Memorando de entendimiento sobre el elefante de África Occidental

El Memorando de Entendimiento (MdE) relativo a las medidas de conservación para las poblaciones de elefante africano en África Occidental es un Memorando de Entendimiento Ambiental Multilateral que se lanzó bajo los auspicios de la Convención sobre Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como la Convención de Bonn , el 22 de noviembre de 2005, en estrecha cooperación con el Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos (AfESG) ^{[ 1 ]} de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN (UICN/SSC). El MdE abarca trece Estados del área de distribución (Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona y Togo), todos los cuales lo han firmado.

Tras observar el importante papel ecológico que desempeña el elefante africano (Loxodonta africana) ^{[ 2 ]} tanto en los ecosistemas de sabana como en los de bosque , y reconociendo que la presión demográfica y el desarrollo de las actividades humanas han reducido significativamente el hábitat del elefante africano, poniendo en peligro a las poblaciones en África Occidental, ^{[ 3 ]} se concluyó un acuerdo del Artículo IV que entró en vigor el 22 de noviembre de 2005, tras la firma del tercer Estado del área de distribución.

Firmantes del Memorando de Entendimiento sobre el Elefante de África Occidental:

• Benín (22 de noviembre de 2005)
• Burkina Faso (22 de noviembre de 2005)
• Costa de Marfil (22 de noviembre de 2005)
• Guinea (22 de noviembre de 2005)
• Guinea-Bissau (22 de noviembre de 2005)
• Liberia (22 de noviembre de 2005)
• Malí (22 de noviembre de 2005)
• Níger (22 de noviembre de 2005)
• Nigeria (22 de noviembre de 2005)
• Sierra Leona (22 de noviembre de 2005)
• Togo (22 de noviembre de 2005)
• Senegal (8 de enero de 2007)
• Ghana (30 de mayo de 2007)

Además, dos organizaciones han firmado el memorando de entendimiento:

• Secretaría de la CMS (22 de noviembre de 2005)
• UICN/SSC (22 de noviembre de 2005)

Como el animal terrestre más grande del mundo , el elefante ha sido un símbolo de África. Sin embargo, en los últimos tiempos, las poblaciones de África Occidental se han vuelto extremadamente vulnerables, principalmente como resultado de la caza furtiva, la pérdida de hábitat y los conflictos entre humanos y elefantes. El Memorando de Entendimiento tiene como objetivo proteger las poblaciones de elefantes de África Occidental, proporcionando un marco internacional para que los gobiernos de los países donde habita, los científicos y los grupos conservacionistas colaboren en la conservación de la especie y su hábitat.

El Memorando de Entendimiento protege únicamente a las poblaciones de elefante africano ( Loxodonta africana) de África Occidental . En la Segunda Reunión de Firmantes del Memorando de Entendimiento se debatió la posibilidad de extenderlo para incluir a las poblaciones de elefantes de África Central. Sin embargo, se decidió que sería preferible que cada subregión contara con un Memorando de Entendimiento independiente.

Al darse cuenta de que deben tomarse medidas de inmediato para prevenir la desaparición de las poblaciones restantes del elefante de África Occidental, los signatarios deciden trabajar estrechamente juntos para mejorar el estado de conservación de la especie y su hábitat. Con este fin, individual o colectivamente: ^{[ 4 ]}

1. Adoptar medidas para conservar y, cuando y donde sea apropiado, proteger estrictamente al elefante africano y conservar y utilizar de forma sostenible los hábitats esenciales para su supervivencia.
2. Revisar y, si es necesario, actualizar la legislación nacional aplicable, y ratificar o adherirse a los convenios internacionales más relevantes que aborden la conservación del elefante africano, con el fin de reforzar la protección de la especie, en particular con respecto al comercio nacional e internacional de marfil.
3. Implementar en sus respectivos países la Estrategia anexa al Memorando de Entendimiento.
4. Facilitar el rápido intercambio de información científica, técnica y jurídica necesaria para coordinar las medidas de conservación y cooperar con expertos reconocidos de la UICN/SSC AfESG, otras organizaciones internacionales y otros Estados del área de distribución, a fin de facilitar su labor en relación con la Estrategia.
5. Evaluar la implementación del Memorando de Entendimiento y la Estrategia en reuniones periódicas.
6. Proporcionar a la Secretaría de la CMS, al menos cada dos años, un informe sobre la implementación del Memorando de Entendimiento en cada uno de sus respectivos países.

