiento de Weichselia son más consistentes con la tolerancia al fuego, ya que la planta rebrota a partir de yemas en sus troncos después de un incendio. ^{[ 7 ]} Weichselia parece haber encontrado incendios forestales con regularidad, ya que los fragmentos carbonizados de la planta fueron los restos muestreados con mayor frecuencia en un estudio de 3338 fragmentos de Weichselia de 25 sitios fósiles diferentes del Cretácico Inferior. ^{[ 8 ]}

Se han recuperado fósiles de Weichselia tanto de ambientes de agua dulce como salobre, incluyendo ríos, lagos, lagunas, estuarios, deltas y marismas. ^{[ 2 ]} Algunos depósitos notables que contienen Weichselia incluyen la Formación de Arcillas de Sainte-Barbe ^{[ 2 ]} y la Formación Bahariya , ^{[ 9 ]} que también han proporcionado especímenes de Iguanodon y Spinosaurus de importancia histórica respectivamente.

Se ha estimado que Weichselia podría haber alcanzado alturas de alrededor de 8,57 metros (28,1 pies) ^{[ 2 ]} y se habría reproducido sexualmente mediante esporas , como se observa en otros helechos. Las esporas se ubicaban en hileras dobles de soros a lo largo de las frondas fértiles ^{[ 10 ];} sin embargo, la rareza de estas frondas en el registro fósil ha llevado a algunos a sugerir que la planta podría haberse reproducido predominantemente mediante reproducción vegetativa asexual ^{[ 2 ]} .