Puente ferroviario de Wesel

Del 16 al 19 de febrero de 1945, la ciudad de Wesel, en Alemania, fue bombardeada intensamente por los Aliados , quedando destruida en más del 95%. El 10 de marzo de 1945, los puentes sobre el Rin y el Lippe , entre otros, fueron dinamitados por la Wehrmacht en cumplimiento de la política de tierra arrasada de Hitler , conocida como el Decreto Nerón .

La Operación Plunder , cuyo objetivo era establecer cruces del Rin en Rees (norte), Xanten (centro) y Wesel (sur), comenzó el 23 de marzo con cuatro mil cañones aliados que dispararon durante cuatro horas en el bombardeo inicial. La ciudad de Wesel fue tomada rápidamente durante la noche con tan solo 36 bajas. El mariscal de campo Montgomery dijo sobre el bombardeo: «El bombardeo de Wesel fue una obra maestra y un factor decisivo que hizo posible nuestra entrada en la ciudad antes de la medianoche». ^{[ 1 ]}

Se organizó una gran fuerza bajo el mando del coronel James B. Cress para la reconstrucción del puente, que incluía al 355.º Regimiento de Ingenieros de Servicios Generales comandado por el coronel Thomas A. Adcock, elementos de los Regimientos 341.º y 1317.º de Ingenieros de Servicios Generales, con el apoyo del 371.º Batallón de Ingenieros de Construcción, el 1056.º Grupo de Construcción y Reparación Portuaria, una compañía de camiones volquete y una compañía de mantenimiento de ingenieros. ^{[ 2 ]} El 371.º Batallón de Ingenieros de Construcción se desplazó en un convoy con nombre en clave "Boobie Trap" el 29 de marzo de 1945, desde Geldern hasta Menzelen, a 9 kilómetros (5,6 millas) al norte de Alpen, Alemania , preparándose para avanzar hacia el noreste en dirección a Wesel y el puente ferroviario sobre el río Rin. 

La Novena División y la Segunda División británica avanzaban rápidamente hacia el este, por lo que las compañías de ingeniería comenzaron a trabajar en turnos de 12 horas, con 10 días de trabajo y 2 de descanso, en el proyecto del puente sobre el río Rin. El puente era de gran altura, aproximadamente a 23 metros (75 pies) sobre el nivel del agua, y de construcción de acero para soportar trenes de transporte pesado. 

La profundidad del río, de entre 6 y 11 metros , y la corriente de 11 km/h hacían que caer al agua fuera una empresa peligrosa. Aviones proporcionaban protección, junto con emplazamientos de artillería antiaérea y luces en tierra. Los alemanes no pudieron determinar la ubicación del proyecto de construcción del puente.   

El 4 de abril de 1945 se apuntalaron y remataron los pilotes. Se completaron las torres de 23 metros (75 pies) . Se bajaron a su lugar los tramos de acero, las traviesas y las vías. 

El 8 de abril se completó el puente sobre el río Rin en Wesel. Esa misma noche se probó con un tren que lo cruzó, y el puente superó la prueba. A la mañana siguiente, trenes de suministro de 50 vagones comenzaron a cruzar el puente, manteniendo un límite de velocidad de 8 km/h (5,0 mph) y circulando de uno en uno para evitar vibraciones innecesarias. El puente de Wesel fue el primer puente fijo construido por un ingeniero del ejército para cruzar el Rin desde la época de César , según referencias militares, y fue el primer puente fijo que cruzaba el río Rin incluyendo los puentes de carretera. El " Puente de la Victoria ", construido por el 332.º Regimiento de Ingenieros GS, no se completó hasta un mes después, el 8 de mayo de 1945. El puente ferroviario de Wesel recibió el nombre de Puente Robert A. Gouldin en honor al Mayor Gouldin del 355.º Regimiento de Ingenieros GS, quien perdió la vida durante la construcción del puente.  

Entre el 8 y el 10 de abril de 1945, el tercer pelotón mejoró el acceso occidental al puente para agilizar el gran volumen de tráfico ferroviario pesado que utilizaba la vía única. Otras unidades se encargaron de despejar campos minados para el aterrizaje de aeronaves y de la instalación de gasoductos. Una de las tareas consistió en el montaje de una torre de agua y un depósito prefabricados para el ferrocarril en la estación de Büderich .