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Articulo de referencia

Elefante africano

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Los elefantes africanos pertenecen al género Loxodonta, que comprende dos especies vivas : el elefante africano de sabana ( L. africana ) y el elefante africano de bosque ( L. cyclotis ), de menor tamaño. Ambos son herbívoros sociales con piel gris . Sin embargo, se diferencian en el tamaño y el color de sus colmillos , así como en la forma y el tamaño de sus orejas y cráneos .

Según la Lista Roja de la UICN , ambas especies están en peligro de extinción ; a partir de 2021, el elefante de sabana se considera en peligro de extinción, mientras que el elefante de bosque se considera en peligro crítico . Se ven amenazadas por la pérdida y fragmentación de su hábitat, así como por la caza furtiva para el comercio ilegal de marfil en varios países donde habitan.

Loxodonta es uno de los dos géneros existentes de la familia Elephantidae . Su nombre hace referencia al esmalte romboidal de sus molares. Se han encontrado restos fósiles de especies de Loxodonta en África , que datan desde el Mioceno tardío (hace entre 7 y 6 millones de años aproximadamente).

Etimología

El nombre Loxodonta proviene de las palabras griegas antiguas λοξός ( loxós, "inclinado", "transversalmente") y ὀδούς ( odoús , "diente"), en referencia al esmalte en forma de rombo de los molares , que difiere significativamente de la forma redondeada del esmalte molar del elefante asiático . [ 2 ]

Taxonomía y evolución

La primera descripción científica del elefante africano fue escrita en 1797 por Johann Friedrich Blumenbach , quien propuso el nombre científico Elephas africanus . [ 3 ] Frédéric Cuvier propuso Loxodonte como nombre genérico para el elefante africano en 1825. Un autor anónimo utilizó la ortografía latinizada Loxodonta en 1827. [ 4 ] Este autor fue reconocido como autoridad por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica en 1999. [ 1 ]

Elephas ( Loxodonta ) cyclotis fue propuesto por Paul Matschie en 1900, quien describió tres especímenes zoológicos de elefante africano de Camerún cuyos cráneos diferían en forma de los cráneos de elefantes recolectados en otras partes de África. [ 5 ] En 1936, Glover Morrill Allen consideró a este elefante como una especie distinta y lo llamó "elefante de bosque"; [ 6 ] autores posteriores lo consideraron una subespecie . [ 7 ] [ 8 ] Desde entonces, los análisis morfológicos y genéticos han proporcionado evidencia de diferencias a nivel de especie entre el elefante africano de sabana y el elefante africano de bosque. [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]

En 1907, Richard Lydekker propuso seis subespecies de elefante africano basándose en los diferentes tamaños y formas de sus orejas. [ 14 ] Todas se consideran sinónimo del elefante africano de sabana. [ 1 ]

También se ha propuesto una tercera especie, el elefante de África Occidental, pero necesita confirmación. Se cree que este linaje ha estado aislado de los demás durante 2,4 millones de años. [ 15 ]

Especies y subespecies extintas

Entre finales del siglo XVIII y el siglo XXI, se describieron los siguientes elefantes africanos extintos basándose en restos fósiles :

Filogenia y evolución

Relaciones entre elefantes vivos y extintos basadas en ADN, según Palkopoulou et al. 2018. [ 21 ]

La especie más antigua de Loxodonta conocida es Loxodonta cookei , con restos de la especie que datan de hace unos 7-5 millones de años, encontrados en Chad, Kenia, Uganda y Sudáfrica. [ 22 ]

El análisis de secuencias de ADN nuclear indica que la divergencia genética entre los elefantes africanos de sabana y de bosque data de hace entre 2,6 y 5,6 millones de años. Se encontró que el elefante africano de bosque tiene un alto grado de diversidad genética , lo que probablemente refleja la fragmentación periódica de su hábitat durante los cambios del Pleistoceno . [ 12 ]

