Wes Olson

Wesley John Olson (nacido en 1960), ^{[ 1 ]} conocido como Wes Olson , es un investigador y autor independiente radicado en Perth , la capital de Australia Occidental . Su trabajo se ha centrado en la historia militar australiana durante las dos Guerras Mundiales.

Olson investigó la pérdida del HMAS Sydney  en la Segunda Guerra Mundial durante casi una década antes de la publicación de su primer libro en 2000 por UWA Publishing , ^{[ 2 ]} después de lo cual fue reconocido como una autoridad independiente sobre el barco y su tripulación desaparecida. Su investigación resultó de gran importancia para la eventual localización del pecio y el de su adversario, el crucero auxiliar alemán Kormoran, en 2008. Una de las obras más notables de Olson sobre la Primera Guerra Mundial es su historia de la participación de Australia Occidental en la campaña de Gallipoli de la primera guerra mundial. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} A esta obra le siguió en 2018 el relato de Olson sobre el crucero del corsario alemán SMS Emden en 1914. 

Una característica de las obras de Olson es el uso de diarios contemporáneos (tanto de amigos como de enemigos), lo que genera la sensación de "estar allí" en medio de la acción y de mostrar de forma cruda e inmediata tanto el heroísmo como los horrores de la guerra desde la perspectiva de ambos bandos en el conflicto.

En mayo de 1977, Olson comenzó a trabajar en los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental como ayudante de estación. A los 18 años, se trasladó a la sección de locomotoras y, tras iniciar su formación como maquinista , fue nombrado conductor en 1988. Actualmente, Olson trabaja en ese puesto para Pacific National .

Olson se unió a la Reserva del Ejército Australiano en 1978 y sirvió un total de ocho años como soldado de infantería , antes de casarse con Dale Williamson en 1988, con quien tiene tres hijos adultos. Fue nombrado asociado honorario, en aquel entonces equivalente a conservador , del Museo de Australia Occidental debido a su contribución a los trabajos del HMAS Sydney durante la década de 1990. En 2004, Olson fue nombrado miembro vitalicio del Fremantle Mosman Park Cricket Club.

Con un interés desde niño por el diseño de los buques de guerra británicos de la Segunda Guerra Mundial, Olson se enteró del foro internacional del 50.º aniversario del Museo Marítimo de Australia Occidental, que buscaba resolver los misterios que rodeaban la pérdida del HMAS Sydney con toda su tripulación en noviembre de 1941 y comenzar o facilitar una búsqueda. Tras contactar con el personal para obtener una copia de los documentos del foro, se supo que Olson también tenía experiencia en la investigación de incidentes ferroviarios y fue invitado a unirse al Departamento de Arqueología Marítima del museo como investigador voluntario para colaborar en los estudios sobre el HMAS Sydney . La primera tarea de investigación de Olson fue recopilar un estudio comparativo que examinara todos los buques de la Segunda Guerra Mundial que se habían hundido de manera similar o habían sufrido daños graves. Tras completar esa base de datos y elaborar un informe interno, su siguiente tarea fue examinar si una balsa salvavidas con restos humanos a bordo, encontrada en la Isla de Navidad en 1942, podría haber pertenecido al HMAS Sydney . La investigación de Olson no solo desmintió la creencia generalizada de que la boya no era de origen naval australiano, sino que también reveló dónde estaba almacenada a bordo del barco. A partir de entonces, continuó su investigación sobre el HMAS Sydney, tanto de forma independiente como asesor del museo. En 2021, el análisis de ADN ayudó a identificar los restos como los de Thomas Welsby Clark , marinero de primera clase del HMAS Sydney .

En 1997, Olson se convirtió en voluntario del Museo del Ejército de Australia Occidental . Inicialmente, se le asignó el rol de investigador, pero posteriormente fue nombrado conservador de armas de fuego dentro de la sección de conservación. Luego se unió al comité de desarrollo de la galería y participó en el desarrollo, la construcción y la exhibición de maniquíes y armas en las galerías de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la posterior a 1945.

