W. Michael Blumenthal

Werner Michael Blumenthal (nacido el 3 de enero de 1926) es un líder empresarial, economista y asesor político germano-estadounidense que se desempeñó como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos bajo el mandato del presidente Jimmy Carter desde 1977 hasta 1979.

A los trece años, Blumenthal escapó por poco de la Alemania nazi con su familia judía en 1939. Se vio obligado a vivir en el gueto de Shanghái , China, ocupada por los japoneses, durante la Segunda Guerra Mundial , hasta 1947. Luego se trasladó a San Francisco y comenzó a realizar trabajos ocasionales para costearse sus estudios. Se matriculó en la universidad y finalmente se graduó de la Universidad de California, Berkeley y de la Universidad de Princeton con títulos en economía internacional. A lo largo de su carrera, participó activamente tanto en el mundo empresarial como en el servicio público.

Antes de ser nombrado miembro del gabinete del recién elegido presidente Jimmy Carter , Blumenthal se había consolidado como un exitoso líder empresarial y ya había ocupado altos cargos en las administraciones de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson . Como miembro del gobierno de Carter, contribuyó a la política económica y participó en el restablecimiento de las relaciones con China. Tras su renuncia, se convirtió en presidente y director ejecutivo de Burroughs Corporation y Unisys , y posteriormente dirigió durante diecisiete años el Museo Judío de Berlín , una vez restaurado . Es autor de *The Invisible Wall * (1998, Counterpoint Press), * From Exile to Washington: A Memoir of Leadership in the Twentieth Century * (2013, The Overlook Press) y *The Payday Conspiracy: A Berlin Noir* (2024, Solanum Press). Blumenthal es el exmiembro del gabinete estadounidense de mayor edad que aún vive.

Blumenthal nació en Oranienburg , República de Weimar (actual Alemania ), hijo de Rose Valerie (de soltera Markt) y Ewald Blumenthal. Su familia era de recursos modestos, ya que eran dueños de una tienda de ropa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus antepasados ​​habían vivido en Oranienburg desde el siglo XVI. ^{[ 3 ]} Como resultado de las Leyes de Núremberg del partido nazi , que entraron en vigor en 1935, su familia comenzó a temer por sus vidas y se dio cuenta de que tenía que escapar de Alemania. ^{[ 2 ]} Blumenthal recordó la Kristallnacht , una serie de ataques coordinados contra los judíos y sus propiedades que comenzaron en toda Alemania el 9 de noviembre de 1938, cuando tenía 12 años: ^{[ 2 ]}

Recuerdo claramente... cuando vinieron y destrozaron todas las tiendas judías. Recuerdo haber visto arder la sinagoga más grande de Berlín, y recuerdo haber sido golpeado por chicos uniformados. ^{[ 3 ]}

Agentes de la Gestapo nazi irrumpieron en su casa una madrugada de 1938 y arrestaron a su padre sin motivo aparente. Su padre fue llevado al campo de concentración de Buchenwald , uno de los mayores campos de trabajos forzados de Alemania, donde se estima que 56.000 personas, en su mayoría judíos, fueron asesinadas. Su madre vendió apresuradamente todas sus pertenencias y logró la liberación de su esposo. No tuvieron más remedio que vender su tienda de ropa, con muchos años de trayectoria, a la encargada de las ventas por "prácticamente nada", cuenta su hermana mayor, Stefanie. Recuerda: "Mi madre lloró , no tanto por la pérdida en sí, sino por la injusticia de que alguien a quien habíamos formado pudiera traicionarnos, obtener algo por lo que habíamos trabajado tan duro, a cambio de nada". ^{[ 4 ]}