Se examinó el flujo genético entre las dos especies de elefantes africanos en 21 localidades. El análisis reveló que varios elefantes africanos de sabana portaban ADN mitocondrial de elefantes africanos de bosque, lo que indica que se hibridaron en la zona de transición entre la sabana y el bosque en tiempos antiguos. [ 23 ] Sin embargo, a pesar de la hibridación en la zona de contacto entre las dos especies, parece haber habido poco flujo genético efectivo entre ellas desde su separación inicial. [ 21 ]

Filogenia que muestra la ubicación del elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ) en relación con otros elefántidos basada en genomas nucleares, según Palkopoulou et al. 2018, que muestra el flujo genético introgresivo facilitado por hibridación de elefantes de bosque a Palaeoloxodon .

El ADN del elefante europeo de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ) indica que el género extinto de elefantes Palaeoloxodon está más estrechamente relacionado con los elefantes africanos que con los elefantes asiáticos o los mamuts. El análisis del genoma de P. antiquus también muestra que Palaeoloxodon se hibridó extensamente con elefantes de bosque africanos, lo que resultó en un flujo genético introgresivo de elefantes africanos a Palaeoloxodon , con el genoma mitocondrial y más del 30% del genoma nuclear de P. antiquus derivados de L. cyclotis. Esta ascendencia está más cerca de las poblaciones modernas de África occidental que de las poblaciones de elefantes de bosque de África central. [ 21 ] El análisis de mitogenomas de Palaeoloxodon chinos sugiere que esta ascendencia de elefante de bosque fue ampliamente compartida entre las especies de Palaeoloxodon . [ 24 ]

Descripción

Esqueleto de un elefante africano de sabana

Piel, orejas y tronco

Comparación de cráneos de elefantes de monte (izquierda) y de bosque (derecha) en vista frontal. Nótese la cabeza más corta y ancha de L. cyclotis , con una frente cóncava en lugar de convexa.

Los elefantes africanos tienen una piel gris plegada de hasta 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor que está cubierta de pelo escaso, erizado, de color marrón oscuro a negro. Les crece pelo corto y táctil en la trompa, que tiene dos procesos similares a dedos en la punta, mientras que los elefantes asiáticos solo tienen uno. [ 7 ] Sus grandes orejas ayudan a reducir el calor corporal. Al aletearlas se crean corrientes de aire y se exponen los lados internos de las orejas, donde los grandes vasos sanguíneos aumentan la pérdida de calor durante el clima cálido. La trompa es una elongación prensil de su labio superior y nariz. Este órgano altamente sensible está inervado principalmente por el nervio trigémino y se cree que es manipulado por unos 40 000 a 60 000 músculos. Debido a esta estructura muscular, la trompa es tan fuerte que los elefantes pueden usarla para levantar aproximadamente el 3 % de su propio peso corporal. La usan para oler, tocar, alimentarse, beber, quitarse el polvo, producir sonidos, cargar, defenderse y atacar. [ 25 ] Los elefantes a veces nadan bajo el agua y usan sus trompas como tubos de snorkel . [ 26 ]  

Colmillos y molares

Un cráneo de elefante africano macho en exhibición en el Museo de Osteología.

Tanto los elefantes africanos machos como las hembras tienen colmillos que crecen a partir de dientes de leche llamados colmillos, los cuales son reemplazados por colmillos cuando las crías tienen aproximadamente un año de edad. Los colmillos están compuestos de dentina , que forma pequeñas estructuras en forma de diamante en el centro del colmillo que se hacen más grandes en su periferia. [ 25 ] Los colmillos se utilizan principalmente para excavar en busca de raíces y arrancar la corteza de los árboles para alimentarse, para luchar entre sí durante la temporada de apareamiento y para defenderse de los depredadores. Los colmillos pesan de 23 a 45 kg (51–99 lb) y pueden medir de 1,5 a 2,4 m (5–8 ft) de largo. Son curvos hacia adelante y continúan creciendo durante toda la vida del elefante. [ 27 ]      

Molar de un elefante africano de sabana, que muestra senos/crestas de esmalte en forma de rombo o loxodontos.
Diagrama de la superficie superior de un molar de elefante africano.

