Werner Kissling

Werner Friedrich Theodor Kissling (o Kißling ) (11 de abril de 1895 - 3 de febrero de 1988) fue etnógrafo y fotógrafo. Su madre, Johanna , también fotógrafa, fue una figura central en su vida. Ambos fueron reconocidos por su trabajo en Escocia.

Werner estudió a los campesinos escoceses de Eriskay y South Uist , a los agricultores y pescadores de Dumfries y Galloway , a los maoríes de Nueva Zelanda, ^{[ 1 ]} y la cultura de North Yorkshire . ^{[ 2 ]}

Kissling nació en el seno de una familia aristocrática y terrateniente, pero dilapidó su herencia multimillonaria y falleció en una residencia de ancianos en Dumfries . En su juventud, como diplomático alemán, era rico, gozaba de prestigio social y, aparentemente, tenía una carrera prometedora; sin embargo, optó por cultivar su interés por la etnografía y la fotografía.

Kissling es conocido por el cortometraje Eriskay: Un poema de vidas remotas , basado en sus grabaciones de 1934 sobre la vida rural en la isla de Eriskay, en las Hébridas Exteriores . Su madre, Johanna, también era fotógrafa y una figura central en su vida. En 1905, recorrió las Hébridas Exteriores y St Kilda , y desde allí envió una postal a su hijo Werner, de 10 años, que vivía en Alemania. Cuando Kissling falleció 83 años después, esa misma postal aún estaría en su poder, encontrada en su única maleta en su habitación.

Kissling nació el 11 de abril de 1895 cerca de Breslau , en Silesia , entonces parte del Imperio Alemán y hoy en día Polonia. Era el segundo hijo de una familia adinerada y aristocrática de terratenientes y cerveceros. Su madre era Johanna Kissling y su padre, bisnieto del fundador de la próspera familia cervecera Conrad Kissling KG , establecida en Breslau en 1835.

Kissling fue a la escuela en Breslau y Leobschütz (ahora Głubczyce en Polonia), pasando gran parte de su juventud en las 'Marshes', un palacio del siglo XVIII en el pueblo de Heinzendorf (ahora Bagno , en Polonia). El palacio de Bagno fue adquirido por el padre de Kissling en 1905, quien amplió y renovó el edificio. Las 'Marshes' permanecieron en la familia hasta 1927, cuando su hermano mayor por dos años, Georg Conrad, quien dirigía el negocio para entonces, se vio obligado a venderlo debido a dificultades financieras. Los salvatorianos alemanes adquirieron el palacio en 1930, pero ahora es propiedad de los salvatorianos polacos, quienes también lo administran. ^{[ 3 ]} Después de servir tanto en la caballería del ejército prusiano como en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial , Kissling estudió derecho internacional e historia en la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín y en la Universidad de Königsberg (ahora Kaliningrado en Rusia). Posteriormente, desarrolló una carrera diplomática en la recién creada República de Weimar , formándose en la Escuela Consular de Viena . Su primer destino en el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán fue Letonia, donde tomó sus primeras fotografías conservadas. Otros destinos lo llevaron a España, Hungría, Suiza y el Reino Unido. También formó parte de la delegación alemana ante la Sociedad de Naciones .

En 1931, Kissling llegó a Gran Bretaña como Segundo Secretario en la embajada alemana en Londres. Este sería su último destino diplomático y Kissling nunca volvería a ver Alemania. El ascenso del Partido Nazi en la República de Weimar continuó preocupándolo y, tras la Revolución Nacional de Adolf Hitler en 1933, Kissling se vio obligado a renunciar a su puesto en la embajada alemana. Ralph Coleman, bibliotecario en Dumfries, donde Kissling finalmente se establecería, relata : «Después de que Kissling renunciara, Hitler lo llamó para decirle que su regimiento lo necesitaba. Werner le dijo que su regimiento ya no existía. Hitler lo acusó de traidor a Alemania, pero él respondió que tal vez sería un traidor a Hitler, pero no a su país». Kissling se trasladó a Cambridge , tras obtener el puesto de Conservador de Colecciones en el Museo de Arqueología y Etnología. 

Menos de un año después, sin embargo, bajo la vigilancia constante de los servicios de inteligencia de Hitler, Kissling decidió marcharse. Tomando prestado el yate de un amigo, el Elspeth , y armado con su cámara telemétrica Leica III de 35 mm y una cámara de cine, zarpó en busca de refugio en las Hébridas Exteriores de Escocia, un lugar que ya había visitado años antes. Kissling estaba particularmente interesado en la arquitectura de las casas tradicionales, y la casa negra de las Hébridas en las Hébridas Exteriores ocuparía un lugar destacado en su obra. De hecho, pasó tres meses viviendo en una casa de este tipo, con sus limitadas comodidades, a años luz de lo que estaba acostumbrado en su hogar ancestral en Alemania. Durante este período, en las Hébridas Exteriores , además de tomar cientos de fotografías, Kissling filmó escenas de la vida cotidiana en las islas, material que serviría de base para la película Eriskay: Un poema de vidas remotas .