Con el poco dinero que les quedaba, su madre les compró billetes para ir a Shanghái , China, una ciudad portuaria abierta que no requería visado. Huyeron de Alemania en un carguero de pasajeros poco antes de que estallara la guerra en 1939. ^{[ 2 ]} Llevaron consigo solo lo mínimo indispensable; no se les permitió llevar dinero. ^{[ 2 ]} Recuerda el viaje: «Desde Nápoles, pasando por Port Said , Suez , Adén , Bombay , Colombo , Singapur y Hong Kong ; cada uno de esos puertos de escala formaba parte del Imperio Británico , y ninguno admitía refugiados judíos». ^{[ 2 ]}

Al llegar, esperaban quedarse solo un breve tiempo, suponiendo que luego podrían viajar a un país más seguro. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Japón ocupó Shanghái, y los Blumenthal se vieron obligados a vivir en la Concesión Francesa de Shanghái y luego, de 1943 a 1947, en el gueto de Shanghái . ^{[ 5 ]}

Blumenthal presenció la extrema pobreza y hambruna en todo el gueto, y a veces veía cadáveres tirados en las calles. "Era una cloaca", dijo. ^{[ 3 ]} Consiguió un trabajo de limpieza en una fábrica de productos químicos y ganaba 1 dólar a la semana, que usaba para alimentar a su familia: ^{[ 2 ]}

Estuve confinado en un rincón remoto de Asia, tan indigente que me metían periódicos en los zapatos para tapar los agujeros... No tenía pasaporte [y] durante dos años y medio fui prisionero de los japoneses, y más tarde ni siquiera el funcionario consular estadounidense de menor rango me habría dirigido la palabra. ^{[ 6 ]}

Su educación fue irregular, y el estrés de la supervivencia provocó el divorcio de sus padres. ^{[ 3 ]} Sin embargo, logró aprender inglés durante un breve período en el que asistió a una escuela británica, y aprendió a hablar algo de chino, francés y portugués durante otros períodos allí. ^{[ 7 ] : 25}

Cuando la guerra en el Pacífico terminó en el verano de 1945, las tropas estadounidenses entraron en Shanghái. Encontró trabajo como ayudante de almacén en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que se benefició de sus habilidades lingüísticas. ^{[ 2 ]} Para 1947, él y su hermana, después de mucho esfuerzo y de que les negaran visas para Canadá, recibieron visas para los Estados Unidos.

Se dirigieron a San Francisco , donde no conocían a nadie, y con solo 200 dólares entre los dos. ^{[ 8 ]} Con una educación limitada y ahora siendo un refugiado apátrida, hizo todo lo posible por salir adelante:

Llegué a este país sintiendo que tenía capacidades y talentos. Leí mucho. Hablé con la gente. Quería hacer cosas. Descubrí que puedo desenvolverme bastante bien. ^{[ 3 ]}

Blumenthal encontró su primer trabajo de tiempo completo ganando $40 por semana como empleado de facturación para la National Biscuit Company . Más tarde se matriculó en el San Francisco City College y se mantuvo trabajando a tiempo parcial, incluyendo camionero, ascensorista nocturno, ayudante de camarero y taquillero de cine. También trabajó como guardia de seguridad blindado y en una fábrica de cera, donde llenaba "pequeños vasos de papel con cera" desde la medianoche hasta las 8 de la mañana ^{[ 3 ].}

Blumenthal fue admitido en la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó con honores (Phi Beta Kappa) en 1951 con una licenciatura en economía internacional. ^{[ 2 ]} Allí también conoció y se casó con Margaret Eileen Polley en 1951. ^{[ 3 ]} En 1952, Blumenthal se naturalizó ciudadano estadounidense. ^{[ 7 ] : 25}

A Blumenthal se le ofreció una beca para asistir a la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton , en Nueva Jersey. Allí, obtuvo una Maestría en Artes y una Maestría en Asuntos Públicos en 1953, seguidas de un Doctorado en Economía en 1956. ^{[ 8 ]} La tesis doctoral de Blumenthal se tituló "Relaciones laborales en la industria siderúrgica alemana, 1947-54". ^{[ 9 ]} Para obtener ingresos, su esposa trabajaba como secretaria y él impartió clases de economía en Princeton de 1954 a 1957. ^{[ 2 ]} También trabajó como árbitro laboral para el estado de Nueva Jersey de 1955 a 1957. ^{[ 7 ] : 26}

