Mezquita de West Island

A finales de 1827, había dos grupos de colonos europeos en las Islas Cocos (Keeling) y existía antagonismo entre los dos líderes de la colonia, John Clunies Ross y Alexander Hare . Clunies Ross y su grupo visitaron las Islas Cocos (Keeling) por primera vez en 1825, pero no se establecieron allí hasta finales de 1827. Un antiguo socio comercial de Clunies Ross, Alexander Hare, y su grupo se asentaron en las islas a principios de 1827, meses antes del regreso de Ross, con un grupo de 40 personas, incluidas muchas mujeres que, según se dice, fueron llevadas a las islas contra su voluntad. ^{[ 2 ]}

John Clunies Ross deseaba establecer un centro de aprovisionamiento en las islas para especias y café con destino a Europa. Impuso un régimen social y político imperialista en las islas y las administró como una plantación de cocos, empleando mano de obra no europea, lo que otorgó a la familia Clunies Ross un gran poder. Estableció un acuerdo contractual entre su familia y los malayos , y posteriormente banlameses , quienes proporcionarían mano de obra para las plantaciones y la producción de copra . La familia Clunies Ross proporcionó una casa y tierras a cada familia. Los salarios se fijaron en media rupia javanesa por 250 cocos sin cáscara al día o por servicios razonables. Se establecieron deducciones por ausencias laborales. El acuerdo obligaba a las familias y a los jefes de comunidad a obedecer las normas y órdenes legales o abandonar las islas y trasladarse a otro lugar. ^{[ 2 ]}

Inicialmente, hubo una revuelta fallida contra Clunies Ross por parte de un grupo de malayos, pero un acuerdo escrito estuvo vigente desde el 22 de diciembre de 1837. ^{[ 2 ]}

A mediados del siglo XIX, se trajeron convictos a las islas desde Java, pero pronto fueron reemplazados por completo por trabajadores contratados. Algunos marineros javaneses se unieron a la comunidad y se produjeron matrimonios mixtos entre mujeres malayas de Cocos y hombres de Clunies Ross. En el asentamiento nacieron varios niños ilegítimos. A veces, los niños eran enviados a Singapur a vivir, pero lo más habitual era que se criaran en casa de la madre y adoptaran el apellido de su marido malayo. ^{[ 2 ]}

Home Island fue el lugar de residencia de la familia Clunies Ross y un asentamiento para la mano de obra malaya de las Islas Cocos. Allí se desarrollaba una actividad industrial donde se procesaban los cocos para obtener copra y aceite. La isla contaba con talleres para la producción de materiales para uso local y el almacenamiento de alimentos importados. Muelles, almacenes, talleres y fábricas formaban parte de la economía y del sistema de control social de las islas. ^{[ 2 ]}

La pulpa seca del coco, o copra, era el principal producto de exportación de las Islas Cocos (Keeling). Otros productos para el asentamiento eran importados. ^{[ 2 ]}

Los cocos se descascaraban, se abrían y la pulpa se secaba al sol o, posteriormente, mediante calor artificial en hornos construidos específicamente para ello. El aceite también se exportaba. En Home Island se conservan los restos de los almacenes y hornos necesarios para la producción y exportación de copra. ^{[ 2 ]}

Los muelles y talleres se ubicaron inicialmente en la zona de Clunies Ross, en el Lote 14 de Home Island, con vistas al sur a través de la laguna. Sin embargo, en la década de 1880 se construyó una nueva zona de talleres en la costa occidental de la isla. Se erigieron nuevos edificios y un embarcadero para cargar y descargar barcos, junto con una red ferroviaria para el transporte de productos en la isla. El complejo aún se conserva en 1997 y continúa utilizándose como depósitos, almacenes y talleres para la comunidad de las Islas Cocos. ^{[ 2 ]}

