371.º Batallón de Ingenieros de Construcción

El 371.er Batallón de Ingenieros de Construcción o 371.er Batallón de Ingenieros ^{[ 1 ]} se activó como Regimiento de Servicio Especial en febrero de 1944, como una unidad del Ejército de los Estados Unidos . Posteriormente, esta unidad fue redesignada como Regimiento de Servicio General. La unidad se formó en Camp Ellis , Illinois, con oficiales y soldados del Ejército regular, entrenados en los Estados Unidos, y luego enviados al extranjero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial a Riverside Station , Liverpool, Inglaterra. Fueron la vanguardia de muchas otras unidades que les seguirían, incluyendo infantería y tropas blindadas. Su propósito era construir instalaciones en preparación para las que les seguirían. Después del desembarco de Normandía , siguieron las líneas del frente construyendo carreteras, puentes ferroviarios, hospitales y otra infraestructura necesaria para los ejércitos que avanzaban. Sirvieron hasta la rendición de Alemania, la unidad fue dada de baja del ejército el 8 de noviembre de 1945 y los miembros del servicio regresaron a casa.

La unidad se formó y entrenó en Camp Ellis , Illinois, en febrero de 1944. Los regimientos de ingenieros "especiales" y de servicio "general" con habilidades multipropósito se incorporaron a las unidades. Estas grandes unidades regimentales tendrían equipo de ingeniería más pesado y estarían compuestas por oficiales, suboficiales y soldados.

Oficiales y suboficiales con experiencia en ingeniería o construcción. Se emplearían las mejores técnicas de construcción disponibles en el país para edificar estas unidades.

Según la Orden General número 21, los elementos de los antiguos Regimientos de Servicio General fueron designados como parte del nuevo batallón, conformando así un grupo de cuatro compañías: A, B, C y Cuartel General. El comandante durante la formación del batallón fue el coronel Adcock. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial , la unidad estuvo al mando del coronel R. B. Jackson .

El Jefe de Ingenieros del Ejército ordenó el reclutamiento de personal cualificado de la construcción para formar una unidad organizada. Algunos fueron reclutados en los distritos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Omaha y Kansas City. Otros procedían de Camp Claiborne, Luisiana, y de diversas localidades del Medio Oeste.

Llegó personal adicional muy rápidamente. Las actividades durante los primeros meses consistieron en entrenamiento básico e inducción a la vida militar, ya que estos soldados-ciudadanos ya tenían experiencia en construcción e ingeniería. Vivían en tiendas de campaña y se entrenaron durante varias semanas en instrucción básica de infantería, que incluía marchas, entrenamiento con fusiles, entrenamiento en demoliciones, identificación de gases (por ejemplo, gas mostaza ) y equipo adecuado, instrucción en formación cerrada, etc. Su estancia en Camp Ellis fue relativamente corta, ya que se les necesitaba para ser enviados al extranjero en preparación para el desembarco de Normandía .

La unidad partió de Boston el 13 de mayo de 1944 con destino a Liverpool , Inglaterra, en un convoy formado por varios barcos, entre ellos el USAT Brazil , que transportaba al 371. El convoy llegó allí el 25 de mayo de 1944.

Al llegar a Inglaterra, el 371.º viajó en tren desde la estación Riverside de Liverpool hasta su primer destino, Salisbury. La unidad acampó a 8 km de Salisbury, en la llanura de Salisbury, cerca de Druid's Lodge y Stonehenge . 

Inicialmente, el 371.º batallón participó en la construcción de bases para las tropas que se aproximaban, en preparación para el Día D en la Segunda Guerra Mundial.

En sus primeros uno o dos meses, construyeron campamentos base para el Regimiento, primero con tiendas de campaña y luego con barracones Nissen más permanentes . Se impartió entrenamiento sobre cómo construir puentes Bailey . Se construyó un depósito en Thatcham . Este depósito fue diseñado como un centro de operaciones para el Ejército de los EE. UU. para el ensamblaje y envío de equipo, suministros y material a los puertos occidentales y septentrionales de Gran Bretaña, donde se cargaban los barcos con destino al norte de África.

Con el fin de concentrar los recursos de ingeniería y distribuir el equipo pesado disponible, se creó el concepto de "grupo de ingenieros". Durante la guerra, el 371.º trabajó estrechamente con el 332.º Regimiento de Ingenieros de Servicio General en la construcción de puentes y el apoyo a las tropas.