Blumenthal dejó la Universidad de Princeton para unirse a Crown Cork , un fabricante de tapones para botellas, en 1957, donde permaneció hasta 1961 y llegó a ser vicepresidente y director. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1961, siendo ya un demócrata registrado, se mudó a Washington, DC , tras la investidura de John F. Kennedy , donde el diplomático George Ball le ofreció un puesto como subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Económicos y Comerciales de Kennedy . ^{[ 7 ] : 26} Aceptó el puesto y trabajó en el Departamento de Estado desde 1961 hasta 1967 como asesor en materia de comercio de Kennedy y, tras el asesinato de Kennedy , como asesor de Lyndon B. Johnson .

Johnson lo nombró embajador de Estados Unidos y principal negociador estadounidense en la Ronda Kennedy del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en Ginebra , considerada una de las negociaciones comerciales multilaterales más importantes del mundo. El Ministro de Comercio de Canadá describió a Blumenthal como un negociador duro, ^{[ 3 ] [ 2 ]} lo cual Blumenthal considera irónico: "Si me hubieran dejado entrar al país en 1945, podría haber estado trabajando de su lado". ^{[ 2 ]}

En 1967, Blumenthal dejó el gobierno para unirse a Bendix Corporation , una empresa de fabricación e ingeniería especializada en autopartes, electrónica y aeroespacial. Tras cinco años, fue nombrado presidente y director ejecutivo, cargo que ocupó durante diez años más. Cuando asumió la dirección de Bendix, Wall Street la consideraba una empresa en declive. Después de cinco años como presidente, la empresa casi duplicó sus ventas, alcanzando casi los 3 mil millones de dólares, y en 1976, Duns Review la calificó como "una de las cinco empresas mejor gestionadas de EE. UU." ^{[ 3 ] [ 7 ] : 27}

Mientras Blumenthal dirigía Bendix, el recién elegido presidente Carter lo nominó para convertirse en su Secretario del Tesoro de los Estados Unidos , cargo que ocupó desde el 23 de enero de 1977 hasta el 4 de agosto de 1979. ^{[ 2 ]} Cyrus Vance originalmente quería que fuera su adjunto cuando se convirtiera en Secretario de Estado de Carter, pero Carter decidió que estaría mejor posicionado como Secretario del Tesoro. ^{[ 10 ]} Su nominación fue confirmada por unanimidad. ^{[ 7 ] : 27} Ese junio, viajó a la sede de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en París para su conferencia anual, cuyo principal objetivo era cómo las potencias occidentales gestionarían la lenta recuperación tras la profunda recesión de 1974-75. ^{[ 11 ]}

Blumenthal conoció a Carter por primera vez en 1975 en una reunión de la Comisión Trilateral en Japón. ^{[ 12 ]} Posteriormente, Carter lo invitó a su casa, conociendo su talento como exitoso gerente de negocios y negociador, y sabiendo que Blumenthal le ofrecería un buen asesoramiento económico. ^{[ 12 ]} Blumenthal recuerda que en aquel entonces, "La lista de los principales empresarios demócratas no es muy larga". ^{[ 3 ]} Al aceptar el cargo, sus ingresos pasaron de 473.000 dólares anuales a 66.000 dólares. ^{[ 3 ]} También le divirtió la ironía de leer un titular de un periódico alemán: "Un berlinés se convertirá en el nuevo ministro de finanzas de Carter". ^{[ 3 ]}