Cuatro años después, en 1938, Kissling realizó un viaje etnográfico a Nueva Zelanda, financiado por él mismo, donde fotografió las habilidades tradicionales del pueblo maorí . Más de 400 de estas fotos se encuentran en las colecciones del Museo Británico . ^{[ 1 ]} Se dice que filmó al pueblo maorí, pero la película no ha sido localizada. Cuando regresó a Gran Bretaña en 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Kissling, siendo un exdiplomático alemán, fue internado en la Torre de Londres . Las opiniones antinazis de Kissling ya eran bien conocidas por las autoridades británicas y, aunque fue trasladado a un campo de internamiento en la Isla de Man , fue ascendido a oficial de bienestar para sus compañeros internos alemanes. Fue liberado en 1942 y regresó a Cambridge para continuar su trabajo etnográfico.

En 1944, el hermano de Kissling, Georg Conrad Kissling, oficial de la Wehrmacht , se suicidó antes de ser arrestado por los nazis por su participación en el complot del 20 de julio para asesinar a Hitler y derrocar el estado nazi de partido único . ^{[ 4 ]} En 1945, Kissling logró sacar clandestinamente a su madre, Johanna, de Alemania con la fortuna familiar de alrededor de 2 millones de libras. Sin embargo, la fortuna no fue bien administrada, ^{[ 5 ]} y la mayor parte se habría esfumado para cuando murió su madre, 16 años después, tras una fallida incursión en el negocio hotelero en 1952, cuando compró el Kings Arms Hotel en Melrose en los Scottish Borders . Entre 1952 y 1961, Kissling se ganó la vida como escritor y fotógrafo a tiempo parcial para la Escuela de Estudios Escoceses , fotografiando habilidades tradicionales en las Hébridas, los Scottish Borders y el suroeste de Escocia. Entre 1962 y 1966, Kissling viajaba a North Yorkshire durante tres meses cada verano para realizar trabajo de campo fotográfico para la Universidad de Leeds . Durante 1967, Kissling trabajó principalmente como archivista de investigación a tiempo parcial en el Instituto Inglés de Estudios de Dialecto y Vida Popular . ^{[ 2 ]}

En 1968, Kissling se instaló en Dumfries, donde pasó los últimos 20 años de su vida trabajando como antropólogo y fotógrafo para el Museo Burgh de la ciudad , en una dependencia anexa. Además, continuó contribuyendo a la colección de Camera Obscura. Kissling, de cabello plateado, recorría el país en su vieja furgoneta destartalada, fotografiando artesanías rurales tradicionales y coleccionando numerosos objetos típicos. Durante este periodo, complementaba sus ingresos vendiendo fotografías y negativos, y muchos ejemplos de su obra se conservan actualmente en diversas colecciones.

Kissling pasó el verano de 1934 en la isla de Eriskay , en las Hébridas Exteriores de Escocia. Además de tomar numerosas fotografías, también filmó el modo de vida tradicional de la isla. Este material muestra a los habitantes de la isla en aquel entonces (1934), observándolos mientras realizaban sus rutinas diarias, que dependían de la estación del año. Hay escenas de recolección de turba, esquila y baño de ovejas, y reparación de redes de pesca. Además, se muestran escenas de las distintas etapas de la fabricación del tweed, incluyendo la recolección de crottle ("o liquen, como se le conoce en otros lugares") y el "aglomerado del tweed". ^{[ 6 ]}

Estas imágenes de los isleños trabajando se intercalan con tomas panorámicas de la isla y sus bahías, incluyendo tomas de los barcos pesqueros de Eriskay mientras se dirigen a los caladeros, el Eriskay Pony y el yate de Kissling, Elspeth .

La película se editó para recaudar fondos para los habitantes de Eriskay. Kissling siempre se preocupó por la difícil situación de los isleños, incluyendo la expansión de la red vial y el suministro de agua. La película resultante se tituló Eriskay: Un poema de vidas remotas y constaba de 15 minutos y 40 segundos del metraje original mudo en blanco y negro. Se añadió una introducción, junto con sonido, que incluía narración, música tradicional escocesa y conversaciones en gaélico escocés . ^{[ 6 ]}

La película de Kissling fue el plato fuerte de una "Velada Hébrida" celebrada en la residencia londinense del marqués de Londonderry el martes 30 de abril de 1935, en presencia del príncipe de Gales , la reina María de Teck , el primer ministro del Reino Unido, Ramsay MacDonald , Macleod de Macleod y Cameron de Lochiel . Los fondos recaudados se destinaron a la construcción de la primera carretera principal de Eriskay , que unía el antiguo muelle de Haunn, al norte, con el puerto de Acairseid, al sur. Si bien las carreteras han sido modernizadas desde entonces, parte de la antigua calle, Rathad Kissling ("Calle Kissling"), aún se conserva cerca de Acairseid.

