Welton Taylor

Welton Ivan Taylor (12 de noviembre de 1919  - 1 de noviembre de 2012) fue un microbiólogo , inventor y activista por los derechos civiles estadounidense . Es conocido por su trabajo sobre patógenos transmitidos por los alimentos , en particular por desarrollar pruebas para la Salmonella y por inventar el agar XLD (xilosa lisina desoxicolato) , que se puede utilizar para aislar las bacterias Salmonella y Shigella .

Tras obtener su doctorado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign e investigar sobre infecciones en heridas de soldados en la Facultad de Medicina de la misma universidad, Taylor se unió a la empresa procesadora de alimentos Swift & Company , donde desarrolló una prueba precisa para detectar la contaminación de alimentos con salmonela. Esto marcó la pauta de su investigación posterior, llevada a cabo principalmente como jefe de microbiología en el Hospital Infantil Memorial de Chicago , sobre diferentes métodos para detectar patógenos específicos de forma precisa y rápida en un entorno clínico.

Taylor fue una activista de los derechos civiles durante toda su vida, promoviendo la igualdad racial y trabajando por la desegregación.

En 2016, Taylor fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . En 1985, una especie de bacteria recibió el nombre de Taylor y de un colega homónimo.

Taylor nació en Birmingham, Alabama, el 12 de noviembre de 1919. Pocas semanas después de su nacimiento, su familia se vio obligada a mudarse porque la madre de Taylor había descubierto accidentalmente la identidad de un líder local del Ku Klux Klan . La familia se mudó primero a Chicago , luego a Peoria y finalmente regresó al barrio de Bronzeville en Chicago, ^{[ 2 ]} donde Taylor asistió a la escuela secundaria DuSable . Se graduó de la escuela secundaria en 1937 como el mejor alumno de su clase. ^{[ 3 ]}

Con la ayuda de empresarios afroamericanos locales activos en la fraternidad Kappa Alpha Psi , quienes habían quedado impresionados con su desempeño académico en la escuela secundaria, Taylor pudo asistir a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , ^{[ 3 ]} obteniendo una licenciatura en bacteriología en 1941. ^{[ 4 ]} En la universidad, Taylor fue cadete del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . ^{[ 5 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial , Taylor se alistó en el Ejército de los Estados Unidos , sirviendo en el teatro de operaciones del Pacífico Sur como piloto de enlace para la Artillería de Campaña del Ejército , es decir, utilizando la vigilancia aérea para ayudar a dirigir el fuego de artillería de campaña. ^{[ 6 ]} Su unidad era la 93.ª División de Infantería , ^{[ 3 ]} una unidad segregada que ya había combatido en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

Después de la guerra, Taylor regresó a su alma mater gracias a la Ley de Reajuste de Militares (GI Bill) para completar su maestría en la misma materia en 1947 y su doctorado en 1948. ^{[ 4 ]} Para su doctorado, Taylor estudió "El crecimiento y la producción de toxinas de Clostridium botulinum en el requesón ". ^{[ 8 ]}

A lo largo de su carrera, incluyendo su servicio en un ejército que, en aquel entonces, todavía estaba sujeto a las leyes de Jim Crow , Taylor se enfrentó al racismo anti-negro. Relata varios de estos enfrentamientos en las memorias que escribió sobre su tiempo en el ejército, publicadas en 2012. ^{[ 6 ]} Como activista por los derechos civiles, Taylor promovió la igualdad racial, incluyendo el trabajo con veteranos blancos en Urbana-Champaign con el objetivo de desegregar restaurantes, cines y piscinas públicas. ^{[ 2 ]} Taylor fue uno de los primeros afroamericanos en integrarse en el barrio de Chatham de Chicago , donde se desempeñó como presidente del Consejo Comunitario de Chatham Avalon Park. ^{[ 3 ]}

Taylor se casó con Jayne Rowena Kemp en 1945 y tuvo dos hijas, llamadas Karyn y Shelley. Taylor y Jayne estuvieron casados ​​durante muchos años hasta que Jayne falleció en 2005. ^{[ 3 ]}