Sin embargo, como Secretario del Tesoro, nunca formó parte del círculo íntimo de Carter, y sus responsabilidades nunca se definieron con claridad, escribe el historiador Burton Ira Kaufman. ^{[ 12 ]} Aunque fue nombrado presidente del Grupo de Política Económica (GPE) de Carter y fue su principal funcionario de política económica, no pudo diseñar la política económica ni ser reconocido como el principal portavoz económico de la administración. En cambio, tuvo que compartir el rol con personas más cercanas al presidente, lo que causó confusión entre los ajenos al gobierno y debilitó la eficacia de Blumenthal. ^{[ 3 ]}

Blumenthal desempeñó un papel activo en la lucha contra la inflación, que había aumentado del 7 por ciento a principios de 1978 al 11 por ciento en otoño. ^{[ 12 ] : 49} Para el verano de 1979, la inflación había alcanzado el 14 por ciento, con un desempleo en algunas ciudades cercano al 25 por ciento. ^{[ 12 ] : 50} Gran parte del aumento se debió a la subida de los precios del petróleo por parte de la OPEP . ^{[ 12 ] : 50} Durante este período, el dólar estadounidense también fue objeto de una de las mayores especulaciones monetarias de la historia ^{[ 11 ]} por parte de países como Alemania y Japón, cuyas monedas se apreciaban rápidamente frente al dólar. ^{[ 12 ] : 49}

En febrero de 1979, Blumenthal representó a Estados Unidos en la primera visita a China de un miembro del gabinete estadounidense tras el reconocimiento oficial por parte de Estados Unidos del gobierno comunista chino, proclamado en 1949. Hasta entonces, la mayoría de los académicos estadounidenses especializados en China nunca habían estado en el país, y el evento fue tan relevante que veinte periodistas viajaron con Blumenthal y su equipo. ^{[ 6 ]} Se considera que su experiencia viviendo en Shanghái fue un factor importante para que los líderes chinos lo invitaran a él, en lugar de a un funcionario del Departamento de Estado. ^{[ 7 ] : 28} Su viaje fue un gran éxito, señala el biógrafo Bernard Katz. ^{[ 7 ] : 28} Blumenthal también regresó al mes siguiente para la inauguración de la Embajada de Estados Unidos. Explica:

Nuestra visita fue un primer paso en el lento y cuidadosamente gestionado acercamiento renovado entre China y Estados Unidos, que comenzó de forma titubeante con muchos tropiezos y comienzos a principios de los setenta, y que culminó nueve años después con el restablecimiento de las relaciones diplomáticas plenas (en las que yo estaría destinado a desempeñar un papel oficial). ^{[ 6 ]}

Utilizó parte de su discurso, pronunciado en gran medida en chino, para transmitir a los líderes chinos la seria preocupación de Estados Unidos por la invasión china de Vietnam una semana antes. Henry Kissinger describió la invasión multifacética que pudo haber incluido hasta 400.000 soldados chinos. ^{[ 13 ]} Blumenthal les pidió que retiraran sus tropas "lo antes posible", ya que conllevaba el "riesgo de guerras más amplias". ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los chinos quedaron particularmente impresionados por el discurso de Blumenthal, añade Katz. Y aunque se desconoce el efecto de su discurso, el ejército chino se retiró unas semanas después de su visita.

En julio de 1979, Carter esbozó sus medidas para afrontar la crisis económica y energética del país y, al mismo tiempo, pidió la dimisión de cinco miembros de su gabinete, entre ellos Blumenthal. ^{[ 12 ] : 51} Otros veintitrés altos funcionarios también fueron destituidos. ^{[ 15 ]}

Tras su dimisión, se incorporó a Burroughs Corporation en 1980 como vicepresidente, y un año después como presidente del consejo de administración. Tras la fusión de la empresa con Sperry Corporation , esta se convirtió en Unisys Corporation en 1986, con Blumenthal como presidente y director ejecutivo (CEO). Permaneció en Unisys hasta 1990, cuando dimitió tras varios años de pérdidas para convertirse en socio comanditario de Lazard Freres & Company , un banco de inversión con sede en Nueva York. Con más tiempo libre, impartió cursos de economía en Princeton. ^{[ 7 ] : 29 [ 16 ]}