La fórmula dental de los elefantes es 1.0.3.3 0.0.3.3 × 2 = 26. [ 25 ] Los elefantes tienen cuatro molares ; cada uno pesa alrededor de 5 kg (11 lb) y mide alrededor de 30 cm (12 in) de largo. A medida que el par frontal se desgasta y se cae en pedazos, el par posterior se mueve hacia adelante y dos nuevos molares emergen en la parte posterior de la boca. Los elefantes reemplazan sus dientes de cuatro a seis veces en sus vidas. Alrededor de los 40 a 60 años de edad, el elefante pierde el último de sus molares y probablemente morirá de inanición, que es una causa común de muerte. Los elefantes africanos tienen 24 dientes en total, seis en cada cuadrante de la mandíbula. Las placas de esmalte de los molares son menos numerosas que en los elefantes asiáticos. [ 28 ] El esmalte de los dientes molares se desgasta en una distintiva forma de rombo/loxodonta ( <> ) característica de todos los miembros del género Loxodonta . [ 22 ] Si bien algunas especies extintas de Loxodonta conservaron dientes premolares permanentes , estos se han perdido en ambas especies vivas. [ 29 ]    

Tamaño

Esqueleto de Jumbo , un joven elefante africano macho, comparado con un ser humano.

The African bush elephant is the largest terrestrial animal . Under optimal conditions where individuals are capable of reaching full growth potential, mature fully grown females are 2.47–2.73 m (8 ft 1 in – 8 ft 11 in) tall at the shoulder and weigh 2.6–3.5 t (2.6–3.4 long tons; 2.9–3.9 short tons) , while mature fully grown bulls are 3.04–3.36 m (10.0–11.0 ft) tall and weigh 5.2–6.9 t (5.1–6.8 long tons; 5.7–7.6 short tons) on average. The largest recorded bull stood 3.96 m (13.0 ft) at the shoulder and is estimated to have weighed 10.4 t (10.2 long tons; 11.5 short tons) . [ 30 ] Its back is concave-shaped, while the back of the African forest elephant is nearly straight. [ 9 ] El elefante de bosque africano es considerablemente más pequeño. Se estima que los machos adultos de elefante de bosque africano en condiciones óptimas donde los individuos son capaces de alcanzar su máximo potencial de crecimiento tienen en promedio 2,09–2,31 m (6,9–7,6 pies) de altura y 1,7–2,3 t (1,7–2,3 toneladas largas; 1,9–2,5 toneladas cortas) de peso. [ 30 ]                

Distribución y hábitat

elefantes africanos

Los elefantes africanos se distribuyen en el África subsahariana , donde habitan matorrales sahelianos y regiones áridas , selvas tropicales , bosques de mopane y miombo . Las poblaciones de elefantes de bosque africanos se encuentran únicamente en África central y occidental. [ 31 ]

Comportamiento y ecología

Familia

Elefantas de sabana en Tanzania
Familia responde a la alarma de abejas.

Ambas especies de elefantes africanos viven en unidades familiares compuestas por varias hembras adultas, sus hijas y sus hijos subadultos. Cada unidad familiar está liderada por una hembra mayor conocida como matriarca . [ 32 ] [ 33 ] Los grupos de elefantes de bosque africanos son menos cohesionados que los grupos de elefantes de sabana africanos, probablemente debido a la falta de depredadores naturales. [ 33 ]

Cuando unidades familiares separadas se unen, forman grupos de parentesco o de vínculo. Después de la pubertad , los elefantes machos tienden a formar alianzas estrechas con otros machos. Si bien las hembras son los miembros más activos de los grupos de elefantes africanos, tanto los elefantes machos como las hembras son capaces de distinguir entre cientos de llamadas infrasónicas de baja frecuencia diferentes para comunicarse e identificarse entre sí. [ 34 ] [ 35 ]

