Ferrocarril de Wengernalp

46°34′34″N 7°56′38″E / 46.57611°N 7.94389°E / 46.57611; 7.94389

El ferrocarril de Wengernalp ( en alemán : Wengernalpbahn , WAB ) es una línea de ferrocarril de cremallera de 19,11 kilómetros (11,87 millas) de longitud en Suiza . Recorre desde Lauterbrunnen hasta Grindelwald pasando por Wengen y Kleine Scheidegg , lo que lo convierte en el ferrocarril de cremallera continuo más largo del mundo. ^{[ 1 ]} El nombre hace referencia a la pradera alpina de Wengernalp , sobre Wengen. 

La línea suele operar en dos tramos, con trenes procedentes de ambas direcciones que finalizan su recorrido en Kleine Scheidegg. En esta última estación, la mayoría de los pasajeros hacen transbordo al Ferrocarril de Jungfrau para continuar el viaje hasta la estación de tren más alta de Europa , Jungfraujoch . Generalmente no hay carreteras que lleguen a Wengen y Mürren, y el tren es el principal medio de acceso. ^{[ 2 ]}

La línea es propiedad de Wengernalpbahn AG , una filial de Jungfraubahn Holding AG , un grupo empresarial que también posee Jungfraubahn y Bergbahn Lauterbrunnen–Mürren , Harderbahn y Firstbahn. A través de este grupo empresarial, forma parte de la alianza comercial Allianz - Jungfrau Top of Europe , que también incluye a Berner Oberland-Bahn y Schynige Platte-Bahn , empresas de propiedad independiente . ^{[ 3 ]}

En 1875, se elaboraron los primeros planos para un ferrocarril en la ruta que más tarde seguiría la línea de Wengernalp, pero los altos costos proyectados hicieron que la concesión expirara. Quince años después, el 27 de junio de 1890, Leo Heer-Bétrix obtuvo una nueva concesión de 80 años para construir y operar el ferrocarril. ^{[ 4 ]} Se fundó el Wengernalpbahn.

Las obras de construcción comenzaron el 20 de abril de 1891 ^{[ 5 ]} y al año siguiente la primera locomotora de vapor llegó a Wengen el 18 de abril ^{[ 6 ]} y a Kleine Scheidegg el 10 de agosto. La línea completa, desde Lauterbrunnen hasta Grindelwald , se inauguró el 20 de junio de 1893 ^{[ 7 ]} como un servicio exclusivo de verano. El presupuesto de construcción para todo el proyecto ascendió a 4.272.394 CHF. En la inauguración, el ferrocarril contaba con ocho locomotoras de vapor, nueve vagones de pasajeros y tres vagones de mercancías. En el primer año de funcionamiento se transportaron 37.742 pasajeros. ^{[ 8 ]}

Entre el 1 de octubre de 1898 y el 1 de junio de 1899, tramos de la ruta entre Wengen y Wengernalp de aproximadamente 1,7 kilómetros (1,1 millas) que tenían una pendiente máxima del 25% fueron reconstruidos en nuevos trazados para reducir la pendiente al 18%. ^{[ 9 ]} Como resultado, la compañía Wengernalpbahn introdujo una nueva innovación para mejorar la eficiencia. Después de la llegada de los seis o siete trenes individuales de Lauterbrunnen a Wengen (una locomotora y un vagón cada uno), algunas de las locomotoras se desacoplaban de estos trenes y los vagones se conectaban a los demás trenes. La continuación del viaje a Kleine Scheidegg se realizaba con dos vagones pero solo una locomotora. Las locomotoras liberadas regresaban a Lauterbrunnen para ser puestas en servicio para el siguiente tren. 

Debido a la pronunciada pendiente del 25% entre Lauterbrunnen y Wengen, la compañía planeó una nueva línea más larga. Esto se hizo en conjunto con las mejoras previstas para electrificar el servicio y también les permitiría operar dos vagones con cada locomotora. La compañía retrasó su decisión final sobre esta nueva línea a la espera de una decisión sobre un servicio de teleférico rival entre Lauterbrunnen y Wengen, que finalmente fue rechazado. En 1907, la compañía recibió la aprobación para construir su nueva línea. ^{[ 10 ]} La construcción de la nueva línea comenzó en 1908 y redujo la pendiente máxima al 18%. ^{[ 11 ]}

El 12 de julio de 1909, un deslizamiento de tierra entre Lauterbrunnen y Wengen en la antigua línea provocó que los pasajeros tuvieran que cambiar de tren y caminar entre las dos secciones divididas por el deslizamiento. ^{[ 12 ]}

La primera locomotora con servicio de mercancías recorrió la nueva línea de Wengen a Lauterbrunnen el 21 de octubre de 1909. ^{[ 13 ]}