Aunque la película despertó un considerable interés en su momento, posteriormente permaneció olvidada en los archivos de la Escuela de Estudios Escoceses hasta finales de la década de 1970.

Werner Kissling murió en la indigencia ^{[ 7 ]} el 3 de febrero de 1988 en la residencia de ancianos Moorheads en Dumfries, dejando tras de sí uno de los archivos fotográficos más extensos jamás realizados sobre las Hébridas escocesas. En su habitación se encontró una maleta llena de documentos personales, fotografías y diapositivas ^{[ 8 ]} que reflejaban su relación con la gente de las Islas Occidentales. También se encontró en la maleta una postal enviada por su madre desde la Isla de Lewis en 1905, que sin duda inspiró en Kissling un amor por las Hébridas que perduraría hasta su muerte.

Kissling fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel de la ciudad, en una tumba sin nombre, a tiro de piedra de la de Robert Burns . Dos años después de su muerte, Ralph Coleman, el bibliotecario de Dumfries, organizó una colecta pública para una lápida. Se recaudaron 500 libras para financiar una sencilla lápida de granito, con la inscripción: SOLDADO, DIPLOMÁTICO, ERUDITO, CABALLERO. Coleman comenta: «El epitafio es apropiado. Eso es lo que era: un hombre extraordinario con una gran perspicacia que le permitió comprender lo que el nazismo significaba para Europa».

Alfred Truckell, excurador del museo de Dumfries, describe a Kissling como «un hombre brillante cuyos intereses eran muy diversos y de importancia internacional». Añade: «Tomó unas fotografías magníficas, una de las cuales me pareció sencillamente brillante. Mostraba el avance del Ejército Rojo sobre el puente de Riga. Realizó un espléndido documental sobre los maoríes de Nueva Zelanda y pasó tres meses en una casa tradicional aborigen para conocer de cerca la vida de los campesinos».

Era un hombre reservado que no deseaba reconocimiento público ni para sí mismo ni para su trabajo mientras estuviera vivo. "Consideraba su investigación una carrera contrarreloj, y solo la abandonó cuando la mala salud y una artritis incapacitante lo obligaron", escribió David Lockwood, conservador del museo de Dumfries, en la necrología de Kissling.

BBC Alba encargó un documental sobre Werner Kissling a la productora 'Eala Bhan', con sede en Argyll. Michael Russell , director ejecutivo del Partido Nacional Escocés , produjo la película, titulada "Kissling – Duin' Ioma Fhillte", que se emitió por primera vez en noviembre de 2009. ^{[ 7 ]}

En noviembre de 2022, la obra de su madre, Johanna Kissler, se presentó en la exposición GLEAN en el City Art Centre de Edimburgo, que reunió a 14 fotógrafas pioneras que trabajaron en Escocia. Las fotografías y películas comisariadas por Jenny Brownrigg fueron de Helen Biggar , Violet Banks , Christina Broom , Mary Ethel Muir Donaldson , la Dra. Beatrice Garvie , Jenny Gilbertson , Isabel Frances Grant , Ruby Grierson , Marion Grierson , Isobel Wylie Hutchison , Johanna Kissling , Isabell Burton-MacKenzie , Margaret Fay Shaw y Margaret Watkins ^{[ 9 ].}

Eriskay: Un poema de vidas remotas , 1934 (ver video en Enlaces externos)

• Museo de Dumfries
• Fotografías de la vida y la familia del Dr. Kissling
• Una exposición de 1978 de fotografías del Dr. Kissling con sus propios pies de foto originales.
• Fotografías del Dr. Kissling sobre la herrería en Dumfries y Galloway.
• Museo Británico – Fotografías y negativos de Nueva Zelanda
• Archivo de Cultura Vernácula de Leeds – Yorkshire ^{[ 2 ]}
• Las fotografías maoríes de Werner Kissling por Amiria Salmond ^{[ 10 ]}
• Colección fotográfica de Haddon

• El carácter y el propósito de la Casa Negra de las Hébridas JRAI, vol. LXXIII, Real Instituto Antropológico, 1943 ^{[ 11 ]}
• Kissling, Werner: 'Tradiciones domésticas en las Hébridas Exteriores. La casa negra y la cabaña colmena',

El hombre, vol. XLIV, 1944 ^{[ 12 ]}

• Un país diferente [Libro de bolsillo] Michael Russell (Autor), Werner Kissling (Fotógrafo) (Edimburgo: Birlinn, 2002) ISBN 1-84158-245-X
• Un poema de vidas remotas: Imágenes de Eriskay, 1934 – El enigma de Werner Kissling, 1895–1988

Por Michael W. Russell (Glasgow: Neil Wilson Publishing, 1997) ISBN 1-897784-46-5

• Vídeo (Eriskay: Un poema de vidas remotas)
• Biografía del Archivo Cinematográfico Escocés con enlace al vídeo de Eriskay: Un poema de vidas remotas.