En abril de 2016, fue uno de los ocho ex secretarios del Tesoro que pidieron al Reino Unido que permaneciera como miembro de la Unión Europea antes del referéndum de junio de 2016. ^{[ 17 ]}

En 1997, Blumenthal se convirtió en el director fundador del Museo Judío de Berlín en la entonces nueva capital de la República Federal de Alemania. Su trabajo comenzó en diciembre de ese año, cuando aceptó una invitación de la ciudad de Berlín para convertirse en presidente y director ejecutivo del Museo Judío de Berlín. El primer Museo Judío de Berlín se fundó en 1933, pero fue cerrado en 1938 por el régimen nazi. El museo rediseñado incluye exposiciones que documentan 2000 años de los capítulos, a menudo trágicos, de la historia judeoalemana, incluido el Holocausto , y es el museo judío más grande de Europa. ^{[ 6 ]} Blumenthal permaneció como director del museo desde 1997 hasta 2014, ^{[ 2 ]} y se le atribuye la finalización y apertura del Museo en 2001. ^{[ 18 ]} El proyecto ha atraído considerable atención dentro y fuera de Alemania. En 1999 y 2006, Blumenthal fue condecorado con la Medalla al Mérito de Alemania por sus servicios a la República Federal de Alemania, en reconocimiento a su labor en Berlín.

Se casó con Margaret Eileen Polley, especialista en desarrollo infantil, en 1951, mientras estudiaba en la universidad; tuvieron tres hijas: Ann, Jill y Jane. Se separaron en 1977 y se divorciaron en 1982. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Actualmente reside en Princeton, Nueva Jersey, con su segunda esposa, Barbara (de soltera Bennett), con quien tiene un hijo, Michael. ^{[ 21 ]}

En 2008, fue elegido delegado a la Convención Nacional Demócrata y se comprometió a apoyar al entonces senador Barack Obama .

Blumenthal aparece en el documental de 2020 Puerto del Holocausto . ^{[ 22 ]}

El 3 de enero de 2026, Blumenthal cumplió 100 años . ^{[ 23 ]}

• Blumenthal recibió la Medalla Madison de la Universidad de Princeton por su destacada labor en el servicio público en 1979.
• En 1980, recibió el Premio Horatio Alger de la Asociación Horatio Alger de Estadounidenses Distinguidos . ^{[ 24 ]}
• En 1999, recibió la Medalla Leo Baeck por su labor humanitaria en la promoción de la tolerancia y la justicia social, así como la Gran Cruz del Mérito de la República Federal de Alemania .
• En 2002, recibió la Medalla Goethe , el Premio de Cultura de Berlín y la Medalla al Mérito de Berlín.
• En 2013, Blumenthal recibió la Medalla Lucius D. Clay y el Premio Roland Berger a la Dignidad Humana.
• En 2014 recibió el Premio Nachama a la Tolerancia y el Coraje Cívico, y en 2015, recibió el Premio del Museo Judío de Berlín a la Tolerancia y la Comprensión. ^{[ 2 ]}
• Fue elegido ciudadano honorario de Berlín en 2015, así como de Oranienburg , su ciudad natal.
• En 2025 fue co-ganador, junto con Elena Bashkirova , del Premio Felix Mendelssohn Bartholdy ^{[ 25 ].}
• Fue galardonado con el Premio a la Excelencia del Centro Internacional de Nueva York.
• Blumenthal posee numerosos doctorados honoris causa de importantes universidades estadounidenses.

• Lista de miembros del Gabinete de los Estados Unidos nacidos en el extranjero
• Lista de miembros judíos del Gabinete de los Estados Unidos

• "Pressemitteilungen" . Der Bundespräsident (en alemán). 2 de enero de 2026 . Consultado el 5 de enero de 2026 .

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