La electrificación de la línea entre Lauterbrunnen y Kleine Scheidegg se completó el 3 de junio de 1909 utilizando 1500 V CC, con las locomotoras eléctricas ubicadas, por razones de seguridad, en el extremo inferior de los trenes. El tramo entre Grindelwald y Kleine Scheidegg se electrificó el 24 de junio de 1910. La conversión a propulsión eléctrica costó 1.600.000 CHF. ^{[ 8 ]} La operación con vapor cesó en 1912. La locomotora número 1 se vendió al ferrocarril Brienz Rothorn en 1911 y se convirtió en su locomotora número 5. Las 19 locomotoras restantes fueron desguazadas. ^{[ 8 ]}

El 7 de julio de 1910 se inauguró la nueva ruta para el servicio de pasajeros entre Lauterbrunnen y Wengen . La ruta anterior se mantuvo durante casi cien años más, hasta que finalmente se desmanteló en 2009 debido a la pronunciada pendiente del 25 % y a la preocupación por la estabilidad geológica en algunos tramos. ^{[ 14 ]} Esta nueva ruta también propició, por primera vez, la puesta en marcha de un servicio de invierno entre Lauterbrunnen y Wengen. ^{[ 15 ]}

En 1911 comenzaron los operadores de invierno desde Wengen hasta Wengernalp ^{[ 16 ]} y desde 1913 hasta Kleine Scheidegg . ^{[ 17 ]} Las operaciones durante todo el año en el mismo tramo comenzaron en 1925. Las operaciones de invierno entre Grindelwald y Kleine Scheidegg comenzaron en 1934, seguidas de las operaciones durante todo el año en 1960.

En 1925, el depósito de vagones de Grindelwald Grund se adaptó, ampliando su longitud a 40 metros (130 pies) para dar cabida al nuevo material rodante. En 1929, se inauguró un nuevo depósito de 72 metros (236 pies) en Lauterbrunnen. El edificio de la estación de Grindelwald Grund se reconstruyó en 1939. ^{[ 8 ]}  

En 1942, la sede del ferrocarril se trasladó de Zúrich a Interlaken . En 1947, se adquirieron los primeros autocares . Al año siguiente se construyó el triángulo de maniobras parcialmente subterráneo de Kleine Scheidegg , que permitió que los trenes circularan desde Lauterbrunnen hasta Grindelwald pasando por Kleine Scheidegg. ^{[ 18 ]}

En 1948, el ferrocarril encargó tres nuevos vagones de 16 metros (52 pies) de longitud y 600 CV a la fábrica de locomotoras de Winterthur y a Brown, Boveri en Baden. Estos vagones acortaron el trayecto Lauterbrunnen-Wengen-Kleine Scheidegg en 27 minutos y el trayecto Grindelwald-Kleine Scheidegg en 23 minutos. Con estos nuevos vagones, ahora era posible viajar hasta Kleine Scheidegg desde Lauterbrunnen en 40 minutos y desde Grindelwald en 35 minutos. ^{[ 19 ]} 

En 1990, se construyó un refugio contra avalanchas en el lado de Lauterbrunnen de la operación, mientras que en 1995 se reconstruyó la estación de Wengen para incluir una terminal de entrega de mercancías. En 2005, los andenes de la estación de Wengernalp se ampliaron de 127 m a 181 m de longitud útil. En 2011, se inauguró un nuevo circuito de doble vía entre Wengen y Allmend , lo que permitió la introducción de un horario fijo entre Lauterbrunnen y Kleine Scheidegg.

La línea está construida con un ancho de vía de 800 mm ( 2 pies 7 pulgadas y media ) y utiliza el sistema de cremallera Riggenbach , modificado por Arnold Pauli. El material rodante moderno utiliza el sistema de cremallera Strub .   

Actualmente, la mayoría de los trenes de pasajeros están formados por automotores , con el vagón motorizado situado en la parte inferior del tren, por lo que las composiciones de trenes no suelen cruzar Kleine Scheidegg para viajar directamente de Lauterbrunnen a Grindelwald . Sin embargo, un cruce triangular construido especialmente en la ladera de la montaña en Kleine Scheidegg permite girar el tren si es necesario para que también pueda circular por el otro lado del puerto . Los trenes más modernos alcanzan los 28  km/h en el tramo más empinado.

En los periodos de mayor demanda, se pueden poner en funcionamiento trenes adicionales a intervalos cortos antes del tren programado, lo que permite optimizar la capacidad según la demanda. Esto exige un procedimiento de organización extremadamente flexible y un enorme cuidado y atención en lo que respecta al despacho de trenes. Dado que la mayor parte de la línea es de vía única, los trenes adicionales muestran un disco verde con una línea blanca diagonal en la parte delantera para indicar al personal de la estación y a los operadores de señales que hay un tren siguiéndoles en la misma dirección.

El tramo ferroviario más transitado va desde Lauterbrunnen hasta Wengen, ya que también se utiliza para transportar mercancías a Wengen, una zona libre de tráfico .

La compañía ferroviaria gestiona dos talleres en Lauterbrunnen y Grindelwald Grund .

• Lista de ferrocarriles de montaña en Suiza
• Transporte ferroviario en Suiza
• Jungfraubahn

Contenido multimedia relacionado con el ferrocarril de Wengernalp en Wikimedia Commons.

• Sitio web de los ferrocarriles de Jungfrau (en inglés)