Los elefantes utilizan algunas vocalizaciones que están más allá del rango auditivo de los humanos, [ 36 ] para comunicarse a grandes distancias. Los rituales de apareamiento de los elefantes incluyen el suave entrelazamiento de las trompas. [ 37 ]

Se creía que los toros eran animales solitarios, que se independizaban al alcanzar la madurez. Nuevas investigaciones sugieren que los toros conservan el conocimiento ecológico de la manada, lo que facilita la supervivencia al buscar alimento y agua, y beneficia también a los toros jóvenes que se asocian con ellos. Los toros solo regresan a la manada para reproducirse o socializar; no brindan cuidado parental a sus crías ni las crían, sino que desempeñan un papel paternal en general con los toros más jóvenes para demostrar su dominio. [ 38 ]

Comportamiento territorial y uso del espacio

Los elefantes africanos no son estrictamente territoriales, pero muestran diversos patrones de uso del espacio influenciados por la estructura social, la variación estacional y climática, y la disponibilidad de recursos. [ 39 ] Las manadas suelen vivir en territorios que varían desde varios cientos hasta varios miles de kilómetros cuadrados, dependiendo de la disponibilidad de recursos y las condiciones del hábitat; siguen rutas migratorias y patrones de movimiento que conectan áreas protegidas y otros hábitats adecuados, lo cual es fundamental para mantener la conectividad de la población y el acceso a recursos críticos como la vegetación y el agua. [ 40 ] Otros factores, como la dominancia social y factores ambientales como las precipitaciones y la productividad de la vegetación, también influyen en la segregación espacial entre grupos dentro de la misma región. [ 39 ]

Agresión, lucha y dominio

Los elefantes africanos muestran patrones complejos de agresión acompañados de dominancia, especialmente entre los machos adultos. El musth es un término que se refiere al estado fisiológico en el que los elefantes africanos machos exhiben aumentos masivos de testosterona, mayor actividad sexual y mayor agresividad, y se observa durante la competencia entre machos. [ 41 ] Durante el período en que el elefante africano macho se encuentra en musth, muestra un comportamiento característico que incluye secreción de la glándula temporal, goteo de orina y ciertas posturas que explican su condición a otros individuos. [ 41 ] Al realizar estos comportamientos, los elefantes africanos machos reducen la necesidad de confrontación física al comunicar su estatus de dominancia. Sin embargo, en los casos en que este tipo de comunicación falla, pueden ocurrir encuentros agresivos, incluyendo empujones y golpes con los colmillos, al competir por hembras receptivas. [ 41 ]  La jerarquía de dominancia dentro de una manada de elefantes está influenciada en gran medida por la edad, el tamaño y el estado de musth, y los machos mayores generalmente superan a los individuos más jóvenes o que no se encuentran en musth. [ 41 ]

Ecología alimentaria y dieta

Los elefantes africanos son herbívoros generalistas y consumen una amplia variedad de hojas, hierbas, corteza y frutos, pero vegetación leñosa en las estaciones secas. [ 42 ] Mientras se alimentan, arrancan hojas y desgarran ramas con sus colmillos, lo que puede causar enormes daños al follaje. [ 27 ] La fermentación de los alimentos tiene lugar en el intestino grueso , lo que permite grandes ingestas de alimento. [ 43 ] El gran tamaño y el intestino grueso del elefante africano también permiten la digestión de diversas partes de las plantas, incluidos tallos fibrosos, corteza y raíces. [ 44 ]

Los elefantes africanos contribuyen a la germinación de semillas gracias a sus grandes estómagos; al poder cubrir una gran área en un solo día, dispersan rápidamente las semillas de diferentes árboles. Los elefantes pastan en los árboles y consumen sus semillas, las cuales, al pasar por el tracto gastrointestinal y ser excretadas, se fertilizan y quedan listas para germinar. La germinación a través de los elefantes evita la competencia entre plantas y elimina la necesidad de que algunas semillas sean dispersadas por el viento para crecer, es decir, el proceso de germinación aleatoria. La diversidad de plantas y árboles que pueden crecer mediante este proceso también aumenta, ya que los montones de estiércol pueden contener más de 10 especies de árboles diferentes, e incluso algunos contienen rastros de 50 árboles o más. [ 45 ] [ 46 ]

Inteligencia

Rascarse contra un árbol ayuda a eliminar capas de piel muerta y parásitos.