Olson dejó el Museo del Ejército de Australia Occidental en 2013 y comenzó a ayudar al Museo de Australia Occidental con varios proyectos militares, incluidos sus planes para volver a visitar los restos del HMAS Sydney en asociación con la Universidad Curtin . Olson también ayudó con el Centro Nacional Anzac en Albany , y con las exposiciones que se estaban desarrollando para Boola Bardip , la nueva instalación del museo en Perth. También ayudó a Charles y Joan Walsh-Smith con el monumento al HMAS Sydney en Geraldton , el monumento al HMAS Sydney en Denham , el monumento al HMAS Perth en East Fremantle , y el monumento a la Batalla de Creta en Kings Park . En 2023 Olson ayudó a James Parkinson, director de ROV Services Australia, a producir una infografía de los restos del SMS Emden  en la isla North Keeling .

El primer libro de Olson, Bitter Victory: the death of HMAS Sydney , se publicó en 2000. Al año siguiente, presidió el comité de archivo del Seminario de Localización de los Restos del HMAS Sydney de la Marina Real Australiana , que proporcionó la ubicación de la batalla. Posteriormente, Olson se convirtió en asistente de investigación y asesor histórico de David Mearns de Blue Water Recoveries antes de la búsqueda y el descubrimiento del HMAS Sydney y el HSK Kormoran en 2008. La ubicación que proporcionó su comité a partir de datos históricos resultó ser precisa.

Su primer estudio sobre ANZAC, Gallipoli – The Western Australian Story , publicado en 2006, fue preseleccionado en la categoría de Historia de Australia Occidental de los Premios Literarios del Primer Ministro de Australia Occidental de 2006, y autopublicó Battalion into Battle – The History of the 2/11th Australian Infantry Battalion 1939-45 en 2011.

Como resultado de su trabajo previo sobre el tema, Olson se convirtió en asesor histórico antes, durante y después de la expedición del Museo de Australia Occidental y la Universidad Curtin para volver a examinar los restos del HMAS Sydney y el HSK Kormoran en 2015. Posteriormente, contribuyó al libro titulado From Great Depths – The Wrecks of HMAS Sydney (II) and HSK Kormoran, publicado por UWA Publishing y el Museo de Australia Occidental en 2016.

El segundo libro naval de Olson, titulado HMAS Sydney (II) – En paz y en guerra (autoeditado en 2016), es un extenso volumen de 610 páginas que complementa su obra de 2000 sobre el mismo tema, añadiendo muchos más detalles y recurriendo a numerosos diarios y relatos personales, junto con las pruebas recabadas durante el examen de los restos del Sydney y el Kormoran. Su tercer trabajo naval, El último crucero de un corsario alemán: La destrucción del SMS Emden (publicado por Seaforth Publishing en 2018), no solo utiliza muchos de los registros habituales disponibles tanto del corsario como de su adversario australiano, el HMAS Sydney  , sino que tiene como núcleo numerosos relatos y diarios personales de ambos buques. El último crucero se convierte así también en un relato de estar bajo fuego enemigo y, al igual que sus obras sobre Gallipoli, es a la vez una celebración de la valentía de ambos bandos del conflicto y un testimonio de los horrores de la guerra.

La obra más reciente de Olson sobre ANZAC, The Eleventh – The History of the 11th Australian Infantry Battalion 1914-1919, Volume 1, Gallipoli, fue autopublicada en 2023. Siguiendo su ya característico uso extensivo de diarios personales, Olson vuelve a hacer que la guerra sea "personal" y lleva al lector a los campos, las trincheras y los hospitales para aquellos que tuvieron la suerte de sobrevivir a sus heridas.

Wes Olson trabaja actualmente en su séptimo libro, Locomotoras de vapor articuladas de los ferrocarriles del gobierno de Australia Occidental , junto con su primo, Les Smith. Tiene previsto comenzar a trabajar en El Undécimo: Historia del 11.º Batallón de Infantería Australiano 1914-1919, Volumen 2, El Frente Occidental , en 2025.