Al oeste del Edén

Al oeste del Edén es unanovela de ciencia ficción de 1984 del escritor estadounidense Harry Harrison . ^{[ 1 ]} El título puede interpretarse como una referencia al Libro del Génesis . Adán y Eva son expulsados ​​del Jardín del Edén hacia el este . Estar "al oeste del Edén", entonces, alude a la premisa contrahistórica de la novela.

En el universo paralelo de esta novela, la Tierra no fue impactada por un asteroide 65 millones de años antes del presente. En consecuencia, la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno que acabó con los dinosaurios y otros reptiles emparentados nunca ocurrió, dejando el camino libre para que una especie inteligente evolucionara a partir de los mosasaurios , una familia de lagartos marinos del Cretácico Superior estrechamente relacionados con los varanos modernos .

La especie reptiliana inteligente se llama Yilanè y representa la forma de vida dominante en la mayor parte del planeta. Sin embargo, durante el proceso evolutivo, la especie dejó de ser viable en el continente norteamericano y el Caribe , lo que provocó que estos continentes permanecieran libres de Yilanè durante millones de años y abrieran un nicho ecológico para un superdepredador. Una especie similar a los humanos, los Tanu, evolucionó para ocupar ese nicho en Norteamérica , pero solo se encuentra en ese continente. A diferencia de los humanos , que evolucionaron a partir de primates africanos , los Tanu evolucionaron a partir de un linaje de monos del Nuevo Mundo . Al comienzo de la novela, los humanoides han alcanzado un nivel de tecnología y cultura propio de la Edad de Piedra tardía , y varias sociedades han desarrollado habilidades agrícolas.

Los Yilanè, con millones de años de civilización, poseen una sociedad muy avanzada, basada principalmente en el dominio de las ciencias biológicas, especialmente la ingeniería genética , hasta tal punto que casi todas las herramientas y artefactos que utilizan son formas de vida modificadas. Sus embarcaciones eran originalmente calamares, sus submarinos son ictiosaurios mejorados (aquí llamados uruketos ), mientras que sus armas son lagartos monitores modificados que disparan proyectiles mediante gas a presión.

Los Yilanè son una sociedad matriarcal . Las mujeres controlan todos los aspectos políticos, militares y científicos de su cultura y mantienen a los hombres segregados. Los hombres son principalmente poetas y artesanos, y disfrutan de una vida monótona y acomodada. Los apareamientos repetidos pueden ser mortales para los hombres, por lo que suelen ser muy cautelosos con las mujeres. El idioma Yilanè es increíblemente complejo, basado en sonidos, colores (los Yilanè pueden alterar el color de la piel en partes de su cuerpo, especialmente en las manos, como los camaleones ) y movimientos corporales, y un factor clave en el estatus social de las mujeres es su dominio del idioma. Dado que sus emociones se traducen directa e inmediatamente en el movimiento de sus cuerpos, los Yilanè no pueden mentir. Para engañar a los demás, solo pueden restringir sus movimientos o entrar en un estado de inmovilidad hasta que la emoción o el pensamiento haya desaparecido.

Los Yilanè son normalmente inseparables de su sociedad; si un líder de la ciudad expulsa a un miembro de la sociedad Yilanè mediante un ritual que implica quitarle su nombre, este muere inmediatamente debido a una reacción cerebral provocada por el miedo a la expulsión. Por esta razón, la sociedad Yilanè ha permanecido como una monocultura durante millones de años, sin divisiones. Sin embargo, para la época en que transcurren los acontecimientos de la novela, surge por primera vez una nueva escisión en la sociedad, formada por un grupo que se autodenomina las "Hijas de la Vida" (conocidas como "Hijas de la Muerte" por los forasteros). Las Hijas de la Vida son las primeras en rechazar la rígida sociedad Yilanè, en favor de un poder superior, el "Espíritu de la Vida". Debido a esta creencia en un poder superior al de los líderes de la sociedad, la reacción fatal habitual a la expulsión no se produce cuando una Hija de la Vida es expulsada por un líder.

La historia gira en torno al eventual descubrimiento del continente americano por parte de los Yilanè, quienes buscan nuevos recursos y territorios para colonizar. Siendo reptiles y de sangre fría, se dirigen a las zonas tropicales y subtropicales.

Finalmente, se topan con los humanoides, a quienes consideran animales apenas conscientes. Los humanoides, a su vez, temen a los Yilanè. Con la llegada del frío invernal, los Tanu se ven obligados a viajar hacia el sur, a climas más cálidos, para cazar, adentrándose en territorio Yilanè. Pronto surge un conflicto entre ambas especies.

Los personajes centrales son Vaintè, una ambiciosa Yilanè; Stallan, su ayudante cruel y obediente; y Kerrick, un "ustuzou" (la palabra Yilanè para mamífero) que es capturado por los reptiloides cuando era niño y criado como un Yilanè. Kerrick finalmente escapa para reunirse con su pueblo, llegando a convertirse en líder. Otro personaje Yilanè notable es Enge, el líder de una facción de Yilanè pacifistas que rechazan las actitudes militaristas y violentas de su cultura. Este grupo es violentamente rechazado por la mayoría de los demás Yilanè, especialmente por Vaintè. Enge se hace amigo de Kerrick y actúa como su maestro mientras vive con los Yilanè.

Tras escapar, Kerrick se une a otras tribus humanoides y emprende un viaje a través de las montañas, perseguido sin descanso por Vaintè, cuyo único deseo es la destrucción total de los ustuzou. Después de varias victorias, Kerrick comprende que, a pesar de las pérdidas sufridas por los Yilanè, estos jamás cesarán en su persecución. Kerrick organiza una expedición de regreso a la ciudad Yilanè de Alpèasak, donde estuvo retenido de niño, y la incendia. El continente norteamericano queda así liberado de los Yilanè.

• Kerrick: El protagonista principal de la historia, un humano criado entre los Yilanè que se marcha para vivir con su propio pueblo. Finalmente se convierte en su jefe y ayuda a destruir la capital de los Yilanè.
• Vaintè: La principal antagonista de la historia, es una Yilanè vanidosa y egoísta que odia a Kerrick y quiere matarlo.
• Herilak: Tío de Kerrick, era cuñado de su padre y el mejor cazador de la tribu.
• Armun: La amante de Kerrick. Fue rechazada por los demás miembros de su tribu por tener labio leporino , pero Kerrick se enamoró de ella a pesar de ello. Más tarde, ella dio a luz a su hijo.
• Enge: Una Yilanè que es lo que su pueblo llama una "Hija de la Vida", miembro de un grupo que tiene un gran respeto por la vida, incluidos los seres humanos.
• Stallan: Un Yilanè que comparte el deseo de Vaintè de matar a Kerrick y a toda la humanidad.

La historia continúa en dos secuelas: Invierno en el Edén (1986) y Regreso al Edén (1988).

Dave Langford reseñó West of Eden para White Dwarf #59 y afirmó que "Es la densidad de detalles del fondo lo que hace que este, no sea un gran libro, pero sí el mejor Harrison en mucho tiempo. Las ilustraciones también son buenas". ^{[ 2 ]}

• Listado de títulos de West of Eden en la base de datos de ficción especulativa de Internet.