Los elefantes africanos son muy inteligentes. [ 47 ] Tienen un neocórtex muy grande y muy complejo , un rasgo que comparten con los humanos y otros simios , así como con algunas especies de delfines . Se encuentran entre las especies más inteligentes del mundo. Con una masa de poco más de 5 kg (11 lb) , el cerebro del elefante es más grande que el de cualquier otro animal terrestre. El cerebro del elefante es similar al cerebro humano en términos de estructura y complejidad; la corteza del elefante tiene tantas neuronas como la de un cerebro humano, [ 48 ] lo que sugiere una evolución convergente . [ 49 ]  

Los elefantes exhiben una amplia variedad de comportamientos, incluyendo aquellos asociados con el duelo , el aprendizaje , la imitación , el arte , el juego , el sentido del humor , el altruismo , el uso de herramientas , la compasión , la cooperación , [ 50 ] la autoconciencia , la memoria y posiblemente el lenguaje . [ 51 ] Todos estos comportamientos apuntan a una especie altamente inteligente que se cree igual a los cetáceos [ 52 ] [ 53 ] y los primates . [ 53 ]

La complejidad cognitiva del elefante africano incluye comportamientos que indican empatía, resolución de problemas y conductas cooperativas en grupo. Estos rasgos resaltan la convergencia evolutiva de la inteligencia entre especies, similar a la observada en primates y cetáceos. [ 50 ]

Reproducción

Elefantes machos en una actitud de agresión simulada
Ritual de apareamiento

Los elefantes africanos son más fértiles entre los 25 y los 45 años. Las crías suelen nacer tras un periodo de gestación de 22 meses. [ 54 ] Las crías son cuidadas por su madre y otras hembras jóvenes del grupo, un comportamiento conocido como alomadre . [ 32 ] Las elefantas africanas pueden comenzar a reproducirse alrededor de los 10 a 12 años de edad. [ 55 ]

Después de la madurez sexual, los machos comienzan a experimentar musth , una condición física y conductual que se caracteriza por testosterona elevada, agresividad y mayor actividad sexual. [ 56 ] [ 57 ] El musth también sirve para llamar la atención de las hembras sobre su buena calidad, y no puede imitarse como ciertos llamados o ruidos. Los machos engendran pocas crías en los períodos en que no están en musth. Durante la mitad del estro, las elefantas buscan machos en musth para que las protejan. Las hembras gritan, de forma fuerte y baja, para atraer a los machos desde lejos. Los elefantes machos también pueden oler las hormonas de una hembra lista para reproducirse. Esto lleva a los machos a competir entre sí para aparearse, lo que resulta en que las hembras se apareen con machos mayores y más sanos. [ 58 ] Las hembras eligen hasta cierto punto con quién se aparean, ya que son ellas quienes intentan que los machos compitan para protegerlas. Sin embargo, las hembras no se muestran protectoras en las etapas temprana y tardía del estro, lo que puede permitir el apareamiento por parte de machos más jóvenes que no están en celo. [ 58 ]

Los machos mayores de 25 años compiten intensamente por las hembras en celo y tienen más éxito cuanto más grandes y agresivos son. [ 57 ] Los machos más grandes tienden a engendrar crías más grandes. [ 59 ] Los machos salvajes comienzan a reproducirse a los treinta años, cuando alcanzan un tamaño y peso competitivos con otros machos adultos. El éxito reproductivo de los machos es máximo en la edad adulta intermedia y luego comienza a disminuir. Sin embargo, esto puede depender del rango del macho dentro de su grupo, ya que los machos de mayor rango mantienen una tasa de reproducción más alta. [ 60 ] La mayoría de los apareamientos observados son de machos en musth mayores de 35 años. Veintidós observaciones prolongadas mostraron que la edad y el musth son factores extremadamente importantes; "...los machos mayores tuvieron un éxito de paternidad marcadamente elevado en comparación con los machos más jóvenes, lo que sugiere la posibilidad de selección sexual para la longevidad en esta especie." [ 56 ] : 287