En 1948, Taylor se unió al profesorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois . Como sujetos de investigación, eligió la gangrena gaseosa y el tétanos , ambas infecciones relevantes para el ámbito militar como complicaciones de las heridas de los soldados. ^{[ 3 ]} Taylor y su colega Milan Novak descubrieron que la penicilina podía utilizarse como profilaxis para ambas enfermedades. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Entre 1954 y 1959, Taylor trabajó en la empresa procesadora de alimentos Swift & Company . Cuando se produjo un brote de salmonela en la empresa, Taylor, junto con su colega John Silliker, desarrolló una prueba precisa para detectar la presencia de salmonela en las yemas de huevo. Este método de análisis se sigue utilizando hoy en día. ^{[ 1 ]} En 1959, Taylor y Silliker patentaron conjuntamente un nuevo método para destruir bacterias transmitidas por los alimentos mediante bacteriófagos . ^{[ 12 ]}

En 1959, Taylor dejó la empresa para asumir el cargo de microbiólogo jefe en el Hospital Infantil Memorial de Chicago . ^{[ 3 ]} Con una beca especial de investigación del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas , Taylor pasó 1961 en el Laboratorio Central de Salud Pública de Gran Bretaña en Colindale y en el Instituto Pasteur de Francia en Lille , ayudando a desarrollar procedimientos destinados a prevenir la intoxicación por salmonela causada por importaciones de carne. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Tras su regreso al Children's Memorial Hospital en 1962, Taylor desarrolló métodos de análisis rápido para dos clases más de bacterias conocidas por causar intoxicación alimentaria , en particular Shigellae —una de las principales causas bacterianas de diarrea en todo el mundo— y Enterobacteriaceae , obteniendo varias patentes. Los métodos que desarrolló fueron adoptados internacionalmente como parte del esfuerzo continuo por mantener la seguridad de los alimentos procesados. ^{[ 13 ]} Taylor trabajó como consultor para once hospitales del área de Chicago, siete corporaciones, tres agencias gubernamentales, así como para el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en temas que abarcan desde el síndrome de shock tóxico y la enfermedad del legionario hasta las enfermedades de transmisión sexual y el SIDA . ^{[ 3 ]}

En 1965, Taylor desarrolló el agar XLD , que puede utilizarse para aislar especies bacterianas de Salmonella y Shigella tanto de muestras clínicas como de alimentos. ^{[ 14 ]} Este agar sigue siendo una herramienta de diagnóstico estándar en microbiología clínica y es particularmente adecuado para el trabajo de diagnóstico rutinario de Salmonella enterica . ^{[ 15 ]}

En 1975, Taylor fue uno de los fundadores del Journal of Clinical Microbiology , publicado por la American Society for Microbiology ; también se desempeñó como uno de los editores de la revista desde 1975 hasta 1983. ^{[ 9 ]}

En pos de su investigación, Taylor se propuso combinar diferentes medios de cultivo de una forma que permitiera la fácil identificación de distintas bacterias en un entorno clínico. Para el resultante "Dispositivo para la identificación de microorganismos", que incluye diferentes compartimentos con medios de cultivo específicos que permiten una identificación precisa y rápida, se le concedió una patente a Taylor el 1 de marzo de 1977. ^{[ 13 ] [ 16 ]} El dispositivo fue aprobado por la FDA , así como por las agencias reguladoras de seguridad alimentaria de Canadá y Europa, como medio para certificar que los alimentos están libres de bacterias. Taylor fundó Micro-Palettes Inc. para comercializar dispositivos de este tipo, pero la empresa se disolvió en 1988. ^{[ 13 ] [ 17 ]}

Los inventos de Taylor en el área de análisis de alimentos finalmente lo llevaron a ser incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2016. ^{[ 1 ]}

En 1985, un grupo de investigadores del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) nombró a una bacteria Enterobacter recientemente identificada como Enterobacter taylorae en honor a la bacterióloga británica Joan Taylor y a Welton Taylor. La mención dice: "El nombre también honra a Welton Taylor, un microbiólogo clínico estadounidense que también ha hecho muchas contribuciones a nuestro conocimiento de la familia Enterobacteriaceae , en particular el desarrollo del agar XLD y el aislamiento de Shigella y otros patógenos bacterianos de las heces. ^{[ 18 ]}