Esta unidad prestó servicio en varios ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial, ya que formaba parte de la ADSEC (Sección Avanzada, Zona de Comunicaciones). La misión de la ADSEC era apoyar al Primer Ejército , al Tercer Ejército y al Séptimo Ejército de los Estados Unidos mediante la construcción de puentes, carreteras y hospitales en Francia, Bélgica y Alemania.

El 6 de septiembre de 1944, la unidad viajó en autobús a Southampton , Inglaterra, para prepararse para la travesía a Europa. Al día siguiente, 7 de septiembre, zarpó del puerto de embarque a las 06:00 horas. Tras cruzar el Canal de la Mancha , desembarcaron en la playa de Utah , Normandía , Francia, aproximadamente a las 16:30 horas, en el marco de la Operación Overlord. Desembarcaron y caminaron 13 kilómetros bajo el barro y la lluvia, para luego instalar sus tiendas de campaña alrededor de las 23:45 horas. Se reunieron y comenzaron con la tarea que les esperaba: ¡liberar Europa!

Según el soldado de primera clase Amos H. Rock, de la Compañía A, alrededor del 17 de diciembre de 1944, su compañía llegó al lugar de la masacre de Malmedy, cerca de Malmédy, Bélgica . Afirma que contaron 159 cadáveres y que los alemanes les habían robado la munición, las armas y los camiones. También dijo que los soldados muertos estaban cubiertos de nieve y que algunos tenían las piernas en el aire, mientras que otros no. Al enterarse de esto, el general George Patton se indignó y ordenó que no se tomaran más prisioneros.

El mayor logro del 371.er Batallón de Ingenieros de Construcción (como miembro del Grupo de Ingenieros de ASDEC) fue la reconstrucción del puente ferroviario de Wesel , de 534 metros de largo y 2140 toneladas, sobre el río Rin en el tiempo récord de 10 días. El puente se ubicaba cerca de la confluencia de los ríos Lippe y Rin, cruzando el río Rin. La construcción del puente ferroviario finalizó el 9 de abril de 1945. El puente de Wesel fue dedicado al mayor Bob Gouldin y a dos soldados rasos que fallecieron en un accidente náutico durante su construcción. Salían al río de noche en una lancha de trabajo de ingenieros y el comandante Jackson creyó que chocaron contra un cable de anclaje y la embarcación volcó. Según el coronel Jackson, el puente militar duró siete años , un tiempo considerable para un puente militar que no cumplía con los estándares civiles. 

El 371.er Batallón de Ingenieros participó en varias campañas, incluida la Batalla de las Ardenas. Recibió una mención especial por completar el puente ferroviario sobre el Rin en tan solo 10 días, lo que permitió al general Patton avanzar hacia el corazón de Alemania. Este fue un merecido reconocimiento a la ingeniería del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

El 28 de octubre de 1945, el 371.º Regimiento embarcó en el USS General JC Breckinridge (AP-176)   y zarpó a las 11:00 horas. El buque era un nuevo transporte de tropas que realizaba su cuarto viaje de ida y vuelta entre Estados Unidos y Europa. Tenía 190 metros de eslora, un desplazamiento de 19 500 toneladas, una velocidad máxima de 20 nudos y una capacidad máxima de 6000 soldados. Ese día, el gran buque transportaba 5185 soldados. Tras cruzar el Atlántico, el buque y la unidad llegaron el 4 de noviembre de 1945 al puerto de Boston, Massachusetts. Al llegar a Boston, la unidad abordó un tren y se dirigió primero al Campamento Myles Standish , y luego a Fort Devens , Massachusetts . El 8 de noviembre de 1945, muchos de los soldados fueron dados de baja con honores y emprendieron el viaje de regreso a casa.

Específico:

371.º Batallón de Ingenieros de Construcción, Segunda Guerra Mundial: Comentarios sobre el puente de Wesel, por RB Jackson, Teniente Coronel USAR (Retirado).

General:

1. "Construyendo puentes hacia la victoria" de Chester Nichols

• Página web del 371.er Batallón de Ingenieros de Construcción
• Puente de Wesel en Wesel, Alemania ( Archivado el 22/10/2009)