Louis Weiss (productor)

Louis Weiss (21 de diciembre de 1890 - 14 de diciembre de 1963, Los Ángeles) fue un productor independiente estadounidense de comedias de bajo presupuesto, westerns, seriales y películas de explotación.

Louis Weiss nació en la ciudad de Nueva York y dejó la escuela después del tercer grado (escuela primaria), según el censo estadounidense de 1940. En 1907 fundó un cine nickelodeon , lo que despertó en él una pasión por el cine que lo acompañaría toda la vida. En la década de 1920, junto con sus hermanos Adolph y Max, formó la productora Weiss Brothers, con el dinero que ganó en una tienda de lámparas y accesorios en Nueva York, la venta de fonógrafos y la propiedad de un cine que se convirtió en una pequeña cadena.

La mayoría de las producciones de Weiss nunca fueron reseñadas ni registradas, aparentemente para evitar deliberadamente la atención de la prensa. El único registro de su existencia se encuentra en alguna que otra lista de estrenos, algunos anuncios y copias que aún se conservan. Aunque la mayoría de los productores de Poverty Row tenían una duración promedio de seis rollos, o unos 60 minutos, Weiss intentaba continuamente reducirla a cinco rollos, con una duración de poco más de 50 minutos. ^{[ 1 ]}

Al igual que otros estudios más pequeños, los hermanos Weiss intentaron competir con las películas de los grandes estudios siempre que fue posible. Una de sus estrategias favoritas fue hacer películas basadas en personajes de ficción populares. Un éxito temprano fue Las aventuras de Tarzán (1921), una serie de 15 capítulos que destacó por contar con Elmo Lincoln , el Tarzán original de la pantalla . En 1925, Weiss estrenó una serie de adaptaciones de un rollo de famosas obras literarias, incluyendo La letra escarlata , Macbeth , Historia de dos ciudades , La feria de las vanidades , Oliver Twist (como Fagin ) y Cuento de Navidad (como Scrooge ). ^{[ 2 ]}

Mediados de la década de 1920 marcó un período de ambición y expansión para los hermanos Weiss. Añadieron nuevas series de cortometrajes con los personajes cómicos Hairbreadth Harry (interpretado por Earl Montgomery); Winnie Winkle (interpretada por Ethelyn Gibson); e Izzie y Lizzie (interpretadas por Georgie Chapman y Bess True). En mayo de 1926, Weiss contrató a Snub Pollard, antigua estrella de Hal Roach, para una serie de cortos cómicos. Estos comenzaron como proyectos en solitario para Pollard, pero pronto degeneraron en imitaciones del entonces nuevo dúo cómico de Laurel y Hardy , con Pollard en el papel del melancólico Laurel y Marvin Loback como una aproximación de Hardy; Pollard siempre fue anunciado como la estrella principal. Los cortos de Pollard, aunque filmados con presupuestos bajos, fueron lo suficientemente populares como para continuar en 1929, y reforzaron la reputación de los hermanos Weiss entre los productores de comedia. Weiss contrató entonces a una gran estrella, el cómico bizco Ben Turpin (interpretado por Mack Sennett) , para protagonizar comedias de dos rollos; y posteriormente, al acróbata de circo Poodles Hanneford para una serie de cortos. Todas estas películas se estrenaron en cines bajo la marca Artclass ("El sello de una buena película").

El progreso de los hermanos Weiss a finales de la década de 1920 se detuvo en seco con la llegada del sonido al cine y el crac bursátil de 1929. Las producciones mudas de los Weiss ya eran baratas de por sí —gran parte de ellas filmadas al aire libre para evitar la construcción de decorados— y el sonido solo aumentaría los gastos. Louis Weiss, sin acceso a ningún estudio de sonido en Hollywood, llegó a un acuerdo con Lee de Forest para rodar cortometrajes sonoros en el pequeño estudio Phonofilm de De Forest en Nueva York. ^{[ 3 ]} Se completaron tres (incluidas dos comedias de Snub Pollard, sin Loback) cuando gran parte del capital de producción de los hermanos se esfumó en Wall Street. Los hermanos Weiss suspendieron la producción indefinidamente y cancelaron todos los contratos. Ahora solo podían permitirse estrenar películas ocasionalmente —incluida una reedición "sonora" de la película de 1925 Scrooge con música sincronizada— y adquirir las películas ya terminadas de otros productores con presupuestos ajustados.