Amenazas

Número de elefantes africanos
Hombres con colmillos de elefante africano en Dar es Salaam , c. 1900

Ambas especies están amenazadas por la pérdida y fragmentación de su hábitat . La caza furtiva para el comercio ilegal de marfil también representa una amenaza en varios países donde habitan. El elefante africano de sabana figura como En Peligro y el elefante africano de bosque como En Peligro Crítico en las respectivas Listas Rojas de la UICN . [ 61 ] [ 62 ]

Según los tipos de vegetación que proporcionan un hábitat adecuado para los elefantes africanos, se estimó que a principios del siglo XIX podría haber habido un máximo de 26.913.000 elefantes africanos desde el Sahel en el norte hasta el Highveld en el sur. La disminución del hábitat adecuado fue la principal causa del declive de las poblaciones de elefantes hasta la década de 1950. La caza de elefantes africanos para el comercio de marfil aceleró el declive a partir de la década de 1970. La capacidad de carga de los hábitats adecuados restantes se estimó en un máximo de 8.985.000 elefantes en 1987. [ 63 ] En las décadas de 1970 y 1980, el precio del marfil aumentó y la caza furtiva de marfil se incrementó, particularmente en los países de África Central donde el acceso a los hábitats de los elefantes se vio facilitado por las industrias maderera y minera de petróleo . [ 31 ] Entre 1976 y 1980, se exportaron aproximadamente 830 t (820 toneladas largas; 910 toneladas cortas) de marfil en bruto desde África a Hong Kong y Japón , lo que equivale a los colmillos de unos 222.000 elefantes africanos. [ 64 ] 

El primer censo continental de elefantes se realizó en 1976. En ese momento, se estimó que 1,34 millones de elefantes habitaban un área de 7.300.000 km² ( 2.800.000 millas cuadradas ) . [ 65 ] En la década de 1980, fue difícil realizar estudios sistemáticos en varios países del área de distribución de África Oriental debido a las guerras civiles . [ 31 ] En 1987, se estimó que la población de elefantes africanos había disminuido a 760.000 individuos. En 1989, se estimó que solo habían sobrevivido 608.000 elefantes africanos. [ 65 ] En 1989, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia quemó una reserva de colmillos en protesta contra el comercio de marfil. [ 66 ]   

Cuando se reabrió el comercio internacional de marfil en 2006, la demanda y el precio del marfil aumentaron en Asia. En el Parque Nacional Zakouma de Chad , más de 3200 elefantes fueron asesinados entre 2005 y 2010. El parque no tenía suficientes guardias para combatir la caza furtiva y sus armas estaban obsoletas. Redes bien organizadas facilitaron el contrabando del marfil a través de Sudán. [ 67 ] El gobierno de Tanzania estimó que más de 85 000 elefantes se perdieron por la caza furtiva en Tanzania entre 2009 y 2014, lo que representa una pérdida del 60 %. [ 68 ] En 2012, se informó de un gran aumento en la caza furtiva de marfil, con aproximadamente el 70 % del producto fluyendo a China. [ 69 ] China era el mayor mercado de marfil obtenido ilegalmente, pero anunció que eliminaría gradualmente la fabricación y venta legal de productos de marfil en el país en mayo de 2015. [ 70 ]

Los conflictos entre elefantes y una creciente población humana son un problema importante en la conservación de los elefantes. [ 31 ] La invasión humana de áreas naturales donde habitan los elefantes de sabana o su creciente presencia en áreas adyacentes ha impulsado la investigación de métodos para alejar de forma segura a los grupos de elefantes de los humanos. Se ha descubierto que la reproducción de grabaciones de sonidos de abejas melíferas occidentales enojadas es notablemente efectiva para provocar que los elefantes huyan de un área. [ 71 ] Los agricultores han intentado ahuyentar a los elefantes con medios más agresivos, como el fuego o el uso de chiles a lo largo de las cercas para proteger sus cultivos. [ 72 ]