La familia Clunies Ross estableció asentamientos para albergar a trabajadores europeos y no europeos. Existía un estricto control sobre el movimiento y las comunicaciones entre las islas. Se desaconsejaba a los visitantes oficiales que confraternizaran con el pueblo malayo de las Cocos. En 1901, la Eastern Extension Telegraph Company estableció una estación telegráfica en la isla Direction como enlace entre en Australia Occidental , y las estaciones de Rodrigues, Mauricio y Batavia . El equipo fue destruido durante la Primera Guerra Mundial , cuando en 1914 un grupo alemán del crucero Emden desembarcó en la isla Direction. El personal de cable logró enviar un mensaje informando de la llegada del crucero y del HMAS Sydney , lo que desencadenó la batalla naval de las Cocos . ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , las islas fueron ocupadas por las fuerzas armadas y se realizó un escrutinio público de las condiciones de vida y trabajo. Una unidad de la Artillería Costera de Ceilán fue destinada a las islas. Dos cañones de seis pulgadas se ubicaron en la isla Horsburgh y una compañía de la Infantería Ligera de Ceilán se estableció en la isla Direction. En la isla South se estableció un regimiento de soldados kenianos. En marzo de 1942, un buque de guerra japonés bombardeó la isla Home. Ataques aéreos similares destruyeron casi una décima parte del kampong en los meses siguientes. Quizás como consecuencia, y debido a la ubicación estratégica de las islas, la presencia militar aumentó gradualmente. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la población de la isla alcanzó los 1800 habitantes. Como consecuencia, 900 personas fueron persuadidas u obligadas a abandonar la isla para ir a Borneo , Singapur y la Isla Christmas . Un programa adicional de inmigración tuvo lugar a finales de la década de 1970, al final del período de ocupación de Clunies Ross. Existía algún tipo de acuerdo entre la familia Ross y los isleños hasta 1978. En marzo de 1945, unidades de la Real Fuerza Aérea , la Real Fuerza Aérea India y el Arma Aérea de la Flota llegaron y construyeron una pista de aterrizaje en West Island, despejando miles de palmeras de coco. Tras el fin de la guerra a finales de 1945, más de 3000 soldados fueron evacuados. En los años posteriores a la guerra, el Gobierno de Singapur expresó que la actitud paternalista de la familia Clunies Ross hacia la mano de obra malaya de Cocos era inaceptable. En 1951, el Gobierno australiano asumió el control de las islas y, ese mismo año, en medio de disputas con Clunies Ross sobre la administración de las islas, la familia vendió 150 hectáreas (370 acres) al Gobierno australiano para la construcción de un aeródromo. Anteriormente, en la década de 1940, había existido una pista de aterrizaje para avionetas que Qantas utilizaba con poca frecuencia. Fue modernizada y, después de 1952, Qantas utilizó la pista de aterrizaje para repostar combustible en vuelos internacionales desde Australia a Europa vía Sudáfrica. ^{[ 2 ]}

En la década de 1950, se construyó una base de rescate marítimo-aéreo en Direction Island. Tenía capacidad para ocho australianos y contaba con seis embarcaciones. El personal realizaba patrullas regulares, tanto de día como de noche, en un área marítima de 804,7 kilómetros (500 millas) y respondía a las llamadas de barcos y aeronaves con pasajeros y tripulantes enfermos o heridos. En la década de 1960, las cinco casas prefabricadas fueron desmanteladas y trasladadas a West Island. Las instalaciones fueron desalojadas y Direction Island fue completamente reforestada con palmeras de coco. ^{[ 2 ]} 

Desde 1944, un administrador gubernamental ocupó una casa en Home Island. Sin embargo, la Casa de Gobierno se ubicó en West Island en 1953. Como consecuencia de estos cambios, la comunidad de West Island creció con viviendas gubernamentales, administrativas y hospitalarias para los empleados del Gobierno australiano. ^{[ 2 ]}

Las Islas Cocos (Keeling) se convirtieron en un territorio externo australiano en 1955. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1960, el sistema administrado por la familia Clunies Ross era motivo de preocupación para el Gobierno australiano y las Naciones Unidas. Se llevaron a cabo negociaciones para la descolonización y la libre asociación. Tras la visita de una delegación de las Naciones Unidas a las islas en 1974, se iniciaron negociaciones para que el Gobierno australiano adquiriera la propiedad. En 1978, se completó la urbanización de todo el terreno, con la excepción del emplazamiento de Oceania House. La población alcanzó la autonomía y en 1979 se estableció un consejo local y se formó una cooperativa para administrar las islas. En 1987, la industria de la copra se consideró no rentable y cesó su producción. ^{[ 2 ]}