El Memorando de Entendimiento entró en vigor tras la firma del tercer Estado miembro (22 de noviembre de 2005) y permanecerá vigente indefinidamente, sin perjuicio del derecho de cualquier signatario a rescindir su participación mediante notificación por escrito con un año de antelación a todos los demás signatarios.

Las reuniones de los signatarios se organizan periódicamente para revisar el estado de conservación del elefante de África Occidental y la implementación del Memorando de Entendimiento y la Estrategia. Asimismo, se presentan informes nacionales de cada signatario y un informe elaborado por la secretaría.

La primera reunión de signatarios tuvo lugar en Accra, Ghana , del 30 al 31 de marzo de 2009. ^{[ 5 ]} Durante la reunión se trataron los siguientes puntos:

• Implementación de la estrategia
• Desarrollo de intercambios científicos, técnicos y administrativos.
• Evaluación periódica de la implementación del Memorando de Entendimiento, incluyendo la distribución periódica de informes sobre su implementación a nivel nacional.

La Segunda Reunión de Signatarios tuvo lugar en Niamey, Níger , del 20 al 21 de junio de 2011. ^{[ 6 ]} En esta reunión se revisó el estado de las especies y las actividades de implementación del Memorando de Entendimiento en cada país. Además, se destacó la necesidad de racionalizar la taxonomía y las listas de especies en los anexos de la CMS y la CITES . Asimismo, se aprobó un Programa de Trabajo a Medio Plazo, que incluye anexos de acción nacional y 12 proyectos transfronterizos. Finalmente, en la reunión se debatió la posibilidad de extender el Memorando de Entendimiento para abarcar las poblaciones de elefantes en África Central, pero se decidió que sería preferible que cada subregión contara con un Memorando de Entendimiento independiente.

La Secretaría de la CMS, ubicada en Bonn, Alemania , actúa como secretaría del Memorando de Entendimiento. La secretaría organiza las reuniones periódicas y proporciona informes generales elaborados a partir de la información de la que dispone.

La AfESG, asesora técnica del Memorando de Entendimiento, inició su labor en la década de 1970. ^{[ 1 ]} WWF y la AfESG elaboraron la Estrategia para la Conservación de los Elefantes de África Occidental en 1999. La Estrategia de la AfESG se adjuntó al Memorando de Entendimiento y constituye una base orientada a la acción para los esfuerzos de conservación en curso. La Estrategia para la conservación de los elefantes y sus hábitats en África Occidental consta de tres componentes principales:

• Comprender mejor la situación de los elefantes
• Mantener y posiblemente aumentar las cifras
• Mejorar los hábitats de los elefantes

Para ello, los gobiernos y las organizaciones buscan comprender y controlar mejor el comercio de marfil , reducir la tasa de pérdida de hábitat , frenar la matanza ilegal de elefantes, recopilar mejor información para comprender mejor la conservación de los elefantes, mejorar la cooperación y otras actividades. ^{[ 7 ]}

Se han llevado a cabo diversas actividades en cada uno de los Estados del área de distribución. Estas incluyen estudios, monitoreo, revisión y aplicación de leyes, sistemas de marcado e identificación de marfil, capacitación de funcionarios de aduanas, creación de nuevas áreas protegidas y planes de gestión de corredores migratorios transfronterizos, campañas de sensibilización y educación pública, creación de actividades alternativas generadoras de ingresos, abordaje de situaciones de conflicto entre elefantes y humanos mediante el cultivo y uso de pimientos picantes disuasorios, y provisión de compensación por daños a los cultivos. Otros logros incluyen a ex cazadores furtivos en Senegal que ahora trabajan como guardaparques e informantes de la policía, un fuerte apoyo de la comunidad a la conservación de los elefantes en el mismo país, y una importante incautación de productos de elefante en el aeropuerto de Malí. ^{[ 7 ]}

• Convenio sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS)
• Memorando de entendimiento de la CMS sobre el elefante de África Occidental
• Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos (AfESG) Archivado el 20 de agosto de 2009 en Wayback Machine
• Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN (UICN/SSC)