Las principales amenazas para los elefantes africanos son la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Además de estas amenazas principales y más preocupantes, han surgido amenazas más recientes, como las barreras artificiales y la modificación del paisaje, que afectan y limitan significativamente el movimiento y la distribución de los elefantes africanos. La construcción de cercas, carreteras, puntos de agua artificiales y tierras agrícolas ha tenido un impacto grave al alterar los patrones de movimiento naturales, fragmentar los hábitats y limitar el acceso a los recursos estacionales. [ 73 ] Estas perturbaciones artificiales pueden llevar a los elefantes africanos a experimentar una mayor competencia, ya que los recursos y las áreas confinadas son finitos, lo que intensificaría el conflicto entre humanos y elefantes, dado que estos últimos se ven obligados a expandir sus territorios hacia o cerca de paisajes agrícolas y tierras colonizadas por humanos. [ 73 ] [ 74 ]

Conservación

En 1986, se creó la Base de Datos del Elefante Africano con el objetivo de monitorear el estado de las poblaciones de elefantes africanos. Esta base de datos incluye resultados de censos aéreos, recuentos de excrementos, entrevistas con la población local y datos sobre la caza furtiva. [ 75 ]

En 1989, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) incluyó al elefante africano en el Apéndice I. Esta inclusión prohibió el comercio internacional de elefantes africanos y sus partes corporales por parte de los países firmantes del acuerdo CITES. La caza de elefantes está prohibida en la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Gabón, Costa de Marfil y Senegal. Tras la entrada en vigor de la prohibición en 1990, las ventas minoristas de tallas de marfil en Sudáfrica se desplomaron en más del 95 % en 10 años. [ 76 ] Como resultado de la prohibición del comercio, las poblaciones de elefantes africanos se recuperaron en los países del sur de África donde habitan. [ 77 ]

El Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos ha creado un Grupo de Trabajo sobre Conflictos entre Humanos y Elefantes con el objetivo de desarrollar estrategias de mitigación de conflictos. [ 78 ]

En 2005, doce países de África Occidental firmaron el Memorando de Entendimiento sobre el Elefante de África Occidental. La Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres proporcionó apoyo financiero durante cuatro años para implementar la Estrategia de Conservación del Elefante de África Occidental, que constituye el componente central de este tratado intergubernamental. [ 79 ]

En 2019, se prohibió la exportación de elefantes africanos salvajes a zoológicos de todo el mundo, con una excepción añadida por la UE para permitir la exportación en "casos excepcionales en los que... se considere que un traslado a ubicaciones ex situ proporcionará beneficios demostrables de conservación in situ para los elefantes africanos". Anteriormente, la exportación había estado permitida en el sur de África, y Zimbabue capturó y exportó más de 100 crías de elefante a zoológicos chinos desde 2012. [ 80 ]

Se descubrió que la conservación de los elefantes no supone una contrapartida para la mitigación del cambio climático . Aunque los animales suelen provocar una reducción de la biomasa leñosa y, por consiguiente, del carbono aéreo, favorecen el secuestro de carbono en el suelo . [ 81 ]

Estrategias de conservación

Los enfoques recientes de conservación para los elefantes africanos se centran más en la gestión a nivel territorial y el mantenimiento de la conectividad ecológica entre áreas fragmentadas donde las causas artificiales son el principal factor que influye en la población de elefantes africanos. Al interpretar los corredores migratorios y mantener la conexión entre áreas protegidas, se apoyarían los patrones de movimiento naturales y un acceso equilibrado a los recursos estacionales. [ 73 ]  Las estrategias de conservación incluirán esfuerzos para debilitar los impactos de la infraestructura humana, como la eliminación de cercas y la mejora de la planificación del uso de la tierra, lo que propondría reducir la fragmentación del hábitat y el conflicto entre humanos y elefantes. [ 73 ]   Otros factores que reforzarían la conservación del elefante africano incluyen la gestión internacional coordinada, dado que los territorios de los elefantes se distribuyen ampliamente por las llanuras africanas y las regiones de safari, y la integración de las comunidades locales en la planificación de la conservación. [ 74 ]

