Salón Wesleyano

El Wesleyan Hall , construido en 1855, es una de las estructuras más antiguas del campus de la Universidad del Norte de Alabama , ubicado en Florence, Alabama .

Con sus distintivas torres, Wesleyan Hall también es considerado uno de los monumentos más emblemáticos del norte de Alabama . La estructura de estilo neogótico fue diseñada para servir al LaGrange College cuando esta institución metodista se trasladó del condado de Franklin al de Lauderdale y posteriormente fue renombrada y refundada como Florence Wesleyan University. ^{[ 2 ]}

En 1855, año en que se completó la estructura, un informe del presidente mostró una matrícula de 180 estudiantes. La incipiente universidad alcanzó su máximo número de estudiantes a principios de la década de 1860, con 225 alumnos, poco antes del estallido de la Guerra Civil . ^{[ 3 ]}

Durante la guerra, Wesleyan Hall fue ocupado tanto por los ejércitos de la Unión como por los de la Confederación. ^{[ 2 ]}

El general William Tecumseh Sherman es considerado el ocupante de la Unión más famoso del Wesleyan Hall durante la guerra. ^{[ 4 ]} A finales de 1864, poco antes de su desafortunada participación en las batallas de Franklin y Nashville , el general confederado John Bell Hood ocupó el edificio. Los terrenos circundantes fueron ocupados por sus tropas y sirvieron como lugar de reunión para militares y habitantes del pueblo para fiestas, bailes y conciertos. Los generales confederados Pierre GT Beauregard y Stephen D. Lee también ocuparon los terrenos adyacentes durante la guerra y es posible que también hayan utilizado el Wesleyan Hall como su cuartel general.

Tras la guerra, el Dr. Septimus Rice fue el único profesor de la Universidad, impartiendo clases en la Escuela Preparatoria y cursos de nivel universitario en el Wesleyan Hall. A pesar de los prolongados esfuerzos del nuevo rector de la Universidad Wesleyana, el Dr. William H. Anderson, la institución siguió en declive y, en 1871, las puertas del Wesleyan Hall fueron cerradas.

Reconociendo la necesidad de maestros capacitados en el sur de la posguerra, la Iglesia Metodista Episcopal cedió Wesleyan Hall y los terrenos circundantes de 49.000 m² (12 ^acres ) al estado de Alabama , que luego lo constituyó como escuela normal estatal . 

Durante este período, los pasillos de Wesleyan permanecieron sin calefacción, por lo que se utilizaron estufas para calentar las aulas, mientras que para la iluminación se empleaban lámparas de queroseno. Debido a la escasa matrícula inicial, los pisos superiores se utilizaron como dormitorios .

Una destartalada valla de madera blanqueada bordeaba el perímetro del recinto de Wesleyan para impedir que el ganado de los habitantes de los pueblos cercanos entrara en el campus. En el lado sur del edificio, en un estado de deterioro similar, se encontraban varios establos antiguos que albergaban a los caballos cuarto de milla de los jóvenes campesinos de la zona que asistían a la escuela. Una gran cisterna en la parte trasera de Wesleyan abastecía de agua a la escuela.

A principios del siglo XX, la estructura de 45 años seguía siendo el único edificio propiedad de la escuela. El exterior del edificio apenas había cambiado desde su construcción en 1856, conservando las mismas torres de estilo castillo, almenas y el observatorio en la planta superior . Asimismo, el campus contiguo a Wesleyan abarcaba únicamente las 12 acres originales ( 49 000 m² ⁾ . 

Finalmente, en 1909 se añadió un edificio de tres plantas para dar cabida al aumento de la matrícula, que pasó a conocerse como Anexo Wesleyano. ^{[ 3 ]}

El edificio Wesleyan Hall, que forma parte del campus de la Universidad del Norte de Alabama (0,53 km² ⁾ , alberga actualmente los departamentos de Geografía, Psicología e Idiomas Extranjeros. También alberga el Centro de Investigación Geográfica, un laboratorio de cartografía y un laboratorio de idiomas. 

El Departamento de Ciencias Militares está ubicado en el Anexo Wesleyano.

Wesleyan también alberga efectos personales y recuerdos del expresidente del Tribunal Supremo de Alabama y senador estadounidense Howell Heflin , oriundo de la cercana Tuscumbia. El edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]}

Junto al Wesleyan Hall, en una torre construida especialmente para ello, se encuentra la Campana Wesleyana, que sonó regularmente durante el último cuarto del siglo XIX para convocar a los alumnos de la Florence Normal School a clase. Hacia 1910, la campana fue retirada del Wesleyan Hall y almacenada. Redescubierta en 2002, tras casi un siglo de antigüedad, la Campana Wesleyana, de 130 años de antigüedad, fue finalmente restaurada a un lugar destacado en el campus tras la construcción del Campanario Smith en 2004. ^{[ 2 ]}

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