Partido Liberal Galés

El Partido Liberal Galés era la sección del Partido Liberal que operaba en Gales. Desde la década de 1860 hasta la Primera Guerra Mundial, se desarrolló una estrecha relación entre ciertos temas relevantes para la política galesa y el Partido Liberal. Estos incluían la reforma agraria, la templanza, la expansión y reforma de la educación primaria y, sobre todo, la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado en Gales. En la década posterior a 1886, surgió otro tema: el autogobierno, defendido por el movimiento Cymru Fydd. Sin embargo, para algunos miembros del Partido Liberal en Gales, esto representó un paso demasiado lejos y estuvo a punto de dividir al partido. ^{[ 1 ]}

El Partido Liberal en Gales sobrevivió a esta crisis y en las elecciones generales de 1906 ganó casi todas las circunscripciones galesas. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial fue un punto de inflexión. El fracaso del gobierno de coalición de posguerra, bajo el liderazgo de David Lloyd George , en implementar las recomendaciones de la Comisión Sankey para nacionalizar la industria del carbón llevó a un colapso del apoyo a los liberales en la cuenca carbonífera del sur de Gales. Al mismo tiempo, la agria ruptura entre Lloyd George y Asquith en 1916 tuvo un legado permanente en el Gales rural y llevó a que la suerte del partido decayera hasta tal punto que solo siguió siendo una fuerza en un pequeño número de circunscripciones rurales. ^{[ 2 ]} Un resurgimiento de la suerte del partido en las décadas de 1960 y 1970 se vio limitado en Gales por el surgimiento de una "tercera fuerza" rival en forma de Plaid Cymru .

Desde finales del siglo XIX, los activistas del Partido Liberal en Gales se organizaron en dos federaciones separadas, una para el norte y otra para el sur. En 1898, David Lloyd George creó el Consejo Nacional Liberal Galés , una organización paraguas informal que abarcaba a las dos federaciones, pero con muy poco poder. Con el tiempo, pasó a ser conocido como el Partido Liberal de Gales . ^{[ 3 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial , David Lloyd George siguió siendo Primer Ministro y líder de un gobierno nacional. El Consejo Nacional Liberal de Gales se mantuvo leal a él, pero una gran mayoría deseaba presentar candidatos independientes del Partido Liberal y formó la Federación Liberal de Gales, su rival, con Henry Gladstone como presidente. ^{[ 4 ]} En 1924, la Federación Liberal de Gales se reincorporó al Consejo Nacional, a pesar de la única objeción de Rhys Hopkin Morris .

Sin embargo, esta aparente unión de las dos alas del Partido Liberal camuflaba profundas divisiones. Además del fracaso del Gobierno de Coalición en la implementación de las recomendaciones de Sankey sobre la industria del carbón, se consideraba que el partido se centraba en cuestiones y controversias de antes de la guerra y era esencialmente un movimiento rural. En las elecciones generales de 1931, doce diputados liberales regresaron a Gales, aunque estaban irremediablemente divididos. Cuatro apoyaban a la facción liderada por Sir John Simon, lo que los hacía indistinguibles de los conservadores; otros cuatro apoyaban al líder del partido, Herbert Samuel ; mientras que los cuatro restantes formaban un «grupo familiar de Lloyd George», que incluía al propio Lloyd George, a sus hijos Gwilym y Megan , y a Goronwy Owen , emparentado con la familia por matrimonio. Este grupo se opuso al Gobierno Nacional durante toda la década de 1930. ^{[ 2 ]}

En 1926, se creó un Consejo Nacional Liberal de Mujeres para Gales. ^{[ 5 ]}

En las elecciones generales de 1945, el Partido Liberal quedó reducido a un pequeño grupo de doce diputados, siete de los cuales representaban circunscripciones galesas. Este grupo de siete ha sido descrito por el destacado historiador del liberalismo galés, J. Graham Jones, como «un equipo heterogéneo, carente de cohesión y de una filosofía política común». Emrys Roberts y Megan Lloyd George se acercaron cada vez más al Partido Laborista en temas como la creación del Servicio Nacional de Salud. Por el contrario, el hermano de Lady Megan, Gwilym , que representaba a Pembrokeshire, se inclinó hacia los conservadores y perdió la disciplina de partido en 1946. Clement Davies, que se convirtió en líder del partido en 1945 y había representado a Montgomeryshire desde 1929, había sido miembro de la facción liberal liderada por Sir John Simon en la década de 1930, pero posteriormente se radicalizó en sus ideas. Rhys Hopkin Morris , quien arrebató Carmarthen al Partido Laborista contra todo pronóstico en 1945, era ferozmente independiente en sus opiniones, mientras que Roderic Bowen , elegido por primera vez en Cardiganshire en 1945, era entonces un desconocido. Finalmente, el escaño de la Universidad de Gales (abolido en 1950) lo ocupaba el académico Profesor WJ Gruffydd , quien había derrotado al expresidente de Plaid Cymru, Saunders Lewis, en unas reñidas elecciones parciales en 1943. ^{[ 6 ]} A pesar de estas diferencias dentro del grupo, el hecho era que el oeste rural y el norte de Gales constituían una de las últimas fuentes de apoyo significativo para el partido. En cierta medida, esto reflejaba la continua correlación entre el liberalismo y la inconformidad, aunque se ha sugerido que esta conexión se mantenía más por costumbre que por convicción. ^{[ 7 ]}

Durante el Parlamento de 1945-50, los diputados liberales de Gales a menudo discrepaban entre sí sobre sus posturas respecto a las políticas laboristas y votaban con frecuencia de forma diferente. ^{[ 8 ]} Las elecciones generales de 1951 marcaron el fin de una era para el liberalismo radical galés, ya que Lady Megan Lloyd George y Emrys Roberts perdieron sus escaños en Anglesey y Merioneth, respectivamente. Los tres diputados liberales galeses restantes se situaban en el ala derecha del partido y, durante varias elecciones, no se enfrentaron a la oposición conservadora en sus circunscripciones. ^{[ 9 ]}

En 1966, el Partido Liberal atravesaba dificultades en Gales. Emlyn Hooson convenció a la mayoría de los delegados para fusionar ambas federaciones en una sola organización, que pasó a llamarse Partido Liberal Galés . El nuevo partido tenía mucha más autoridad y, gradualmente, centralizó las finanzas y la política del partido en Gales. ^{[ 3 ]}