En la cultura

Máscara de elefante en Costa de Marfil

Muchas culturas africanas veneran al elefante como símbolo de fuerza y ​​poder. [ 82 ] [ 83 ] También se le elogia por su tamaño, longevidad, resistencia, facultades mentales, espíritu cooperativo y lealtad . [ 84 ] Su importancia religiosa es principalmente totémica . [ 85 ] Muchas sociedades creían que sus jefes se reencarnarían en elefantes. En el siglo X, el pueblo igbo-ukwu de Nigeria enterró a sus líderes con colmillos de elefante. [ 86 ]

Sudáfrica utiliza colmillos de elefante en su escudo de armas para representar la sabiduría, la fuerza, la moderación y la eternidad. [ 87 ]

En el reino de Dahomey (actualmente Benín ), en África occidental , el elefante se asociaba con los gobernantes del siglo XIX del pueblo Fon , Guezo y su hijo Glele . [ a ] Se cree que el animal evoca fuerza, legado real y memoria perdurable, como lo expresan los proverbios: « Donde pasa el elefante en el bosque, se sabe » y « El animal pisa el suelo, pero el elefante baja con fuerza ». [ 88 ] Su bandera representaba un elefante con una corona real.

Como símbolos nacionales

El escudo de armas de la República Centroafricana presenta la cabeza de un elefante en el cuadrante superior izquierdo. La versión del escudo de armas de Guinea, utilizada entre 1958 y 1984, mostraba un elefante dorado en el centro. El escudo de armas de Costa de Marfil tiene la cabeza de un elefante como elemento central. El escudo de armas de la República del Congo cuenta con dos elefantes que lo sostienen. El escudo de armas de Eswatini presenta un elefante y un león que lo sostienen.

Véase también

Notas

  1. ↑ Guezo y Glele gobernaron desde 1818 hasta 1858 y desde 1858 hasta 1889, respectivamente.

Referencias

  1. 1 2 3 4 Shoshani, J. (2005). "Género Loxodonta " . En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3.ª  ed.). Johns Hopkins University Press. pág.  91. ISBN 978-0-8018-8221-0OCLC 62265494​​ 
  2. ^ Cuvier, F. (1825). "Éléphants d'Afrique" . En Geoffroy-Saint-Hilaire, É.; Cuvier, F. (eds.). Histoire Naturelle des Mammifères, avec des figures originales, coloriées, dessinées d'après des animaux vivans . vol. Tomo 6. París: A. Belain. págs. 117-118 .  
  3. ↑ Blumenbach, JF (1797). "2. Africano " . Handbuch der Naturgeschichte [ Manual de Historia Natural ] (Quinta ed.). Gotinga: Johann Christian Dieterich. pag. 125.  
  4. ↑ Anónimo (1827). "Avisos analíticos de libros. Histoire Naturelle des Mammifères, avec des Figures originale, dessinées d'après des Animaux vivans; &c. Par MM. Geoffroy-Saint-Hilaire, et F. Cuvier. Livraison 52 et 53" . La revista zoológica . 3 (9): 140-143 .
  5. ^ Matschie, P. (1900). "Geographische Abarten des Afrikanischen Elefanten" . Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin . 3 : 189-197 .
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  • Las "cuevas de elefante" del Parque Nacional del Monte Elgon
  • ElephantVoices – Recurso sobre la comunicación vocal de los elefantes
  • Fundación Amboseli para la Conservación de los Elefantes – Sitio web interactivo
  • Otro Elefante : un centro para salvar a los elefantes.
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  • EIA lleva 25 años investigando el comercio de marfil, elaborando informes, etc.
  • Informes de la EIA (en EE. UU.), etc.
  • Fundación Internacional del Elefante