La suerte de los hermanos Weiss mejoró cuando incursionaron en el género de las series de aventuras en 1935. Bajo el nombre comercial de Stage and Screen Productions, anunciaron tres prometedoras historias de suspenso: Custer's Last Stand (que se basaba en gran medida en metraje de la película muda de los hermanos Weiss, Custer's Last Fight ), The Clutching Hand y The Black Coin . La serie de Custer atrajo la mayor atención, al ser su primer intento en este género, pero las tres series tuvieron éxito en el mercado independiente. Los tres primeros capítulos de Custer's Last Stand también se combinaron en un largometraje. El archivista cinematográfico Kit Parker, quien gestiona la biblioteca de los hermanos Weiss para vídeo doméstico, señala que la escala salarial de los Weiss para estas series era increíblemente baja: la protagonista femenina, Ruth Mix, cobraba solo 3,75 dólares al día (unos 88 dólares actuales). ^{[ 4 ]}

Cuando Columbia Pictures decidió entrar en el campo de las series en 1937, el estudio encontró más rápido y fácil contratar una unidad de series que ya estuviera en funcionamiento. Así, los hermanos Weiss se encontraron produciendo series para su distribución por Columbia. Las tres series de Weiss de ese año fueron Jungle Menace, protagonizada por el cazador de caza mayor Frank Buck ; The Mysterious Pilot, con el as de la aviación Frank Hawks ; y The Secret of Treasure Island, con la estrella de acción de Columbia, Don Terry . Las series de Weiss fueron muy exitosas, atrayendo a un número de espectadores juveniles superior al habitual para sus 15 capítulos semanales, y estableciendo a Columbia como un digno competidor en el campo de las series. Columbia entonces se hizo cargo de la producción de series, donde se mantendría activa hasta la desaparición del género en 1956. ^{[ 5 ]} Los hermanos Weiss regresaron a los rangos inferiores de las producciones independientes.

Durante las décadas de 1940 y 1950, Louis Weiss y su hijo Adrian Weiss se especializaron en películas de explotación: emociones baratas para un público poco exigente. Su director habitual era Harry Fraser , un veterano de la era del cine mudo conocido por hacer que sus películas parecieran más elaboradas de lo que permitían sus bajos presupuestos. Louis Weiss necesitaba urgentemente una película de estreno sobre un gorila cuando los cines no podían conseguir muchas películas nuevas, debido a la escasez de material fílmico. ^{[ 6 ]} Fraser escribió y dirigió El gorila blanco (1945), que admitió francamente que era pura farsa . Fiel a la tradición de los Weiss de recortar gastos, la mitad de la acción se tomó de la serie muda de Artclass de Fraser de 1927, Peligros de la jungla , y el nuevo metraje (con Ray Corrigan interpretando el papel principal, el narrador del metraje mudo y el gorila blanco) se filmó en cuatro días en un decorado de jungla permanente. Como recordó Fraser en sus memorias, El gorila blanco se proyectó en cines de todo el país, generando grandes ganancias durante varios años para la compañía de Louis Weiss y para Harry Fraser, quien recibía su parte regularmente. Era una película pésima, pero dio dinero, lo que demuestra que P.T. Barnum tenía razón. ^{[ 7 ]} La ​​película fue el último largometraje de Louis Weiss. Adrian Weiss continuó como productor independiente.

La productora Weiss fue una de las primeras en poner su filmografía a disposición de la televisión; sus comedias mudas se reestrenaron por primera vez en 1947. Retomando la historia original de la serie de 1934, The Clutching Hand , Louis y Adrian Weiss produjeron la serie de televisión de 1951, Craig Kennedy, Criminólogo , protagonizada por el veterano actor de cine Donald Woods en el papel principal y Lewis Wilson (estrella de la serie de Batman de 1943 ) como reportero de periódico. La serie de 26 episodios de media hora se vendió bien en sindicación, y la compañía Weiss pasó a distribuir cuatro series filmadas más: The Thrill of Your Life (13 estudios de la vida real de personas con ocupaciones peligrosas, 1952), ^{[ 8 ]} Canine Comments (13 episodios de quince minutos filmados en perreras y exposiciones caninas en Dallas, Texas , 1952), ^{[ 9 ]} Jim and Judy in Teleland (39 dibujos animados de cinco minutos, 1953), ^{[ 10 ]} y The Little Story Shop (cuatro episodios navideños de quince minutos con marionetas, filmados en Phoenix, Arizona , 1953). ^{[ 11 ]} La compañía Weiss suspendió la producción y administró su biblioteca de películas durante el resto de su existencia.

En 1971, Adrian Weiss y su hijo Steven reorganizaron la compañía, que pasó a llamarse Weiss Global Enterprises, encargándose tanto de sus propias producciones como de los largometrajes independientes de Robert L. Lippert y del catálogo de Exclusive Films, con sede en el Reino Unido. El atractivo de estas películas era relativamente limitado, pero las tarifas de emisión de Weiss también eran relativamente bajas, lo que las hacía viables para las cadenas de televisión UHF con presupuestos restringidos. El archivista Kit Parker, tras extensas negociaciones con la familia Weiss, adquirió el catálogo de películas en 2004.

• Lehrer, Steven (2006). Bring 'Em Back Alive: The Best of Frank Buck . Texas Tech University Press. pág.  248. ISBN 0-89672-582-0.

• Louis Weiss en IMDb
• Hermanos Weiss – Clases de arte y más allá – La era del sonido