Parque West Smethwick

West Smethwick Park es un parque público en el distrito de St Pauls de Smethwick , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Se inauguró el 7 de septiembre de 1895 en un terreno donado por James Timmings Chance .

Smethwick —y, por lo tanto, el parque— pertenecía tradicionalmente a Staffordshire, pero desde 1974 está administrado por el Ayuntamiento Metropolitano de Sandwell. Tras obtener financiación de la lotería, el parque fue objeto de una importante restauración entre 2019 y 2023.

En el momento de su inauguración, el 7 de septiembre de 1895, un pequeño arroyo que atravesaba el parque formaba parte del límite entre los distritos urbanos de Smethwick en Staffordshire y Oldbury en Worcestershire. El diseño de las 50 acres (20 ha) del parque fue planificado por el arquitecto de Birmingham, William Henman. Las obras incluyeron una nueva carretera de 600 yardas (550 m) que unía St Paul's Road con Holly Lane, 2000 yardas (1800 m) de barandillas de acero alrededor del perímetro del parque y una caseta para el guarda. El arroyo se utilizó para llenar un lago artificial de 5 acres (2 ha) excavado para la navegación, con una profundidad media de 4 pies (1,2 m) , en cuyo centro se encontraba una isla. El agua de una fuente en una piscina más pequeña fluía por rocas cubiertas de helechos y bajo un puente rústico hasta el lago. Otras características eran una caseta para botes con embarcadero, un quiosco de música en el centro de una zona circular de grava y un pabellón de refrescos octogonal con una estufa para calefacción y una torreta de ventilación. ^{[ 2 ]} El Birmingham Post aplaudió la generosidad del benefactor , James Timmings Chance . Afirmó que el parque era un gran activo para el distrito, ya que las calles de los pueblos de Black Country eran "insalubres, estrechas y confinadas", con escasa provisión de espacios verdes. Las calles locales se decoraron con banderas y guirnaldas para la ceremonia de inauguración. Una procesión de bandas de música, dignatarios cívicos, policía montada, bomberos, una compañía de los Voluntarios de South Staffordshire y representantes de sindicatos y otras asociaciones se dirigió desde el salón público (ahora Biblioteca de Smethwick) hasta el parque, donde se pronunciaron discursos de agradecimiento. ^{[ 3 ]}     

En junio de 1896, miembros de las Uniones locales de la Escuela Dominical presentaron una petición a los administradores del parque , solicitando la suspensión de los paseos en bote los domingos por la tarde, alegando que esto estaba provocando que los niños faltaran a la Escuela Dominical . Los administradores del parque, tras considerarlo debidamente, desestimaron las preocupaciones por falta de pruebas. ^{[ 4 ]} En los primeros años del parque, el patinaje sobre hielo era popular en el lago congelado durante el invierno, y el baño al aire libre y la pesca en los meses más cálidos. Se jugaban partidos organizados de críquet y fútbol. Se celebraban fiestas anuales para recaudar fondos para la Banda del Parque West Smethwick, que ofrecía conciertos regularmente los domingos y días festivos durante la temporada.

El periódico Smethwick Telephone publicó una reseña de los parques de Smethwick en agosto de 1908. En ella se indicaba que el parque West Smethwick era ventoso y transportaba los humos de varias fábricas, lo cual resultaba desastroso para algunas flores; sin embargo, los jardineros habían aprendido por experiencia qué plantas tendrían éxito. Entre las plantas y flores expuestas se encontraban geranios Jacoby , plantas de tabaco , plantas de ricino , perilla , aylssum dulce , echeveria , fucsia , gladiolos , amapolas Shirley , ageratum , calceolaria violas , clavelinas y penstemmon . El reportaje mencionaba que se había instalado una pista de bolos. ^{[ 5 ]}

En 1912, el parque y las dotaciones relacionadas fueron transferidas de los fideicomisarios al Consejo del Condado de Smethwick. ^{[ 6 ]} En 1913 se construyeron tres canchas de tenis adicionales, sumando un total de seis. ^{[ 7 ]} En 1925 se construyó una nueva caseta de entrada en el lado de Oldbury del parque, ^{[ 8 ]} y en 1926 se aceptó una licitación para una nueva entrada de doble puerta en Victoria Road. En 1933 se erigió un refugio de Sons of Rest. ^{[ 9 ]} En 1945 se construyeron varias casas prefabricadas en el parque. El 24 de julio de 1950 se inauguró un campo de minigolf en un área del parque que había sido un campo de fútbol, ​​pero que durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó para huertos; el terreno era demasiado irregular para ser acondicionado para el fútbol. ^{[ 10 ]} Los informes de prensa muestran que el parque fue sede de carreras de ciclismo organizadas desde finales de la década de 1960. El Departamento de Parques de Warley anunció la apertura de un campo de minigolf en abril de 1973. En marzo de 1978, un incendio destruyó el cobertizo para botes y 23 botes de fibra de vidrio en su interior; ^{[ 11 ]} sin embargo, en 1982 se reanudó la navegación después de que se construyera un nuevo cobertizo de ladrillo. El pabellón de refrigerios victoriano quedó en desuso después de un incendio en 1982, y después de otro incendio 3 años después, fue demolido. ^{[ 12 ]}

La financiación del Heritage Lottery Fund , el programa Parks for People del Big Lottery Fund y el Ayuntamiento de Sandwell permitió una importante restauración del parque entre 2019 y 2023. Las mejoras incluyeron una cafetería y salas comunitarias en un nuevo pabellón, la instalación de aparatos de gimnasia al aire libre, paisajismo, la restauración del monumento a Chance y la fuente de piedra, las puertas de entrada y los pilares. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El parque cuenta con un monumento conmemorativo, de ladrillo y terracota , con un busto de bronce, dedicado a Sir James Timmins Chance , socio de la cercana empresa vidriera Chance Brothers . El busto es una réplica; el original fue sustraído por ladrones que cortaron los anclajes en abril de 1987. ^{[ 16 ]} Chance adquirió el terreno para el parque. Debajo del busto hay una placa que dice:

James T. Chance MA JPDL Durante cincuenta años fue socio de la firma. de Chance Brothers & Co. en la fábrica de vidrio de Smethwick y la planta de álcalis de Oldbury. Él compró el terreno para el parque, lo diseñó y lo dotó de fondos. y el 7 de septiembre de 1895 lo inauguró. Un regalo para el público para siempre. También construyó las carreteras en sus límites este y oeste.

Una fuente de piedra, instalada en junio de 1905, conmemora a John Chance, presidente de Chance Brothers, quien falleció en noviembre de 1900. ^{[ 17 ]} También hay un monumento a los sargentos de vuelo Cox y Preston, quienes se estrellaron cerca el 31 de julio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 18 ]} Un jardín del recuerdo fue inaugurado en abril de 1948 por el alcalde, el concejal A. Bradford, en memoria de los habitantes locales que perdieron la vida en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 19 ]}

• Imágenes del edificio del pabellón en construcción, proporcionadas por el contratista.